晋文公说：行了吗？子犯说：百姓还不知道礼仪，没有产生他们的恭敬。由此举行盛大阅兵来让百姓看到礼仪，建立执秩的官职来规定主管官员的职责。等到百姓看到事情就能明辨是非，然后才使用他们。赶走穀地的驻军，解除宋国的包围，一次战争就称霸诸侯，这都是文公的教化。
（28）僖公二十八年
二十八年春季，晋文公准备攻打曹国，向卫国借路。卫国不答应。回来，从南河渡过黄河，入侵曹国，攻打卫国。正月初九日，占取了五鹿。二月，郤縠死。原轸率领中军，胥臣辅助下军，把原轸提升，是为了重视才德。晋文公和齐昭公在敛盂结盟。卫成公请求参加盟约，晋国人不答应。卫成公想亲附楚国，国内的人们不愿意，所以赶走了他们的国君，来讨好晋国。卫成公离开国都住在襄牛。
公子买驻守在卫国，楚国人救援卫国，没有得胜。鲁僖公害怕晋国，杀了公子买来讨好晋国。骗楚国人说：他驻守没到期就想回来，所以杀了他。
晋文公发兵包围曹国，攻城，战死的人很多。曹军把晋军的尸体陈列在城上，晋文公很担心。听了士兵们的主意，声称“在曹国人的墓地宿营”。军队转移。曹国人恐惧，把他们得到的晋军的尸体装进棺材运出来，晋军由于曹军恐惧而攻城。三月初八日，进入曹国，责备曹国不任用僖负羁，做官坐车的反倒有三百人，并且说当年观看自己洗澡，现在罪有应得。
下令不许进入僖负羁的家里，同时赦免他的族人，这是为了报答恩惠。魏犫（chōu）、颠颉发怒说：不替有功劳或者苦劳的人着想，还报答个什么恩惠？放火烧了僖负羁的家。魏犫胸部受伤，晋文公想杀死他，但又爱惜他的才能，派人去慰问，同时观察病情。如果伤势很重，就准备杀了他。魏犫捆紧胸膛出见使者，说：由于国君的威灵，难道我敢图安逸吗！说着就向上跳了很多次，又向前跳了很多次。晋文公于是就饶恕了他，而杀死颠颉通报全军，立舟之侨作为车右。
宋国派门尹般到晋军中报告危急情况。晋文公说：宋国来报告危急情况，不去救他就断绝了交往，请求楚国解围，他们又不答应。我么想作战，齐国和秦国又不同意。怎么办？先轸说：让宋国丢开我国而去给齐国、秦国赠送财礼。假借他们两国去请求楚国。我们逮住曹国国君，把曹国、卫国的田地分给宋国。楚国喜欢曹国、卫国，一定不答应齐国和秦国的请求。齐国和秦国对宋国的财礼喜欢，而对楚国的固执很生气，能够不打仗吗？
晋文公很高兴，拘捕了曹共公，把曹国和卫国的田地分给了宋国人。楚成王进入申城并住下来，让申叔离开穀地，让子玉离开宋国，说：不要去追逐晋国军队！晋文公在外边，十九年了，而果然得到了晋国。险阻艰难，都尝过了；民情真假，也都知道了。上天给予了他年寿，同时除去了他的祸害，上天所设置的，难道可以废除吗？《军志》说：适可而止。又说：知难而退。又说：有德的人不能抵挡。这三条记载，适用于晋国。
子玉派遣伯棼（fén）向成王请战，说：不敢说一定有功劳，愿意借此堵塞奸邪小人的口。楚成王发怒，少给他军队，只有西广、东宫和若敖的一百八十辆战车跟去。
子玉派宛春到晋军中报告说：请恢复卫侯的君位，同时把土地退还曹国，我也解除对宋国的包围。子犯说：子玉无礼啊！给君王的，只是解除对宋国的包围一项，而要求君王给出的，却是复卫封曹两项。这次打仗的机会不可失掉了。先轸说：君王应该答应他的请求。安定别人叫做礼，楚国人一句话安定三国，我们一句话而使它们灭亡。我们就无礼，拿什么来作战呢？不答应楚国的请求，这是抛弃宋国；救援了又抛弃他，将对诸侯说什么？
楚国有三项恩惠，我们有三项怨仇，怨仇已经太多了，准备拿什么作战？不如私下里答应恢复曹国和卫国来离间他们，逮了宛春来激怒楚国，等打起仗再说。晋文公很高兴。于是把宛春囚禁在卫国，同时私下里允诺恢复曹、卫。曹、卫就与楚国断绝邦交。
子玉发怒，追逐晋军。晋军撤退。军吏说：以国君而躲避臣下，这是耻辱；而且楚军已经疲劳不堪，为什么退走？子犯说：出兵作战，有理就气壮，无理就气衰，哪里在于在外边时间的长短呢？如果没有楚国的恩惠，我们到不了这里。退三舍躲避他们，就是作为报答。背弃恩惠而说话不算数，要用这个来蔽护他们的敌人，我们缺理而楚国有理，加上他们的时期一向饱满，不能认为是衰疲。我们退走而楚军回去，我们还要求什么？如果他们不回去，国君退走，而臣下进犯，他们就缺理了。晋军退走三舍。楚国骑士要停下来，子玉不同意。