因为这个缘故，天子才在南郊亲自耕种狼藉田，来提供祭品；王后在北郊亲自养蚕，来提供祭服；诸侯在东郊亲自耕种藉田，也是用来提供祭品；夫人在北郊亲自养蚕，也是用来提供祭服。天子和诸侯并不是穷到了自己不亲自耕种就没有祭品，王后和妇人也不是穷到了自己不养蚕就没有祭服，之所以要那样做，是为了表达自己的诚信，有了诚信才算尽心，尽了心才算是虔诚。虔诚了，尽心了，然后才可以事奉神明。这就是祭祀的原则。
到了将要举行祭祀的时候，君子就要斋戒。斋戒也可以说是整齐的意思，就是把身上和心里不整齐的东西整齐一下以求达到整齐。所以君子不是从事于祭祀，在不需要恭敬的场合，就不斋戒。不斋戒就做事没有禁忌，过度追求享受也没有限制。但到了要斋戒的时候，禁忌的事情就不能做，追求享受也要加以限制，耳朵不能听音乐。所以古书上说：斋戒的人不举乐。就是说斋戒的时候不敢分散心思。心无杂念，所思所想必然合乎正道；手足不乱动，抬手动脚必然合乎规矩。
所以君子的斋戒，目的就在于达到身心的纯洁。为了这个目的，所以献散斋七天收敛一下心志，然后再致斋三天加以整齐。把心志收敛住就叫斋戒。斋戒是高度的身心纯洁，然后才可以和神明打交道。所以，在祭祀前十一天，宮宰要郑重的告诫夫人，于是妇人开始斋戒，先散斋七天，接着在致斋三天。国君在国君的正寝致斋，夫人在夫人的正寝致斋，到祭祀那天才会合于太庙。
国君身着礼服头戴礼帽站在东阶，夫人头戴首饰身穿礼服站在东房。国君手执圭瓒在尸前行裸礼，大宗伯手执璋瓒在尸前再行裸礼。到了迎牺牲入庙时，国君亲自牵着牛鼻绳，大夫紧跟在牺牲后面，士抱着禾秆。宗妇捧着白酒盎齐随在夫人身后，献上用灰过滤后的涚（shuì）水。国君亲自拿着鸾刀窃取牺牲的肺献给尸品尝，妇人献上礼器豆。这就叫做夫妇一道亲自主持祭祀。
祭祀进行到乐舞这一项目时，国君手拿着干戚站在舞位上，国君站在靠东边的上位，头戴礼帽，手执盾牌，率领群臣起舞，来博得皇尸的欢心。因此，天子的祭祀，是和天下臣民同乐；诸侯的祭祀，适合境内臣民同乐。诸侯头戴礼帽，手执盾牌，率群臣起舞，来博得皇尸的欢心，这便是和境内臣民同乐的表现。
在祭祀过程中有三个最重要的节目：在奉献祭品的活动中，没有比裸礼更重要的了；在歌唱演奏活动中，没有比登堂歌唱《清庙》更重要的了；在舞蹈活动中，没有比《武宿夜》之舞更重要的了。这是周代的规矩。这三个最重要的节目，都是用来借助于外部的动作来增强君子虔诚的内心。所以二者的关系是密切相关的，内心轻忽则外部动作也不带劲，内心端重则外部也随着端重，内心轻忽而希望达到外部动作的端重，即便是圣人也做不到。所以君子的祭祀，一定要自己竭尽诚心，这样才能使外部动作也端重起来。遵循礼的要求，把三个最重要的节目做好而博得皇尸的欢心，这才是圣人的祭祀之道。
祭祀中的有馂（jùn）这样的事，也就是吃剩下的食物。虽然馂是末尾的事，但也不可不了解其中的意义。所以古人这样说过：好的结束要像好的开始一样，馂这件事大概是最能说明这一点了。所以古代的君子说：尸虽然尊贵，但他也吃鬼神吃剩的东西。馂也是一种施惠之道，从中可以观察出政治意义来。所以尸食用完毕起身离席，就由国君和卿四人吃尸剩下的祭品；国君吃完起身，就由大夫留人吃国君吃剩的祭品，这叫做臣吃君的剩余；大夫吃完起身，就由士八人吃剩下的，这叫做贱者吃贵者剩下的；士吃完起身，各人端着有剩余祭品的食具出来，陈列在堂下，由各种当差的吃剩下的，吃完撤掉，这叫做底下的人吃在上位者的剩余。
总管馂的全过程，是每变一次而馂的人数也就随之增多，这是要区别人有贵贱之分，而施惠的对象却越来越多。所以用丝盘祭品就可以表现出恩惠遍施在庙中。而庙中，乃是整个国境的缩影。祭礼中的馂，是一种大的恩泽。所以上面有大的恩泽，就一定要惠及下面，只不过上面的先得到而下面的后得到而已，并不是把上面都撑死而把下面的都饿死。所以上面有大的恩泽，民众就会个个在下面等待，相信恩泽也必定会落到他们头上。这一切都是从馂这件事上反映出来的，所以说：可以从中观察出政治意义来。
祭祀作为一件事情可以说是够大的了，祭祀时荐献的贡品够完备了。孝顺的心再加上完备的祭品，这大概也就是教化的根本。所以君子的施行教化，在社会上就教育人们尊敬君长，在家庭里就教育他们孝顺双亲。所以圣明的君主在上，大小臣工服从；尊敬地祭祀宗庙社稷，则子孙孝顺。竭尽祭祀之礼，端正祭祀的意义，这就需要教化了。
所以君子事奉君王，一定要身体力行。自己感到上面有什么地方做得不对，就不要再让下面这样去做；自己厌恶下面的某些做法，就不要再这样地应付上面。不让人家去做，而自己却明知故犯，这不是教育的方法，所以君子的施行教化，一定要从根本抓起，提纲挈领，这样的办法大概非祭祀莫属了。这就不怪乎人们说：祭祀是教化的根本。