再说新乐：舞蹈的动作参差不齐，歌唱的曲调邪恶放荡，使人沉醉其中而不能自拔。再加上以乐舞戏虐为业的艺人的逗趣，男女混杂，父子不分。表演完毕，让人无法给以评价，也谈不上借古喻今。这就是新乐的演奏情形。现在您问的是乐，而您所喜欢的是因。乐这个东西，和音相近而不相同。
文侯说：请问此话怎样。子夏答道：古时候天地运行正常，四季风调雨顺，人民道德高尚而五谷丰登，疾病不生，也没有灾祸，这叫做太平盛世。然后圣人兴起，定下君臣父子的名分，作为人际关系的准则。准则有了，于是天下大治。天下大治，然后考正乐律，调和五声，演奏乐器来歌唱，创作诗篇来赞颂，这就叫做德音。德音才能称作乐。《诗经》上说：王季的美名传播四方，他的德行能够普照天下。既能普照天下，又能施惠于民，所以能够为人师表，能够成为国君，统治一方，能够顺应民心；能够择善而从。等到文王继位，他的道德高尚，连一点小毛病也没有，不但能得到上天的赐福，还能把福泽传给子孙。说的就是这个意思。如今您所喜好的，大概是叫做溺音的东西吧！
文侯又问道：请问溺音从何而来呢？子夏答道：郑国之音多是男女窃情，使人心志邪荡，宋国之音留恋妻妾，使人意志消沉；卫国的音节节奏急促，使人心情烦乱；齐国的音傲慢邪僻，使人志骄意满。这四国的音，都偏重于色乱而有害于道德，所以是不用于祭祀的。《诗经》上说：肃雍和鸣之音，祖先才喜欢听。所谓肃肃，就是肃敬的意思；所谓雍雍，就是和谐的意思。如果能做到既肃敬又和谐，还有什么事办不成呢？
当国君的，能对自己的好恶采取谨慎态度就好了。因为国君喜欢什么，臣下也就跟着喜欢什么；君长做什么，百姓也就跟着做什么。《诗经》上说：诱导民众是很容易的。说的就是这个道理。然后才有圣人出来，制成鼗（táo）、鼓、椌（qiāng）、楬（jiē）、埙（xūn）、篪（chí），这六种乐器，是能够发出德音的乐器。然后再用钟磬竽瑟来伴奏，使文质相杂，再加上手拿着干戚旄（máo）狄的舞蹈。这样的乐就可以用来祭祀先王之庙了，就可以用来设宴接待宾客了，就可以用来排列官爵高低，身份贵贱而没有不的当了，就可以启示后人，使他们懂得有尊卑长幼的次序了。
钟声洪亮，洪亮就可以用来发号施令，有了号令就会使人充满勇气，充满勇气就战无不胜。因此，君子听到钟声，就会想到武将。磬声坚定有力，坚定有力的声音使人明辨是非，明辨是非就会为真理献身。因此，君子听到磬声，就会想到那些为保卫国家而捐躯的臣子。琴瑟之声悲哀，悲哀的声音使人清廉刚正，清廉刚正就会守志不阿。因此，君子听到琴瑟之声，就会想到刚正不阿的臣子。
管乐的声音宽广，宽广的声音使人会合，会合就能聚众。因此，君子听到管乐器的声音，就会想到善于安抚百姓的臣子。鼓鼙（pí）的声音喧闹，喧闹的声音让人激动，激动就会率众前进。因此，君子听到鼓鼙的声音，就会想到将帅的臣子。由此看来，君子听音乐，并不是只听那铿锵悦耳的声音，而是要从乐声中听出某种会心的东西来。
宾牟贾在孔子身边陪坐，孔子和他谈话。当话题涉及乐时，孔子问道：《大武》表演开始前长时间地击鼓警众，你说象征什么呢？宾牟贾答道：象征武王开始伐纣时担心得不到众诸侯的支持。孔子又问：《武》乐的去掉漫长，绵延不绝，这又象征什么呢？宾牟贾答道：象征武王担心诸侯率兵会迟到，赶不上参加战斗。孔子又问：舞蹈一考试就威武雄壮地举手顿足，这又象征什么呢？宾牟贾答道：这象征及时抓住战机，速战速决。
孔子又问：《武》舞的跪姿是右膝着地，左膝抬起，这象征什么呢？宾牟贾答道：您所说的跪姿不是《武》舞的跪法。孔子又问：有人说《武》乐的歌有贪图商朝政权的意思，这是为什么呢？宾牟贾答道：这根本就不是《武》乐之音。孔子又问：如果不是《武》乐之音，那又是什么音呢？宾牟贾答道：这恐怕是乐官传授有差错。如果不是乐官传授有差错，那就是武王一时糊涂了。孔子说：是的，我从苌弘那儿听来的，和您所讲的一模一样。
宾牟贾闻言站起，离开席位，恭恭敬敬地问道：关于《武》乐表演开始前为什么要长时间击鼓警众等问题，已经领教了。而舞者每舞完一节都要两项好大一会儿，请问这是象征什么呢？孔子说：请坐下，听我慢慢给你讲。首先要明白，乐这种东西，它是象征已经完成的事情。从《武》的细节上讲，舞者手持盾牌，稳立如山，这象征武王的威重之容。舞者举手顿足，威武雄壮，这象征太公的必胜决心。