书接上回。且说,听凤姐忽然提起可人,平儿不由心中一震，半日道,“奴婢自然记得她。当日她好端端的忽然重病不起，这边太太便命人送她出去，,身价银子也不要了,还另给了她家里些银两。后来听说没几日可人就死了,太太又赏了些发送的银子。之后就再也没有消息了的。”
凤姐冷冷笑道,“当初可人那身子骨可好得很,怎的忽然就生了大病起不来了呢。她死的如此蹊跷，你敢说你就没有过一点疑心么？”
一句话点醒了平儿。
当年袭人,琥珀,素云，紫鹃，彩霞，金钏儿，翠缕，茜雪并可人和平儿这一干人等都是打小一处厮混着顽过的。
可人的模样生的当真是温婉可人，说话办事也是温柔和气的，这一干人等倒没有不喜欢她的。忽剌巴的说她病重了，别人倒罢了，平儿先唬了一跳，要去瞧时，却被告知已经被送出府去了，竟连最后一眼都没有瞧到。虽然心里也有些疑惑，只是上头发了话不许乱议此事，也只好撂开手了。
此刻凤姐忽然重提此事，平儿再回想前事，只觉得身上微凉，道，“奶奶难道是知道了什么不成？”
凤姐道，“这事原先我也并不知道的。只是去年府里进来这一批小丫头子，我瞧见这个小翠的模样，依稀有些像先前死了的可人，心里便存了疑窦。命旺儿背着人细细出去查问，才知道这个小翠竟是自卖自身到牙婆手里的，身价又开的极低，那牙婆岂有不收的道理，却也说不清楚她的来历，只知道是个无父无母的孤女。”
平儿沉吟道，“天底下模样相仿的人也多，却也难说。”
凤姐道，“我也不过是偶然起了疑心，便又命人去打听可人一家的事。方才知道当日可人死了之后，她爹娘全家没多少时日就举家搬走了，如今也不知去向。果然她还有个小几岁的妹子，据说也跟着一同走了的。问起这妹子的模样年纪，倒是都和这个小翠对的上。”
平儿怔一怔，道，“莫非她真的是可人的妹子？”
凤姐笑道，“自然真的是她。我已经命小月去细细查问过了，她起初不肯说，后来我命小月给她传了一句话。”
平儿道，“什么话？”
凤姐道，“我教小月悄悄告诉她，君子报仇，十年不晚。果然她是个聪明人，当时就对小月跪下说了实情。因着可人当日死的太过蹊跷，虽然这边赏了些银子，可也没有个交待。她老子娘都是老实人，也不敢分辨，便要离开京城。只这孩子心中不忿，偏要留下来替她姐姐追个究竟，故此打听着谁家的牙婆是往贾府卖人的，就自卖自身去了。亏得她那模样手脚都是比别人强些的，果然被卖了进来。”
平儿想了想道，“奶奶当日嘱咐我将她拨在宝玉的房里，莫不是可人的事竟也和宝玉有关联么。”
凤姐道，“可人是打小就伺候在宝玉身边的，她出了事，难道能和宝玉一点干系没有么。当年那事我心里自有一个成算，八成和太太脱不了干系的。如今小翠有这一段缘由在里头，还怕她对咱们不忠心么。既然有人愿意替咱们大房做马前卒子，我自然就顺势笑纳了。想在府里找个这样贴心可靠的人，只怕还不易呢。”
平儿愣了半日，才道，“奶奶如今越发深沉了，倒教奴婢真心佩服。”
凤姐笑道，“我如今只拿你当姐妹心腹，不必说这些虚话。我肯告诉你这些，也不过是觉得你我一心，无需瞒你罢了。难道只许他们往咱们屋里放人，就不许咱们也放个把人去他们屋里么。”
平儿不由笑道，“奶奶说的极是。”
凤姐也微微一笑。
上一世可人死后，她妹妹也是改名换姓的混进了府里当差。可惜前世她时运不济，竟被分到了李纨那边做粗使丫头，便是要和宝玉说句话也不易。
偏她因有异志，一心只想着讨好宝玉，数次自寻机会在宝玉跟前露脸出头，谁知弄巧反拙，被袭人察觉了，悄悄告诉了王夫人。
王夫人拿着自己家的宝玉如同凤凰蛋一般，只恐被那些贱婢勾引了去，听了袭人之言，自然疑心这小丫头居心叵测图谋不轨，立刻命人打了一顿撵出府去，后来听说没几日也就死了。
这段公案凤姐也曾听闻，只是不干己事，并不挂心。这一番她回来之时可人已经殁了，一时倒忘了这件事。
直等到那日在府里忽然见着小翠，才蓦然想起旧事。送至手边的刀把子，岂有不使的道理，故而悄悄命小月前去哨探，果然一拍即合皆大欢喜。
只是这其中情由并不能全对平儿说明，便随口扯个谎，只说瞧着小翠和可人有几分相像。其实细究起来，小翠和可人的模样相差甚远，气质也不大相类，若是心里没有存了比较之心，一般人都想不到她两个竟是亲姊妹。便是王夫人等人见了，也认不出，故此凤姐才放心大胆的把她安置在宝玉屋里。
且说小翠留了心，趁着宝玉晚饭后独自出来溜达的空儿，故意拉着坠儿，在宝玉必经的角落里窃窃私语闲话秦家之事。
果然宝玉一听便要问个究竟。小翠见他来了，便故作惊慌，杀死不敢说，凭宝玉怎么问，只苦苦求宝玉道，“二爷绕过我们两个罢。若是教太太知道是我说的，我们两个的小命还要不要了呢。”
宝玉一向最见不得女孩子的眼泪，尤其还是这样年纪小小模样俏俏的小丫头子。见问不出来，只好无奈摆手令她俩自去。只是心里却存了疑窦，辗转反侧一夜不曾睡好。
第二日清早起来便换了一身素服，只和袭人说要往北静王那边去，急匆匆的出了二门，命茗烟备马，也不带别人，主仆俩上了马，一溜烟往秦家去了。
袭人虽并不知秦家之事，但见宝玉言语含混，行为仓促，自然起了疑心。正要出去打听，却见外头小翠匆匆跑进来，巧不巧的刚好撞在身上。
袭人素日是个好性的，只说了句，“怎的这么毛手毛脚。”又接着往外走，却被小翠拉住，小声道，“袭人姐姐，我正是急着过来找你的呢，可巧就撞上姐姐了。”
袭人听这话事出有因，便停住脚，问什么事。
小翠左右看了看无人，方小声道，“昨儿晴雯姐姐打发我出去传话买点东西，偏我忘了，今儿早起才想起来，忙出去二门那里想找个婆子，谁知竟听见宝二爷在那里吩咐茗烟，说是要往小秦相公家里去，我因想着听姐姐说过一回，老爷太太都发话不许宝二爷和小秦相公往来的，就顾不得别的了，赶紧跑了回来和姐姐说一声。”
袭人忙问道，“宝二爷已经出门了么？”
小翠道，“方才我听见教小厮备马，这会子大约已经出门了。”
袭人原先并没有多在意这个小丫头，此刻倒觉得她见机识趣，微微笑道，“我知道了，这事别对他们说。回来我再赏你。”说着急匆匆的朝王夫人那边走了。
小翠看着她的背影冷冷一笑，换了一张不动声色的神情，转身自去洒扫庭院。
单说宝玉带了茗烟直奔秦府，也等不及门房通报，直接就往里面去了。果然见触目皆是白色，秦钟披麻戴孝一身素装，正跪在灵前哀哀哭泣。
旁边一个面生的小厮见有人来了，忙低声对秦钟说了句什么。秦钟便回过头来，见是宝玉，便站起身来。
宝玉见他脸上犹有泪痕，大病初愈之下更显纤瘦，自有一种说不出的风流韵致，心里立刻便软的一塌糊涂，走上前来便要伸手替他拭泪。
谁知秦钟不似以往应对，却退后了一步，正色道，“这是先父的灵前，还请宝叔自重。”
宝玉因素日和他调笑惯了，方才忘情，冷不防受了这一句，登时脸涨得通红，欲待说话又无话可说，只愣愣的看着秦钟。
这时秦钟身边的小厮过来，垂手给他行了礼，恭恭敬敬的道，“原来是宝二爷您老人家。小的泽儿，是新来的小厮，给宝二爷请安。”说着递上香来。
宝玉只得趁势下了台阶，接过香，老老实实的上祭毕了，才向秦钟道，“鲸兄是怪我来迟了么？只因家中长辈管束严厉，如今不大得空出来。外头这些消息又一点也不能传进去，昨儿才听说老大人没了，我因着耽心鲸兄，一夜也未能睡好的，故而今日一早便急忙奔过来瞧你。”
秦钟见他字字句句都只想着和自己表白亲密，毫无一丝悲戚之色，果然和泽儿之前猜测的话毫无分别，不由心灰起来。
再看宝玉一脸无辜茫然急切，心里更觉得一阵悲凉，冷冷的道，“宝叔说的这是什么话。侄儿哪里敢怨怼长辈？只是我家如今贫贱，今非昔比，哪里敢高攀尊府。劳动宝叔一趟，倒是我的不是了。”
宝玉听这话更是疏远，一时有些失措，却不知秦钟为何忽然对自己冷淡到如此，只怔怔站着发呆。
泽儿和秦钟对视一眼，走上来道，“这里不是待客之所。劳您老人家跑了这一趟，不如请到外面坐着喝杯茶可好？”一边给茗烟陪个笑脸使个眼色。
茗烟一贯是最会见机行事的，早就瞧出今日小秦相公对自己主子很是生分，虽说不知道缘由，心里也有些不忿，只是碍着宝玉在前，也不好多事多话。
见这叫泽儿的小厮还算知礼殷勤，心里这才觉得舒坦了一点，便也跟着劝道，“二爷站了这半日也乏了，不如出去吃杯茶罢。小秦相公怕是这几日心里郁结，二爷素日都是担待惯了的，也只好多担待些罢了。”
秦钟也听见了这话，只冷笑了一声，并不接话。泽儿见宝玉有应允之意，忙上前一步，正欲带他出去，却听见院子里一阵嘈杂。
因着秦业新丧，族中常有些远方亲眷藉着吊唁之名过来，无非是藐视秦钟年轻，想趁机有所图谋。
谁知过来之后才发觉那秦管家和泽儿两个里里外外周旋的滴水不漏，一点空子也钻不进去的，也只好空手而归，慢慢的也就不来惹事了。
如今听见外头嘈杂，秦钟也只当还是他家的那些不成器的亲戚，正预备不去理会，谁知外头一行人直接冲了过来。亏得秦管家见机的快，几步抢在那几个人前面，道，“这里是灵堂，诸位若是无意吊唁的话，就不敢劳驾进去了。还请在外头站一站，容在下进去通报一声。”
屋里几个人听得动静不对，一起朝外看去。
泽儿因为初入秦府，并不认识这几个婆子和小厮，秦钟和宝玉茗烟却都是认得的。秦钟倒还罢了，宝玉和茗烟当下一齐变了脸色。
原来来人竟是周瑞家的，身后又带了数个婆子小厮，浩浩荡荡的杀了过来，端的是威风八面。
见宝玉正站在门内，周瑞家的便笑道，“太太的话不错，宝二爷果然在这里。只是太太说了，这样晦气肮脏的地方，实在不适宜你老人家踏足，倒是赶紧跟奴婢们回去罢。”
说着朝身后使个眼色，就有素日跟在宝玉身边的伴鹤和扫云上前便按倒了茗烟，后面一个婆子手脚麻利的拿出绳子，劈头盖脸捆了个结结实实。
周瑞家的冷笑道，“竟敢带着二爷来这样的地方，等回去再扒了你的皮！”
茗烟刚要分辨，伴鹤眼疾手快，从怀里拿出早就预备好的破布塞住他的嘴，淡然笑道，“我俩也是奉了太太之命行事，哥哥莫怪我们才是。”气的茗烟脸涨的通红，却也知道他俩说的定是实情，欲待挣扎却又不敢，只得垂下头去。
宝玉见他们如此行事，也知必定是得了王夫人的示下，早吓得两股战战，哪里顾得上茗烟的死活，只随着这帮人乖乖的走出门去。
且说秦钟听了周瑞家的这些话，只气的浑身发软，亏得泽儿伸手扶住，见他脸色难看，忙附耳低声说道，“公子切莫动气才是。小不忍则乱大谋。此时万不可和他们对上。”
秦钟这几日和泽儿处的久了，知道他岁数虽小，心思却密，此时自家式微，东府前姐夫那边摆明了要和自家撇清干系的，已是指望不上。若是今日真的和西府这些人对上了，只怕最后吃亏的还是自家。
因此只得咬着牙一言不发，看着周瑞家的趾高气昂的一干人等簇拥着宝玉，大摇大摆的出门走了。
待这些人都走了，秦钟才吐出一口气来，恨恨道，“他们也欺人太甚了！”
泽儿在一边安慰道，“这也怪不得那婆子。公子没听她说么，是他们家太太的吩咐，这些奴才不过是奉命行事罢了。公子且不必和这些奴才一般见识。”
秦钟只觉有些灰心，道，“姐姐刚殁了，他们家就如此欺负我。偏生姐夫那边也不肯来往了，如今竟是有苦无处诉。”说着不觉眼圈就红了，落下泪来。
泽儿也陪他落了几滴眼泪，才道，“公子也不必伤心。那秦琼还有卖马的光景呢，公子岁数又小，谁能说日后必没有青云直上的时候。只不必理会那些人的言辞就是。”
这话说得婉转入耳，秦钟不觉收了泪，半日方道，“你说的是。如今父亲去了，我就是一家之主，必定不能教外人看了笑话才是。”
且说宝玉随着周瑞家的回了贾府，先不敢回贾母那边，只得随着周瑞家的先去了王夫人屋里。进门只见王夫人面色如铁，便知必有一场教训，只垂头站在门边。任凭王夫人数落了半日，也不敢说一句话。
王夫人数落了半日，见他尚有畏惧之色，脸上怒气才渐渐平了，道，“今日若不是二门上的人来报我，你还想瞒着我不成？我早就吩咐过你，不许再和那秦钟来往，你偏不听。难道非要我告诉你老子，狠狠打你一顿才算么？我已经吩咐看门的小子，从今日起，你若要出门，须得先问过老太太和我，没有我的话，不许你出去。”
又看了他 半日，叹气道，“大节下的，你怎就不能体谅娘的一片苦心。馒头庵那件事，你老子也是知道的，虽说和你不相干的，可谁教你非要和那姓秦的小子相厚的？如不是有老太太拦着，他必定得狠狠教训你一顿才算，你怎就还想着往枪口上撞？这几日老爷也是常在家的，你可仔细着，别碰在他气头上要紧。罢了，我也乏了，你回去细想想我的话，看我说的是不是。---你回去罢。”
宝玉如得了大赦一般，告退了下去，出了门忙一溜烟的跑了。
王夫人知他必是没有听进去的。只是自贾珠没了之后，只剩下这么一个指望，素日溺爱惯了，他又生就这样一副千奇百怪的脾气，急切要改只怕也难。今日把他弄了回来，难保他过几日不另寻诡计偷着出去，想了一想，便周瑞家的去把凤姐唤来 ，只说有事商议。