阮酥叹了口气，事到如今，似乎再和印墨寒多费唇舌也是枉然，她看着窗外姹紫嫣红开遍，心情却十分沉重。
祁念一死，即便还有余党潜藏在朝中，也已经不成气候，对于嘉靖帝来说，皇城司存在的必要便大不如前了，加之祁澈的归来，会不会让京城势力重新洗牌？
纵然心焦不已，但阮酥还是没有表露出半分，每日依旧散步、赏花、看书、刺绣，印墨寒不在时，便与轻霜、淡雨姐妹俩闲聊打发时间，她深谙轻霜淡雨的脾性，又见多识广，从江湖轶闻到异国奇谭，似乎无所不知，且从不过问敏感之事，甚至姐妹俩无心提及时，她都会主动避过，很快便博得了两人好感，觉得与她聊天极为愉悦，心防也不似初时那样重了，只是在印墨寒面前，依旧恪守分寸，谨言慎行。
这一日，阮酥利用等药放凉之际，随手解了一局九连环，她心灵手巧，不过眨眼的功夫，便将繁琐的环柄全数解开，轻霜淡雨都不由交口称赞，阮酥满不在乎地笑道。
“这没什么，若说起破解机关，我也算个行家了，玲珑阁的首饰之所以能在京中独占鳌头，除了样式新颖用料讲究外，还有个小秘密，便是每只簪中都暗藏机括，可以随意改变形态，是以当初才有人诬陷我在簪中藏信，通敌叛国，其实还是低估了我，就算是麟凤堂里的那些机关，我也能轻易破解，若真有心在簪中藏秘，又怎会被别人发现呢？”
说完，她淡淡一笑，丢开九连环，假装没有发现两个女孩眼中闪现的异样波澜，抬起药轻轻药汤呷了一口。
“夫人当真能够破解麟凤堂的机关？”
见二人表情严肃中略带一丝激动，阮酥似很意外，失笑道。
“怎么你们好似不信？麟凤堂的机关虽然精妙，但也不是什么办不到的大事，这些年来，不是有很多人都破解过吗？”
二女对视一眼，表情十分复杂。
麟凤堂是京中一家有名的拍卖行，除了用于拍卖的珍宝外，还收集了许多来历不明的器物，但这些东西却是不卖的，若有人看上其中一样，麟凤堂便会给你一个活动的铜匙，任你摆弄一夜，若还回去时刚巧能打开装着宝物的机关，那么你便可带走那件宝物。
除了印墨寒以外，没有人知道，轻霜淡雨的父亲，曾是世上有名的铸剑师，他耗费毕生精力的遗作名剑赤霞，便辗转被麟凤堂所得，轻霜、淡雨为了取回父亲遗物，不知多少次将铜匙取回来研究，都没能破解其中奥妙，她们甚至费尽心思去求教那些曾经破解机关的人，奇怪的是，从朝廷官员到江湖侠客，全都将她们拒之门外，只说无能为力。
可是面前这个女子却说她能够做到，若是她所言非虚，那么就意味着……见淡雨双拳紧握，一句话呼之欲出，轻霜却咬牙拉了她一把，用唇术道。
“小心有诈，公子交待过，夫人绝非寻常女子！”
淡雨看着垂眸平静喝药，似乎什么也不知道的阮酥，激动地反握住轻霜的手。
“大姐放心，我不是背信弃义之人，若她真有心以此要挟，我们绝不背叛公子便是了！”
说毕，她上前一步，有些忐忑地问。
“若是我们将麟凤堂的铜匙带来，夫人愿意一试吗？”
阮酥抬头，十分意外地问。
“怎么，莫非麟凤堂中也有你们俩想要的东西吗？”
见两人沉默不语，阮酥笑盈盈地道。
“看来是我不便过问的东西，横竖是打发时间，我自然可以试试，只是私相授受，被你们殿下知道了恐怕不妥，还是罢了。”
见她婉拒，淡雨急了，连忙道。
“这等小事，无需惊动殿下，只是……要请夫人解开机关，不知需要什么代价？”
姐妹俩警惕地看着阮酥，生怕她会提出什么过分的要求来。
阮酥却只是无辜地眨着眼睛，笑着摇头道。
“举手之劳而已，还需要什么代价吗？莫非在你们眼中，我便是如此惟利是图之人？”
两人顿时松了口气，虽然有点对不起阮酥，但是她们忠于印墨寒，内心已经打定主意，即便事后阮酥有事相求，她们也会狠心拒绝。
两人闭门出去后，阮酥平和的眸子突然放出奇异的光彩。
在印墨寒眼皮子底下，她本不该这么早就对那两个丫头下手，何况……麟凤堂究竟是不是如她推测的那样，尚且还言之过早，可玄洛那边的情况实在不容乐观，她也只得铤而走险了。
一年未归，祁澈府中无人打理，纱帐积灰，花草乱长，屋檐下甚至都结了不少蛛丝，他负手站在花园中看下人修整府邸，双眼中添了一丝精悍狠厉，诛杀手足，在嘉靖帝面前毒辣本性，本不是一着好棋，可是南疆风水恶劣，挺过一场大病的祁澈，发誓绝不能在这荒野上度过余生，无论付出什么代价，他也要回到能够让他大展宏图的地方。
“姑苏有美酒，名曰梅上霜，玄洛特来相邀殿下一醉方休。”
温雅含笑的声音将他从思绪中拉了回来，祁澈慢慢转过身来，看着自游廊上走下的那个紫袍男子，唇角扯出一抹嗤笑。
“这是吹的什么风，没记错的话，当初将本殿下赶出京城的，便是玄大人吧？如今本殿下即便回来了，也并不得圣心，且不论御前那位新贵，就连三哥和六弟也不如，又哪里值得玄大人如此上心？”
玄洛岂会听不出祁澈语气里的讽刺，当初他在嘉靖帝面前的进言，可谓压垮祁澈的最后一根稻草，明明结下这么大的梁子，他还敢主动招惹，当然并非自讨没趣。
“成大事者不拘小节，何况名利场上只有永远的利益，没有永远的朋友，玄洛一向只欣赏强者，殿下纵容一时失意，却有足够的手段和决心，这一点，是三殿下和六殿下所不能企及的，啊！是玄洛忘了，如今眼前的才是六殿下，该称其为七殿下才对。”
祁澈面色一僵，玄洛这么说无非是在提醒他，若还对那个位置抱有幻想，解决印墨寒这个最大的绊脚石才是正事，而不是同他计较那些过往，果然是只狐狸！
其实像祁澈这种惟利是图的人，根本就不会因为往昔的过节放弃对他有利的东西，若是从前，能得到玄洛相助，他是求之不得的，可惜啊，如今局势不同了，有更大的诱惑摆在他面前。
“本殿下还要进宫，九卿大人的酒，只怕没有口福喝了，祝玉，送客！”
玄洛从祁澈府中出来，颉英忙拉开车帘，玄洛跃身而上，他便忍不住问。
“大人，祁澈那边……”
玄洛面无表情地摇了摇头。
“我原本以为能够拉拢他，但看样子，印墨寒一定开出了更好的条件。”
颉英不由有些诧异。
“祁澈这个人，比谁都想当皇帝，除非印墨寒愿意将皇位拱手相让，否则属下看不出以他们如今的立场，还有什么合作的可能！”
玄洛冷笑了一下。
“就算印墨寒无心涉足那个位置，真的做出这种承诺，祁澈就会相信？他又不是傻子，没有实打实的好处，祁澈是绝无可能帮他的，只是，那到底是什么呢……”
见他陷入沉思，颉英突然也想起了什么，连忙自腰间取出一把铜匙，双手奉上。
“这是麟凤堂送过来的，剑灵匠的两个女儿似乎还对赤霞不死心，又去求了一次钥匙，龙堂主本来只想敷衍她们一下，却没想到，送回的铜匙中，竟然有信。”
玄洛眸光一聚，连忙接过轻轻按下，铜匙上的机括便弹了开来，他抽出里头静静躺着的纸卷，阮酥娟秀的笔迹再熟悉不过，让他心中一荡。
谁能料到，麟凤堂的堂主虽然姓龙，但背后的东家却是玄洛，破解机关可得宝物的规矩，表面上是堂主的癖好，其实是玄洛用来控制别人帮他办事的一个小把戏，人总有软肋，那些所谓的宝物，便是各种软肋，有的是朝中官员的罪证，有的是意义非凡的遗物。玄洛一旦需要别人为他办事，便会通过麟凤堂找到被他拿住把柄的人，将铜匙交到对方手上，若是对方答应，并立下契约血印，放回铜匙，事成之后，麟凤堂便会以解开机关为由，把装着对方把柄的“宝物盒”物归原主。
那一对姐妹，他原本有些兴趣，想像宝弦宝笙一样收于麾下培养，故而命人弄来赤霞，没想到却被印墨寒抢先一步，看那两人对印墨寒忠心不二，便放弃了这个念头，因此轻霜、淡雨根本就不知道铜匙中所谓的玄机。
此前立场相悖，玄洛未对阮酥透露过麟凤堂的秘密，她又是怎么猜到的呢？
玄洛飞快地看完那封信，轻轻叹了口气，心中有无限的暖意浮上。
身陷囚笼，却还想尽办法为他出谋划策，他的酥儿啊……真是……
“大人，这里头是？”
见玄洛面上温柔得有些诡异，颉英不大习惯，不解地咳了一声，玄洛回神，轻轻一笑。
“把赤霞给她们吧！”
颉英意外。
“为什么？那两个女子，是印墨寒的人。”
玄洛将那纸卷递给他，颉英也是认得阮酥字迹的，反应了半晌，似乎悟出了什么，惊讶道。
“是阮小姐？”
难怪玄洛露出那样的表情，颉英纵容不解风情，也明白了一二，但他的心思始终停留在这封信的内容里。
除了表示自己一切都好，让玄洛放心之外，阮酥还在信里告诉了他一件事，若她所言非虚，那便意味着，或许可以扭转祁念死后，皇城司进退两难的困局。