疾驰的马车中，阮酥面色发青地躺在玄洛怀中，虽然玄洛已经考虑到她身体状况，特地在车内铺了厚厚的褥子来减少震荡，但阮酥还是两眼发晕，终于止不住胃里一阵翻滚，趴着车窗干呕起来，玄洛大惊失色，一面替她拍背，一面向外头驾车的两人吩咐道。
“还不慢些！这般颠簸酥儿如何受得住？”
宝笙为难地回头道。
“可是大人，驾车本就累赘，若再慢些，不等咱们赶到流花河，印墨寒的人便能追上来了。”
玄洛本来计划走水路将阮酥带回京城，暂时藏在皇城司的一处密室之中，但就在众人离开医馆不久，玄洛便敏锐地察觉到了身后的追捕者，不得已只能让宝弦宝笙两人驾车从山道上抄个近路。
“师兄……罢了，停下吧！”
阮酥拽了拽玄洛衣襟，摇头道。
“印墨寒之所以处处留下破绽，就是为了引你前来，他定然做了万全准备要将你拿下，你其实……本不该来的。”
玄洛皱眉，阮酥说的这些他自然都知道，若这个诱饵是别人，他大约只会惋惜损失了一枚重要的棋子，可阮酥不是棋子，她是他心尖上的人，即便知道是圈套，他也甘之如饴……
玄洛揉了揉阮酥的脑袋，眸中杀意毕现。
“放心，他如今虽深得老皇帝宠爱，但还没有能力动摇皇城司根本，他既要拿我，那大家便碰一碰吧！宝弦，放信号弹！”
见宝弦就要去拔腰间竹筒，阮酥连忙出声阻止，一阵咳嗽后，她目光冷了下来，严肃地对玄洛道。
“没错，他自然还没有实力杀你，但你今日为我与他相争之事若传到上头那位的耳中呢？师兄莫要忘了，皇帝已经对你起疑，这种时候，你我的关系一旦暴露，皇帝定然震怒，你所经营的一切便会毁于一旦啊！”
玄洛不语，他很清楚，嘉靖帝之所以敢把自己放在身边，和自己明面上那个尴尬的身份有很大关系，若被他知道自己其实完好无缺，便会开始联想他的野心，他的动机……老皇帝那种人，是绝不会在自己身边埋下隐患的，因此待祁念一死，接下来遭殃的必定是皇城司，所以玄洛这些日子以来，不仅对嘉靖帝表现出绝对的服从和忠心，还暗中唆使祁瀚放纵祁念势力滋长，就是在努力创造一个新的局面，一个没有皇城司便会失去平衡的局面。
然而就在离他想要的局面尚远时，印墨寒却找到了藏在樊城的阮酥，扰乱了他的心志，玄洛自嘲一笑，当初接近阮酥，除了好奇驱使，便是因为他相信，她是个不会成为他负累的聪明女人，没想到，阮酥终于还是成了他的软肋，并且，这个软肋，牵连着他的筋骨，一扯便痛，他再也无法下手将她从身体里拔出来。一想到印墨寒和阮酥之间的种种纠葛，他更加不能忍受让阮酥落在对方手中。
似乎看出了玄洛的挣扎，阮酥抬手抚一下他的脸庞，温柔地笑道。
“你这个人啊！从来自私冷酷，却肯为我做此破釜沉舟之举，我已经满足了，但你有没有想过，你若败了，我又该何去何从呢？师兄……莫要忘了，君子藏器于身，待时而动，大局未定之前，谈胜负尚还早呢……”
对上阮酥闪动着豪气的双眸，玄洛紧蹙的眉缓缓舒展开来，他怎么忘了，他的酥儿，可不是什么任人宰割的小绵羊，就算是身处狼群，她也能拼杀出去。
玄洛于是用力地抱了一下阮酥。
“你说得没错，来日方长，倒是我沉不住气了，不过我还是有些担心，毕竟印墨寒他……”
知道他想的什么，阮酥表情复杂地笑了一下。
“印墨寒他……对我还成，不至于让我受到伤害，其他的你也大可放心……我现在这般摸样，印墨寒应该不会那么禽兽……”
见她面上微微一讪，玄洛心中有些吃味，但他最终什么也没说，只是抬手让宝弦将车停下。
御林军循着车徹印迹赶到小树林的时候，只剩一辆马车安静地停在那里，他们知道玄洛一贯的手段，更加不敢大意，便齐齐举起了弓箭，蓄势待发。
一只素手自车内伸出，慢慢掀起车帘，车内阮酥一人安然坐着，略带嘲弄地看着印墨寒笑道。
“阮酥不过是觉得气闷，想出来散散心，殿下何必如此大动干戈？”
她一个身怀六甲的弱女子，怎么可能一个人驾车自医馆逃离，玄洛身手了得，没有阮酥这个负累，只怕是抓不住他了，印墨寒叹了口气，温柔地道。
“那人倒是懂得审时度势，只是这样便舍你而去，看来也是薄幸之人啊！”
阮酥轻轻一笑。
“如人饮水冷暖自知，无需殿下操心。”
印墨寒带着阮酥回到京城那日，正是初九，印墨寒弃了马与阮酥一同端坐车中，马车缓缓自东门入城，熟悉的街景让阮酥眉心不住跳动，直觉告诉她，印墨寒有意拖慢行程除了钓玄洛上钩之外，或许还有别的用意。
果然，在经过菜场口时，印墨寒抬手示意马车停下，他挽起车帘，阮酥虽然知道即将发生什么，但还是忍不住偏头望了过去。
菜场口的大榕树下，是一座刑台，围观人群挨肩擦背，然而有御林军开道，印墨寒的马车已然行得很近，近得能够与那些被羁押在地的囚犯彼此对视。
刑台之上那一群男男女女，发丝散乱，面目肮脏，加上洇干的血迹，几乎都看不出原貌，他们凄厉地哭叫着，颤抖着，有人甚至晕厥在了刽子手身上。只有中间那个人笔挺地跪着，似乎为了保持曾经身居高位的尊荣，他发髻梳得一丝不苟，脸容也修整过，已经接受现实的暗淡双眼，在对上阮酥的瞬间发出奇异的光芒，似乎燃起无限希望，他本能想站起来，双唇蠕动着似乎要说些什么，却在看清阮酥身后的印墨寒后，重新面如死灰，甚至露出一丝嘲讽绝望的笑意。
“欠了血债，总会有地府的恶鬼前来索命，一切都是因果报应，阮风亭享尽荣华，到了风烛残年之际才来抵命，已经是便宜他了。”
和前世一摸一样的话语贯穿阮酥耳膜，让她不由心头一震，避不开的命运让她感慨，虽然对阮家毫无感情，但她此时也不禁有些恻然。
“你说的没错，杀人偿命，都是咎由自取罢了。”
“你本该也在那里。”
印墨寒扫过她的脸庞，似乎很期待她的反应，阮酥却只是淡淡道。
“你若是希望如此，现在还来得及。可是你做不到呢！印墨寒……听左冷说，阮家上下虽然都被判处连坐之刑，但老夫人和渝儿却是例外，是你向皇帝进言，对年七十以上七岁以下者可改为流放？你一方面为了复仇不择手段，却又对仇人家中老弱心存怜悯，不觉得自己很矛盾吗？”
印墨寒看着她的眼睛，沉默良久，方道。
“你不也如此吗？酥儿，你一面说着恨我入骨，却又对祁念隐瞒了我的身份，我不信你对我毫无感情，否则你如何解释自己的行为？”
阮酥没有回答，只是冷笑了一下，闭上眼睛坐回车中。
“走吧！”
印墨寒体贴地问。
“不送你爹一程？”
没得到阮酥回应，印墨寒笑了一下，不再勉强，放下车帘示意车夫前行。
没过多久，马车便换成了软轿，径直将阮酥抬进了印墨寒的府邸中，掀起轿帘的瞬间，阮酥不由一愣，记忆中那个清新雅致的小院好似画卷一般在她面前展开，她心中一时说不出是什么滋味。
“听说殿下如今恩宠正盛，怎么陛下连座府邸都没有赏赐给你吗？”
印墨寒垂下长长的睫毛，没什么表情，只是将手递给她。
“那些府邸都是祁家的东西，只有这里才是真正属于我的，我希望你住在这里。”
阮酥顿了一下，错开他的手，提起裙子走向设有一架秋千的侧院，紫薇花树后那个厢房乃是她曾经住过的地方，印墨寒有些动容地跟在她身后，不知道为什么，对于阮酥未卜先知地走向他为她安排的地方，他竟然丝毫不感到意外，他们之间尽管水火不容，却总是有着如心灵感应般的默契，实在是让人欢喜让人愁。
“奴婢轻霜，淡雨，是专程伺候夫人的。”
两名容貌清秀的少女已经等在厢房外，见阮酥走近，齐齐敛衽做礼。
阮酥看着她们，突然勾起唇角，泛起一抹奇异的微笑。
凭着前世的记忆，她想起了这两个丫头，表面上是一对卖艺姐妹，私下却做着打家劫舍的勾当，且身手巧妙，一直未被捉拿归案，后来撞到印默寒手中，被他收于麾下，以贴身侍女的身份行走于印府，阮酥对她们，可是再熟悉不过了。
果然天无绝人之路，看来她手上也并非无牌可打。
点头示意两人先行退下后，印默寒别有深意地问。
“酥儿可是在想，要怎么从那两个丫头身上下手？”
轻霜、淡雨是他精挑细选出来的死士，绝非三言两语就能触动之辈，印默寒倒是很好奇阮酥会用什么办法策反那两人。
阮酥当然不会暴露自己的意图，她摇头笑了笑道。
“你多心了，我既已如折翅之鸟，难逃囚笼，便不打算再折腾，如今我只想平安生下孩子罢了。”
印默寒自是不信，但还是露出温柔笑容。
“那就再好不过了，我还要进宫去见皇帝，就不陪你了，你自己好好用饭，晚间我便回来。”
勤政殿，嘉靖帝放下朱笔，第三次问曹福。
“怎么还未回来？不是说已经进了城吗？”
曹福赔笑道。
“奴才已经差人去请了，听说殿下先去安顿了阮家姑娘，想必耽搁了一会，应该就快来了。”
嘉靖帝这便不说话了，约莫过了一柱香的时间，果然见印默寒上殿请安，嘉靖帝这才面色回暖，放柔了目光，先问了他些路途中的安危，又提起祁念西北起兵之事，目中流露出些许悲凉。
“朕原本以为，念儿这孩子无论如何，都不至于敢做出弑君弑父的事，如今看来，却是朕错了。”
印默寒垂眸。
“一切皆因儿臣而起，若儿臣的身世没有败露，太子殿下便依旧还是储君，又何至于此，清平郡主实在不该为了一个复仇心切，造成天下动荡，黎民遭殃。”
他的话听得嘉靖帝心中一阵酸楚，在此之前，印默寒显然是知道自己身世的，但若不是被迫证实，他只怕会将这个秘密掩藏一世，这种不削攀龙附凤的胸襟，像极了他的母亲箫亭月，同时也让嘉靖帝心疼，曾经最喜爱的儿子，却不肯与自己相认，可见那场灭门血案对他的伤害之深。
“别把罪过都往自己身上揽，祁念那个不孝子既然不肯回头，朕也就当没生过这个儿子，他的生死，交给老天也罢！”
印默寒脸上一片伤怀，心中却是冷笑连连。
说什么交给老天，以祁瀚的为人，绝不会在手上沾染亲兄弟的血，那怎么成，他一定会想办法八祁念斩草除根。
“话说回来，穆氏已死，后宫无主也不成体统，如今六宫之中，只有饶妃堪胜此任，朕有心立她为后，你以为如何？”
印默寒眉头难以察觉地蹙起，本是同盟饶妃母子，因为他的身份变化，已是反目，若饶妃为后，对自己绝无好处，但眼下，这确实是唯一的选择，可是自古皇后之子为嫡，莫非老皇帝的意思是......
“后宫之事，父皇自有决断，儿臣不便置喙，不过饶妃娘娘贤德，想必是众望所归。”
嘉靖帝看着印默寒出挑漂亮的容貌，以及那荣辱不惊的风度，真是越看越喜欢，此前自己不顾众臣反对，破格将这个年轻人提至高位，会不会也有来自血缘的直觉？
“你说的没错，饶妃有为后的资格，只是宣儿却不是为帝之才，所以朕会在册封饶妃之后，让她认你为子，以长幼之序来论，你是排在宣儿前头的，你明白朕的意思吗？”
印默寒猛然抬头。
“父皇，这万万不妥，儿臣虽为皇子，但母亲并无位分，实在不该....”
嘉靖帝抬手制止他。
“你凭才学高中状元，又凭政绩出任尚书，试问古往今来，有哪朝皇子能做得到？治国之才悯世之心你已二者皆备，立你为储君不仅出于朕的私欲，也是众望所归，你就不必再推脱了，只是有一件事，你要答应朕。”
见他态度严肃，印默寒只得跪下听命。
嘉靖帝慈爱的眼神突然变得格外锐利。
“阮酥这个女人实在太过狡诈，又不肯臣服于你，如今你二人隔着血海深仇，她一旦找到机会，必然会对你不利，因此待她产下孩子后，你一定要杀了她，以绝后患。”