两人沉默了一会，冬桃突然抬头问道。
“小姐是否已经决定和德元公主合作？我认为她并不是可以沾惹的人，小姐若是这次选择以她为伍，只怕今后难以摆脱。”
阮酥知道她担心什么，德元表面上只是个奢侈糜烂的老女人，实际是豢养男宠却只是个幌子，她利用男色在京城结下的情报网简直让人叹为观止，比如方才她对阮酥道出文默的几位入幕之宾，惊喜之余，阮酥忍不住怀疑，就算是嘉靖帝的后宫，德元公主只怕也有眼线。而且从阮酥对文锦的试探以及她自己的观察发现，德元公主其实并不是一个纵情声色的人，她选择的这些男宠，除了貌美之外，都身怀绝技，与其说是男宠，更像是门客，且这些能人异士的数量甚至超过祁念和祁澈，她背后的动机，实在令人不寒而栗。
阮酥叹息。
“我又何尝不知道？只是她手中确实握有扳倒陈家的关键，诚然也有别的法子可用，可对手是印墨寒，且事关你哥哥……我实在赌不起。”
听她提起玄洛，冬桃便闭嘴不再劝了，因为母亲的缘故，冬桃始终认为玄家的男人都是薄情寡义之辈，加之玄洛的手段完全违背冬桃的三观，若不是为了玄家，她根本不想和这同父异母的哥哥扯上任何关系，可这次自塞北归来后，冬桃便对玄洛有了改观，一路看着两人相持走来，她知道玄洛是阮酥冷硬心肠里唯一的柔软，内心也对玄洛的生死产生了担忧……
“小姐放心，这个人诡计多端，狡猾得很，定然不会有事的。”
明明不是什么好话，却还是让阮酥心头一暖，略略卸下了忧虑，是啊！玄洛那样狡诈的人绝不会坐以待毙的，她一定要全力以赴改变京城的局面等待他归来。
栖凤宫，不同以往的灯火通明，厅中只点了两盏宫灯，这几日因为玄洛的事，颐德太后受惊不小，竟然犯起了头痛，灯光过亮都让她觉得无比刺眼，幽暗的光线里，她靠在凤榻之上，纯贵和纯安一个在为她揉着太阳穴，一个在为她按摩足底，颐德太后烦躁地起身推开她们。
“好了！服侍了这么多年，这按摩的手法还是赶不上玄洛。”
纯贵和纯安连忙跪下告罪，大气都不敢出一声。
嘉靖帝震怒之下，除了颁布对玄洛等人的通缉令外，还将留在京城的皇城司全员查办，不料玄洛不仅自己无法无天，手下的人也是胆大妄为，面对御林军也奋起抵抗，竟跑了不少漏网之鱼，印墨寒利用这件事，趁机煽动素日对玄洛忌恨颇深的大臣们，在朝堂上痛斥玄洛十宗罪状，什么操弄权柄、残害忠良、结党营私、横征暴敛……这些罪状，每一样都没有冤枉玄洛，但因为知道这些都是嘉靖帝纵容默许的，所以平日几乎没有人敢提起，但如今玄洛通敌叛国，事情的性质就不一样了，嘉靖帝顿时觉得玄洛平日的所作所为都是另有所图，印墨寒又怀疑玄洛主持商道一事动机不纯，和完颜承浩之间或有不可告人的交易，嘉靖帝越想越觉背脊发寒，当即听从了印墨寒建议，若抓捕过程中玄洛胆敢抵抗，便格杀勿论。
颐德太后听说之后，马上去了嘉靖帝寝宫，但她晚了一步，许是早就料到母亲会前来求情，嘉靖帝先一步便动身前往夏宫休养去了，颐德太后无奈，思前想后，为了玄洛，还是找来了她并不太想再看见的人。
见那个袅娜纤细的身影走进来跪在自己面前，颐德太后疲惫地睁开双眼，抬手示意她平身。
“知道哀家找你来是为了什么吧？”
阮酥抬头，不由心头一震，颐德太后虽然不如德元公主那般将驻颜之术发挥到极致，但也算保养得当，可如今的她，看上去就像苍老了几岁，连双鬓都染上了斑白，可见这几日她有多么心力交瘁。
恐怕这京城中，真正挂心玄洛的除了自己外，便只有一个颐德太后了，阮酥有些感动，诚恳地道。
“太后放心，不惜一切我也会粉碎这个针对师兄的阴谋，他会平安归来的。”
颐德太后看了阮酥半晌，突然招手示意她走到自己身边，她紧紧握住阮酥的手。
“所谓沧海桑田，如今已是年轻人的天下，哀家老了，镇不住局面了。通敌叛国之罪，沾上便是万劫不复，今日叫你来，便是看看你有没有这个决心，在这种时候依然对他不离不弃，若你有半分退却，哀家便会命人去找印墨寒，以你们的婚事为条件，换玄洛平安。可事实证明，玄洛他，没有看走眼。”
虽然在这件事上，阮酥绝不会有丝毫犹疑，但颐德太后的打算还是让她有些愕然，她竟想过把她卖给印墨寒来搭救玄洛，可是关心则乱，颐德太后这次真是错估了印墨寒，为了诛杀玄洛，他步步为营算计到这一步，绝不会因为一个女人而放弃，更何况玄洛死了，他对她更是志在必得。
“阿酥听说，太后年轻时也是雷厉风行，手腕强硬，实在没有必要实行这种靖绥之策，虽然阿酥的法子可能有一点极端，但若成功，不仅能还师兄清白，还可粉碎陈家，一绝后患，不知太后可愿让阿酥放手一搏？”
颐德太后将信将疑地望着阮酥，她知道这个姑娘有时候行事可谓疯狂，但此时她又不得不依靠于她，玄洛在党争上从不表明态度，所以不能指望哪个皇子会冒险替他说话，而颐德太后自己，因平日对玄洛的过分庇护，嘉靖帝那边已经明显不打算继续卖这个面子。
“不管你打算怎么做，只要能救玄洛，哀家都会助你。”
再说此刻，嘉靖帝的銮驾正在向夏宫行进的途中，本来现在还不到开春，夏宫乃是为了避暑而建，环境比较阴寒，实在不适合冬天居住，但嘉靖帝此次铁了心要斩杀玄洛，为了躲避颐德太后的威压，也只得硬着头皮前往。
因为出行匆忙，他身边只带了姚绿水一人，然而他此时心中也没有精力与她柔情蜜意，望着面目酷似宁黛的姚绿水，他不断地想起玄洛，更加心烦意乱，当初留玄洛一命，也是因为颐德太后一句“不看僧面看佛面，他虽是逆臣之子，但同时也是阿黛的骨血啊！”
就是这爱屋及乌的恻隐之心，让他姑息养奸，竟然放任玄洛在自己眼皮子底下通敌叛国，被亲信背叛的滋味自然很不好受，所以趁此机会，嘉靖帝将此事全权交与印墨寒，自己出宫走走想换一下心情。
姚绿水却显得格外高兴，久不出宫，几乎闷坏了这个来自民间的舞姬，她哪肯安静地坐在那华丽的车驾之中，掀开帘子东看西看，此时銮驾已经到了远郊，突然姚绿水指着不远处山头上的一处，回头对嘉靖帝微笑。
“陛下您看，那座宅子里桃花开了，别处还未化雪，这里却已经是春天了呢！”
嘉靖帝回神，猛地抬头看着姚绿水，她今天穿着一身浅碧，梳着简单的发式，笑容柔软迷离，又突然和记忆中某个倩影重叠在了一起。
那一年，嘉靖帝才十八岁，因为母亲的关系，他也一同受宁家之邀前往远郊的宁府别苑做客，记得在马车中，宁黛就是穿着相似的衣服，半开玩笑地指着窗外对她道。
“殿下您看，那是我家别苑的桃花，别处雪尚飘摇，而我家里春天却已经到了呢！”
就是在那段时日里，十八岁的嘉靖帝情窦初开，他没有控制住自己，在那片桃花下强吻了宁黛，嘉靖帝永远也忘不了宁黛满面通红，捂着双唇又惊又怒的摸样。
嘉靖帝低头看姚绿水，神态有有些恍惚，其实对于姚绿水酷似宁黛的外形，他近来已经习以为常，毕竟相处得越久，两个人的不同之处便越是暴露的明显，可这一刻，嘉靖帝甚至产生了她是宁黛转世，重新回到了自己身边的错觉，他伸手将她揽入怀中，脱口而出。
“走吧，我们就去你家看看！”
姚绿水怔怔地点头，将头靠在嘉靖帝肩上，手心里却已经腻起了一层冷汗，昨天夜里，御前侍卫洪松悄悄给了她一封信，一看字迹，她便忍不住心脏狂跳起来，就算没什么本事，她也知道阮酥和玄洛惹上了什么样的麻烦，但想到近来嘉靖帝对她的宠爱略弛，她还是忍不住打开了。
里头写了一段话，阮酥言简意赅地告诉她，只要照做，她便能彻底扳倒陈妃，高枕无忧。
栖凤宫中，阮酥坐在脚踏上替颐德太后捶腿，然而颐德太后看着她叹了口气。
“当初因为姚绿水赶你出宫，没想到今日哀家也成了你的共犯，只希望这么做真的奏效……”
阮酥低低应了一声，她此时心情也很复杂，如果不是时不待人，她是绝不会再启用那个与宁黛相似的棋子的。
宁家别苑并不是她的目标，她真正的意图，是在前往宁家别苑的途中，德元公主送给她的情报很有价值，但她不能拿着这些把柄直接去觐见嘉靖帝，他是那样多疑，比起从别人口中听说，眼见为实才能让他信服，而要实行这个计划，就必须把嘉靖帝引到那个地方去。
现在只能祈祷玄洛知道以后，能够看在她一心为他的份上，不怪罪于她。