“确实是臣女所做。”
阮酥弯腰把绣鞋从地上捡起，捧在手中查看。绣鞋的缎面已被鲜血污红，与桃红色的鞋面精妙过度，衬着上面缀着的明珠透出一抹鬼魅奇异的美来。
见阮酥从怀中摸出鎏金小剪，几下便把鞋面剪破，一时间珍珠落地，哐哐当当掉了满地，陈妃厉声呵斥。
“怎么，阮酥你要毁灭证据吗？”
“娘娘稍安勿躁，”
阮酥唇角勾起，素手翻飞，不过片刻绣鞋已被她剪成了几个部分，阮酥从中挑出鞋尖部分，脸上的笑意更深。
“这针法虽然精妙，然而与这个部分一比较——”阮酥手指向鞋垫内侧一处不起眼的部分，托在掌心。“却是明显用了两种不同的走线方式，而行针之人拉线方向却一径往右，看来是惯用左手之人。”
此言一出，四下哗然。饶嫔眸光一转，连忙从阮酥手中接过其中一只足尖垫，仔细端详。
“果然，看这里还有一个裁剪的痕迹，显然钢针是被人裁剪开加进去的，到底是哪个胆大包天的狗奴，竟与姚嫔有此深仇大恨？”
此言一出，殿中的其他人也忍不住好奇，竞相把足尖垫传看了一圈。嘉靖帝看罢，沉着脸不说话，皇后也神色莫测，只静静等待阮酥的下一句话，却听陈妃一声冷笑。
“便是这样，又如何证明夹藏钢针的人并非是你。”
阮酥也不着急。
“众所周知，臣女惯用右手。而且考虑到姚嫔娘娘擅足尖舞，为使舞鞋牢固，走针便用了循环双‘回’针法，这藏针之人恐是觉得麻烦，所以夹杂暗处的线便没有拆去；而内里的厚棉考虑到舒适性，臣女便都用了上贡的锦棉，层层重压，左右鞋各用了十两，司库都有备案。”
陈妃一声冷嗤。“你倒是大方！”
这上贡的锦棉，因天生带着金色杂絮，颇受皇室喜爱，然而却又因产量稀少，除了太后、帝后等身份尊贵的，寻常人要使用，都需要专门去宫中司库申领。
“去传司库主簿！”穆皇后看阮酥神情酌定，心中已是偏向了她这方。
不多一会，便见主簿匆匆而至，同时还带了一只银质小称。
“启禀皇上，皇后及诸位娘娘，阮女史于初三那日确实找小的领过二十两锦棉，这里都有记录。”
嘉靖帝默默看过，示意他剪开其中一只足垫放到称上称量，一测之下果然少了四两。
“这锦棉粘性不佳，为了能柔韧有度，臣女用针线织了一个网，层层按压缝紧致其密不可分，便是要插@入钢针也需大力才能插稳；而为了能让钢针在姚嫔跳舞时能顺利刺入她的双足，唯一方法，只能打散重塑。”
阮酥捻起其中一簇棉花，“看这些棉絮中还夹杂着细白的棉线，恐是那人剪破网格之后又无暇挑拣，仓促间干脆混杂封裹。”
“说了这么多，却还是不能证明你并非那藏针之人！”
陈妃唇上噙了一丝笑，慢条斯理开口。
阮酥毫不露怯。
“其实当日阮酥一共做了两双绣鞋。”
这又是什么意思？见嘉靖帝神色有些不耐烦，阮酥慢慢道。
“太后娘娘偶然看到阮酥拿针，便觉得这个绣鞋样式精妙，阮酥便给她也做了一双。只是等两双鞋子同时做好时，太后却相中了臣女给姚嫔做的那一双。那一双的足尖垫就只用了普通的厚棉，臣女当时还说换成锦棉再说，太后娘娘却说自己又不跳舞，普通的厚棉也是无妨。是以……臣女只得把原本给太后做的这双送给了姚嫔，这点，琼琚郡主可以作证。”
此言一出，众人面面相觑。既然是专门给太后的御用之物，用上锦棉等也就顺理成章，除非嫌命太长，不然夹杂钢针岂不是找死？说起来还是姚绿水撞了大运，不过这个阴错阳差也不知道是幸还是不幸。
嘉靖帝却不大相信，太后信佛之人，再说已然活到那把岁数，便是偶然兴起，恐怕也不会选那般五彩斑斓的绣鞋。但是如此平白揣测自己的母后，也是大不敬，干脆沉声吩咐。
“速传琼琚郡主。”
只一炷香时间，王琼琚就到了，所说果然和阮酥的没有分毫偏差，并表明太后一选完，这鞋便被立即送到了姚嫔之处。
一时间，真相似乎已经大白。殿内一时沉寂，嘉靖帝眸光犀利，一一扫过殿中众人，皇后依旧面无表情，饶嫔眉间带喜，而陈妃则有些蹙眉不甘，他的目光再次落在阮酥身上，眼前人依旧背脊挺直，不过周身的气质却是那般的冰冷决绝。
嘉靖帝沉思，直到纱帐之后传来姚绿水一声压低的呻@吟，他忙起身上前探视。
“绿水，你怎么样？”
“疼……”
姚绿水睁开迷蒙的双眼，泪眼幽怜。
“皇上，您可一定要为臣妾做主啊，那个阮酥一定是嫉恨臣妾酷似九卿玄洛，所以便在绣鞋里放了钢针……”
她睁大双眸，霎是楚楚动人，可惜这一番动作却没有换来嘉靖帝的怜惜回应，竟是转瞬变脸把她扔下。她不解侧脸，这才发现层层纱帐之后“罪魁祸首”阮酥非但不是她想象中荆条覆身五花大绑的模样，反而完好无损地站在几米开外，对她盈盈一笑。
那笑容说不出的好看，可姚嫔却不想欣赏，只觉得分外嘲讽，好似在嘲笑她的不自量力。她正要开口质问，却听嘉靖帝斩钉截铁道。
嘉靖帝起身走到穆皇后面前。
“皇后，你身为后宫之主，一定让这一切水落石出，这宫中也该清理清理了。”
皇后抬眼意味深长地看了陈妃一眼，盈盈拜倒。
“臣妾遵命。”
不消两日，绿水阁的一切便水落石出，原来竟是姚绿水身边的一个奴婢，那人因失手打破了姚嫔最喜爱的琉璃盘，被姚绿水重罚，她怀恨在心，便趁着阮酥献上绣鞋姚嫔不以为意之时，偷偷把钢针缝在了鞋尖之内。
穆皇后显然不信，恩威并施逐一敲打，她终于交代出那幕后之人，竟是陈妃为了报复阮酥一手设计。可惜穆皇后把这一切禀明嘉靖帝后，却还是只换来让那个奴婢一人顶罪了事。
“那个贱人，无非占着娘家显赫，皇上一再包容，实在可恶！”
饶嫔愤愤不平，她与陈瑶姝斗了一辈子，眼看陈妃独女祁金玉远嫁北魏，自己胜利在望，不想这个女人短暂消停后气焰又逐渐嚣张，虽然也能理解嘉靖帝此举是关系朝廷局势，然则，那股久藏内心的憋闷之气还是让她实在难以舒解。
阮酥敛目。
“若是让她成为陈家的弃子……”
饶嫔一愣，转瞬内心便燃起兴奋。
是啊，陈妃屹立不倒便是因为背后的陈家，若是其成为了弃子，这个人自然也没有保全的必要了。
“不知阿酥有没有什么好主意？”
“好主意不敢说，不过阮酥倒有一个拙见供娘娘参考。所谓成也萧何败也萧何，既然圣上如今宠幸姚嫔，不若让其取而代之？”
二女同样出自陈家，如今嘉靖帝年岁渐长，比起城府深沉的陈妃，显然全部情绪都写在脸上姚嫔更可心得多。若是让两方自相残杀，并引导陈家重点扶持姚嫔，后方空守，不失为处置陈妃的最好时机。
“没错，陈瑶姝所倚丈的，无非是皇上的宠幸；如果被自己人反咬一口，本宫真是期待她会是怎样一副表情呢？”
饶嫔笑出声，“总归她也是因你那双绣鞋伤了双足，咱们也应该去看看。”
“全凭娘娘安排。”
两人来到绿水阁时，姚绿水正在责罚一个小丫鬟，那人帮她双足上药，不知哪里轻了重了，惹得她处处不满。
“你们是不是看本宫不能跳舞，就要失宠了？走啊，若想滚便能滚多远滚多远。”
她的焦躁不是没有理由，陈妃知道自己容色不在，不断引荐她人为自己固宠，如今得知姚绿水可能在无法跳舞，又暗自让陈家给她物色了几个美人，环肥燕瘦，各有所长，已在昨日入了宫。
“是什么惹得妹妹这般不高兴？”
饶嫔扶着阮酥的手从外走进，两人位阶相同，然而到底饶嫔资历较深，又诞下了皇子，这声姐姐确实担得下。
“原来是饶嫔，你今日来也罢了，为何还把这个讨厌的人也往我这里领。”
姚绿水出身低微，说话也不经大脑，全凭一时的义气行事。
阮酥怜悯一笑。
“明明知道真正的罪人不是臣女，然而比起无法扳倒的陈妃，显然恨相对弱势的一方会来得更容易些。您说对不对，娘娘？”
这般尖利直接，气得姚绿水目眦欲裂，她胡乱从桌上抓了什么往阮酥身上砸去，却被阮酥轻巧一躲，东西应声而碎，竟是嘉靖帝御赐的一只青釉瓷碗。
“看来，今日我们来错地方了。”
姚嫔出身大家，最看不得这些小家子气的动作，当即便领着阮酥转身就走。走之前，她放下了一张药方。
“这是治疗脚伤的偏方，至于姚嫔信不信，烦请自便。”
她受伤后，嘉靖帝听不得她日日哭诉，来得越来越少，最后干脆不来了；而陈妃得知她脚伤不愈，已另寻替代；饶嫔平常和自己并不走动，此刻却送来药方。尽管内心依旧警惕，可不得不说，经历了人情冷暖，她还是有些动容。
“哼，谁知道会不会是什么毒药！”
“简直不可理喻，罢了，算本宫多管闲事。”
饶嫔正要伸手去抽桌上的药方，却被姚绿水用手扣住。她凭的便是这样一双脚，若是废了，自己也就完了，自然不肯放弃。
“是不是毒药，本宫自会请太医查验！若是真的，妹妹定然会亲自上门赔罪！”
饶嫔笑得讽刺，却没有再说什么。