此言一出,嘉靖帝也当场变了脸色!铁青着脸走向跪地的祁澈,愤然质问。
“这到底是怎么回事?”
祁澈知道再也瞒不过,脸色大变,可下一秒忽然仰头大笑,颇为莫测和诡异!他重重跪伏在地。
“父皇,儿臣心里苦……”
嘉靖帝没想到到了这个时候祁澈还这般顾左右而言他,在凌夫人的泪目逼视下,他抬高了声音。
“孽障,你的王妃呢?”
“父皇,她嫁给儿臣时已是不洁之身,儿臣一忍再忍,结果这女人却实在丧德败行,竟是青云观姑祖母的常客!”
青云观德元公主历来被人诟病,其假借修仙豢养男宠的事迹简直是皇室的耻辱,这个凌雪旋竟然是青云观的常客,难不成道观已成为了秦楼楚馆不成?
“什么青云观的常客,五皇子你不能含血喷人!”
凌夫人也顾不上哭了,猛然止泪,厉声反驳。“便是雪旋不和你的意,你也不能这般辱没她的名声!”
祁澈冷笑,目光怨毒。
“辱没名声?究竟是黑是白,父皇只消派人查上一查不就明白了?况且,这里还站了一位阮女史,青云观是何等形容,不如请她说说?”
众人一听,当即明了祁澈指的是德元长公主向阮酥馈赠男宠一事,不由神色各异。
阮酥目不斜视站到殿中。
“五皇子似乎错了,青云观阮酥是去过几次,若是太后、皇上感兴趣阮酥定会知无不言。只是现在咱们探寻的是五王妃的下落,请五皇子不要岔开话题。”
凌夫人也趁势道。
“是啊,雪旋究竟被你弄哪里去了?若是看不顺眼她,臣妇即刻就向太后与圣上求一封休书,只求你把她交还于我!”
说完又是凄厉大哭,让人揪心不已!
嘉靖帝皱眉,语气已然松动。
“澈儿,凌雪旋究竟在哪里?”
“是啊。”太后态度也变得和缓,“不管什么原因,你先把人交出来。”
祁澈目光攒动,脸上霎时写满了悲凄,他重重伏地,一时竟涕泪相连。
“雪,雪旋已经……不在了……”
“你说什么?”凌夫人张大嘴巴,哇一声哭出来。“不可能,我们离京时她明明还好好的……”
祁澈脸上也被泪水覆盖。
“之前王妃确实已经病入膏肓,然而……二皇姐却怀疑儿臣给其投毒,无奈何儿臣只得……儿臣知罪了,请太后、父皇降罪!”
“荒唐!”颐德太后从座上站起。
“王妃重病你欺瞒不报,现在却又以这等行径偷梁换柱,身为皇子,竟是这般目无王法,简直是皇家之耻!”
“孙儿知错,请太后降罪!”
嘉靖帝看着哭得死去活来的凌夫人,狠声。
“来人,把祁澈关入大牢,没有朕的吩咐,谁也不许放出来。”
大理寺大牢,长径幽深,气氛阴沉。一个披着斗篷的人慢慢踱步而至,虽然周身被包裹得一丝不苟,然看身形曼妙,只怕是个女子。只见她不慌不忙,动作颇为雅致,面对周遭死囚的凄厉哭喊和左右挂着的带血刑具,丝毫没有半分别扭慌乱,范若在满室芬芳的花园中闲庭漫步一般。
终于,引路人把她带到一间内室,躬身做了个请的姿势。女子笑着谢过,除去兜帽,对着负手背对之人福了一福。
“阮酥见过太子。”
“没有找到。”
祁念叹声回转。“那些人身上并没有找到账本。”
“噢?”阮酥的眉眼锐利,“那位假扮五皇子妃的女子身上,可问出什么线索?”
祁念咬牙,焦躁地在不大的内室里走了两步。
“也不知祁澈给她吃了什么迷魂药,竟是一言不发,就算如何大刑伺候都不吭一声,实在是个刚烈的女子!”
阮酥笑了一声,“到底是个女子,殿下没有试过怀柔政策?”
“怀柔?孤也试着以金银财宝和自由之身交换,然而她偏生就不买账,这些出身江湖的,真让人捉摸不透!”
阮酥目光闪了闪。
“或许可以让我试一试。”
大理寺牢房呈“品”字形分散,然而在几个看似死角的地方,其实却是暗牢的所在,非常人得知。祁念带着阮酥绕过各个明牢,在某一处停住了脚,不知他拨动了一个什么机关,轰鸣声中只见青石板砌成的墙壁左右移开,露出了内里骇然景象。
一个女子被刑具死死制住,她发丝凌乱,脸色苍白,褴褛的衣裳上满是斑斑血迹。见祁念走远,阮酥拿起烛台上前用素手慢慢拨开那张乱发覆盖的脸盘。或许是感受到旁人的触碰,女子蓦然睁开了双眸,一双眼似锋利的刀夹带杀意。
阮酥一笑。
“曾宓,你可认得我?”
听她完整地念出了自己的名字,曾宓一愣,然而很快她便恢复了常态,冷声。
“念在你和我同为女子,我不想与你作对,你走吧。”
声音沙哑,可是洒脱率性却依旧和前世一模一样!阮酥脸上的笑意越发深,她干脆寻了个看起来还算干净的地方,铺开手帕坐下。
“印墨寒用三个赌约让你心甘情愿为他效命;然而对待救命恩人,不知曾宓你如何回报?”
如果说一开始还是巧合的话,这下子曾宓也有些怀疑眼前人与自己的渊源,她想了一想。
“你什么意思?”
阮酥眉头一挑,不急不缓说了几个字,曾宓面色大变,脸上的怀疑之色一扫而空,竟还有些激动。
“原来当日之人竟是小姐!”然而转继又有些为难,憾然道。
“可是我现下身在牢笼,小姐的恩德只怕来生才能报答了……”
“我等不了下辈子,况且,你也不会死。”
知道眼前人来的目的定然和印墨寒相关,曾宓咬着唇角,半晌才有些试探地道。
“……不知小姐要我做什么?”
“账本,当日祁澈有没有把一本账本交由你?”
听罢,曾宓好似松了一口气。
“是有,不过这个账本已经被我销毁了,至于其中缘由,还请小姐不要追问。”
即便不追问阮酥也知道这定然又是印墨寒的吩咐!想来他已考虑到其中险阻,派了暗人在祁澈身边,自然也私下做了安排。
“真是可惜……”
阮酥表情遗憾。“曾宓你是不是真心报答于我?”
曾宓方松了一口气,一听又立时警惕起来。
“只是我现在正在印公子手下做事,不知这事是否与公子相违?”
话是这样说,然而曾宓心里也没有底,虽然第一次见到对面人的真面目,然而在五皇子府做事这么多日,她已然知晓眼前人与印墨寒和祁澈之间的对立关系。可是行走江湖,讲究的便是一个“义”字,比起印墨寒三个赌约换来的愿赌服输,阮酥的救命之恩,显然更应该涌泉相报。她自问不是那背信弃义之人,可是阮酥即将提出的要求却让她万分纠结。
“我无意挑拨,不过你一个江湖女子,快意恩仇,却被印墨寒用雕虫小技蒙蔽受骗,偏生你还这般维护他,那我便多言一句,你觉得那三次真是你技不如人,输给了他?”
曾宓双目圆睁,不由想起和印墨寒相遇的那一日。
那时候她初入京城,在京城大街上看到有百姓拦下官员大轿当场鸣冤,然而那当官的非但不理不睬,被百姓苦缠不过竟然弃轿而走,曾宓最见不得这种为官不作的狗官,当即纵身跃前,拦下印墨寒的去路,打算为那鸣冤之人打抱不平。
尤记得印墨寒听她慷慨说完,微微笑道。
“姑娘,虽说眼见为实,可是很多事情并非是你所看的那样。”
“什么意思?”
“便如这户人家。”印墨寒用下巴指了指地上哭喊不休的老妇,“自称田产被恶霸地主所占,然而据在下所知,当时那户人家已以银钱过户,只是她以不识字为由,没有在契书上签字,现在却又倒打一耙,任人看到她这幅形容,只会同情于她,你说下官是该管还是不该管?”
曾宓被问住,然而听地上人哭得凄厉,还是颇不相信。
“空口无凭,我如何信你?”
“你若感兴趣,自己去查看一番便是,在下还有事,借过——”
而后曾宓私下去查,果然与印墨寒言辞一致;春花满庭,她在路上又拦下了他的官轿。
“喂,当官的,你说的果然没有错!是我输了,干脆我请你喝酒吧!”
印墨寒短暂一愣,也认出了她就是那日多管闲事的女子。
“在下并不喝酒。”
“哪那么多废话!” 曾宓对几个轿夫拱手一拜,“今日便由曾宓请几位大哥喝酒,还望大人们赏脸。”
印墨寒为人随和,轿夫们与他的关系也颇为和睦,闻言早就被勾起了酒瘾;再看眼前女子磊落光明,和那些扭扭捏捏的闺中小姐们完全不一样,当下也放下了戒心,撺掇印墨寒,印墨寒拒绝不过,只得答应。
流花湖畔酒坊,酒坛一字排开,曾宓看着对面人托碗小口浅酌,大笑。
“大人是担心被曾宓灌醉?清白不保?”
印墨寒抬眸,目中思绪一闪而过。
“非也,在下是怕姑娘醉倒了。”
“怎么可能?大人有所不知,江湖朋友给了我一个外号叫酒中仙。不如曾宓就和大人再赌上一局,看今日咱们谁先把对方醉倒?”
印墨寒没有说好,也没有说不好。可等酒坊的客人来了又去,去了又来,她才发现印墨寒周边的空罐不知道何时竟已经和自己这边的一样多,而他目中却依旧清明一片,倒是她竟有些迷离了……
“我输了……”
曾宓打着酒嗝,摇晃着又举了一下杯,琥珀浆液里,衬着印墨寒微小的倒影分外魄人,她也不知道自己今夜是因什么醉了。
“……真好看。”
印墨寒一愣,突然看向了窗外。
“一会即有暴雨,姑娘还是早点回吧。”
“暴雨?”
曾宓也看向了湖上的一片星空,眼下星光璀璨,根本没有半分要变天的预兆。
“你骗人……怎么可能会下雨,明明这般好光景……”
似乎是为了印证她的错误,不过片刻便见一道闪电划破天空。
曾宓怔然。
“还真要下雨了,我竟输给了你三次……”
“在下告辞。”
印墨寒拱手道别。“等等,你还没有告诉我你的名字。”
江湖女子不拘小节,快意恩仇敢爱敢恨,便是因为内心的种种奇异,才让她一而再再而三的找上印墨寒,见他要走,曾宓忍不住出手去拉。
印墨寒闪身避开。
“姑娘神通广大,在下的名姓你不可能不知道吧?”
借着微微醉意,曾宓红着脸大声道明心意。
“……印公子我想留在你身边……”
然而面对自己的一方真情,印墨寒却表现得极为冷淡。
“谢曾姑娘错爱,在下已有了未婚妻。”
赤@裸裸地被当场拒绝,饶是曾宓面皮再厚也忍不住红了脸,她谄笑一声。
“印公子误会了,曾宓不过是因输给了你三次,愿意留在你身边效劳。若你不嫌,我们今后便以主仆相称!”
……
忆及往事,曾宓怅然一笑。
“都是曾宓技不如人,公子何来诓骗一说?”
阮酥轻嗤一声。
“拦轿那日的老妇家人确实收了田户银两,契纸上未落契签字也是事实;不过老妇却是被子女相逼前来状告,若是拒绝便会不给饭吃,于她不过为了苟安存活;印墨寒不给你讲清事情始末,存有偏颇,此为其一。而第二件赌酒一事,他本就是千杯不醉之身,不可能输。至于最后天降暴雨一说,朝廷有监天司,民生社稷,衣食住行大半靠天,官员自然也分外留心,印墨寒早早得到消息也无可厚非。”
曾宓喉头一滞,觉得哪里不对,又实在想不出反驳之语。更何况本来印墨寒也没有拿她如何,这一切都是自己主动相求的,这个事实对着阮酥她却说不出口,于是干脆结束这个话题。
“既是如此,那不知小姐要曾宓所做何事?”
“举证祁澈,然后——离开印墨寒!”