尽管内心万般不愿，七公主祁金玉还是赶在京城夏花凋零之前离了京。她身边的亲信丫鬟们死的死、走的走，陈妃不忍她一人凄苦，又恳请颐德太后除了宫中派去和亲的人马，再安排几个自己的人陪同前往。尽管不喜陈妃所作所为，然则也体谅她一番慈母心肠，颐德太后终是允了。
送走七公主，三位异姓王也相继前来请辞。然而令祁澈大感意外的是，嘉靖帝早先已答应拨付承德王剿匪军费，却在承德王临走时，被告知他已派玄洛携军牌调了一支强兵长驻承德王封地，直属兵部，助其剿匪。
这么大的事，他们竟完全不知道！祁澈懊恼的同时，又再一次印证了他这位父王心肠冷硬、生性多疑的性格事实，比起自己的儿子，竟更愿意信任那去势的阉人；而那个玄洛——
祁澈眉头一皱，再怎么能耐，不过是条身体不全的狗，之前从未想过对付他，只怕还是自己算漏了！不过好歹，此番三王进京，他与太子也算勉强打成平手，祁念虽然与承恩王牵上线，终究还没有什么实质的动作。倒是印墨寒有些古怪，伤好回朝后，他三番五次弹劾阮风亭，众人还以为是因阮酥当日置其死地的那番话引他不快，虽说最后有惊无险，然而被未婚妻如此冷待也是难以忍耐，只怕不日便会提出解除婚约。可惜多日过去，除了越发肆无忌惮地得罪未来岳丈外，竟没有多余动作，大家都有些看不懂了……只是偶然提起间暗暗揣摩，莫非印尚书打算娶阮大小姐回去好生折磨，一雪前耻？
转眼又是几天，随着秋风渐起，便迎来了中原的鬼月。阮府今年没了当家主母，作为新丧，自然要大肆操办，宫中的阮酥也早早向颐德太后告假回家。
七月初一正是开地门的日子，传说中鬼门关开，诸鬼还阳，偏偏又一整日没出太阳，越发阴沉，因万氏终究是被自己亲手处置的，梁太君还是有些忌讳，命人做了七十七样果蔬供在案前，阮琦夫妻和阮絮都守着灵哭了一场，唯独阮酥没有出现。
阮酥焚香沐浴后，命人在自家院子里摆上案桌，带着丫头亲手叠了莲花纸钱，烧给她的生母季氏，一直到晚间家中用素斋，她才来到了正厅，阮絮见她一席湖色衣裙，均是宫中供缎裁制，手腕上戴了一串太后赏赐的香珠，又想到自己夫家寒酸，连头上所带的簪子都是次等玉石打制，顿时妒意横生，她瞥见面色郁郁的阮风亭，心中一动，故意笑道。
“看大姐姐面色红润，似有喜色，莫非与印尚书的好事将近了？”
颐德太后曾提点过梁太君，加紧操办阮酥和印墨寒的婚事，梁太君一直铭记在心，其实趁阮酥不在府上这些日子，她已经私下派人到印府，向蒋氏透露了将婚期提前的意思，只是不知什么原因，一开始蒋氏对这门婚事显得十分热衷，连彩礼单子都送过来了，可近些日子以来，却突然推三阻四，虽然不说退婚，但态度却明显消极起来，偏偏印墨寒也一反常态地弹劾起阮风亭，搞得两府关系冷硬，这当口一经阮絮提起，本就焦头烂额的阮风亭更是憋了火气在心。
“什么好事？就是因为你大姐这样丧气，才招上那个姓印白眼狼！不知我阮家是风水哪里出了问题，自前年起便万般皆不顺逐，白养了你们三个不争气的东西，不仅不能光耀门楣，反而处处给家中添堵！”
话毕，见几个儿女都默不作声，阮风亭更加火大。前段日子，他的老对头右相白展可是出尽了风头，承恩王穆清言初见岳父，加之侧妃白蕊怀有身孕，备礼郑重拜访。女儿虽不是嫁入皇家，然而这位外姓王仪表堂堂，态度谦和，关键还出手大方。不知引得多少人暗中艳羡，只恨不得承恩王此番再娶几个妃嫔滕妾回去。反观阮府，唯一能拿得出手的只有阮酥，却又摊上了印墨寒这么个反复无常的，想起右相一党的嘲讽，简直让他气不打一处来。
终究还是阮酥打破沉默，她微微笑道。
“父亲息怒。我早说过结交印墨寒如同引狼入室，奈何酥儿人轻言微，终究拗不过父母之命以及大哥的仕途，今天这样的局面，难道不是意料之中吗？”
阮酥打心底鄙夷她这个好父亲，为了阮琦那芝麻大点的官职就把女儿卖给别人，现在印墨寒同他翻脸，他不在自己身上找原因，竟然还怪她丧气！
经阮酥提醒，阮风亭总算想起当初是自己同意万氏将阮酥出卖给印墨寒的，一时哑口无言，但他始终认为无论自己待她如何，为人子女就该服从父母方是孝道，阮酥的忤逆让他甚是恼怒，他重重将筷子拍在桌上，厉声骂道。
“你这不孝女竟然还敢顶嘴！若你当初肯嫁给承恩王，何来今日这样的局面？白展那老匹夫也不会爬到为父头上！”
阮酥被骂，阮琦和阮絮自是心中得意，阮酥见他们一脸嘲讽，也不争辩，慢悠悠地喝了口汤。
“父亲教训得是，阮家如今的处境自然艰难得很，印墨寒虽是后起之秀，但这两年的政绩已是有目共睹，在民间的声望也颇高，比起父亲，圣上显然更愿意听信他的话，父亲与其怨天尤人，不如反客为主，主动出击，除掉印墨寒，方能保住您的地位。”
覆巢之下焉有完卵，虽不知印墨寒怎会突然选择与阮风亭为敌，但是他终究是走上了前世的老路，阮酥对阮家再冷血无情，目前始终还是命运共同体，阮家覆灭对她可没有半点好处，既然印墨寒已对阮家拔剑，那么她便要撺掇阮风亭积极迎战。
“你说什么！除掉……印墨寒？”
尽管恨透了印墨寒，但阮酥说出除掉一词时，阮风亭还是浑身一震，先不说印墨寒如今深得嘉靖帝信任，在朝中不少人以他马首是瞻，就是与他结盟的祁澈，也是万分狡猾，阮风亭的思路一直重在自保，可从来没有想过走上风口浪尖。
阮家的没落，注定当家人不敢冒险，一直安于富贵，只想攀附皇权的梁太君自然也不赞同阮酥的激进，她冷沉着眉眼。
“酥儿，你可别忘了，无论如何，我们两家现在还有婚约，你当真觉得这么做合适吗？印墨寒与你爹的斗争，究其根本还是太子和五皇子之间的斗争，依我之见，反正太子现在对你爹已经十分冷落，不如我们趁此退出党争，印墨寒的矛头或许便不会再指向你爹。”
阮酥转过视线，面带嘲讽。
“老夫人错了，虽然父亲一直拥立太子，但行事却左右逢源，态度暧昧，不仅不敢得罪五皇子，还与印墨寒这个政敌结亲，这样的盟友试问谁敢信任？父亲，若想攀附一方势力，秉行中庸之道是绝不会讨好的，现如今您既已被逼到这个份上，不如趁机对太子表忠，印墨寒的人头，便是给太子最好的投名状，至于我与他的婚约……”
阮酥轻轻地笑了一下。
“只要他死了，这门婚约自然就不作数了，老夫人也不用担心太后那边难以交代了不是吗？”
阮酥那泰若自然的语气，让经过大风大浪的梁太君也不由背脊发凉，先不说她是怎样洞悉了自己与太后的承诺，更令人震惊的是她对自己未婚夫竟能如此冷酷无情，梁太君依稀记得阮酥的生母季氏是个温婉如水的女子，也不知怎会生出这样可怕的女儿。
“父亲，老夫人！大妹妹说得有道理，父亲难道忘了，印墨寒当初可是您一手栽培出来的！这种狼心狗肺的东西！就算您肯屈就退让，他也不会放过阮家！与其坐以待毙，不如放手一搏，大妹妹与九卿大人关系极好，太子那边我们还有清平可以说得上话，还用得着怕他吗？”
阮琦越说越咬牙切齿，上次知秋一事，让阮琦大受刺激，明明是一条自己捡回来的狗，却得皇恩盛宠，公主亲睐，原本应该属于他阮琦的一切，似乎全都被印墨寒夺走了。虽然他也恨阮酥，但若能借她之手除掉印墨寒，他还是乐见其成的。
或许是被印墨寒逼得急了，一番天人交战之后，阮风亭终是狠下决心，他看向阮酥。
“既然你们都有如此决心，为父也只得破釜沉舟，但印墨寒不是好对付的，这件事必须从长计议……酥儿，尤其是你，切不可贸然行事！”
阮酥浅浅一笑。
“父亲放心，我怎会与他鱼死网破？这一生，我一定会亲手葬他。”
一直保持沉默的万灵素突然抬头看了阮酥一眼，她敏锐捕捉到阮酥的眸中闪过的那丝难以察觉的伤感，一时若有所思，最终却什么也没说。阮家对付印墨寒，是迫不得已也是不得不为，可她的娘家如今已经倾向祁澈，这让万灵素夹在中间关系尴尬，这种场合她不便多言，但能和阮酥暂时休战总是好的。
阮酥双目寒光湛湛，她等待和印墨寒正面交锋的时机已经很久了，之前无论她如何张牙舞爪，他都消极应对，那种以德报怨的温情让她痛恨！反感！因为她害怕有一天，内心深处的仇恨会渐渐稀释，剜骨之痛也会变得模糊起来，那是支持她一往无前的动力，是她绝对不能丢弃的盔甲。
“大难当前，我们阮家上下必须同仇敌忾，方能险中取胜。”
她的目光扫过阮琦和阮絮以及神色莫测的万灵素，语气中带着警告，无论有什么过节，谁也不要妄图在这个时候拖她的后腿！
阮风亭虽然过气，但始终是条油滑的老狐狸，在朝中还是有些人脉手段的，不出两日，便从自己几个门生口中套出了印墨寒弹劾自己的来龙去脉，据说是有人当街拦了印墨寒的官轿，上呈血书痛诉阮风亭的种种罪状，印墨寒大公无私，收了那人状纸转呈嘉靖帝，那血书将阮风亭描述得罪大恶极，让嘉靖帝当场动容，立即命印墨寒秘密查办此事。
阮酥展开那份私抄出来的状纸，一路看下来，嘴角不由牵起，她掀起眼皮看了看在屋内来回踱步，急得如热锅上蚂蚁般的父亲，道。
“印墨寒不愧为当朝才子，这血书定是出自他之手无疑，虽然文字朴实，但写得字字泣血，声声是泪，难怪皇上动怒，真是好漂亮的口诛笔伐！虽然夸大太过，但这状纸上所述的罪状，父亲您也多少都沾得上，他若查出蛛丝马迹，按上这些罪名，也不算冤枉了您。”
阮酥这种嘲讽的语气，让阮风亭气得连胡子都抖了起来，他气急败坏地拍着桌子骂道。
“你这是什么话！在朝为官，谁能保证没做过一点亏心事？就算印墨寒这种滴水不漏的人，也未必干净！这个混账东西好狠的心！我与他无冤无仇，竟那么想置我于死地！”
阮风亭的话，让阮酥心中一动，走神片刻，她方慢慢合上那份私抄出来的状纸。
“父亲不必着急，这状纸写得虽然蛊惑人心，但凡事讲求证据，依我看，这些玩忽职守，昏官误国的罪名，洋洋洒洒一大面，看着触目心惊，其实细细剖析，却并没有实质性的罪证，倒是圈占农田欺压百姓这一条，罗列得如此详细，必然是他准备下手的突破口，父亲可要做好万全的准备应对才是。”
阮风亭咽了口唾沫，面色有些发白。
“若是印墨寒咬住这件事那便糟糕了，去年蝗灾之时，为父为了补贴家用确实征了些地收为己用……说起来，都得是怪你当时不自量力跑去揭榜治蝗！将咱们阮家的私库都搬空了几间，为父若不想些办法补贴，哪里有你们几个如今的安逸？”
补贴家用？阮酥心中冷冷一笑，说得好听！据她所知，她这个贪得无厌的父亲，以修建赈灾粮仓为名征的地，远远低于市价，自然天怒人怨，许多地主至今都不肯在契约上签字画押，如今东窗事发，也不过是自作自受，可惜这替天行道之人，偏偏却是印墨寒。
阮酥垂眸，压下心头感慨。
“父亲放心，我有办法将祸水东引，让印墨寒自己惹火烧身。”