得知同样出身民间的太子妃嫔徐婴子身份有异，白秋婉半天没有回过神来，许久才咬着唇艰难道。
“……这件事要不要告诉太子？”
阮酥费力地瞟了她一眼，见白秋婉双眸似娇花带露，眉头轻蹙，一副我见犹怜的姿态，偏生神色间的关心与担忧又让美人多了一份愁绪。阮酥历经过情爱，自然明了眼前女子已然对祁念动了真心，心下感慨，
“徐婴子虽然不妥，然而尚未涉及朝政，告诉太子反倒不美，不过平白陡增烦恼！太子府中能人异士众多，不如让其鹬蚌相争，我们便当那得利渔翁！”
知道阮酥曾为太子做事，白秋婉眸光一闪，已然接受。
“不知道阿酥有什么好主意？”
阮酥笑了一笑，牵动肩上伤处疼得直冒冷汗，白秋婉急忙帮她查看伤口，见没有渗出血这才松了一口气。
只听病中之人虚弱叮嘱。
“你如此这般……”
白秋婉不住点头。
阮酥受伤一事已被六王祁宣传回了阮府，当夜冬桃便从城中赶来，她换下疲惫的白秋婉，亲自守在旁边。
窗外不知什么时候停了雨，屋内湿热，冬桃于是推开窗，抬眼便注意到厢房对面八角亭中的印墨寒，只是和来时看到的孑然一人不同，他身边蓦然站着一个曼妙窈窕的身影，虽然已卸去了钗环华袍，做那婢女打扮，然而冬桃还是一眼识穿了她的身份，竟是那太子妃祁清平。
冬桃不动声色把窗户合上，竖起耳朵凝神细听，她耳力极好，轻轻松松便把几米开外的声音尽数收入。
只听祁清平幽道。
“这么晚了，印大人还不休息？”
印墨寒微微一怔，从座上站起，往后退了一步，拱手行礼。
“谢太子妃关心。”
这番疏离冷漠的客套话语让清平心中一拧。
她当然知道印墨寒深夜不睡是为何如，不过她今夜同样睡不着……
清平自觉才貌皆不输阮酥，为何一个二个却都是对那阴阳怪气之人念念不忘？然而这个问题只会被她深藏心底，若是问出不说荒唐，还会给来人留下轻浮的印象。或许现在他已经如此认为了吧？她堂堂太子妃，夜间不在屋中待着，却避开众人乔装私会外男，这个疯狂的举动让她有些害怕又分外觉得刺激，本是不该，然而知己近在咫尺，她不忍错过；加之难得夜宿寺中，少了太子府中的眼线和规矩，实在是天时地利人和，可惜对方明显不是这样想。
清平心内复杂，攒起一个得体的笑容。
“阿酥已然睡下，印大人在此守着也是多此一举。”
闻言，印墨寒面露惘然，他的眼眸看向对面的厢房，屋中烛火透着隐隐黄光，脸上不由浮出一丝笑。
“能在这里陪着她，我很安心。”
祁清平内心嫉恨异常，寺中种着大片迷迭香，眼下正是春初，正是迷迭香花开时节，或许是鼻端花香太过馥郁勾人，她只觉得眼睛有些湿润，从齿缝中吐出一个冷笑。
“明明知道她心内没你，你这般飞蛾扑火又是何必？”
见印墨寒一时讶异，清平也觉得话语逾越，略显刻薄，她急急转身，几乎是落荒而逃。
“恕清平失言，夜里寒凉，你也要爱惜身子……”
一句欲言又止的关切，已然超越了两人的关系。印墨寒却没有多想，见她走远，叹了一口气，视线重新落回阮酥厢房。
世间有八苦：生、老、病、死、求不得、怨憎会、爱别离、五受阴。存活于世，到底不能无欲无求，明白了自己的心意，不试试岂不可惜？就好比祁清平，不计手段成为了心心念念的太子妃，方才冷暖自知。自己纵知竹篮打水，却也不撞南墙不回头。这一点，他们之间倒是有些相似……
他复又坐下，宛若一具石化的雕像，一眨不眨地看着那个方向，不知想到什么，神色变幻或笑或叹，直至夜深人静灯烛燃尽不提。
阮酥在第二日天明时又发起了高热，冬桃衣不解带在旁照顾，而万氏与万灵素也在天亮前来到寺中。然而俩人并不急着来探阮酥，火急火燎先赶去拜见颐德太后，哪知却吃了闭门羹。万氏心内着火，见阮酥气息奄奄地躺在床上，才些些平衡，面上却有泪划过。
“好端端的人儿，怎么便……到底是什么人，让官府捉到一定不能放过。”
一番唱念俱佳，把母亲的爱意与担忧表现得淋漓尽致，冬桃厌恶地皱眉，冷道。
“小姐还要休息，你少嚷两句。”
被一个婢子当面顶撞，万氏脸色挂不住，正想拿出主母架子给这丫头点教训，但想到冬桃的身手，只得生生忍下。她尴尬地抬起眼，似才发现屋中的祁金珠、白秋婉，转身含泪拜过。
“见过二公主、白良媛。”
祁金珠生性淡漠，不喜沾染麻烦，既然阮家人已到，于是抽身而退。
“既然阮夫人来了，那阮大小姐便交给你们了，太后娘娘那边我们还有事，如此，便先走一步。”
而白秋婉却有些犹豫，虽然阮酥从不提，然而阮府几人的关系她却有所耳闻，如今阮酥这般不好，岂非危险？她方抬起头，却见冬桃对自己点了点头，这才有些不安地随祁金珠一起退下。
却说另一边，颐德太后本是微服私行，因阮酥的意外受伤，被六皇子祁宣无意撞上，他当然不会放过这个讨好皇祖母的机会，于是甫一回京便去宫中面圣，同时调遣兵力，把无为寺防守得严严实实，连一只蚊子也难飞进去。
天色大亮，颐德太后也没有心思继续留在寺中，随意询问了祁金珠几句，便起驾回宫。
方行至寺中山门，却见远处一骑快马飞速掠来。马上人姿容翩跹，偏生气质凌厉，与如画眉目十分不搭，见到太后銮驾，那人急急勒住马缰，许是太猛，马儿嘶叫着前蹄腾空，若是骑术不好只怕已经被摔下了马背，然而那人身手实在太好，一个漂亮的旋身便稳稳跳下马来，单膝跪地，整个动作行云流水分外流畅，实在赏心悦目。
“玄洛见过太后。”
车帘微微拉开了一缝，虽不能抬头无法看到车内情景，玄洛却觉得车中人的视线已停在了他身上，却很短暂，很快又被那悬下的帘子生生隔断。
“你不是在钦州办事，怎么现在便回来了？”
声音不见喜怒，然上位者的架势还是让人闻之一凛。
玄洛闻言一顿。
“玄洛其实昨日已到雍州……”
话还没有说完，便被颐德太后笑着打断。
“雍州离京尚且百里，你竟连夜赶到，哀家真不知应该夸奖你还是……不过——”话锋一转，声音中的笑意已然凝固。
“玄洛，你如今是越来越大胆了！”
玄洛身躯挺得笔直。
“玄洛不敢。”
“你以前是不敢，不过现在……”
颐德太后一叹，目光似看得遥远。
随行的祁金珠与祁清平把太后的一切一一看在眼里。虽说玄洛深得嘉靖帝与颐德太后二人喜爱，然而清平却觉得太后对他的关爱俨然已超出了君臣上下。
似看出她的疑惑，祁金珠不动声色道。
“太后曾夸玄大人有情有义，如今一看果真不假，阮大小姐得此师兄可谓幸运。”
一句话不但平息了颐德太后心中的怒火，也让祁清平明白了两人关系匪浅。
颐德太后沉吟，颇为动容。
“是啊，确实是个有情有义的孩子，对哀家历来也忠心耿耿，他娘又是那般可人，可以说是哀家看着长大的，只可惜……”
这其中的渊源，祁清平却是不知道的，然而颐德太后不欲多说，她也不敢发问，只默默把疑问咽下。
“好了，你先起来吧，你师妹伤势虽重，不过好在无恙，快去见她吧，不过下次还这般不请自回，休怪哀家不留情面。”
玄洛磕了一个头，“谢太后。”
马车从身边缓缓驶过，越离越远。就在玄洛打算起身时，马车却突然一停，只听颐德太后有些暗沉的声音再次响起。
“听说皇帝打算为你指婚，哀家那里已有人选，等你得空哀家便安排你们见上一面。”
玄洛有些不可置信地抬起头，向来镇定的脸上第一次闪出一抹不确定，失声。
“太后……”
然而马车却不再停留，徒留四蹄扬尘，寂静无声。