比起来时的走走停停，阮酥回京几乎是日夜兼程，然而纵是如此，却也因风雪封途影响速度，待一行人再度看到京城巍峨高耸的城门时已是一个月之后。
城墙下，玄洛身跨骏马，穿着皇城司的紫色麒麟服，勒马停在阮酥的车前。
“数月不见，你可安好？”
“自是不错……”
话音未落，阮酥已被一阵剧烈的咳嗽打断，玄洛眉头微皱，也不顾是在人前人后的城门口，上前一把扣住阮酥掀帘的手，探向了脉搏。
阮酥一时尴尬，试图抽回却无果，只得耐着性子道。
“总归是路上受了风寒，不碍事。”
玄洛这才松开动作，掀起眼皮似笑非笑道。
“怎么师妹自西北一趟便拘谨了，还是……改变主意想嫁人了？”
对上那双柔媚双眼，阮酥心里不知怎的突了一下，她连忙压住这莫名的悸动，懊恼实在不该，干脆别过头。
“……我不想和你讨论这个问题！”
阮酥摔下车帘，“师兄若没有其他事，恕师妹先走一步，我还要进宫回旨。”
“是吗？”玄洛答应一声，却还是挡在车前不让道。
“师妹是打算如何向皇上禀报？”
“承恩王已与侧妃顺利成婚，感念圣上恩典，让我带了西北土仪呈与皇上。”
车帘纹风不动，玄洛笑问。
“哦？仅此而已？”
“仅此而已！”
阮酥加重了语气，却不禁有些担心，宝笙这丫头历来最看中玄洛，承恩王府中的一切势必已经传到了玄洛耳中。
帘子被掀开一缝，露出了阮酥那张些微带着疲色的俏脸。
“其他人与大局无关，亦不影响师兄口中的平衡，阮酥望师兄不要插手。”
“呵……”
玄洛轻笑，“难得竟有了真心要维护的人，真让为兄妒忌啊。”
一句话被他说得暧@昧至极，见阮酥脸色越来越寒，玄洛终于移到了旁边。
“好了，不耽误你了。不过为兄帮你保守了这样的秘密，你拿什么谢我？”
阮酥闻言笑叹。
“既然遇到了，那就先拿给你吧。”
阮酥从车中取出一只雕着月桂的木匣，里面装了一个金丝小炉，还有一方上好的西域香料，便是那日萧寒带她们去洛城闲逛时所购。想起那双碧色眼眸，阮酥心中又是一沉。
那日她们的车架离开洛城，多日不见的萧寒竟意外出现在王府门口。
“女史留步。”
“萧兄？你怎么……”
阮酥惊讶，自从事发后，承恩王妃当夜寻死，而萧寒也不告而别。承恩王穆清言无暇顾及，却也让人四下寻找其下落，却都无影无踪，萧寒此人好似已在西北消失。
萧寒神色有些恍惚。
“本来也想一走了之，但最后……”
他勉强一笑，“与女史相比，萧某优柔寡断举棋不定，枉为七尺男儿。”
阮酥静静地看了他一会，他们三人，不同于印墨寒、祁金玉与自己，然而殊途同归，都造就了伤心人，断人肠！或许是因萧寒多了那一份身不由己，她不忍用残酷的话刺他，于是叹了一口气。
“情之一事，安能明辨是非？深陷其中，唯有冷暖自知。”
萧寒诧异抬头，继而苦笑。
“诚如女史所言，这几日我闭门思索，只觉对不起承恩王妃，而一走了之又有负……王爷……左右……余生便让我来赎罪吧。”
饶是想得明白，他的目中却无解脱之色。阮酥倒吸了一口凉气，终还是为情所困，而所谓的赎罪，又是怎番的爱恨纠葛？
“莫忘初心，方得始终，来日方长……”
话说得轻巧，然而作为今生都不敢触碰的事物，阮酥也是爱莫能助，更何况自己前世便是折在这感情之上……
“想什么这么出神？”
阮酥怔然回眸，“没什么……”
马车与玄洛擦肩而过，有什么东西却猛地从帘缝中闯了进来，阮酥完全来不及闪躲，还好冬桃眼疾手快一把抓住，竟是一只放着几粒药丸的素色荷包。
“先服下，晚间我会再为你写一张方子，让宝笙来取。”
心中有暖流划过。
“阮酥谢过师兄。”
阮酥入宫向嘉靖帝交完差，他很快便放行，果真对承恩王的婚事无甚兴趣。在阮酥躬身倒退数步正要转身时，上首漫不经心的嘉靖帝突然开口。
“阮氏阿酥，你如今得偿所愿，朕实在是好奇，你今后有什么打算？”
打算？当然是报仇雪恨！！！
然而阮酥却是笑着行礼。
“圣上已对阮酥宽容至极，阮酥也无甚期望，只祈求国泰民安，风调雨顺，天佑江山永世长安。”
“哦？你要出家？”
嘉靖帝看着眼前的女子，神色中竟有了那么一丝丝好奇。世家千金中思维诡异，离经叛道的当属这一人！
阮酥摇头。
“本朝德元长公主曾自立女户，在女观修行；阮酥虽似有参悟，然而却未能了断红尘，放下俗愿，自请在家修行。”
嘉靖帝捻须久久不语。
这德元长公主也是个反叛之人！只是她带发在女观中修行却是为了抗议与驸马的婚姻，前太后心疼她，让先皇，也就是嘉靖帝之父在律法中增了一条公主可休弃驸马，如此，德元长公主这才了却心事，然而她却已不肯乖乖回到公主府待嫁，以女观修行遮掩，豢养三千面首，一度成为皇室的丑闻。
如今虽然老矣，却还是不知收敛，府中收留了很多美貌少年。然而既然威胁不了朝政，嘉靖帝也睁只眼闭只眼，只当不知道。
可是另一个女子竟以德元长公主为喻，嘉靖帝问不出阮酥难道也有重走这荒唐路的打算，然而不禁把对这位皇姑的厌恶悉数发泄在她身上。
“真是胡闹，好好的女子，应以《女德》《女戒》为标杆，如何能如此无法无天任意妄为？！！！罢了，你先退下吧。”
回到阮府，阮酥惹嘉靖帝不快的消息已经先她一步传到了阮府众人耳中。
阮风亭拍着桌子，吹胡子瞪眼。
“你就不能让为父好好省省心？本来你这次送嫁有功，皇上还想给你嘉奖，不想就被你这张惹祸的嘴给搞砸了！”
阮酥却没有半丝后悔。
“……是女儿不会说话。”
德元长公主别说是祁姓皇族的污点，更还是整个中原的笑柄，民间把她的事迹改头换面，用各式话本传得面目全非，然而结局却是高度的统一，便是天道轮回下场凄凉。她表面上大胆出位，实则是挑战了整个以男为尊的社会氛围，难怪惹人愤愤不平，直道世风日下。
阮酥前世在宫中侍奉颐德太后，自然知道嘉靖帝对这位皇姑的厌恶，她今日故意提起，自然也是希望嘉靖帝恨屋及乌，以后最好对她视而不见！毕竟，现在没了婚事的威胁，若再少了皇权的倾轧，那真是惬意之极。
“太后身边的一品女官年满出宫，据说皇上有意引荐你，现在……哎！”
阮酥内心一动。
“什么时候的事？”
前世她可是费了好大的功夫才接近太后，然而比起从前用心逢迎，得到嘉靖帝、颐德太后喜爱相比，自己此生显然已经失去圣心。
不过，不同于前世无时无刻的小心谨慎惴惴不安，阮酥自问更喜欢现在的坦然和真实。
阮风亭见她无所谓的样子，唉声叹气了三声。“不提也罢！”
阮酥环顾四周。
“怎么不见祖母、母亲和大哥？”
阮风亭坐在椅上。
“你祖母和清平郡主去无为寺上香了；你母亲自去打理你大哥的亲事，你回来得正好，帮她分点忧；而你大哥，公务缠身已经连续数日未曾着家。”
阮酥仔细把几人的行踪各自过滤了一遍。
清平入宫日指日可待，过几天按照惯例便会到寺里听佛学法，此番去无为寺定然是打点关系，比如拜见住持沉德大师、太子的师傅沉音大师之类；而万氏去忙碌儿子与侄女的婚事自也说得通；至于阮琦——
阮酥冷笑，万灵素何等人也，虽然心系于他，却有强势的娘家撑腰，也是个惹不起的主！阮琦内心苦闷，平素又极好女@色，如今想必也和前世一样，宿在勾栏，拼命找补娶庸妻不能纳美妾之憾？
思及此，阮酥扬眉一笑，以路途劳累辞过阮风亭。
才回到久违的小院，知秋已经巴巴地迎了上来，一见到阮酥，两只眼睛就蓄满了泪水，真是我见犹怜。
“哭什么？”阮酥好笑，“不知道的还以为发生了什么坏事呢！”
知秋忙收起泪，“这不是几个月没有见小姐吗，小姐不在的日子……”
她扶着阮酥进屋，服侍阮酥净面喝茶间把阖府上下的大事，以及万氏、阮琦等的行踪一一交代了一遍，果然不出阮酥所料，阮琦对婚事无半分热情，里里外外都是万氏一人张罗；而梁太君似乎觉得抱住清平这棵大树才是正经，阮酥不在家的这段时间，与她倒是越发亲近了，而且姜还是老的辣，居然还与淮阳王妃有了来往，之前形同陌路的两人，如今竟还互相走动，彼此间不时还到对方的府中做客，而那小郡主祁清悦也在清平的带领下，来过几次阮府。
“大小姐，说起那清悦郡主奴婢就有气，一次她来了府里，见了阿乐偏生就看上了，老爷夫人便让她抱走，奴婢最后也是无法，只得祭出九卿大人。”
阮酥看了看在她膝边打转的京巴狗，捞起它抱在怀中。
“你做得很好，不过淮阳王妃此人向来为人谨慎妥当，怎么会教导出这样一个没有眼色，夺人所好的小郡主？”
知秋不削地哼了一声。
“还不是清平郡主！清悦郡主本来也就多看了几眼，被她三言两语一说，却变成了非要不可；而且大小姐你不知道，当时她那样子，若是咱们不给，倒显得我们不敬太子妃，不给淮阳王府面子一般！”
知秋咬着唇，突然变得吞吞吐吐，“另外……”
阮酥不用想也知道她想说什么，掀起盖碗茶盖抿了一口茶，平静道。
“是不是和印墨寒有关？”
见她面色如常，知秋下定决心般终于试探着开口。
“……印公子几日前差人送来信，说小姐若是回来，请你见他一面，他在京郊宅子等你……”