果如玄洛所说，三日后，嘉靖帝的圣旨传来，阮酥已被列入太子妃候选名单，因她身份特殊，更被御赐略过“初、复、决”选三道，直接入宫小住，等待最后钦定。
本朝依始，还没有哪个女子享受过此等待遇，就算出身尊贵的世家千金，也不过直接进入决选而已，嘉靖帝此举实乃无上的殊荣；这更意味着不出意外，阮酥已是板板钉上的太子妃嫔了，唯一的区别便是妃位未定。
阮府中，阮风亭、梁太君等自是喜不自禁，就连万氏大惊失色后，也带着酸意上前恭贺。
“同是阮家的女儿，大小姐真真好福气，好在老太君和老爷并未答应与万家的亲事……”
阮风亭不悦地看了她一眼，阮酥今时不同往日，这万氏倒是明白审时度势，知道弄不出什么翻波，与其和阮酥作对，不如趁机维系彼此关系，也好过以后见面难看。
“女儿大喜，做母亲的也该多多关心才对，这几天你就用心为酥儿准备入宫的物事吧，银钱不限。以后女儿路好走，如何不会照拂其他兄弟姐妹？”
这话虽是对万氏说的，然则却也是在敲打阮酥。
就算她飞上枝头变凤凰，却也是出自阮府，切不可忘了根本。
阮酥懒得听他们打机锋，目睹梁太君恭敬地把圣旨供到上桌后，便起身告辞。几人见她脸色奄奄，还以为是羞怯紧张，倒也没有强留。
回到小院，阮酥便懒洋洋地靠在榻上，见窗外几只白蝶围着一丛开得正灿的栀子打转，一下便呆看了好半天。
知秋托着一只水果冰碗进来，见状不由一愣。
阮酥这几日便是这样，常常一个人就发好一阵呆。她晓得她心情不好，却又不知道如何劝慰。换在平常人家，能平步青云直接如此，简直是前世撞了大运；然则看小姐的反应……
知秋这才确定当日阮酥对自己所言无意入宫果是真情流露，只是……
她于是把冰碗放在旁边的高几上，拿起一把秋纹扇轻轻帮阮酥打着。
“小姐，外面天怪热的，吃点东西消消暑吧。”见阮酥终于收回视线，似有些疲累地揉了揉太阳穴，却也抬起碗，不过一会便吃得干干净净。
知秋心下纠结，偷偷打量阮酥，却见阮酥放下碗，一下朝她看来，知秋心虚，忙低下头，手上的动作也不由加快了。
阮酥一把按下她摇扇的手。
“这里没有外人，有什么话你便说吧。”
知秋脸一红，眼神一瞬涣散迟疑开口。
“只是见小姐近日苦恼，若……小姐真不想进宫，不如……不如……”
如此吞吐，阮酥一下明白了她的所想，当即目光凛冽起来，冷笑道。
“不如找印墨寒帮忙吗？不过前有九卿大人虎视眈眈，后有饶嫔娘娘保驾护航，末了还有阮府鼎力相助，你觉得凭借他一个吏部侍郎就能左右？”
知秋语塞。
她知道阮酥得知自己被列入太子妃名单后，曾递消息给饶嫔，然而饶嫔非但没有遵守之前的承诺，还回言让她抓住机会，自己会助她一臂之力，令阮酥大为失望。
而小姐从不去求九卿玄洛，想必他的态度也和饶嫔一样吧？正如阮府，有了个飞黄腾达的女儿，便是阖府的光荣；而之于饶嫔与玄洛，大抵便是那弯弯道道的利益瓜葛吧？
一时间她十分心疼阮酥，却又无甚办法，直到脑中突然飘出那道天青色的衣角……
“印公子和他们不同，或许……他会有什么办法呢？”
看着那张因紧张而憋红的脸，阮酥摇摇头，目光中涌出一丝悲哀来。
“我的事不用他管，以后——也休要再提这个人了。”
求他？她无法忘记前世便是这枕边人把自己推入了万劫不复；纵使今生印墨寒看似无害，对自己还存有一分幻想，然则——
袖下的手倏地收紧，她和他的关系，此生唯有敌我一说而已！
入宫前日，阮府几是昼夜通明。梁太君、阮风亭等皆是一夜未眠，把阮酥带入宫的东西几番核辨；第二日更是对阮酥再三交代，呕心叮嘱；直到管家来禀宫中接秀女的马车到了，一行人才把阮酥送出去。
太子选妃虽隆重，不过毕竟不是今上甄选。所有的一切以宫妃甄选按半施行，而过了“初、复、决”选三道关卡，入宫小住七日的候选人也还有三十人；祁姓皇室最看重民生根本，为使储君知晓民间疾苦，太子妃候选人中除了各高门秀女，还有来自普通百姓家庭的民间女子。
马车在后宫内院御花园前甬道停下，早有太监宫女在前守候。车帘被人从外面卷起，阮酥微微抬眼，便见一个约莫三十多岁的宫女候在车前，见自己看过来，从容施了个宫礼，态度不卑不亢。
“奴婢夏荷，小姐此番在宫中便由奴婢伺候。”
“那便唠扰夏姑姑了。”
阮酥笑了笑，微一审视后便跨出车厢，夏荷见状忙过来扶起她的手，而太监也早备好脚凳。
托前世的福，阮酥一眼便认出这夏荷是太子祁念的人。只是她十分不解，明明话已经说得那么清楚，为何祁念还对她如此执着？
莫非真是应了那句话，得不到的才是最好的？
心中暗嘲，然而阮酥却不敢大意，毕竟一牵一引便会影响到她的今生，这七日她势必要打起精神来，破坏这看似无法扭转的一切，只是——
她用余光看了旁边面无表情的夏姑姑一眼，事情远比她想象中要艰难啊……
三十名秀女依次排好被引进宫中大殿站定。
阮酥速速一扫，果然在队伍中看到了清平的身影，两人目光一碰，皆是冷冷滑开；其余什么陈妃的双生子侄女、右相白展的次女白蕊，包络祁宣前世的王妃常行芝，以及祁清悦等等也在人列。几乎都是见过的面孔，只除了几个有些面生的……
殿前左侧走进几个人，却是穆皇后身边的房嬷嬷并几个宫中的老人。太子选妃，穆皇后自然要亲自把关，然则她身份高贵，自不会事必躬亲，派心腹房嬷嬷镇守前方，自是合情合理。
阮酥垂下眼眸，似周围少女一般恭敬地聆听教诲，思绪却在那几个面生的面孔上来回打转——前世阮府站在这里参加甄选的，便是阮絮，只是因她天真猖狂，最终得罪了太子，差点沦为宫婢，还是阮风亭周旋才把她弄回家，随后也是匆匆下嫁……
至于如何得罪祁念，阮酥清楚地记得当日阮絮回府后的愤愤不平，只道她出手收拾了一个对其不敬的秀女，那人来自民间，不想竟然入了太子的眼。
她的名字……好像叫白……秋婉？
头脑一下清明开来，阮酥目中闪过喜悦。是了，前世的甄选，祁念对白秋婉一见钟情，纳其为良娣，这位白良娣颇得他喜爱，是唯一为祁念诞下子嗣之人，搞得正经的太子妃、侧妃等如同摆设一般。只可惜后来祁念负谋反弑父之名在流花河畔死于流矢之下，消息传来，这白秋婉便抱着孩子自断性命了。
说起来也是位性格刚烈的女子。
心中喟叹，不过此生自己定不会让祁澈如愿，若祁念能一直守住江山，或许他们的结局便会不同？
打定主意，阮酥的面上便浮现一丝笃定，上首的房嬷嬷见状，暗暗讶异。
宫中小住的七日，除了由宫中年长的宫人亲自教导规矩外，更是对各位候选人近距离观察性情、言论及风评，拱皇帝与皇后最终钦定。
所有秀女无一不谨言慎行，只阮酥浑不在意，在夏荷送上统一秀女服时，见阮酥方沐浴过后，正散着头发好心情地拨弄着一只素钗。
如此行事散漫，实非太子妃最佳人选，就算有身负祥名，手持惊世之才，却也不是为人妻的首要，身为女子，还是大方娴静安守本分才为上品。
夏荷眉头一皱，却在走到阮酥身边时恢复常态。
“阮大小姐，这几日各位秀女衣饰穿戴皆要一致，小姐看看这衣裳可否合适？”
阮酥懒懒看了一眼，“宫中的东西，想必都是不错的，劳烦姑姑放在那吧，一会我自会穿戴。”
似是看穿她的打算，夏荷肃着一张脸。
“一刻钟后房嬷嬷便召集各位小姐去殿前小聚，就由奴婢侍候小姐更衣吧。”
说完，还真摆出一副自己不配合便誓不罢休的姿态，阮酥无奈。
“不劳烦姑姑，我自己吧。”
说完，拿起衣服自顾自绕向屏风。
方才的小小试探，阮酥便知这夏荷不喜欢自己，然则祁念有命在先，她自然不敢违抗，势必会完成太子交代的任务。而任务，大抵是祁念让她看住自己，别做出什么不妥举动吧？
毕竟就算自己不愿，可人在宫中，又身负家族命运，他知道她定不会做出什么惊世骇俗的举动自毁前程，把自己赔进去，得不偿失；再者，有阮家打点，加之饶嫔、玄洛助力，就算出什么状况也好遮掩……