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萧琰看了眼漏刻，微微皱了下眉。
她轻轻叫了声：“阿嫂。”
沈清猗凝眉陷入沉思中，恍若未闻。
萧琰便示意白苏端了茶汤，她接过去，伸手递到沈清猗眼前。
沈清猗一惊回神，如雪寒眸一冷，泛起被打断的恼意，抬眸却正好对上萧琰那双澄清明亮的眼睛，里面有着关怀，“阿嫂，喝茶。”她绽开笑容，澄清透亮的眸子如晶玉。
沈清猗有些怔忡，抬手接过茶盏，“什么辰光了？”
“差一刻到酉时。”萧琰笑着道，“阿嫂已经坐了一下午没动，喝口茶歇一歇。”
沈清猗这才觉得口渴，垂下眼饮了半盏，将茶盏搁到案边，侧头看了一眼精铜漏壶，“十七该回了。”
“嗯，这就走了。”萧琰放下书，尽管担心四哥的病情，但她留在这也无济于事。
沈清猗这才注意到，她看的是一本《陀罗尼经》，寒雪眸子一抬，“十七信佛？”这不奇怪，如今佛教在大唐兴盛，很多士家都信佛。
“我平日不念佛。”萧琰诚恳道，“但佛家有言，心诚则灵。我不通医术，唯有心在。佛说，念力即无上法力。”
沈清猗听明白了，她神色微和，“十七有心了。”
萧琰眸子微弯，道：“我一直在心里念佛经。一人念经很枯燥，有阿嫂在一边陪着，就不觉得枯燥了。”
沈清猗不由唇角一弯，寒冽的眸子微微闪动，这个萧十七，明明是在陪她，却说自己怕枯燥。
萧府上下这么多人，恐怕只有眼前这个小郎不是因为萧琮而关心她。
沈清猗并不知道，萧琰心里涌动着对她的敬意。
在第一次针炙后，耳力敏锐的萧琰就在无意中听见赤芍对白苏说：“郡君换下来的衣衫都湿透了。”然回想当时，她这位四嫂在下针时竟没有表露出丝毫异常——这般沉静镇定真让人敬佩。
“阿嫂要保重自己。”萧琰真心关切她道，“别治好了阿兄，把自己累倒了。”
“好。”沈清猗眼睑微垂，遮去了波光微动的寒眸。
萧琰穿上半臂外氅，走出几步，又回身看她，“阿兄会好起来吧？”
“会。”沈清猗的声音如谷底寒涧，冷而静。
萧琰不由专心看她，宽大的书案后那道身影显得纤细单薄，却似乎像刀尖一样，锋锐、凛冽。
她眼眸一粲，笑起来，“我信阿嫂。”
沈清猗看着她的背影，容色清冷淡静。
但她心里，并没有表现出来的那么冷静沉着。
这场提前到来的秋寒打乱了她的步骤，意味着分三次加重的药要合在一剂中下——萧琮的病躯能经得起这样的猛药吗？
她心里没底，面上却不能表露出分毫，不仅要安定承和院的人心，更不能让梁国公觉察到她的没把握。
就在先前，她还在为下药而犹豫不定。
此刻，想起那双粲然信任的眸子，她的心忽然平静了。
萧十七问出那句，定是看出她下方时的犹疑了。
但，萧十七选择了信她。
沈清猗忽然一笑。
她难道还不如一个比她小几岁的少年么？
沈清猗伸手取了张空白药笺，提笔蘸墨，不假思索的下笔，一气呵成。
正是她最先写就的那张药方，没有任何删减——不搏是死，何不放手一搏！
***
次日，更换的药方送到睿思堂。
萧昡也是通晓药理的，看出这份方子一下加重了三分药性，顿时沉眉。
四郎的身子承得住？
萧荣转述着沈清猗的话：
“……孙先生的药开得中正平和，但二十一年服药累积下来，再平和的药也有了三分毒性。四郎的寒症加上药毒，病况日甚一日，必得猛药。但四郎元气不足，去毒须得兼顾培本。故，这三月，每次处方仅敢加重一分，培本占九成，去毒仅一成。至后，体内渐能承受加重的药性。去疾如打仗，以己方身体为战场，容不得敌我缠战良久，故需猛剂一力溃敌。有前期培元之基，凶险可减四五分。”
“仅有五六成把握？”萧昡脸色更沉。
“郡君说，不搏结局已定，放手一搏尚有五六分胜算。”
萧昡负手伫立在窗边，想起孙先生当年的话：“用药亦是耗元，至多二十一二年矣。”他眉间褶出一道深深的沟纹，眼中晦深如墨色。
“去疾如战……”萧昡喃语一句，突然生出种“死马当成活马医”的无奈感，一时间挺直的背脊似乎也塌了一分。
但只瞬间，又挺拔沉毅如山。
他霍然转身。
沈十七都敢拿命一博，他堂堂兰陵萧氏之主岂会不如一个年少的女子！
“萧荣，按她吩咐去办。”
“喏！”萧荣接过药笺，只觉背上冷汗已湿，祈祷这方子真的灵，不然他们的小命都完了。
***
申正，承和院内一切准备妥当。
药汁漆黑如墨，萧琮接过去几口饮尽，浓重的苦味在喉舌间蔓延，脸上却看不出苦楚，对着萧琰微笑道：“阿琰，给四哥唱诗吧。”
“好。阿兄想听哪首？”
“孝武帝，子夜四时歌。”
梁孝武帝是萧氏大梁朝第三任皇帝，博学多才，精通玄佛儒三家之学，琴棋书画之道俱是数一数二，而诗赋文采在当时也是无人能及。
萧琰道：“好。”
侍书从书架上取下《梁孝武帝诗集》，回身递给萧琰。
萧琰翻到《子夜四时歌》的春歌篇，清脆悦耳的声音极有韵律的唱道：
阶上香入怀，庭中花照眼。春心一如此，情来不可限。
兰叶始满地，梅花已落枝。持此可怜意，摘以寄心知。
朱日光素冰，黄花映白雪。折梅待佳人，共迎阳春月。
花坞蝶双飞，柳堤鸟百舌。……
最后一句还未唱出，萧琮的面色突然燥红如血，低哼了几声，便昏了过去，鼻间似有两条火龙般的热息粗粗窜出。
萧琰声音嘎然而止，屋内众人都紧张起来。
沈清猗的声音冷如寒泉，镇静如常，“端砚、司墨，褪衣。”
此时萧荣和萧承忠、萧承义两名侍卫守在门外，沈清猗身边的四位大侍女也被遣了出去，只留下萧琮的四名贴身侍奴，以及萧琰在屋内。
萧琮上下衣衫都被脱去，连亵裤都不留下，只见全身肌肤朱红如涂赤，艳艳欲滴。
“侍书、秉笔，摆针！”
“喏。”两人将针袋打开，三百六十根亮闪闪的银针排在两条长几上。
屋内静得连滴漏的声音都能听见，仿佛还能听见银针在穴位上捻磨的声音。随着针尖捻动，从扎针的皮肤处渗出一滴滴夹着黑丝的汗珠，隐隐散发着腥气。
端砚拿着软巾，在沈清猗拨针之后，便立即拭去针上含着毒素的汗珠。
这一次施针比以往任何一次都要凶险，过轻则不能抽丝，过重则阳火损身。沈清猗全副心神都凝聚在手中的针下，不疾不徐，容不得半点差错。三十六针下来，光洁如雪的额头便沁满了汗珠。
萧琰顾眼四周，这会叫侍女进来不太方便，让司墨他们拭汗好像也不妥。眼见那汗珠就要从那冰洁的额头上滴落，她立即从袖中抽出帕子，倾身上前，伸手拭去。
沈清猗冰雪寒眸凝了凝，捻针的动作却没有丝毫停顿。
时间过得很慢，萧琰只觉腰酸腿麻，可能是心神太过紧绷。
一通针施完下来，她给沈清猗拭汗的帕子已换了三条。
沈清猗直起身，禁不住一晃。萧琰眼疾手快扶住她，“阿嫂，你歇会。”扶着她坐到矮几后的小榻上，转身去拿了熏笼温着的青瓷茶壶，倒了盏热茶汤，用茶托端给沈清猗。
沈清猗心力交瘁，喝了半碗茶汤后舒了口气，眼眸微抬，“有劳十七。”
“阿嫂可好些了？”萧琰关心看了她一眼，去门外吩咐白苏四婢，将备好的参汤端上来。
沈清猗用了一碗参汤，这才觉得回复了些许精神。
她回眼见萧琮已经换上了干净衣衫，却仍然昏迷不醒，心中咯噔一声，沉了下去。
隔日便是二十九，沈清猗从盛华院回来得早，才过巳正。
白苏进来禀道：“端砚回来传郎君话，说落衙时将有外府几位郎君一起过来，请少夫人吩咐厨上备昼食、晚食。又说，十七郎君过来后，前院嬉闹恐有扰课业，请少夫人在内院代为教习。”
沈清猗便叫进端砚问话：“都是哪些府上的郎君？各有什么喜好避忌？”
这些都应该是贴身侍人必须打听清楚的名目，包括入府郎君的出身、排行，对饮食的爱好、避忌，衣物熏哪种香，对什么香料有避忌……越是高门子弟，越要打听得细致，一条条的在心中列单子，备主母问询。
端砚口齿清晰的一一回了，并加了个人观察所得，如衣着、性情、脾气等等——敏锐的观察力也是贴身侍人必备的才能。
就如前次来拜访的高昌州刺史府大郎君，喝酒时只穿一条亵裤，说这样才爽快，如此就要安排男仆斟酒服侍才妥当。
又如上次来拜访的甘州刺史府二郎君，貎妍如女子，平素在家中近身服侍的都是清雅婢女，说儿郎浊气重，有染他玉濯之质，如此就必须安排文清气秀的女婢服侍。
又如上上次来访贺州刺史府二郎君，喝醉酒后常常以发泼墨作书，人称“发书一绝”，故这位郎君来访便得随时准备大缸墨汁以备不时之需。
又如前前次来访的瓜州刺史府三郎君，喜欢作剑器舞，那就必得安排精于剑舞的侍卫与之对舞，并备乐伎班子配乐，主人也要亲调任一乐器相和才不算失礼。
总之，林林总总，不胜枚举。
所以讲高门世家的底蕴深，不仅仅在于子弟代代有人才，还在于下奴婢也都各色人才蓄备，尤其贴身侍人更需得体貌俱佳，学识、口才、记性等具备，还得为人机敏有眼力，才能帮助主子妥贴的应接各色贵人和各种癖好。
沈清猗听完端砚禀报后，便极有条理的吩咐下去。
端砚、白苏、菘蓝、赤芍都应声而去，屋内只余青葙侍候着。
未初时分，萧琰到了承和院，未几，拿着书进了内院。
她还是头回来兄嫂的正房，不由好奇的打量。
正房外间是用来闲息的，三壁都是雪白，挂着雅致的浅绿色薄纱帘，东西壁上的纱帘之间挂着色调清雅的山水画，地上铺着雪白的长毛毯，左右各安置了两张案几，案几后是白檀木的壶门榻，壶门上雕刻着精致的莲花，坐榻上铺着白底浅绿色莲花图案的夹缬褥子，看起来清雅又明亮。
屋子的正北是和寝卧内间的槅段，整面都是白檀做槅，同样垂着浅绿色纱帘，下面是一张三面插屏的长榻，正面的插屏上绣着一只红脚朱鹗，单立梳羽，意态清疏……萧琰不由多看了两眼，掠眼便见沈清猗倚着隐囊歪靠榻上，清雪似的玉手随意搁在素色薄毡上，正挑眉看她。
她不由暗里一吐舌，光顾打量了，眉眼漾笑称道：“姊姊。”
青葙替她解了外氅，露出里面雪白素纹锦的镶边宽袍，腰间没有系博带，只用朱色的锦带束了腰，更显得她腰细，右边悬了块翡翠镂空玉璧，碧透的色泽衬得她的衣更白，人亦如玉。
沈清猗心里赞叹，阿琰的颜色果然好，百看仍觉鲜。
“阿琰，过来坐。”
沈清猗唇边溢出笑意，寒冽的眸子清润柔和，身子往宽榻里侧移去，“今日课业要读什么书？”
萧琰走前去，苦着脸将手里的书扬起来，“《士族谱牒学》。”因是在相熟的亲人面前，她的坐姿便很随意，一腿曲着，一腿垂在榻下，唉声叹气的抱怨着，“为什么要有这么多士族？为什么要有这么多拐里拐弯的姻亲关系？要弄清楚他们的关系还有辈份，真个好麻烦啊！比学医还麻烦！”
沈清猗侧过身来，手指在她额上戳一下，“现在觉得学医麻烦了？以后可不教你了。”
“唉哟喂，”萧琰急忙握住她手，“别呀，我只是随口抱怨两句。学医不麻烦，真的，一点都不麻烦。”
沈清猗见她一双漂亮晶莹的眼睛瞪得圆圆的，柔长而卷曲的睫毛还扑闪两下，煞是可爱，真想捏捏她的脸颊……
沈清猗忍着手痒的冲动，反手在她手上拍了一记，佯怒道：“那就别抱怨麻烦，世家郎君不学好谱牒，看你以后怎么应酬。”
萧琰蔫耷耷的，“我也没说不学呀。”很自然的又握住她的手，合在掌心搓着，口里责备，“你看你，手冰凉凉的跟外面的雪团子没两样，还不爱拿着手炉，真不听话。”
青葙低眉忍笑。
她们世子夫人平日眉眼冷冽，下人们谁敢直视一眼？就连郎君都从来没说过一句稍重的话，也就十七郎君敢这般责备世子夫人了，果真是“童言无忌”。
沈清猗心里有些窘，神色一冷作恼道：“胆肥了！你是姊姊，还是我是姊姊？”
“姊姊也得顾惜身子。”萧琰打从认了沈清猗为姊姊后，就一点都不怵她了，振振有词道，“姊姊也要讲道理，要听话。”
青葙忍笑辛苦，肩头微微耸动。
沈清猗着恼的抽了下手，没抽动，论力气，她真比不上萧琰，只得瞪她，“才刚午休起榻，哪这么快握手炉。”
萧琰更有理由了，“你瞧瞧，才起来手就是凉的！我看你睡觉时也该握着手炉才是。”
沈清猗斜眼，“合着该抱了炭鼎。”
萧琰扑哧一笑，又挤了下眼，凑过头去低声道：“可以抱着阿兄。”