少神司一脸的高傲表情，“试炼，你以为我有这么多时间专门调.教你？”
萧琰好想将那锅鱼汤糊她脸上。
当然……不敢。
心里哼哼一声，问道：“我要怎么还债？”
萧琰问出了她最关心的问题。
“很简单，孩子。”少神司亲切的道。
萧琰一听这语气！这称呼！简直毛骨悚然，一脸惊吓过度“狼来了”的表情。
“砰！”她脑门又被狠敲了一记。
萧琰捂手嘶口气，好痛，应该是少神司又加了几分力——真是道才高一尺，魔就高一丈。
“看见这湖没有？”少神司神杖指着湖水。
萧琰立即往旁边闪了一步，警惕的道：“看见了。”
少神司眼睛眯了一下，尽量和蔼的道：“从明天起，你每天在湖中待一个时辰，直到十五日满。”
“啊？！”
萧琰魂都飞了。
这是要她再跳到湖中去抽神？而且还是连续烹十五天的水煮鱼？
她坚定的道：“不行，会死人的。”
一想那地狱般的极致痛苦要再经历一次，哦不，十五次，简直就想拧头走人——如果不是还有那一百九十亿压着她。
少神司一脸的冷酷无情，“还钱。”
萧琰：“……”
呆了会，虚弱的声气道：“我还是跳湖吧。”
心里的小人将少神司切成了鱼块，一块一块的下锅。
做了决定她反而心里轻松了，痛苦什么的，受着受着就习惯了，还是赶紧把这巨债还了，不然谁知道少神司要她拿什么来作为代价呢？相比起来，只付出痛苦，萧琰觉得还挺合算的。
当然她不会觉得这么简单，“我入湖，对神湖有什么好处？”
她问出了关键。
这是当然的，若神湖只对她有好处，而她对神湖没有相当的回报，少神司凭什么给她这样的好处？还免了她一百九十亿的巨债？……她又不是圣母，哦景教的女观音，据说仁爱世人给钱不用还的那种。
“知道神湖的生命力量从何而来？”
萧琰转头看看周围的山地森林，迟疑的道：“是这……神山？”
乌腾格里山横亘六千多里，有无数的泥土山石，树木草地，禽兽爬虫，鱼虾龟鳖……这些都是生命，神山给它们提供了养分生机，同样的，它们要回馈神山生气……这些生气一部分被神湖吸收了？所以才能有这么强大的生命力量？
少神司的声音飘渺，“不只神山，整个乌古斯，都在为神湖提供生命力量。”
萧琰一惊。
少神司的声音仿佛是空气，空灵而飘渺，“任何生命都是吸纳天地元气作为生命的养分，一旦死去分解，这些元气当然回归天地……天地生机才能循环。这其中，又以武者回归的元气最为精纯，因为经过了人体为鼎炉的淬炼，修为越高的，元气越精纯。这些回归自然的元气三分之一被神湖吸去，三分之二归于大地，重新成为供养万物的养分。”
萧琰暗暗松了口气，原来不是抽取活物的生气……
而活着的森林草地，它们自然散发出的气息被吸取是不会影响它们生命的。
“但是，这对维持神湖的力量来说是不够的。除非战争时期，死的生命多，十几万几十万的生命分解，元气复归天地。”少神司冷酷的说道。
萧琰听得打了个冷颤，心想：难怪乌古斯皇帝每年都有四时渔猎节，原以为只是通过部族时代的渔猎习惯来保持军队的战斗力，如今看来，还有毁灭自然界生命供养神湖的原因？……这一时刻萧琰忽然深刻理解了高宗皇帝说的“这个世界，我们必须走出去，为了不成为星空之下的猪羊”！不说那些狮虎猛兽，与人类原就是互为食物链，但那些被猎杀的鹿、羊、兔等温驯动物，不就是无辜的“猪羊”？但人类不会怜悯它们，因为它们是低等生物，是高等生物的食谱，就算不视为食物那也不是同一等级的生命。
萧琰跟着又想到，乌古斯几乎每隔五年都会与大唐或燕周，或西北边界的欧罗顿进行一场战争，除了争夺地盘资源，还有保持军队的战斗力外，恐怕也是要优胜劣汰，留下强的，淘汰弱的，弱的生命就回归大地和神湖，代之以孕育更强的生命……这真是残酷又现实。但不得不说，五大帝国中乌古斯作为生存环境最恶劣的帝国，却一直保持了强大的生命力，就是跟这种残酷现实有关。
萧琰看看神湖，又看看天空，忽然觉得心中更加明净，比从星辰殿出来时更加透彻明白。前方是一条血路，会有很多的生命消失，会有很多的家庭悲离，她的心中只有明彻而不迷惘，才能坚定不动摇的走下去。
因为她没有李毓祯和寔楼丘这种王者立于全局的冷酷，也没有慕容绝这种大道冰心，她有着人的充沛感情，有着对弱小生命的慈悲和怜悯，她必须不断拷问自己的内心，能不能安心无愧的走这条星路，能不能无视无数无辜者的死亡。
残酷，死亡，生命，延续……
她的眼睛愈发干净而平静。
少神司赞许的瞥了她一眼，继续说道：“但是战争不可能时时发生。平常除了自然消解的回归外，神湖另一部分生命力量要靠神庙来补充。每位神司每隔三五年，都会入湖淬炼，吸纳湖中的力量，给出精炼的生命元气，一出一进的循环，对双方都有增益。除了淬炼的过程比较痛苦，因为神湖的地核力量是遇强而强。”
萧琰眉角抽了下，所以先天宗师进入里面受到的力量也会成倍增加？
“当然，这很危险。”少神司冷峻道，“每一次，都是经受神魂将要抽离的危险。你仔细考虑。”
“……怎样才能坚持更长的时间？”萧琰仔细考虑的却是这个。
当她明白神湖生命力量的来源后，就很甘心的接受了这种“偿债”，得到了大地的馈赠，便要回报她，这是应当的。
少神司看了她一会，冰凉的声音仿佛有了温度，“保持一分神明，将你淬炼一个周期的时间延长。坚持到你能坚持的时候。”
“是。”萧琰恭敬的应道，目光坚毅，她会尽她所能，回报这个大地与生命之湖，就像触摸的那颗蓝色星辰，给予她纯净温暖和母亲一样的保护，她也必然会回报她孩子一样的爱。
星辰殿内的大祭司收回了遥遥注视的目光，满意的笑了，心里喃喃道：“只有人的感情，才能带领人走得更远。”
——这孩子不知道，她刚刚通过了第三道试炼。
***
萧琰这晚就坐在湖边，调息到神魂饱满后，将自己从精神到意志到身体都调到了最圆满的状态，对于即将再次感受的痛苦有了足够的心理准备，便脱下外袍，跳入湖中。
她没有去关心“还债”是从明日才开始，也没有关心明日还是后日……像少神司说的，坚持到自己能坚持的时候。
这是她对生命之源的回报，也是对自己的淬炼。
她第一次入湖淬炼后，身体中的杂质被淬出最多，无论身体还是神魂的承受力都增强了，但是湖水中的力量也是随着她的承受力而增强，萧琰感受到的痛苦完全没有减少。
直到第四次入湖，她才终于多坚持了半刻钟的时间。
按照少神司说的，当她保持着一丝神明不灭，在极致痛苦的碾压中延长自己神魂的坚持时间，相应的，一次淬炼周期便延长了，湖水给予她的淬炼力量和她回报湖水的精纯元气都增加了——这精纯的生命元气就溶在她的血液中，随着她血浆从毛孔中冒出而溶入湖水，与湖水中的大地力量和生命力量相淬后又进入她的身体，通过丹田的淬炼后随着经脉运行融入她的血液后又受碾压冒出，如此循环往复，周而复始。
随着一次一次的入湖，萧琰觉得自己不是在水煮鱼，而是在铸剑。
她就是一块剑坯，从初始的铁块到后面的敲打成形，经历了千锤百炼，再到后面入火淬钢后，杂质就越来越少，也越来越坚韧了。不仅她的身体越来越坚韧，神魂也越来越坚韧。如果遇到和她同等神识强度的高手，以神魂作战，她觉得能将对方磨死。
到最后一次淬炼出湖，她能将自己的神识分成千根细丝，成功的做到了控制千柄钢刀，使出横刀三十六式，威力与秋水刀出刀并无差别。这说明她的神魂强大和精细控制已经达到了骇人的强度。少神司说：“你可以跟最弱的先天一战了。除了道则与技巧外，至少对方凭力量和神识强度无法碾压你了。”
神庙的神司们对她已经很无语了，十五天共入湖七十五次，平均每天五次，除了感叹一声“这孩子！”竟然找不出别的能表达他们的心情。
萧琰对少神司的评价当然兴奋，离开神湖时还有些不舍的感觉。
少神司这回没用神杖敲她，用手指敲了她脑袋，依然冷凉的声音道：“怎么，被折磨得上瘾了。”
萧琰笑着摇摇头，回身上前一步，抱住了少神司，说道：“谢谢。”
声音诚挚。
萧琰总觉得，这个偿债还是自己占了便宜。
她真心说道：“等我晋了先天，再来这里。”为神湖添加更精纯的元气。
少神司刚要敲她脑门的手顿了下，最后落在她头上轻轻拍了一下，冷哼道：“赶紧滚。”
这个孩子。
少神司心里笑了笑。
她所付出的岂只是元气，星辰的强大气运会增加神湖的力量，还觉得是自己占了便宜。
不过，不愿吃亏的总会吃大亏，而不愿意占便宜的却往往得大福。
少神司觉得：这孩子真不像墨白。
她和墨白是同类人，崇尚等价交换，不占人便宜，也不会让人占便宜。
也幸好不像墨白，不然太无趣了。
如果萧琰知道少神司对她母亲的看法，一定会想起高宗皇帝说的一句名言：两个性情相似的强者要么惺惺相惜，要么看对方无趣。——少神司和她母亲属于后一种。
***
萧琰下山时，神色有些奇异。
因为神识感知到自己的紫府星空中发生了一些变化。
南方一起沉寂的朱雀星辰突然亮起了第二颗大星。
原来只是亮了一颗大星，现在亮起了第二颗。
她心中惊讶，又感到欢喜。
朱雀，也在成长了吗？
虽然她不知道朱雀是谁，但能出现在自己的星空，必定是和她命运相连的人。
就如东方的李毓祯，北方的慕容绝……萧琰笑了起来。
真好。
又有一位朋友在星空中更加闪亮。
真期待他们的相遇啊。
也或许，他们早就已经相遇了……
萧琰一声朗笑，在两位国教神司的暗中护送下，风驰电掣般的往南方而去。
南方，就是大唐。
***
大唐的南方，三清宫。
药殿的长老殿中一片欢笑，又以二长老道潇子的笑声最为响亮，“啊哈哈！我就知道，咱们至元是天才！天才！啊哈哈……”
众长老都有种不忍直视的感觉。
说的好像是你的徒弟一般。
咱们也有教导好不好！
大长老道归子清咳一声，打断三师弟的张狂笑声，说道：“好了，至元顺利进入引丹道是件令人高兴的事——能在学习《地元丹经》三个月后，就引离火之气入丹田，的确是天赋之才！大师兄的眼光果然是极好的。”
“就是，就是。”众长老纷纷点头，又乜斜道潇子，大师兄才是至元的正经师尊，不是你。
道潇子哼一声，捋着三绺美须看众师弟，“你们这是嫉妒，嫉妒！哈哈，谁让我是她的讲丹师叔，你们不是，哈哈！”一脸得意洋洋的，亏得当初他下手快，又占了行三的师兄辈分，才抢到做至元的讲丹师叔——当然最主要的，是诸长老中他最看好沈清猗，不像其他师弟包括二师兄在内对她都有些怀疑——毕竟引入丹道的年纪越小越好，从五岁起就要念丹经，日日培养离火之精，天赋好的一年后就能引离火之气入丹田，沈清猗入药殿的年龄的确大了，而且不确定她的心性，能否舍弃一切入丹道。——如今看来，果然是他的眼光好啊，啊哈哈！
“……三个月啊，三个月！”道潇子笑着又得意起来，伸出一只巴掌，“当年大师兄天资纵横，都是在丹房用了五个月才引入离火之精入道……天才，绝对天才，她就是该为丹道而生！”
“好了，适可而止。”道归子横他一眼，交待道，“这才是刚入丹道，不能骄傲，懈怠。要知道，咱们药殿也有天赋之才而后折落的例子。天赋，悟性，守静，忍耐，毅力，都不能缺。”
“嗯嗯二师兄你放心，我知道。”道潇子说到正事也严肃起来，“入殿这么久，至元的心性大家都是看在眼里的，第一就是能静，如果心不静，一次次重复失败的试验就能让人发狂；第二就是能忍，”说到这里他扬了下眉毛，“单看她对和离的忍耐谋划，就知道了。”
众长老都点头，脸上露出满意之色。
提到和离，道归子神色一峻，“过了这么久，萧家也该拿出诚意了。”
为了至元脱离萧家的身份，除了她自己的筹谋外，之后药殿也付出了一些珍贵丹药，算算给萧家的过渡时间已经够了，萧家利用至元也赚得了足够的名声，便吩咐道潇子：“你带至元去一趟贺州，将和离的事办了。”
“好。”道潇子点头。
和离之后，至元再无桎梏，心境一松，对丹道的领悟也是大有裨益的。