车队往北而行,萧琮巡军的第一处是驻扎北境威州的威胜军。
沿途经过大的县城，便驻停一日,三百牙兵在城外歇营，三十五名侍卫护着萧琮和沈清猗的马车进城，住宿客栈,萧琮和沈清猗各带护卫行动,萧琮专门去茶酒楼听杂谈，沈清猗则去市集购物兼观察,要了解当场的民情,市集无疑是反映最直接确切的。
河西道在兰陵萧氏举族迁入后，便执行朝廷拟定的“建城邑、垦农桑、变游牧为定居”三大政策，一方面给予归化的胡族固定的宜耕土地,由汉民教授农桑之技,既促了农桑生产，又减少胡部之乱；二方面调低农桑的税赋，促进耕种的积极性；三方面利用丝绸之路与河西盛产的青白盐、河西马羊织毯等大兴商贸。对于聚众为乱的山盗马贼，无论胡族还是汉民，都毫不手软的派河西军剿杀。经过一百七十年尽心经营，至上一代梁国公时已经陆续建起十四州、一百二十县，虽然除了贺州外，其他州县都没有关内的上州上县繁华，却也百业聚集，一副升平热闹景象。
萧琮一路行来对萧氏先辈敬服愈深，也进一步理解父亲说的：“治河西必定要刚猛仁柔并济，化胡为汉更是长久之策，不可弃也。”
三月十七出了贺州最北的丰林县，沿着官道往北十里便进入原州境内。
再往东北行出四十里就是原州的盐湖镇。这里有产青白盐的湖，官道上因为运盐车的来往，长年累月下都成了青白色。马车沿着青白路官道往北，出了盐湖镇，行出三十里，官道两边进入丘陵起伏地带。
驰行出七八里，萧琰忽然耳朵一侧。
似乎有大队的马蹄声？
她拨马行到萧承忠旁边，“萧校尉，好像有大队人马过来。”
萧承忠脸色一肃，知道萧琰的内功修为已经超过了他，说这话必是听到了动静，立即扬声喝道：“各队警戒。”
护行的牙兵和侍卫都警惕起来。
行了约摸半刻钟，众人便听到前方两侧有马蹄声，又过了半刻，蹄声越来越响，但见官道两边起伏的丘陵上出现了隐隐约约的人马，呼啸着向这边驰来。
萧承忠面色一沉，大喝：“停车！骑兵上弩！”
三百牙兵迅速三面散开列成圆阵向外，取下鞍袋上的军用擘张弩，上箭平端。
十数息后，两侧的骑队已渐近，顺着丘陵地势向这边斜冲下来。
萧承忠以前任萧昡的牙兵校尉时剿过马贼，看清这些人大巾包头并掩住嘴部及下巴、腰挎弯刀的河西马贼装扮，立即喝令三百骑兵列阵东、西、北三向迎战。
萧承智驰到第一辆马车边，向萧琮禀报道：“郎君，有马贼来袭。”
白苏脸色一变，萧琮和沈清猗对视一眼，神色淡定。萧琮声音从容，“汝等听军令迎敌便是。”又吩咐萧承智叫近萧琰，掀起车窗帘子叮嘱她道，“一会儿马贼来时，由萧承忠、萧承义他们应付，你待在车边不要妄动。”
萧琰应了声，调转马头，左手按着秋水刀的刀鞘，心中既有紧张，又有兴奋。
蹄声渐如雷般卷近。
萧承忠、萧承义等脸色变得凝重，看人马足有四五百骑，原州何时出现这么大一股马贼，骁骑军剿匪是干嘛吃的？难道是趁着骁骑军开拔吐蕃新冒起的马贼？但原州折冲府是摆设吗，竟然没有一点风声？
但此时不是想这些的时候。
三百骑兵和侍卫都严阵以待。
官道正前方也露出了马贼的身影。
须臾，三面马贼驰近，各一百四五十骑，疾奔而来却队形整齐，浑身透出只有经历过血杀才有的煞气。
这一伙绝不是普通的马贼，萧承忠等侍卫的目光都变得凛冽起来。
马贼中一声尖厉笛音，群贼从三面杀至。
三百步。
二百五十步。
二百步。
“射！”三名骑兵旅帅先后大喝。
骑兵按下擘张弩的扳机，机括声响，弩箭射出，有马贼中弩，但更多的马贼以圆盾护住要害，半伏身杀过来。
骑兵又张了两三次弩，最前面的马贼已冲进七十步内。
“弓！”三名骑兵旅帅喝道，骑兵撤弩上角弓。
“射！”
黑色羽箭嗖嗖嗖，射得快的八秒内射出了二十四箭。
马贼也举弓朝这边射箭。
双方均有人中箭，却很少有人倒下，因为中箭会痛，但只要不射中必死的要害，中一箭的人未必会倒下，除非是冲击力很强的重箭。这也从侧面说明了中箭的骑兵和马贼都是意志强悍的人。
最前面的马贼已经冲到二十步内，纷纷收弓掣出雪亮弯刀。
“杀！”
骑兵也同时收弓，拔刀冲出。
护卫萧琮的这三百骑兵是世子牙兵，即亲兵部曲，是从萧昡的都督牙兵中拨过来，个个都是军中选拔出的精锐，即使面对比己方人众的彪悍马贼也毫无惧色。
三十五骑侍卫没动，护卫在萧琮的马车四周。
骑兵和马贼很快冲近，刀声铮呜，鲜血四溅，还有飞起的断臂。
萧琰瞪眼看着这血腥的场景，尽管她在听风亭中受伤流血多次，但远不及这个场面来得血腥残酷，只觉一阵阵反胃，面具下的脸色发白。她缓缓拔出秋水刀，握在手中，深深的吸气，又徐徐的吐出，心中默诵太上玉清经，渐渐压下那欲呕的感觉，呼吸也慢慢变得平缓而绵长。
战斗一开始就进入了最惨烈的阶段，那些马贼竟是个个悍不畏死，即使被刀捅入也要拼着与护卫骑兵同归于尽。
这让萧承忠、萧承义等侍卫的面色更加凝重起来，他们都想到了两个字：死士！
这些“马贼”是冲着世子来的！
既然是死士，专门来劫杀世子，这些人中很可能有技击高手。
萧承智靠近萧琰，低声提醒道：“对方可能有高手，十七郎君小心。”
萧琰点了点头，面具下的嘴唇似乎因为紧张添了添，心中涌起股第一次面对生死搏杀的高手的惶乱，但又在惶乱中产生了一股兴奋，这种矛盾的情绪让她握刀的手出了一层薄汗，渗入刀柄的缠绳里。
三面都在厮杀，激烈的刀刃碰撞声，还有狂吼和闷哼声，双方马上都有人倒下，却没有人退却，除了刀技搏杀外，双方的战斗意志都同样强悍。
三十五名侍卫如铁铸般立在马车四周，偶尔有马贼突入，便被他们平端的军用单弓弩的重箭射中跌马。
却仍有四十多骑冲了过来。
这应该是死士中的精锐了！
三面侍卫齐齐射弩，有的死士挥刀将弩搁飞，有的中弩，射中要害或被重箭的冲击力震得跌马，但也有中箭士仍然伏在马背上前冲。
须臾，三十骑死士冲近三十步内。
众侍卫收弩，拨马冲前迎战。
萧承忠、萧承义、萧承信、萧承勇武功在侍卫中最高，刀出必溅一蓬血，便各有两名死士不计性命缠住这四人，又有两名死士突破侍卫，冲向马车。
萧承智和萧琰一左一右，持刀迎了上去。
萧琰心如静水，只觉那豹目马贼迎面劈来的刀在她眼中却似放慢了。
太慢了！
萧琰心中明了，这是因为内气炼精，使五官敏锐，而她的内气比对方深厚，炼精于眼，所以觉得对方的招式慢。
她的秋水刀向左上撩起，一式斜刀卷帘，霜色刀光后发先至。
“嚓！”马贼握刀劈来的手腕连同弯刀飞上半空。
那断腕的马贼却吭也不吭，夹马直撞过来。
萧琰反腕使戳刀式，刀尖戳入那马贼右胸。
那马贼却是凌身扑进，神情狠厉狰狞。
萧琰不由打了个战，就在这瞬间“扑”一声直刀贯透其背，但那马贼却也扑近萧琰身前，左拳捣在她右边胸口上。
“咯！”萧琰喷出一口血，紧急下一式横山摧，内气瞬间在刀尖上狂爆发力，便听“嘭”的一声沉闷声响，仿佛是西瓜瓤连同西瓜皮在空中爆开，红的绿的黑的，碎了个满天都是，血肉碎渣连同内脏碎渣一起洒落下来，落得萧琰满头满脸满身都是。
“呕！”立在第二辆马车边的端砚、侍书、司墨、秉笔四人齐翻下马，俯身呕吐。
就连车座上身如磐石的萧承实也禁不住瞠目结舌，感叹道：“好残暴！”
浓烈的血腥味透过车帘冲入车内，萧琮脸色已经发白，目光却仍然清明，强忍着自己不去掀车帘，右手却禁不住紧握成拳。沈清猗的声音如涧水徐缓，安慰他道：“阿琰不会有事。”自己的双手却也紧张得雪凉。
尽管心中十分担心，萧琮和沈清猗却清晰的知道，他们最好的做法就是待在马车内，否则必会给护卫增加麻烦。他和沈清猗对视了一眼，眼中都有冷色：这是伏击，有预谋的伏击！
萧琰拨马吸了口气，右胸呼吸微有不畅，那一拳让她受了些内伤。
这是她头回面临真正的生死搏杀，经验不足，否则以她强于对方的修为，绝不会受伤。
萧琰终于真切感受到萧怀中说的“横刀战技是战技”，这不是竞技的战，而是生死搏杀的战。听风亭的武技搏战虽然激烈，而且她与萧怀中的武道修为也不是这个马贼可比，但萧怀中和他的刀都没有杀气，横刀战技的“战势”实际上并没有发挥出来——萧怀中若存心杀她，她岂能撑得过一百招？恐怕十招便已毙命。
但那马贼的内功修为毕竟不如她，而她的淬体功也有小成，所以只受了轻微的内伤，但她情急下使出的横山摧却是将对方摧了个彻底，弄得自己满身都粘着血肉和内脏渣子，不由万分庆幸戴了面具，否则一脸血糊糊的早吐了，饶是如此，她胃中此时也是一阵翻江倒海，握刀的右手也因首次杀人而一阵颤动。
突听“嗖”一声！
作者有话要说：备注：
擘：bò ，四声。本义：大拇指
擘张弩和单弓弩都是唐军的制式弩。
弩在唐代属于军方管制兵器，弓箭不属管制兵器，民间也可拥有。唐军一般使用四种弩，伏远弩射程三百步（465米），擘张弩射程二百三十步（356米），角弓弩射程二百步（310米），单弓弩射程一百六十步（248米）。——综合判断，某西认为这应该是最大射程，而不是有效射程（有效射伤人的距离）。
弩的威力和射程在弓箭之上，但射速和灵活性比弓箭差。
旅帅：之前备注过，就是统领100人，大家当成连长好啦。[现代一个连100人左右，一般108人。]