“再等一炷香吧。”
夏氏也有些等不及了，微微皱起眉头。再打量初晨时，也不觉得她好看了，女子不懂得兼修内，相貌再好也有人老花黄一日。夏氏耐着性子暂且再给初晨些时间，若再做不出来，休怪她给这小丫头难堪。
香烧过一半时候，众人已经不耐烦了，各自聊天。眼见着香烧到底了，忽听甜脆少女声传出：
“竹高于旧竹枝，
全凭老干为扶持；
下年再有生者，
十丈龙孙绕凤池。”
初雪听到诗，十分惊讶，不可思议看向初晨，惊叹她这个七妹妹真变了，由外至内彻彻底底变了。她笑着端起酒杯，自甘受罚，连饮三杯酒。
夏氏细细品味诗中意境。年轻人再有出息，也是由长辈们悉心教导出来。人该这样，不能忘本。夏氏满意点头，称赞初晨诗做得好，虽费了些时候也是值得，众人也陪笑着顺着夏氏话赞叹了几句。
“你这首诗借我用用，拿它去教训我那个不肖子。他若懂事了，敏儿女红也可不必再学了。”
夏氏说此话时，脸上笑意满满，眼里头闪烁出宠溺之情。
夏氏刚提起她小儿子，王氏脸色立时难堪起来。上下牙齿紧紧地咬合，生怕自己说出什么大逆不道话来。
张氏听不大懂王妃话，这儿子懂事和高敏女红有什么关系？
至于王妃话中所言小儿子，张氏倒是知道些。她好歹是侯府大太太，京都名门中丑闻、八卦事儿多少听得一些。早有传闻说秦王夫妇十分宠溺他们嫡出小儿子，他们‘宠’和一般父母‘宠爱’不太一样，据说已经达到天理不容、人神共愤地步。
张氏本以为传言不可信，如今看了*成是属实。
秦王王妃夏氏统共生了两个儿子，大儿子是秦王世子朱怀山，年纪刚满十九岁，和镇南候府嫡女夏敏定了亲，因去年王妃生母过世，将婚期延到了今年。小儿子叫朱怀璧，十四岁，京都人都称他怀璧公子。且说这位怀璧公子，京都城那可是个传奇人物。五岁便逛遍了京都八大青楼；六岁纳十名美女为通房；七岁改好男色，养了十二名小倌；八岁调戏尼姑；九岁以后，一直和十八个尚同吃同住……不管是什么人，只要听到怀璧公子这四个字，活该认命绕道走。
有世人戏言他：
“翩翩公子好风流，
日夜酒色琴鸣中；
数古人后来者，
怀璧公子当居首；
世人弗敢随其后，
莫有权贵傍腰身；”
从此话里可见，秦王夫妇对朱怀璧宠爱确过分到极致。
秦王身居高位，几乎没人敢管他家事。若是皇亲长辈们管管他们也好，偏太后也极为溺爱朱怀璧。秦王是太后小儿子，太后素来对他宠爱有加，那么对她小儿子小儿子，太后是喜欢不得了。据说纵然怀璧公子怎么使坏，甚至算计到当今太子头上，老太后仍是一贯挂着笑脸夸他好，还鼓励他‘多玩玩多闹闹’。
秦王王妃夏氏一句话，引得场人心思各异，不高兴、愤恨、嫉妒、焦虑、好奇。
初晨想要拒绝夏氏，她不愿自己诗流传出去。然这首诗是公开作下，内容也没什么，况且早也有过闺门女子诗句流传出去佳话，初晨左右找不到理由拒绝王妃。初晨只好委婉提醒夏氏：“只怕初晨诗太小家子气，污了公子眼。”
夏氏以为初晨说此话是谦虚，赞同她才貌具备性子不骄不躁，将来准有出息。夏氏喜欢初晨性子，亲热拉她手道：“他性情乖张，仗着自己有些才华不把别人看眼里。我就是要拿这首诗，打打他脸。”
提起小儿子，夏氏又有说不完话，眉眼飞扬，脸上笑意不断。初晨细细听着，弯下眼角，和王妃夏氏一遭儿笑起来。
张氏也跟着赔笑，违心奉承说满京都城都晓得怀璧公子好名声。王氏狠狠地剜她一眼，张氏赶忙敛住笑容，低头假意品茶；心里却疑惑：王氏先前摆明了想讨好王妃，她好心帮衬反成了驴肝肺。这王氏反应倒也奇怪，她和这个怀璧公子像有什么深仇大恨似得。
王氏道几个姑娘坐着拘谨，向王妃提议让她们自己玩去。得到应允后，高敏拉着初雨和初虹，并着初晨一起逛园子。
镇南候府园子可比信远候侯府大多了，二倍不止，奇花异草随处可见。令人不禁感慨：镇南候和信远候虽同为侯爵，京都地位却是天差地别。镇南候袭爵于镇南公，父辈功勋赫赫，且手握实权；况且高家早册封公爵之前，已是有名书香王族，根基深厚，人脉极广。而信远候则是村夫出身，且爵位只封那么一代且没实权，她们那些真正名门望族眼里根本不值一提。
高敏颇有优越感，很有大家风范带着她们三人随处逛悠，耐心地和她们一一解说镇南候府繁华。初雨、初晨见高敏亲和，心中巴不得结交上她这样大家闺秀；二人你一言我一句，巧言讨好高敏。没多大会子，三人成了挚友，无话不谈。说笑间，高敏侧头用余光扫向后头，见被她们冷落初晨似乎发呆，神情有些失魂落魄。
高敏得意一笑，从腰间扯下一对蝴蝶玉佩，与了初雨、初虹二人，算作结交礼物。玉佩材质精美，一瞧就是好东西，初雨、初虹自然感激，高敏很大声说不必客气，眼睛却瞟向初晨。偏偏初晨脸上原有呆滞不见了，面容平静、神态怡然观赏风景。
高敏又气又恨，看见前方顽石林，眼睛顿时亮了起来。趁着初晨看风景，高敏带着初雨、初虹和丫鬟婆子们步走进去。
初晨意识到她被落下时候有些晚了，虽步跟了进去，但进了顽石林，里面假山层层叠叠，排布错乱，羊肠小路七拐八弯，很容易藏人；初晨走了没几步，不仅不见高敏等人身影，连她们说笑声声音也听不见了。
初晨试着喊了两声，不见她们回应，原地等了会子。突然有稳健脚步声传来，初晨忙躲顽石后头。脚步声越来越近，停了一会儿，脚步声又响起来，终渐渐地远去。初晨这才敢探出头来，按照原路返回。出了顽石林，初晨瞧距离四五丈远地方站着一名二十多岁高大男子，背对着她。初晨早先听脚步声便觉得像是男子，故此并不太惊讶，只小心藏假山后。
不一会儿，镇南候府大奶奶初雪领着几个婆子来。初雪远远地顿住脚，由婆子上前跟那名男子说什么，男子摇摇头走了，随后初雪也带着人走了。
初晨这才敢出来，一个人按照原路往回走，路过荷塘时候，隐约听到荷塘边传来争吵声。
碍于先前发生事儿，初晨忙躲到一颗较粗柳树后头，探头望去。
塘边水榭上站着两名少年，分别穿着青色和白色锦袍，穿青色那位衣着华贵些，手拿白玉骨扇是价值连城。
初晨眯起眼，隐约瞧得见俩人长相。穿白那人正是镇南候小儿子高曦，青那位她不认识。初晨冷眼瞧着相貌比高曦好些，那股子惹人厌嚣张劲儿也比高曦甚。二人似乎吵架，互不相让。初晨没心思欣赏俩小孩子打架，叹口气，背靠着柳干站着，毫无耐心等待二人吵完。
……
“高曦我告诉你，小爷就要把这子放这！”
“君子下棋，落子无悔，你才刚把子落下，现反悔，来不及了。”
“我不是君子，可以悔棋！”
“无赖！”
“听你这话意思，你是君子了？高曦，你真好意思点头。我且问你，君子会骂他人是无赖么？”
初晨听到这，禁不住勾起嘴角。这位青衣少年说话，还真是，有趣。初晨禁不住好奇以骄傲面容示人高曦，此刻会是怎样窘迫神情，偷偷地探头去瞧。
此时，高曦已经被气得七窍生烟，脸颊通红，脖颈上青筋暴露，指着对面人嘶吼道：“我即便骂你，也是君子。”
青衣少年闻言噗嗤乐了，悠哉坐下来，摇晃着手中扇子，缓缓对高曦讲起道理来。
“你骂人既是无礼，无礼之人如何仁？不仁之人怎可谓君子。你称自己是君子，举止却和君子之仪相差甚远，这便是世人常言‘表面说一套背后做一套’，如此表里不一人，应称为‘小人’，故高曦兄确非君子实乃小人也。”
作者有话要说：注释1：引自——清郑燮《竹》