一直到夕阳西下，宁纤碧还抱着儿子在门边痴痴凝望。忽觉肩上一紧，回头一看，原来是薛夫人，只听她叹气道：“回去吧，千山出征去了，总比他被关在宗人府里强吧？不是说这一回不会走太长时间吗？等到他凯旋归来，我让你一大早上就来这里等他，一直等到他回来。如今咱们却是回去吧，他不在，这一年的日子也要过。咱们还算好的，还送他了，你看看他爹，忙到现在还没回来，真是的，儿子都出征了……他也不说回来送送。”一面说着，又用帕子擦眼泪。
宁纤碧连忙道：“老爷实在是太忙了，想必千山之前已经和老爷做过别，所以今日老爷才没有回来。”一边说着，婆媳两个方一路扶持着离去了。
而被她们谈到的沈茂，此时正站在宫门上，遥望着东城门方向，周围一个人也没有，没人知道老爷子在想什么。
“原来阁老在这里。”却听身后响起一个声音，回头一看，只见宁世泊走了过来，笑道：“下官刚从御书房出来，结果到了内阁，阁老却不在，没人知道您去了哪里，我略微猜度了一下，想着差不多该是在此处了，果不其然，就让我找到了。”
沈茂微微一笑道：“你这些日子也累坏了吧？我看着都瘦了，好在精神倒好。”
宁世泊呵呵一笑道：“是啊，如今瘦了也开心，总比那些无所事事只能在家借酒消愁都吃胖了的家伙强吧。”说完来到沈茂身边，遥望着东城门方向，喃喃道：“沈将军这会儿应该已经出城了吧？”
“是啊，他出城从来都是从东城门出去，进城却习惯在南城门。”沈茂微微一笑，接着又叹息道：“如今诸事方定，只剩下宁夏金月这两个心腹大患，若是这一次可以彻底将他们打残了，那大庆朝可保几十年无虞矣。”
宁世泊点头道：“可不是？若不然，皇上也不会这样不近人情，就派他这么快出征，实在是机不可失失不再来。江老元帅毕竟是老了，而沈将军在军中的声望威信，也是无人能够替代的。”
沈茂无声点头，半晌方叹气道：“行了，这会儿多看无益，咱们下去吧，傍晚这秋风也凉的很，咱们别再着了凉，可就成笑话了。”一面走着，就问宁世泊道：“你刚才见过皇上？他怎么样？我看他如今越发干练了，你没叫他揪出错儿吧？？”
宁世泊哈哈一笑道：“还好还好，万幸没出错儿。在我前面的是工部何大人，让皇上寻出了好几个错，大冷天的我看他一直伸袖子擦冷汗。皇上到如今，威严越重，明明说话还是如从前般和气沉稳，只是却无端端的总让人觉着压迫感十足。”
沈茂欣慰笑道：“这就是了，身为君王，正该如此。其实太上皇的性子也不是那般不怒而威的，只因为当了皇帝，没办法。对了，你有没有听到过什么流言？好像如今宫里热闹了不少，太上皇和皇太后不知道要做什么，皇上和皇后还要天天看着？”
宁世泊奇怪道：“这个下官倒是没听说，怎么？阁老听说什么了吗？怎么叫皇上天天看着？太上皇不是……不是自愿禅位的吗？”
沈茂摇头道：“具体我也不知，但有一点可以肯定，大概不是因为这皇位的事儿。只怕另有隐情，上次我仗着舅舅身份倚老卖老问皇上，却见他哭笑不得，不知怎的，我这心里总觉着有些不安，你是不知道，太上皇还没做太子那会儿，可也是个天不怕地不怕的性子，我就怕他别不做了皇帝之后，再闹出什么幺蛾子。”
“幺蛾子？”
宁世泊忍不住头上就觉着有点儿冒汗，用这样的形容词来形容太上皇，还……还真是有点儿不适应。他在心里脑补了一下自己见过的皇帝，发现完全没有任何迹象能够配得上这词儿。
沈茂微微一笑，知道这样说法换谁都挺难接受的，因此也不多说，话锋一转便道：“虽然政务繁忙，不过儿女事该操心的地方你也该操心了吧？之前去了辽东这么久，如今回来又一直忙着，家里人心里该有怨言了。”
“不会不会，绝不会。”宁世泊呵呵笑着摆手，然后正色道：“下官已经让内子在家置办聘礼，想着赶年前去亲王府下聘。”
沈茂笑道：“唔，若是这样，倒可以让宣哥儿和珍儿过了年就成婚，我记得之前和方大人说话的时候，好像明年的好日子不少，尤其开春之后，你看看去让他选一个。两个孩子都是情投意合，原本大概盼着你这当爹的回来，立刻就可以给他们做主成婚，谁料想等你回来，反而这婚期倒遥遥无期了，别让两个孩子心里都怨你。”
“是，下官明白。”宁世泊心想好嘛，看看阁老说的，敢情我现在在那两个孩子眼中成了累赘呢。
沈茂回去将这消息就告诉了薛夫人，薛夫人笑道：“正经老爷也该提醒提醒亲家老爷，不然大太太和郡主就是心里急，也说不出口。既这样，我明儿就告诉大太太去，也让她高兴高兴。”
沈茂点点头，想了想又道：“这件事也还罢了，只是老祖宗的大寿就要到了，老祖宗今年七十五，是高寿，又逢咱们家否极泰来，你和大嫂商量商量，大办一次。”
薛夫人笑道：“可不是之前就商量过？老祖宗的意思倒不想大操大办似的，只是我和大太太心里明白，这可由不得老祖宗和我们，咱们家如今起来了，那些趋炎附势的官员哪有不赶紧来结交的道理？尤其之前日子他们一个个观望着，这会儿不赶紧补救下，拉一拉关系才怪。”
沈茂笑道：“你明白就好了，趋炎附势也算是人之常情，哪里有那么多有风骨的？咱们家落难的时候还能遇见几个，这就算是好的了。”
薛夫人笑道：“妾身还罢了，就怕芍药一听见这事儿，头又要大了。之前搬回来，她累了十几日，便连喊着吃不消。”
沈茂微微一笑，提起这个儿媳妇，他也是从心眼里满意，因点头道：“那不过是嘴上喊着，我冷眼看了这么些日子，她管家比千山之前那个姨娘强，又不作威作福的，虽年轻，却懂恩威并施的道理。这孩子从前就不简单，如今看着更是好了。”
薛夫人也道：“可不是？我也这样说的。从前采芝……她在的时候儿，府里固然也好，只是下人们多怕她，并没有敬她的。如今儿媳妇当家，倒是让下人们又敬又畏，我私下里和大太太说话，她说这二者最难平衡，能做到的，便是好的。芍药那孩子，其实是能干的，就是嘴上懒。”
沈茂听她如此说，倒是有些奇怪，转过身笑道：“夫人从前最不喜欢儿媳妇的……”不等说完，便被薛夫人微微瞪了一眼，听她小声道：“我这辈子便是干了这么件有眼无珠的错事儿，你还不肯放下了是不是？动辄就要提一提。是，我从前总看儿媳不顺眼，只是经过了这么多事，我觉着她很好，越来越好了，老爷觉得不行么？”
“行，怎么不行？”沈茂连忙笑着说了句，心里却暗自感叹，暗道夫人这是跟着儿媳妇学的吗？如今竟厉害了不少，我不过今日偶尔提了一句，就成了“动辄就要提一提”，天地良心啊，从前我哪里提起过？不过是今日话赶话说起的嘛。
这不过是心中玩笑，事实上，沈阁老觉着虽是老夫老妻了，但偶尔要是这么来一下，还是比夫妻之间相敬如宾有趣的。
转眼间，大长公主的寿辰便临近了。
除了忙碌贺寿之事外，在这之前两天，宁纤碧还要和薛夫人唐王妃等陪着大长公主去白云寺还愿。大长公主礼佛甚诚，家道落魄时，仍是日夜诵经，为家里人祈祷。如今东山再起，且更比往日还要风光，自然是要去感谢菩萨保佑之恩的。
定好了上白云寺的日子后，上上下下都忙碌不休。轻怜作为宁纤碧身旁得力的管家娘子，自然也不例外。因这一日来请示车轿的数目，进了屋，就见芦花在那里悄悄儿摆手，轻怜会意，便放轻了脚步，走到她面前小声问：“奶奶可是睡了？”
宁纤碧如今已经是世子妃，然而家里有一个王妃，所以上上下下仍遵循旧例，称呼她为奶奶。
当下芦花便笑道：“可不是睡了呢，刚刚不知从哪里回来，累得一头倒在床上，只说不想动。我本要进去翻箱子找衣服，看见睡了，就又悄悄儿出来了。”
轻怜点点头，忽听里面宁纤碧的声音响起道：“唉！为什么你非要那么坏啊？不然就原谅你一回又如何？如今我算知道为什么大家族的男人要三妻四妾了，哪里是为了什么齐人之福，根本就是要女人来管家嘛。”RS