赵吉也不甘地凑过来一看，这一见，直惊得目瞪口呆，怎会有人有如此高的画技，这画中人就如同镜子照出来的一般真实，更难得的是此画画的正是太后最青春最美丽的时刻，作画之人乃是全凭太后现在的容貌，推算想象的太后年轻时的样子，如此竟还能做到分毫不差，难怪太后会如此动容。
赵吉缓缓摇着头，这一次他又输了……
李策瞧着众位大臣吃惊的神色，心下忍不住得意，看来多会一门手艺，是如此重要啊，想不到一副小小的素描就能让大宋朝的整个统治阶级都如此震动。
在场的大臣多是科举出身，许多人人也是极为擅长丹青，像六部尚书张士逊就极为擅长此道，只见他越看越是称奇道：“希元啊，你也是书法丹青的大家，你可曾见过如此逼真的画风？”
“我也是第一次见啊，真是神作，不知此画到底为何人所做，此人称得上是此画派的开山祖师，枉我等自诩画技了得，却不知山外有山，可怜可叹啊。”陈尧佐一边感叹，但目光却不曾移开那副素描片刻。
李策在一旁听了师父和邓国公的谈话，不由忍不住想笑，若是有一天师父知道了此画为自己所画，不知他会惊愕成什么样呢。
丁谓在一旁阴着脸，他已经过了初见此画时的震惊，此刻他正在努力地想怎么出此画的瑕疵，好重新抢回风头，无奈他算计了半天也想不出什么办法，最后只得颓然作罢，其实关键就是此画的内容太过特殊——那是太后！诋毁那画岂不就是诋毁太后本人……
“禀太后，外面辽国使者请求觐见。”这时一个小黄门快步进来通报道。
“辽国使者？他们来干什么？”刘娥正闭着眼睛遐思，冷不防被打断她有些着恼，不由皱眉冷声问道。
“好像是要给太后您贺寿，还带了礼品。”小黄门小心翼翼回道。
“辽国一向自大，此次太后大寿，他们远道而来，恐怕不会是贺寿那么简单吧。”丁谓一脸凝重地说道。他是宰相，虽然平日里跋扈了些，但他的政治神经还是极为敏感的，尤其对待国家大事上还是极有分寸的，他很快想到辽朝使者突然而至，定是有所图谋。
“宰相大人说的对，辽朝使者若是借此提什么要求，我们可不能答应他。”张士逊也把目光从画上移开，站出来说道，他难得的与丁谓意见一致。
北宋的官员们就是这样，尽管平日里政见有颇多不同，甚至水火不容，但在对待国家外交、外族入侵这等大事上，却往往能暂时摒弃成见，高度达成一致，这是大宋文人的风骨。相比较而言，南宋就差得多了。
“可是远道是客，咱们大宋乃礼仪之邦，辽使既然已到，我们也不能拒之不见，如此有失我们上邦的风范。”礼部尚书孔道辅道。
“见是一定要见，只不过我们尚摸不透辽国的意思，别忘了前不久，他们刚出兵攻打过我们真定府，要说他们是为了给太后贺寿，哼哼，我才不信。”陈尧佐道。
“怕是又要趁此提什么过分的要求了。”丁谓老脸紧皱地说道。
众人均是一阵沉默，其实谁都知道辽国前来，定然是又想索要些什么，可关键是给还是不给？大宋当然是不想给了，可不给的话，那么辽国发难出兵怎么办？
赵祯眼见群臣沉默，他看了一眼太后，见她也是一脸凝重，忍不住道：”枢密使张大人，我朝若与辽国开战，胜率几何？”
群臣轰的一声，吃惊地朝赵祯望去，只见赵祯目光炯炯地扫射着群臣，众大臣都是一与他目光对接，就纷纷心虚地岔开。
枢密使是老好人张耆，要说整个大宋朝谁最不会得罪人，谁最会得过且过，那么此人一定就是张耆！张耆今年已经有六十多岁了，他的从政经历可谓是古井死水，波澜不惊，他能坐上今日这个位子，完全是熬上来的加之走了一点狗屎运。所以张耆很是珍惜现在的这个位子，谁也不得罪，什么也不去挣。
枢密使本是唯一可以和宰相抗衡的职位，所谓“东西二府，对持文武”。东府就是宰相的办公机构中书省，西府即为枢密院。可这一届的枢密使张耆太过懦弱，凡事都没有自己的主张，都是丁谓说怎么样就是怎么样，结果弄得偌大一个枢密院就像是中书省的附属机构。
两个副使曹玮和夏竦倒是有心与中书省分庭抗礼，可二人级别与宰相丁谓不对称，根本起不到什么实质性的作用。
张耆颤颤巍巍出来，一副老态龙钟的样子，他与丁谓、张士逊年纪差不多，但样子看起来却比二人老的多。
“回禀陛下，本朝已近三十年没有主动兴兵，圣人治国，不可轻起战端啊。”张耆摇头晃脑地劝谏道。
赵祯暗骂他老狐狸，自己是问他胜算如何，他却给自己搬出这么一通大道理，真是问了也是白问。他将目光看向丁谓，丁谓虽然跋扈，但这个时候也只能问他了。
丁谓见赵祯看向自己，不禁昂头道：“圣人治国，不轻易兴兵不假，可若是外族屡屡挑衅，犯我大宋，也不能一再容忍。想真宗景德元年，辽太后和辽主耶律隆绪亲率二十万大军侵我大宋，真宗皇帝御驾亲征，最终打得辽军落荒而逃，若是真正打起来，辽人不一定是我们对手。”
丁谓的意思很明白，辽人若是太过分，那就打！
赵祯点点头，丁谓虽素来不讨人喜，但身为宰相在这关键时候，还是挺有魄力的，他主战。
“众卿家先别忙着打仗，辽使者不是还没进来吧，先人家表明来意再行商量也不迟呀。”太后刘娥突然懒洋洋道，赵祯被她打断只好不甘地又坐回龙椅。
既然太后已经发了话，众大臣也不好再做议论，于是纷纷闭口不言，等候辽使上殿。
李策暗中注意了太后的神色，发现刚才赵祯私自询问群臣胜率几何的时候，她的脸色明显有些难看，加之刚才她出言打断赵祯，难道太后对陛下有所不满？
这空挡，辽使者已经又小太监带领上了殿。
李策眼睛突然一瞪，这……这不是樊楼那几个辽人吗？领头的好像叫耶律星河，瞧他左眼青肿的样子，不是他还有谁？完了真是冤家路窄，这下有麻烦了！
李策悄悄朝后躲去，心道：待会可别让这厮认出自己。
辽国使者共有三人上殿，三人以前面的耶律星河为首，只见他穿着辽国特有的服装，手里捧着一个长长的盒子，昂头挺胸大大咧咧走在前面，很有种进自己门的感觉。
“辽国大将耶律星河代表大辽皇帝来为刘太后贺寿，这是我们大辽国的贺礼。”耶律星河并没有下跪，而伸手直接把手里的礼盒平托了起来，这哪里有半点献礼的意思，瞧他那倨傲的态度，分明就是带着挑衅的意味。
雷允恭暗暗朝宰相看去，见丁谓点了点头，他有些不快地走到耶律星河面前，伸手接过了礼盒。
礼盒打开，原来是一个琉璃瓶，但此琉璃瓶却不同于普通的琉璃瓶，此瓶通体晶莹剔透，看着竟有些类似于后世的玻璃，当然它是比不上玻璃那般透明了，不过就这个时代而言，已经是难得的珍品了。
“想不到辽国还有如此珍贵的琉璃瓶，看来辽国皇帝这次也是下了血本，此琉璃瓶少说也值万两银子。”有大臣小声嘀咕道。
耶律星河瞧见宋朝大臣们赞叹的神色，忍住得意道：“这琉璃瓶一共有一对，我们大辽皇帝自己留了一个，这一个就送给了刘太后，希望刘太后寿与天齐、千秋万代。”汉人的成语，辽人自然不是很通晓，能说出几个四字成语，对于耶律星河这样的武夫来说，也已实属不易了。
赵祯暗骂辽人奸诈，居然进献如此明贵的琉璃瓶，为何？因为大宋有个传统，但凡外邦使者前来，通常都会有所赏赐，若是使者还带来了礼物，那么大宋就得有相应的回礼。可一旦回礼，就不能简简单单随便打发一点东西完事，回礼的规格和价值必须得高于对方，如此才能彰显大宋的地位。
“好，老身收下了，老身给辽国皇帝的礼物，烦劳耶律将军回去的时候一并带回。”刘娥淡淡说道。
耶律星河见刘娥似乎对这晶莹剔透的琉璃瓶并不感兴趣，就有些不满道：“太后，莫非瞧不上这琉璃瓶？”
刘娥也不瞒他道：“今日老身收了太多贺礼，不过你这琉璃瓶倒也算不错的珍品。”
耶律星河一阵冷笑，他认为刘娥这是故意折损他，如此珍贵的琉璃瓶世所罕见，她居然连看都不看，显然是故意为之！
“圣明的太后，这琉璃瓶现在还不能给你，此瓶我们大辽皇帝也留了一个，他对这宝贝也是极为喜爱，不过他想要在这琉璃瓶的内壁上镶上一层金箔，如此一来，这宝贝岂不是就显得更为珍贵了？不过这个所需要的技艺极高，我们大辽是没有这样的能工巧匠，素问大宋能人辈出，不知有没有人能完成这项技艺呢？
我来之前我们大辽皇帝可是说了，说若是此事能完成，就将礼物献给太后，若是……嘿嘿。”耶律星河狡诈地说道，言下之意即是，若是事情办不成，这东西还得拿回去。
“岂有此理，送人的礼物难道还有再要回去的道理？你们辽国若是穷的送不起，就别送，这样出尔反尔也不怕人笑话。”曹玮性子直，当先忍不住呵斥道。
丁谓、张士逊等人不由松了口气，原来就只是镶个金箔而已，他们还以为辽国又要提什么要钱、要地的无礼要求呢。
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