顾茂不觉顿足,抬眼望去,见顾茜面有愁色,眉心紧蹙,显见着于此事多有担忧,便唤她入内,屏退旁人,慢慢道:“天有不测风云人有旦夕祸福,本就是天理人数。妹妹岂不闻,君子之泽,五代而斩?”
听到这两句,顾茜双目微睁,半日方道:“哥哥是不是听到了什么消息?”
顾茂迟疑片刻,点头道:“今日朝上多有参王公的奏章。然而,圣上皆留中不发,且令唤王公重入朝中。”顾茜微微一怔,因问道:“这不是好事儿?”
“自来勋贵之家,能有所依赖,不过三件事物。”顾茂自提壶倒了一盏茶,抿了一口,便细述其中缘故:“这一则,是祖宗遗泽。但君子之泽,一代代消亡,末了也不过一个不打紧的虚爵,并不能入圣上法眼。二来,便是子孙成材。只是两位舅舅皆无宦海浮沉的雄心,下面小辈或是安荣尊福,或是年岁尚小,这一条也暂时不能算上。至如第三,便是姻亲得力,相互扶持遮掩。这一件,却是舅家这一二十年安稳的紧要之处。先前内有贤德妃的贵妃名分,外有王公的一二品大员的权势,又有先岳父林公等几处紧要的姻亲,自然稳妥。”
顾茜心下一想,便也知道端倪,因皱眉道:“哥哥这么一说,我便明白了。现今却不同往日,早前三条皆在。先帝多有恩宠,赏赐官爵。那边东府仙逝的敬公亦是科考得中,可为栋梁之才。又有王公、林公等得力姻亲,自然稳固如山。现今一条条去了,且官场累年,总有些仇敌,这会儿便有些危险。”
“正是。”顾茂微微点头,道:“你嫂嫂本就身子有些弱症,如今又在月子里,一发要紧,这些事情你多留意些,总要瞒这十余日才是。”
顾茜点了点头,道:“我省得的,你只管放心就是。”至如贾府如何,她却没有再提了。顾茂见了,反倒有些惊讶,道:“素日里你总追根问底,今日怎么缄口不语?”
“原我明白了,自然不必追问。”顾茜微微一叹,因道:“这仇人两字,却分了好些种类。固然那等世仇大恨的叫人提心吊胆,可若论难缠,却还是那种不知何时就得罪了的。而这两样仇敌,旁人不能化解,又最好雪上加霜,多少人家便就……”说到这里,她顿了顿,淡淡道:“况且那边府上也多有不法事,我们家尽一尽心意情分,也就是了。若要下死力帮衬,却也不能甘愿。”
顾茂心里点头,口里却道:“你这话虽也在理,却不在情,在你嫂嫂跟前竟不必提了。她虽也知道这些,但总还念着旧日情义,若是知道了,必会伤心。就是在外头,这样的话你也不必说出,心中明白就是。”
顾茜自是点头应下。
见她如此,顾茂方心中一松,转头看向窗外。但见着天边一片暮色,远山近树尽染得漠漠苍茫,唯有一只白鸟掠过。他心中忽而一顿,沉沉道:“如今也只能先看王公归朝一事,究竟如何了。”
只是,饶是顾茂心知不好,也断然没想到,过不得两日,外头便传来消息,道是那王子腾暴病而亡!
说是暴病,细说首尾却也十分详细。说是赶路劳乏,又偶感风寒,一日到了十里屯,便延医调治。无奈那原是个小地方,并无良医,误用了药,一剂便亡故了。
然而,这事休说顾茂这等朝堂中人,就是顾茜也一听便摇头:“那样的人家,虽是先前遭了难,底蕴却还是在那儿的,王公又是一等紧要的人,必是会请大夫相随左右。况且今番也并无紧急事体,不过几个奏折罢了,王公焉能这般焦急?必是有些阴谋伎俩。”
而后事件发展,果然如顾茜所说。不出几日,参王子腾的奏章便翻了两番,饶是圣上念及往日,有心开释,王家也少不得被削了一层皮,虽不曾抄家,然则事情接连不断,或是仆役逃逸,或是家人多行不法,便是赎罪的罚金就足足去了三千金。
待得事情了结,王家早没了头前的风光。好在还有些亲故世交的人家照应,方不至于再被敲打。又有圣上格外恩旨,终究将这事定下,等闲再不能生甚么风波。
王夫人、凤姐俱是为此奔波劳累,回去且要提心吊胆。十余日过去,姑侄两人竟瘦了大半,相互对视之时,更添了几分相依为命的意思。王夫人更因元春、王家两件事接连而来,十分叹道:“如今可怎么是好……”
凤姐原是极爽利的性情,这会儿也磨得满心疲倦,因含泪道:“太太,这飞还横祸又有什么法子呢?倒是往后如何,竟要筹划一二了。”
王夫人却只摇头道:“已是到了这地步,又能如何筹划?幸而大哥虽去了,到底抱住了满门性命,又有我们照看一二,过个三年五载风头去了,未必不能起来。”
凤姐动了动唇,有心说些贴己话,又见王夫人十分疲倦,到底咽下旁话,只劝慰一番,回去却少不得与贾琏商议:“我瞧着,竟将哥儿姐儿托与我娘家那边才是。”
“你这是忙昏了头不成?”贾琏听她忽而说这话,忙转身道:“没头没脑的,怎么送去?不说老太太他们断然不依的,就单单一条,那边正在丧中,也断没有咱们不去帮衬,反倒要添扰的道理。”
“我怎么不知这么个理儿!只是心中实在还害怕。”凤姐紧紧攒着丝帕,本就黄瘦了的脸儿,这会儿倒泛起一片潮红来:“要独独我们两个,纵然有个什么,也是命里注定罢了。可那两个原是我身上掉下来的肉,他们有个什么不好,我就是死了,心里也放不下!”
这一番话却说得贾琏越发疑惑,因道:“这好好儿的,你说这样的丧气话作甚么?”凤姐眼圈儿一红,哽咽道:“难道我娘家竟不是好好儿的,忽而遇到这样的事?我的二爷,你也瞧一瞧,这些日子里里外外多少风言风语?我娘家虽如今败了,到底二叔的丧事,圣上格外隆恩,特特下了圣旨,又免了罪的。后头真要有什么,也没得再翻到他那边的理儿。”
贾琏不由沉默下来。
他本是外头奔走的,那些汹汹舆论只有听得更多的。就是贾政、贾珍他们也曾说过几句真言,实在朝上有些不好的事儿出来。可若说家里因此遭难,他又是不信:娘娘才薨了多久?这么个脸面竟也不顾了?又有,家里也实没做什么事,哪里就到了那地步?
可看着凤姐憔悴疲倦的模样,贾琏到了嘴边的话,又实在说不出口:好话容易说,可真要有个什么,倒叫孩子怎么办?
因此想了半日,贾琏方道:“话是如此,可现今也没这么个理儿。旁的不说,那边独有小舅子一人,必要托付与叔母照料。偏叔母现今何等伤心忙乱,我们不去帮衬,倒叫她再照料孩儿,实在张不开嘴。更何况,老太太他们又如何说通?从来没这样的理。”
凤姐哪里不知道这道理,实在是有些提心吊胆罢了。这会儿听贾琏这么说,她也只得道:“罢罢,现也只能如此了。只你在外头走动,多多留心在意,若有什么不好,可要及早说与我才是。”
贾琏想了想,终究答应下来。
只他也料不得,事情竟真如凤姐所虑那般,忽而就火烧燎原一般起来了。头前也只一个两个御史参奏贾家不法事,后头竟零零散散多了好些,又有些十分不好的流言散漫开来,竟真有几分地动山摇的意思。若是往日,贾琏想着家中煊煊赫赫几代,树大根深,原也是不打紧的事。可因凤姐时时询问,他自家便也有些万一之想。
一日回来,他便将旁人遣去,独留下凤姐道:“现今二叔的丧事已是过了百余日,竟能略略走动起来。你好生收拾了两个孩儿的东西,使人在后面守着,如果有个不妥,我们也要早做打算。”
凤姐唬得面上一白,连声道:“这是怎么了?”
“外头很有些不好的话。咱们早些预备了,也是个万一的意思。好不好,总与他们两个一条后路,横竖也不妨事。只是一条,这事必得仔细,不能有半点张扬出去。”贾琏叹了一口气,将朝中已是使人查访一件道明,又晦涩道:“必要心腹嘴紧的才行。”
“我知道,这事我让平儿亲自理会。门子那里倒是小事,使两个老实的前后守着,另备个马车就是。”凤姐面上微微有些青白之色,垂头想了一阵,便将事情布置下来。贾琏细想一番,并无旁的破绽,方点了点头。可说罢这事,夫妻两人四目一对,都欲言又止,竟无话可说。
这一夜都不曾好睡。
待得翌日,凤姐自是唤了平儿细细打点了,又寻出一个匣子与了她:“这是你的卖身契。我已是往官府那里报备了,将你的身契取了来,又另立了文契使你做姐儿的贴身嬷嬷。真要有什么不好,他们两个我只能托付给你了。”
平儿本是个忠心的,自然十分不肯。无奈凤姐早有主意,立逼着她收了,又十分嘱咐。平儿只得一一应下,心里却想:奶奶这几日心思重,竟遂了她的意思就是。横竖我心里明白,日后总与她一体的。
她却料不得,过不得五日,忽而风雨一变,贾府竟真个叫围住了!