听得这话，凤姐便自冷笑：“可不是，老太太不紧着林妹妹，且要与那不相干的？纵与了，怕也不得什么好！”平儿知道，凤姐自从有子后，兼着旁的林林总总，特特是宝玉婚事一件，已是与王夫人生出不小嫌隙，再不复头前姑侄齐心和睦的光景。只这样的话，她心里明白，口里须不能明说，便含笑道：“可正是奶奶的话不错。且不说欧林姑娘自来可人疼，如今许婚的也是上上等的才俊。单单头前的姑太太这一条，老太太爱屋及乌，必也要处处紧着林姑娘的。”
因是主仆两个独在屋子里，凤姐原受了气不好发作，这会儿越想越觉可恼，不由破格儿说出一番实心话来：“你倒小心，一个字也不多说。也是在我们屋子里罢了，谁还能透出一丝半点儿来？纵是有，如今我已是儿女双全，也不怕这三言两语的——想到头前念着亲缘，那般费心周全，我心里便不服！只恨长幼有别，竟也只能认了。偏如今她却生将个笑话送到眼眉前，可是叫我心里畅快！”
平儿听了，忙拿话拦道：“奶奶说的什么话，我倒听不明白了。如今林姑娘大事定了，我们也只为她欢喜，旁的什么事只看着日后罢了。”
“罢了，只你在我跟前，还能说这三二五来。”凤姐一笑，漫不经心用帕子托了块桂花糕儿，慢慢咬了一口，道：“横竖与我们无关的，不过瞧着罢了。倒是后头与林妹妹的添妆，必要留意一二，有什么好物件先紧着这一条。我素日与她好的，总要尽心才是。”
平儿笑着应了，主仆两人便自作罢。她们都如此，旁处越发有些风生水起。
如今在贾家待嫁的姑娘且不止一个两个，从头算起，湘云、宝琴早有婚约，岫烟、探春亦是鸾盟有期，至如宝钗、李绮、李纹也已及笄，正要说人家的时节。如今黛玉这一桩婚事本就出挑，生要压倒了人去，偏又有个贾母为她张罗嫁妆，做出必要十里红妆的模样，不免招了些言语。
那一起子下人且不必说，就是姐妹里，也不免有些感怀的。头一个便是湘云，她虽许了好人家，嫁妆这一条却是艰难——当初其父病弱娶亲，虽因有爵，也是择了高门嫡女，样样并不弱，那却是继母当家嫁妆浅薄的。如今史家又这般计较银钱的，未必能为她置办一桩合身份的嫁妆。
现黛玉所许顾家，虽父母长辈上欠缺，可论说人品才干，那顾茂却是一等的才俊。湘云瞧着煊煊赫赫的光景，不免心内含酸，只她总也是大家女儿，心里想一阵也就作罢。倒是那赵姨娘，想着探春婚期也不过这两年，又是真个亲孙女，如今在老太太那里竟还不如黛玉这外孙女，她心里不免添了埋怨，在探春跟前说些酸言酸语：“姑娘千万也要争一口气才是！你才是贾家的姑娘，如今倒不如林姑娘气派，事事都老太太主张！”
探春原瞧着她过来时的神色，便知有些事体。只赵姨娘素日性燥心大，无事且要寻出事来，她自要弹压一二，方寻些闲话岔开了去。不想赵姨娘还是说出了这么一番不知大体的话来。
“姨娘这话从何说来？不说姐妹份上，难道我做小辈的，且要抱怨老太太不成？”探春正了脸色，起身摆手让小丫头退下，眉头微拧：“原我的事，自有老爷太太为我张罗。林姐姐那里也可如此。只老太太念着姑母，想为林姐姐尽心，难道谁能说一个不字？姨娘若是真要为了我好，再不必起这样的念头，更别提说出来！”
赵姨娘原是满腹的抱怨，被这两句话噎得面皮通红，悻悻然撂下话便走。边上的诗书翠墨两个自小伺候探春，也是心腹，这会儿瞧着无人，不免也劝和两句：“姨娘的话虽不中听，到底也是想着姑娘了，姑娘何必这般置气？”
探春微微红了眼圈儿，因道：“我哪里为了这个置气！她这般见识，偏每每要显出来，争那些针头线脑的好处，全不顾自己的体面！府里头谁个不知？如今且要埋怨老太太，真个王法家规也不管了。”说罢，她不由洒了几滴泪珠儿：“林姐姐虽有老太太主张，头一个却是林家无后的阖府之财。我有父有母有兄弟，竟还不足？便是林姐姐，她也宁可舍了这一注嫁妆，也有父兄母亲的。”
翠墨听得不由点头：“可是姑娘这话，万事总自家好。林姑娘在我们家，虽有老太太疼爱，到底也是隔了一层的，哪里能在自己家一般。瞧着这一条儿，又有先姑太太的情面儿，老太太偏疼些也是应当的。姑娘自有老爷太太主张，还吃这个醋，那成了什么人。”说到此处，两个大丫鬟都将心底勾起的一丝儿不满消去，又细细劝了探春一番，事儿便就此作罢，一丝儿消息也无从传出。
倒是探春想着赵姨娘既有此心，说不得哪里就显出了痕迹，彼时与黛玉面上不好看，又在老太太跟前失了体统，思量了两日，便寻惜春过来：“如今已是将将十月，明岁林姐姐便要出阁。我想着头前二姐姐出嫁，林姐姐也是特特寻了好东西做添妆的。我们虽小，事儿却也要做齐全方是。不如早些备下东西，也是素日做姐妹的一份心意。”
惜春虽小，礼数却是周全明白，一听这话便点头：“三姐姐说的是，不论东西如何，总也是一片情意。只如今是林姐姐一件大事，总要贵重新雅才是，不合同旧日做生日那般，一字一画也过去的，这倒有些犯难。”
“我也是虑及此处，方想早早备下了才好。不然临时出错，彼此面上须不好看。”探春点一点头，端茶吃了两口，才慢慢道：“我们虽有月钱，素日里也花费得七七八八，必是省不下什么来。倒是年下府里总有些金银裸子与我们，虽也有赏人的，到底无用，历年下来存了不少。我昨儿瞧了瞧，也有一大包，想来打几样首饰总是尽够的。”
“这倒好，我那里尽够的。”惜春年岁最小，这些金银裸子倒是存的最多，一时想到了便笑道：“只做什么首饰，再有府里的手艺这两条还须斟酌。”
两人细细商议了一番，便作准了打一对儿凤钗，一对儿长簪。至如寻哪处置办了，她们思量一阵，还是寻宝钗探问——薛家原是经营买卖的，总比旁处明白些。宝钗闻说，便笑点一点她们，道：“果是有心，再过一两月，这些个金银楼必要忙着各处打造，原有十分的心，也总要去一二分精力。待过了二月，不免又迟了，若有不合意的，也须得赶着了。”
“我们不过早做预备罢了，不是听你说，竟还不知有这么些道理。”探春知这话多半是场面话，却也笑着道：“怪道老太太一准儿预备起来，想我们这一点儿东西，也想着早点备下妥当，何况与林姐姐置办嫁妆这一件大的，越发要仔细了。”
宝钗目光微微闪动，面上却一丝儿也不露，只含笑道：“正是这么个理儿。我虽不知道旁的，头前也听嫂子说起过，她那些家具早两年就备下了的，这木料不必提，单单刷漆阴干这一条儿必得半载，后头什么嵌螺镶金一类的倒还罢了。加上旁的东西，哪里就那么容易备下。”
三人说了一阵闲话，宝钗便揽下事来：“到底是外头，纵说与你们，怕也不好使人去。倒不如一总从我这里过，先使人问了样式，须得什么宝石金银，待得你们瞧准了再使人打去。待得打好了，你们瞧着无碍，便就好了。”
探春惜春两人再三称谢，翌日便使人将金银裸子一准送了去。宝钗见了这两大包直是笑，忙令送还，偏两人早就吩咐了，也只合作罢：“罢了，我也不与你们为难。只告诉你们姑娘，断用不着这么些的。后头东西置办好了，连着东西并用不着的都送还才是。不然，我再不敢经手的。”
由此方才作罢。
薛姨妈闻说，不免点头笑道：“她们大家子，不免礼数上讲究。要我说来，哪里就用得着你们小辈添妆！”又想着贾家一门富贵，女儿与宝玉的婚事将将做定，不免越发快慰，伸手便将宝钗搂了过来：“我的儿，日后你婚事顺遂，我这操了十几年的心，也合放下了。”
宝钗自知这说的是宝玉，她心下复杂，一时说不出是个什么滋味。一时想着宝玉素日温雅熨帖，素性聪敏，又是贾府之后，贵妃之弟，堪为良配。一时又想着宝玉看重黛玉，与她百般体贴，又素日不喜读书，厮混内宅等等，竟不知如何区处。再有老太太并姨母王夫人种种，她