“又怎么了？”顾茂一听贾家两字，便动了动眉，再见她声色如此，不由微微探身前倾：“贾家如何，原是他们家的事，你何必惊怒至此，遇人遇事必要冷静才是。”
“我哪是为了贾家，若没林姑娘在里头，便他家没了，我也不过叹息两声，撒几滴泪珠儿罢了。”顾茜回了一句，神色却渐次平复下来：她这般发作，一半是恼，一半却是惊——怎么司棋随着迎春陪嫁到霍家，竟还有抄检大观园这样的事？难道有些事必要发生不成？
只停了片刻，她便想到头前种种不同书中的事，又有书中本也不曾明说那绣春囊真个是司棋的。凤姐头前怎么辩驳的？一通话里便列了五六种可能。只是后头抄检的时候，司棋那处发作了，便一推儿总在她那里了。
想到此处，顾茜又觉伤感，叹道：“真个是悲凉之雾,遍被华林……”后头半句话，她却咽了下去。顾茂一怔，皱眉道：“这话从何说来？”
顾茜想着虽说黛玉如今与头前再也不同，可贾家衰败是毋庸置疑的，说不得就是这两年。彼时自己要照料黛玉，必得说与顾茂，再有黛玉两回定亲未成，又都是他往来走动的同窗知交，总归交代明白为上。至如贾家姑娘的名声，想他素日人品，必也不会说出去的。
有此考量，顾茜方将里头的事细说了一回：
原来贾府这几日，着实是闹腾的很。先个是宝玉夜里读书，忽而说是有贼。这书不曾读成，他倒吓病了。后头贾母细究根由，未曾拿住甚个贼，却将府里上夜的婆子赌博一事抓了出来。里头一干夜赌的仆妇，旁个也还罢了，偏有迎春的奶娘也在里头。虽说迎春早已出嫁，姐妹们说起来也觉无趣，开口求情，贾母却拦了下来。
这事倒还罢了，黛玉实对那婆子无甚好感，不过度量迎春脸面，略尽情意罢了。事儿不成，彼此散了也就散了。不想这事才过去，夜里竟又闹出抄检一事来。
说着是丢了一件紧要东西，必要将园子里各处都抄检一番。可黛玉细看来，旁处不知，只自己这一处，她却是瞧在眼中的。说是紧要东西，却不曾看甚金银珠宝，倒将衣裳鞋袜并小件细细查过，一个帖子一件肚兜都细细摸过的。紫鹃箱子里留着前儿宝玉拉下的一副扇套扇子，两块帕子，那都喜得拿出来说嘴。幸而这是常有的，紫鹃又早使人告诉了袭人，洗了便送过去，方无旁事。
只是里头的意思，黛玉实是着恼，一等人去了，便使人抄小道说与探春——惜春且小，宝钗情分寻常，至如宝玉，现经得那一遭且不够不成，还要送上门与人说嘴！待得翌日，她便往探春处去，方知道她昨儿固相然痛斥发作一回，惜春处入画也查出私相传递，又有宝钗那里不曾抄检她立时辞去等等。
“此非大家行事，不论甚么事，越是事涉紧要，越是要暗中查访才是。没得这么闹了一场，原没有的事，也要闹出话柄来——旁人不知就里，信口胡言，只有往下流里走的。”顾茂摇了摇头，想到自家事上：“可知是糊涂了，想我们家如今不比头前，小门小户也要讲究。何况贾家这等上下数百人的公侯府邸。”
顾茜比他更知里头道理，冷笑道：“哥哥不知道，她们哪个不晓得里头的道理？只不过瞧着私利更紧要罢了。我原在里头好些年岁，也是见过经过的。林姑娘说细查男人的东西，必是里头混闹了怕要干系名节的物件。又有抄检人马，原是两处太太的，连着二奶奶也都干站边儿，想来这事儿也是她们斗法所致。后头三姑娘那般恼恨发作，为着什么？不过是瞧着这一团子骨肉亲，偏却成了乌鸡眼，恨不得你吃了我，我吃了你——这才是败家的根本呢！又有那薛姑娘，说着不能抄检亲戚，理儿倒不错，只这么闹了一出，她还能住得下去？旁处都没干系，只落了你这一处，真有什么，必是她那里的。她还不走，身家性命还要也不要？”
顾茂登时无言以对。
“为着这个，林姑娘虽说素日与薛姑娘淡淡的，这会儿也为她不平呢。”顾茜皱着眉头叹一口气：“又说她素日聪敏自保，想来日后再不敢住到里头去了。”这么一来，金玉良缘倒是崩了一角，说不得贾母那里又要闹出什么来。
她正发愁，谁知顾茂却忽而问道：“那林姑娘年庚渐长，头前两回婚事因故不成，却非她有甚不好，贾家可有为她挑拣婚事之意？”
“甚个挑拣？连着她们自家的姑娘，都不曾张罗，何况林姑娘。又有老太太心里存了念想，必要与太太相争持，自然耽误了好光景。”顾茜说及此处，越发觉得有几分着恼，便将旁话也带了出来：“只是细说来，原也是应当的。那府里贾大姑娘不必说，原是做了皇妃的，四姑娘是东府的，年岁又小，也不必提。二姑娘本就无人疼爱，性情又软弱，那大老爷大太太又视她如无物的。霍家虽不有几分不足，可没了他家，她怕是白白耽搁了年岁，婚事且要更往下去。三姑娘样样都要比二姑娘强，偏宝玉这做哥哥的挡着，又不是从嫡母肚子里出去的，若非霍家为她做媒，必也要耽搁下去的。林姑娘有老太太，薛姑娘有母亲哥哥，偏又有些夹杂不清事儿，可不就连着出去走动，叫人相看都不成了！”
说到这里，顾茜悻悻然端起茶盏，连吃了两口茶，方有些恹恹着道：“那史大姑娘可早早定了婚事的！如今连着三姑娘都订了婚，我们林姑娘也不知是个什么前程，偏贾家却一日不如一日，怎不叫我担忧。可恨没个法子，只能眼睁睁瞧着！”
“你既知道，何必耿耿于怀，只看日后罢了。便如你所说一般，那贾二姑娘、三姑娘忽而就定了婚事，焉知林姑娘便不会如此？”顾茂十分劝慰，方让顾茜回转过来。兄妹两人又说了一回话，细究内贼一事，又将平安州贪腐一事细细论道：“现今案宗我已是细细研读过，一概可查之处俱是了然于心。明日便可往狱中一行，查问里头缘故。若事情真有可做文章之处，自然要使人过去查访。想来这一番事，必要一二月之久，这些时日家中全要托付与你了。”
他再三嘱托，顾茜待此事自然更为谨慎周全，口里应下，回去不免将一应事体又从头到尾细细研究了，又使人过去打点，再三再四暗中布置。
好将这事作罢，她方又想到黛玉，内里叹息一回，又写信劝慰。待得书信完毕，那头她的丫鬟珠儿便笑着道：“姑娘，东面园子里大爷新近买来的桂花已是栽种妥当了，我远远地便闻到甜香，怪道人家都说这白洁是银桂里名品，果真是好的。”
“偏你只爱这些花儿草儿的，但凡家里多了一株花，少了一棵草，都是留心在意的。”顾茜笑骂了一声，又道：“既你爱它，下晌吃了饭过去瞧就是，只仔细中了暑，如今虽是入秋，也不知道怎么的，连日里竟还晒得很。”
那珠儿笑应了，又道：“这屋子里的花也有些奄了，回头我剪两枝好的来。一枝放我们屋子里，一枝姑娘捧过去与大爷，才是好呢。”顾茜见她有心，自是笑应了，一时又封了书信，使人送与黛玉。只在这片刻间，也不知怎么的两头一对，她忽而心中一动：贾府的事，自己也说过好几回，哥哥自来都是淡淡以对，唯有说及林姑娘，他便留意。今日更提了林姑娘的婚事，旁个却一个字也不曾提，这……
这里头是不是有些旁的意思？
顾茜登时有些怔忪起来。
她怔忪，那头黛玉得了她的书信，却有几分怅茫：“果真江山易改禀性难移。我虽将这事说了一回，却都是掩着的。偏顾丫头看了一眼，竟都能猜出来，想她也明白，这府里竟是一日不如一日了。”
“姑娘。”紫鹃在旁听了，心里叹息，口里却只得劝道：“不过一件事儿，怎么就瞧出这些来？再如何，总不短了姑娘的。”
“常日里你自家说起来，比头前如何？先前我算来，便觉府里出的多入得少，若不俭省，必致后手不接。这还罢了，偏这府里老少爷们，竟也不能支撑起来。虽有二舅，到底不能辖制管教，又有表兄他们，也不能支撑门户。”黛玉说到这里，不觉滴下泪来，因道：“如今更好，竟自个儿抄家起来。三妹妹素日里谨慎要强，极重家族的，昨日哭诉自杀自灭，又是何等痛心疾首！可见衰败两字，众人皆知，只得过且过，顾着自己这一头，旁的且不理罢了。”
紫鹃这些年常听得黛玉春纤说及贾府衰败之事，心里也渐渐明悟。只越是知道，她越是不忍——如今黛玉寄居贾家，贾家不好，她只有更不好的。因此，常日里她只有劝慰开解的。此时见黛玉如此，她也红了眼圈儿，口里还道：“姑娘，三姑娘恼了才是如此。哪里就到这地步呢。”
黛玉却是冷笑：