贾母自心底长叹一声，握着她的手有些发紧，一双老眼里透出又怜又爱的神色，面上复又生出几分惭愧：“到了如今，你虽是个闺阁里头的小姐，我也须得说些事与你听来。你是个好的，我心里知道，要不是这样，旧日也不会有亲上做亲的打算。偏是我们没这福气，竟不能成事，反倒让你受了许多委屈。现下却有一件事，我须得问你的意思。”
黛玉一听这话，便知道她的意思，这说的是自己与宝玉。她早失了这心思，再听得这话，便抿了抿唇，慢慢垂下眼帘：“您只管吩咐便是。”
“去岁常老夫人使她儿媳妇来为你说亲，道是吏部左侍郎家的大公子，唤作陶藉，年十七，生得斯文俊秀，言谈端方，且是读书种子，早便进业考取了举人的。”贾母慢慢拍着黛玉的手，一面细细讲陶藉之事说道出来：“这般人才出众且不细说，陶家与你家也有旧日渊源。他父亲陶铭与你父亲是同年，官场上多有守望互助的时候，也算的知交。他母亲与你母亲也因此相识，颇为投契。有了这么一个缘故在，你入了他们家门，得了长辈欢喜，你又是这么个聪敏人，再没得可愁的地方，必能顺当稳妥。”
黛玉听得说是常老夫人说亲，心里便有几分取中，至如陶藉种种，倒还心里泛泛而过。没想着，后头竟说到两家的旧情上头，她方真个听住了。只是转念一想，她便想起郑家来，心里一冷，暗想：就是父亲千方百计取中了的郑家，后头也存了退婚的念头，何况这陶家。纵然不能拿准他家当真存了旁个念想，却也须得细细斟酌才是。
由此一想，她便眉尖一蹙，垂着一张粉面，低低着道：“您觉得这些话，并无半点隐瞒错漏之处？”
贾母原是有经历的老人，哪里看不出黛玉心中疑虑，心里一痛，便将那郑家又暗暗唾骂一番，伸手拍了拍她的手背，口里道：“若我只听得人言便信了，早便告诉你，何苦等到现在？那会儿我便想，这陶家照着这些说来，自是一等的好人家。却也怕他家有什么不妥，藏着掖着，竟耽误了你。因此，后头我便打发人去细细探听，这好有几月过去，再是分明过不过——那陶家人口简单，家资寻常，却难得清贵门第，且那陶藉年少英才，蕴藉俊秀，再无不妥之处，堪配你这一副人品才貌。因此，我便也动了心，只他家早有约定，想着春闱过后再订下你来，方放了一放，想着到了差不离的时候，再问一问你的意思。”
黛玉听得这样一番话，心底一想，便知道王夫人这一番举动的缘故，由不得暗地里冷晒，面上却只合低声道：“这样的大事，从来父母之命媒妁之言。我如今没了爹爹娘，便只能您做主的。”
她说得这话，便是并无抵触的意思了。
贾母心里暗暗感慨，知道黛玉不提旁个，只一口应下，当真是顾及长辈颜面，方忍了这份委屈。这么个好的，偏那王氏糊涂，竟就百般不愿，倒是将这一桩好亲拆了去！若非玉儿有个陶藉，宝玉有个甄柔，她再不能忍！
想的这个，她不免又拿话细细劝慰黛玉。
黛玉一一领了，等着告退回了潇湘馆，便将这事一五一十说与紫鹃、春纤两个，又眼圈儿一红，流泪叹道：“我好好儿的人，落在那边眼里，倒是个贼了！宝玉再好，我素日也是远远避开了去，这且不够，那还须得百般防备。这般兢兢战战，唯恐我存了私情，竟做了贼！在她看来，我倒是成了个什么人！”
紫鹃原听得陶藉种种，心里皆是替黛玉欢喜。这样的人家，再没什么可挑剔的了。虽说家资不丰是短处，然则人口简单，门风清正，育有英才，便再没什么可说的了。这般人家，她嫁了去，再不必发愁日后，总归夫荣妻贵，凤冠霞帔是不必愁的。就是春纤，虽心底还有几分惴惴，却也不能不说这算得一门好亲了。然而，这欢喜劲头还没过去，再听得黛玉那等话，两人便都默然。
可不是，虽说是好事儿，王夫人那一番手脚却着实做得恶心人。
春纤想了半日，也只得劝道：“姑娘何苦为难自己？这恶人自有恶人磨，且在后头呢。我们原不沾这里头的龌龊，便远远离了去，岂不更好？”紫鹃听了，也是连连称是，又帮着劝了好些话。
黛玉听了一回，倒也默然。她这么些年煎熬过来，待舅家的心也渐次淡了去，若非这回实在玷辱了她，再不会如此伤心。此时被紫鹃春纤一番劝说，她也慢慢缓过神来，虽还有些伤感，到底不似头前那般难过，因道：“是我糊涂，明知道亲疏远近四个字，每每遇到了事，却想着亲戚情分，竟就自伤起来。实在说来，这么些年我也合该明白了才是！”说罢，她便真个不提此事，只将陶家寻出来又说了一回，且有些惴惴之意，因道：“虽老太太说得极好，然而父亲与我定了郑家，竟也不如意。何况这陶家，我只恐里头还有些别的缘故，竟没有查个分明。”
这话春纤却听得不入耳，在她眼里，黛玉自然是阆苑仙葩，原是钟灵毓秀的佳人，只合她挑夫婿的，没得旁人挑她的道理。因此，她便扬眉直言，道：“姑娘说的什么话，那陶家如何且不提，这世上的人，姑娘哪个般配不上？”
黛玉听了却是一笑，伸出手指头点了她额头一下，又摇头道：“那也是于你看来，才是如此。旁人眼底，我自然也有不足之处。许也是我想的多了，凡是世间的人，总有长短，只消合得来便妥当，方有我之蜜糖，彼之砒霜这八个字。那郑家虽不合，可陶家究竟另外一家，许真有几分缘法，也是未必。”她说到此处，神色淡淡，竟不见多少喜色，也未有羞涩回避之意，倒看得春纤紫鹃两处皆是存了心。
及等背着黛玉处，紫鹃不免叹道：“因着宝二爷并郑家这两件，姑娘竟似将这婚事看得淡了。纵是二姑娘，当初许了那霍家，伤心也有，担忧也有，可论说起来，再没这般淡淡的。我瞧着，这般却不大好。”
听她这么说，春纤倒有几分说不得话。这里头她也是下了许多舌头，又是担忧黛玉情爱婚事，总有意无意添两句话。这下可好，爱情至上的黛玉，倒真个离了尘世婚恋了。想到这里，她也不由得长叹一声：“也是我的不对，旧日常说里头的不好，日久年深的，倒是让姑娘心里也淡了去。可事到如今，又如何区处？那陶家我们也是方才知道的，纵寻人去探问，怕也只能得个面上功夫，里头究竟如何，也只能听老太太的。”
紫鹃想了一阵，才道：“不论如何，总归先使人去探问了才是。旁的过两日再说，也是不迟。今日姑娘淡淡的，许是前头太太那件事搁着，不免心里冷着了。再过两日还这样子，我们再想法子，竟也不迟的。”
由此计议已定，紫鹃自是托了旧日嫁出去的姐妹并府里头的可靠的小厮，春纤原想着托晴雯带信儿与顾茂，因想着科考这一件，便还是搁了下来——虽说这两日便将会试公布天下，可廷试也近在眼前，顾茂那里总不合多打搅。想来就是陶家，也没得这会儿就立时定下来的道理。
不曾想，这紫鹃一托了人，且往潇湘馆里往回走，竟就被宝玉拦了下来。他面色铁青，一双旧日顾盼生情的含情目此时已是有些直愣愣的。一时拦着了紫鹃，旁话且不说，旧日温柔体贴俱是化做烟尘，他劈头就道：“他们都说林妹妹许了人家，我驳了半日，他们竟不信！紫鹃，你跟我过去辩驳辩驳，再不能玷辱了林妹妹！”
口里说着，他伸手便拉了紫鹃，竟是使了大力气，一时令她挣扎不得。
紫鹃素日知道他内里的痴性，原想支吾过去的，没奈何他竟就不管不顾拉扯起来，又是这么一番话，再不好含糊过去。由此，她便只得道：“他们原也说得差不离。是老太太与姑娘挑了一门婚事，说是样样不错，虽未曾定下，可自来父母之命媒妁之言的，想我姑娘的大事也是*不离十了。”
这两三句话，便如同一阵焦雷落在宝玉头上。他木呆呆地放了手，只立在那里不说话。
瞧他这样，紫鹃想了想，正要说两句话，且将这话分说两句——她素日知道，宝玉待自家姑娘是有几分心思的。偏就在此时，那边袭人忽而寻了过来，张口笑着道：“宝玉，老太太使人寻你来呢。”一面就伸出手拉住了他。