荀子独自站在淄水边，将写有长平赵国将士的竹简一支支抛在水面上，竹简随着滚滚的流水漂去；眼望着漂去的竹简，好似望见众多身穿铠甲、腰挎利剑的将士倒在血泊中。
荀子仰望群山，悲天长叹：“长平的四十五万将士！你们虽然像雄狮一样的勇猛，却孤立无援，等待你们的只有死亡。逼迫你们走向死亡的不仅仅是秦军，也有齐国的庸人！荀况无可奈何，我无可奈何！……”
学宫原祭酒无声无息地走过来，站在荀子面前，拱手施礼：“荀老夫子！”
荀子望着他，没有还礼，也没有说话。
学宫原祭酒问道：“你还在为赵国长平的四十五万将士心伤吗？”荀子依然没有说话。
原祭酒继续说:“你如果想挽救赵国四十五万将士，如今还有机会。”荀子注视着这位学宫原祭酒，依然没有说话。
原祭酒也注视着荀子，他认真地说：“只要你肯在稷下学宫的讲坛上，讲一次人性善，我就可以让齐国出粮出草，援助赵国。”
荀子冷冷地问：“你想戏耍荀况？”
原祭酒郑重地说：“不，绝非戏言。”
荀子沉稳地走出暖阁，平静地走上讲坛。
讲坛下立时鸦雀无声0
学宫原祭酒与他的弟子关注着荀子的一举一动。
荀子面目严峻，沉稳地说道：“诸位先生学士，前年，荀况在这里讲过一个话题，叫作人之性恶。由此引起了学宫中先生、学士的许多议论。而今，旧话重提。有人要我来讲一讲孟子主张的人性善。”
学宫原祭酒及其弟子目不转睛地看着荀子。韩非、李斯、陈嚣等荀子的弟子注目着老师。淳于越、墨家、法家、杨朱学派等先生学士也都注目着荀子。
荀子沉静地说：“在齐宣王的时候，孟子曾经是稷下学宫最受尊敬和待遇特殊优厚的先生。他的学问精深，弟子众多。当时荀况我也受益匪浅。作为他的晚辈，孟子主张人性善，而我，则不赞同他的主张，讲人之性恶。我反复拷问自己，荀况是不是错了呢？人之本性，究竟是善呢，还是恶呢？”
讲坛下的先生学士静悄悄地聆听。
荀子说：“孟子讲，恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。①人之所以能够学习好的品质，是因为人的本性是善良的。天下的人皆希望人人都是善良的，仁慈的，真诚的，高尚的。荀况我也希望天空晴朗，万里无云。我希望人世间和睦关爱，没有战争，没有流血，没有欺诈，没有阴谋诡计，处处尊礼义，人人是圣人。所以，孟子讲的话，是大家的共同心愿，人人都喜爱，人人都向往。”
学宫原祭酒及其弟子们认同地点头。
李斯、韩非、陈嚣却怀疑地望着老师。
淳于越和墨家、法家、杨朱学派等先生学士木呆呆地不置可否。荀子继续说：“可是我思来想去，不得其解。为什么两年来我在齐国看到的，听到的，尽是恶人、恶事、恶鬼呢？说谎的人欺国害民，奸诈的人无视礼义、国法，手握权柄的人滥杀无辜，利欲熏心的人见死不救，这些都是善良吗？那个奸险的齐国叛贼、高唐的都大夫虽然已经伏法，可是至今还有人兔死狐悲，想为他们申冤，这些都是善良吗？仁慈吗？这些行为表明了什么？是人生之初本来性善而以后变恶了呢？还是人生之初本来性恶的拓展呢？”
原祭酒的弟子站起来质问：“荀况！我们老师让你讲孟老夫子的人性善，你讲的这是什么？”
荀子说：“是呀！现在赵国有四十五万将士在长平被秦军围困。他们无粮无草，时刻有性命危险。你们的老师告诉我，假如我能够承认我讲的人之性恶是错误的，他就可以说服齐国的君王和太后出兵援救赵国。为了四十五万将士的生命，荀况我愿意站在这个讲坛上，向大家来讲，孟子讲的人性善，并非是完全错误，也有其道理。”
原祭酒的弟子斥责荀子：“荀况！孟老夫子讲的人性善，不是也有道理，而是很有道理。”
原祭酒的弟子继续指责荀子：“你身为稷下学宫祭酒，站在稷下学宫神圣的讲坛上，不是别人要你讲什么你才讲什么。你有你的理论，你要讲自己的真心话！”
荀子沉默良久，而后开口道：“诸位，如果一定要荀况讲真话，目睹今日人世之现状，孟轲讲的人性善，虽然有其道理，但是荀况实在不敢苟同。”
学宫原祭酒的弟子打断荀子的话：“我们不听你老调重弹！”
又一个原祭酒的弟子高喊：“你不是希望我们老师讲情，要齐国出兵援助赵国吗？快讲人性善！”
在孟子弟子们的连连威逼下，荀子感慨道：“人性善，人性善！有了妻子就不孝敬父母了，是善吗？贪欲满足了，就远离朋友，是善吗？官位俸禄高了，就不想效忠君王了，是善吗？眼见得数十万人丧生，血流成河，不去解救，是善吗？孟轲讲人性善，是希望呼唤世人不要丧失人的善良本性，不断努力，走向圣人。可是，人能够成为圣人的道路并不遥远，却不努力走向圣人，费尽心机去作恶，这就是当世之人！”荀子把话停下来，充满感情地叹道，“人呀！人呀！人的本性之恶，使得他没有礼义教化和法度约束就只能有恶行，绝不会有善良！”
学宫原祭酒和他的弟子们知道荀子依然主张人性恶，不会再讲人性善，便高声起哄：“荀况！你至今还是固执己见，反对孟老夫子。你以为你是被太后请来的，齐国大王又拜你做老师，你就想称霸稷下学宫，就想当齐国的国师。如今不行了！”
此时，学宫原祭酒站起身来：“诸位！我们稷下学宫是研讨学问的地方，男女之事不在研讨之列。我想请问荀老夫子，你认为，你来到齐国为革新朝政所做的一切，是不是已经失败了？”
荀子坦然回答：“失败了！”
原祭酒又问道：“你为革新齐国朝政所用的办法，是不是来自于你对人性恶的认知？”
荀子回答：“是的。”
“既然你承认你革新齐国朝政失败了，为何还不敢于承认你那人之性恶的认知错了呢？你批评包括孟老夫子在内的十二位著名的先生学士，也听不进任何人的话语，唯独推崇孔子。然而孔子曰，‘过而不改，
是为过矣。’①如今，你应当知错了！”学宫原祭酒说得理直气壮。
“从现今的齐国来看，荀况我是失败了。”荀子严正地回答，“但是，从治理国家的长远道理来看，齐国的失败，更加让我相信人之性恶。没有礼义和法度去改变人的恶劣本性，人就永远不会有善良，国家和人世就永远没有太平！”
学宫原祭酒立即反驳：“你这是什么话？承认自己失败了，可你的道理还是对的！”
他的弟子们附和：“这是胡说！”“是屁话！”然后一同站起身来喊叫：“走！不听了，不听了！”
由于学宫原祭酒弟子的搅闹，使得讲堂内一片混乱，听讲的先生和学士感到愤然与无聊，纷纷各自散去。
淳于越走出讲堂，向身边的墨家弟子说：“咳！荀老夫子今日一定很伤心。”
墨家弟子也为荀子惋惜：“这是智者的悲哀！”
杨朱学派弟子的认识则不同：“要我说，是他自找的。”
墨家弟子生气：“你这是什么话？……”
杨朱学派弟子解释说：“用我们的主张看，人应当享受生活，只管自己尽享欢乐，管它什么赵国秦国，长平短平，哪里还会有这许多烦恼呢？”
听讲的先生学士走了，讲堂内空空荡荡，寂静无声，仅留下先生学士们坐过的一个个蒲团。
荀子伤感地一个人在讲坛上木呆呆站立。
李斯、韩非、陈嚣一同向荀子走过来，规规矩矩地站在荀子面前，恭敬地向荀子施礼，齐声呼唤：“老师！……”
荀子潸然泪下。
稷下学宫漆黑的夏夜，闷热难耐，四野空寂，偶尔传来几声青蛙的孤鸣。