阳春三月，是百花争艳的季节，燕子花在田野里竞相怒放，那一片片淡红兼大红的花瓣，在春日的阳光下如霞似云，有如桃花迎春，又似杜鹃迷人。然而，在范晔眼里，这些花朵似乎是多少将士用无辜的鲜血铸成的。当他为父亲守孝期满时，已是元嘉七年（公元430年）。这位三十多岁的年轻人，带着浪漫的情怀一路高歌地走进建康城。
建康城并无砖石城墙，城池四周为竹篱所围，彰显着刘宋王朝的与众不同。武帐冈皇宫大殿是晋皇朝按洛阳魏晋宫殿模式修建的。宫墙有内外三重，外重宫墙之内布置宫中一般机构和驻军。第二重宫墙内是中央官司署，朝堂和尚书省在东侧，西侧有中书省、门下省和皇子所住的永福省等。第三重墙内才是真正的皇宫大内，前为朝区，主殿太极殿和东堂、西堂为后寝区，前为皇帝寝居的合殿，又称中斋，后面则为后宫，再往北是皇宫内的华林苑。
此时，宋文帝刘义隆端坐在寝居内，正与几个心腹大臣密议着军机大事。别看他一副文质彬彬的文弱书生模样，但他登基后励精图治，奋发图强，国力强盛，使得南朝进入了“元嘉之治”的盛世。刘义隆虽然是个不错的治国之君，但他和很多皇子王孙一样，肚子里的墨水不多，没有什么真才实学，他除了让皇弟、皇子们镇守重要州郡外，便是广揽谋士辅佐左右。
在残酷的外患内斗中，此时辅佐刘义隆的三朝元老中。唯有现任太保王弘、中书侍郎裴松之、永嘉太守谢灵运和荆州刺史檀道济最为刘义隆所看重。今日他召众位谋士先贤进殿议事。一不是为了战事。二不是为了民事，也不是为了后宫之事，而是为选拔朝廷新生力量，稳定盛世之大计。
刘义隆振振有词地说：“诸爱卿，朕登基以来，百业待兴，为了使百姓得以休生养息，社会生产有所发展。需要劝学、兴农、招贤等一系列措施。今日朝议先不说劝学、兴农二事，单就招贤，朕想听听诸爱卿的见解。”
王弘道：“不知陛下，欲设何等职位？”
刘义隆道：“朝中现空缺尚书外兵郎，司徒从事中郎，别驾从事史等职位，现急需贤才来补缺填空，诸爱卿可否举荐一二？”
武将檀道济向来心直口快，便竹筒倒豆子似的一口气点出了年轻有为的范晔、徐湛之、孔熙先、谢综等人选。
裴松之道：“陛下，微臣在招贤方面。有几句话不知当讲不当讲？”
刘义隆道：“但讲无妨。”
裴松之道：“臣以为国家在招贤制度上，既要察举征辟。更要选贤用德，不可以单纯以门第和相貌取人，更不能让卑琐小人混为朝廷官员。在朝廷内部，要提倡百官勤奋，励精图治，廉洁奉公，治世为公，把那些无德者及时清理出官吏队伍。”
“说得好。”刘义隆道，“你们以为范晔出任尚书外兵郎如何？”
裴松之极力举荐道：“范晔才高八斗，不仅精通治国之策，而且忠孝双全。出任尚书外兵郎，非范晔莫属！”
裴松之，字世期，河东闻喜（今山西闻喜）人，他为何推举南阳郡顺阳县范晔为尚书外兵郎呢？原来裴松之也为士族官僚家庭出身，祖辈官居光禄大夫，父亲裴珪曾任正员外郎。他从小喜爱读书，8岁时已熟知《论语》《诗经》诸书。后博览典籍，学识日进，20岁时，就任了殿中将军。桓玄执政时，庾楷推荐裴松之担任新野太守，当时，范泰劝裴松之不要参与桓玄集团，使裴松之迟迟不能动身。不久，军阀火并，庾楷死于桓玄之手，裴松之免去了一场杀身之祸。
义熙二年，刘裕率军北伐，裴松之任司州主簿随军北行，刘裕十分赏识，赞他有“庙郎之才”，将他转任治中从事史。晋军占洛阳后，裕委任之为封国世子洗马，成为刘裕集团的重要成员。
入宋后任中书侍郎，文帝刘义隆以陈寿所著《三国志》记事过简，命他为之作补注。裴松之常在御书房与秘书监范晔商讨《三国志》中所列人物文章的得失，他为范晔的才华所折服，认为朝上有范晔谋事，则是朝上的一大幸事。故而皇上一提到范晔，他便头一个拥护。
王弘对范晔不甚了解，便反对道：“这人不能重用。”
刘义隆问：“这是为何？”
王弘道：“范晔文不见奏章，武不能提枪，光凭一张巧嘴就提官，恐怕要给后人留下笑柄！”
向来不爱出头露面的文人谢灵运，为范晔打圆场道：“不在其位，不谋其政。没有委任他为侍中兵郎，他怎能施展才华？”
檀道济帮腔道：“是啊，满肚子学问的范晔却无处施展，就让他担任尚书外兵郎，去为国家建功立业吧。”
经过君臣们的密议，确定范晔由秘书监升为尚书外兵郎，由谢综接替秘书监，徐湛之为从事中郎，孔熙先任员外散骑侍郎。
暂不说孔熙先的学识和为人，且说范晔回到建康，暂时没有上朝，直接回到了范府。
范府内已经没有范泰在世时那么热闹，那么人来人往，那么吵吵闹闹。上房内空落落的不说，而且朱漆大门紧闭，唯有西厢房忽明忽暗地闪动着一丝烛光。宗柳的心中虽然笼罩着一层阴影，但范晔回来，还是极其温暖快活的。恩爱夫妻三年之久没有见面，自然有说不尽道不完的久别恋情。
范晔看着熟睡在一旁的小儿子范叔蒌，问宗柳道：“夫人，上房一家人哪里去了？”
宗柳道：“夫君有所不知。暠哥前两天回来后。以宜都郡衙公务繁忙。没有时间关照家庭为借口，将大妈和广渊弟接到宜都去了。”
“真是应了父亲临终时的那句话，这不是明不分家暗分家吗？”
“再好的筵席没有不散的客，何况我们与大妈一家早有隔阂呢。”
“走了也好，省得以后再打嘴官司了。”范晔又问道：“咱娘和叔父都好吧？”
宗柳道：“说起娘和叔父，他们都是苦命人，苦命人自有苦命福，这不。天一擦黑，各自都睡下了。”
夫妻俩正说着话，叔蒌睁开眼睛醒来，范晔问小儿子道：“萎儿，没惹你娘生气吧？”
范叔蒌用甜甜的一笑代替了回话。
宗柳道：“蒌儿人虽小，脑子却非常机灵，如今他能背书，能写字，会吟诗，会画画。是个很逗人喜爱的孩子。”
范晔问叔蒌：“儿啊，你长大了准备做什么？”
天真的范叔蒌眉毛一扬道：“和爹爹一样去谋事。”
“谋什么事呀？”
“当官拿俸禄。”
小叔蒌的话不但没有引起范晔的兴趣。反而引起他的伤心来。自己从参军、右卫将军到秘书监，一晃过去了十来年，官职还是一个样，俸禄还是那么多，过去有父亲抚养全家，可现在我能抚养起老少一家人吗？一个升官发财的念头，不禁油然而起。
宗柳见范晔闷闷不乐，便安慰范晔道：“夫君，孩子的话何必当真，就为这伤心，多没意思。”
范晔道：“夫人有所不知，那个秘书监名声上好听，只不过是皇帝身边的一个书童，以我的学问才华不说,当个尚书、侍中，做个部郎，总是绰绰有余吧！”
“或许有一天皇上会降恩于你的。”
“我实在忍不下去了。”
“不说这些没用的话，快歇息吧。”
“我还得去给母亲和叔父请安，你先睡吧。”范晔说罢，朝赵氏卧室走去……
群星调皮地眨着眼睛慢慢退去，蔚蓝的天际升起了橘黄色的太阳。
从老家刚刚回来的范晔脱去孝服换上朝装，正准备去朝上报到，忽听门外传来一声禀报：“尚书吏部郎刘大人到！”
“有请刘大人客厅就座。”范晔边吩咐边迎了出去。
刘湛拱手道：“恭喜！恭喜！”
范晔道：“下官为父亲守孝三年，一无升官二无发财，何有恭喜之说？”
“皇上降恩，封你为尚书外兵郎，这不是一大喜事吗？”
“你就别逗我了！”
“怎么说是逗你呢，我是奉诏，特意来宣你上朝的。”
当范晔从刘湛手里接过圣旨，看到上面确实封范晔为“尚书外兵郎”五个大字时，这才跪地道：“谢主隆恩。皇上万岁！万万岁！”
刘湛道：“有请尚书外兵郎大人，走马上任吧！”
bt2二
ht范晔好久没有上朝了，今天的朝拜让他耳目一新，新就新在文武官员中，又出现了几个陌生的面孔，不禁使他思索起新入朝的几位官员的底细来。对于新散骑侍郎孔熙先不甚了解，外甥谢综接替秘书监是意料之中的事，但提升徐湛之任从事中郎，倒让他不可思议，徐湛之无才无德，皇上怎么会……
正当范晔无法理解皇上重用徐湛之时，文帝刘义隆道：“今日朝拜无其他要事，朝廷又选拔任用了几位新的官员，下面朕提出几个问题，看看这几个新任官员的善辩能力如何？”
刘义隆话音刚落，文武百官们一齐向范晔、徐湛之、孔熙先、谢综投来了新奇的目光。
刘义隆看了看范晔、徐湛之等人，一连提出了：前朝秦始皇有哪些功绩、秦朝为何而灭、本朝应吸取什么教训等问题。
几个新上朝的官员你看我，我看你，没有一个有勇气出班回禀皇上提出的问题。
范晔早就对秦始皇有所了解，本想出班阐述自己的观点，但是挪动了几次脚跟。始终没有出班。在他的意识中。“枪打出头鸟”的例子太多了。即使是假装不知道，也比说错了强得多。
刘义隆见范晔想说又不敢说，徐湛之根本就不敢说，便亲自点名范晔道：“都说范爱卿对史经有所了解，就由范爱卿来回答以上问题吧。”
皇上亲点，范晔无可推辞，只见他抖着双腿出班道：“回禀陛下，小臣认为。秦灭六国，完成了华夏的统一，其功绩在于秦始皇用兵周边各族，巩固和扩大了统一的成果。北伐匈奴，迁徙内地三万多户到北河、梅中一带屯垦，促进了边境地区的开发和民族的融合。尤其修筑万里长城，对保护中原地区的社会经济发展和人民生活安定起到了积极的作用。”
刘义隆道：“说得好，还有什么？”
范晔道：“秦始皇废封建大国的割据，设置郡县，加强了中央集权制。另外。修订了诸方面的律令，如周律、仓律、金布律、关市律、工律、牛羊律、捕盗律、司空律、军爵律、置吏律等等。维护了国家的政治稳定。”
刘义隆点点头道：“这是非常重要的。”
范晔看到刘义隆有所赏识，来了精神，便滔滔不绝地继续说道：“秦始皇还推选书同文、车同轨、行同伦的三同政策，推行了文字、货币、度量衡的统一，五次出巡，树立了朝廷的权威。”
“说得好！”刘义隆问范晔道：“秦朝为何而灭呢？”
范晔道：“他好神仙术，追求长生不老，为此耗费了大量的人、财、物力。又大造宫室和坟墓，规模之大，空前未有，仅阿房宫前立的十二个铜人，每个就重二十四万斤，可以想象当时铸像的不易程度。计关**有宫宅三百所，关外四百所。项羽入关，烧秦皇室，火三月不灭，阿房宫全部被烧掉。同时，秦始皇又为自己大造坟墓，并六国后，他征发所谓罪人七十余万到骊山为自己造坟墓。坟墓高五十余丈，周围五里有余，掘地极深，灌入铜液。墓中有宫殿及百官位次，珠玉珍宝，不可计数。用水银造江河大海，机械转动，水银流注。又用人鱼膏作烛，在墓中燃烧。令工匠特制弓弩，有人穿坟入内，弓弩自动放射。秦始皇尸体入墓，没有生子的宫女，全数殉葬，不待工匠出来，封闭墓门，工匠都被活活埋在里面。这与秦始皇实行独裁专行的暴政有关。尤其是他‘焚书坑儒’，更是反映出了当时统治阶级内部的尖锐斗争，这一切都是导致秦国灭亡的主要原因。”
文武百官们如听天书般地齐声问道：“我朝应该吸取什么教训呀？”
范晔理直气壮地道：“自陛下登基以来，不仅在义熙土断的基础上清理户籍，下令免除百姓欠国家的‘通租宿债’，又实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，而且励精图治，坚持高祖的集权政策，使社会各种矛盾得到缓和，这是有目共睹的。下官还以为，我朝应该在以下几个方面引以为戒。”
刘义隆本是一位明君，听到范晔欲讲治国之言，便聚精会神地听了下去，边听边问：“范爱卿，有哪些方面需要我们引以为戒？”
范晔道：“一是各州郡权力过大，影响着中央王朝的根基；二是官吏的选拔上尚存在一定问题，一些有用的人才没有被朝廷所用；三是刑法不严，有些人贪污受贿，败坏吏风，整治**力度不够。更重要的是盛世之年，更不能轻视外来入侵，应该兵马未到，粮草先行，做到有备无患，才能巩固我朝来之不易的大好江山。”
范晔的见解，不仅使在朝的文武百官心服口服，而且得到了刘义隆的肯定，范晔以他那渊博的学问，就此成了群臣所瞩目的人物。
俗话说：“新官上任三把火。”范晔在任尚书外兵郎期间，把所掌管河南及潼关以东的各种事务，办理得井井有条。但对于从事中郎徐湛之来说，他所分管的车、骑、门户，常常为刘义隆所不满。因为徐湛之为皇姐会稽公主所生，打不敢打，骂不敢骂，更不能贬官，只好对徐湛之道：“看你长相有长相，也是个能说会道的人，怎么办事那么不长眼睛，你要有范晔三分之一的本事就好了！”
徐湛之道：“那我该怎么办呢？”
刘义隆道：“你去范晔那里取经去吧。”
“他能教我如何去做官吗？”
“那就看你会不会办事了！”
徐湛之过去曾受到范晔的奚落，但为了博得皇上的欢心，还是硬着头皮，走进了范府。
范晔正在教小儿子范叔蒌学写隶书，看到徐湛之到来，却不想理睬，但念及同朝为官，便不冷不热地招呼徐湛之落座后，问道：“徐大人，找我有什么事呀？”
“这从事中郎之职我不想干了。”
“这事儿，你说了不算，我说了也不算。何事使你如此灰心丧气？”
“范大人，皇亲国戚哪个不是侍中、宰相的？唯我封了个从事中郎，还整天受气挨骂。既然做不好从事中郎，倒不如不干，换个别的差使去！”
“徐大人，我理解你的心情，是不是受到皇上的贬斥了？”
“是的。皇上说我并不是不用心，只是方法不当，要我向你学习来了。”
“我有什么要学习的！无非是多用点心，服侍好皇上罢了。”
“让我去服侍皇上，恐怕我母亲还不愿意呢！”
“那你就去当王爷，当千岁去吧。”
“当王爷没那个福分，不如范大人给朝廷奏上一本，让我当个廷尉什么的，以我的性格，肯定会把那些有罪之人管教得服服帖帖！”
范晔一听，忽地变了脸，看着徐湛之那恬不知耻的模样，低声说道：“徐大人，你……！我在朝拜时已经掉了两遍魂儿，你就别拿我来出气了吧！”
徐湛之死缠硬磨地道：“范大人，你在皇上心中，是个有主见的人，不看我的面，就看在我母亲的面子上，求你奏上一本，给我调换个别的职位吧。”
范晔虽然不愿为徐湛之办事，但念他是皇上的外甥，以后还有用得着的地方，便答应道：“那我就参上一本试试。”
徐湛之抱拳作了一揖道：“在下先谢谢范大人了。”
“恕在下不远送。”范晔边说边下了逐客令。(未完待续。。)