隔了两天就是万寿节，先国宴后家宴，李斐又拜见了一回皇上。
今年五十六岁的皇上身穿着金黄色十二章纹衮服，头戴着金丝翼善冠，坐在红漆描金云龙纹宝座上肩膀清宽，容颜谦俊，精神矍铄。
“恭祝父皇日月昌明，松鹤长春。”赵彦恒和李斐着礼服跪在锦垫上叩首。
站在皇上手边的何进叫免，赵彦恒和李斐缓缓站起来让到一边，有两个内侍共举着一个大红色卷云纹锦盒，呈上襄王府的寿礼。
皇上喜笑颜颜的命人打开一览。
一幅长一丈八，宽一尺八的画卷从右往左展开，通州京杭运河日日繁忙的景象，就从南到北的呈现出来。只见南北的船只载满了货物，来往不绝，首尾相接。有的船只开始靠岸停泊，纤夫牵拉，船夫摇橹，几十个挑夫挽高了衣袖，勒紧了腰带，站立在码头准备把这一船的货卸下来。沿河两岸，绿树成荫，树影斑驳。
再往北，到了码头和城门的中间地带，道路上骆驼，马车，牛车，驴车，双轮平头车，独轮牛头车，人力车，轿子，各种各样的行驶工具川流不息。沿途的商铺也开得密密麻麻，卖成衣的，修脚修面的，贩灯笼的，炸麻花的，烧酒的，吃穿住行，休闲娱乐，应有尽有。
在城门口，一伙人正从城外往城内送嫁，新郎骑高头大马，新娘坐八抬大轿。轿子后头的挑夫一担一担的挑着新娘的嫁妆，从被褥布料，烛台铜盆到米面鱼肉，细数数，通州郊外的人家嫁女，也有十二抬沉甸甸的嫁妆，可见其富庶。
进了城门，两边的屋宇鳞次栉比，钱庄，当铺，茶坊，酒肆，脚店，医馆，车行，等高挂着幡子，门前人进人出，生意兴隆，比郊外的繁荣更添一份光辉。再往街坊上细瞧去，有十二三岁的少年三五成群穿着儒服上私塾；有双十年华的妇人，头上戴着银簪子，身后跟着一个老妈子提着满满的菜篮子从集市上回来；有算命的穿着道袍在街面上老神在在的走动；两个青年不知因何故，在一家包子铺门口打了起来，看热闹的人围了一圈，总之，画不尽世间百态。
皇上走下宝座，眯着眼看着这一幅长卷连连点头。此画的情景就在皇城以南三四十里的通州演绎，为皇上展现出了一幅繁华到靡丽的盛世。
赵彦恒站在皇上身侧，就画作的布局，构思及作画之人，和皇上谈论了几句。
皇后头戴着九龙四凤冠坐在御座的右下首，招了李斐近前说话，轻声细语的道：“听说老七上了表，请回封地，你们打算着什么时候动身呢？”
现在是万寿节，襄王府还不能收拾行李，过了节总得收拾几天。李斐微笑着道：“王爷问了崇书，十八日宜出行。”
皇后的神情一直是寡淡的，皇上的这些儿女一个也不是她生的，一个也不是她养的，要说不舍襄王夫妇离去的感情是没有的，前儿她都传口谕给景王夫妇，方佩仪坐好了月子，也该启程回封地了。不过当着这个素来对自己恭敬有加的儿媳妇，皇后也出口挽留了一句，道：“十八日出京也太急了些。依我的意思再缓几天，二十五是淑妃的生辰，你们两口子替她做了寿在走不迟。”
“这一点王爷也是想过的。”李斐挨得皇后近一些，软糯的口音缓缓的道：“二十五是母妃的生辰，下个月初三又是母后的生辰。若说为母妃做了寿，也不能落下母后了。一延再延，延到十一月。王爷说今年的冬日比往年冷了许多，担心路面冻土路不好走。”
皇后露出称许之色，道：“你们有孝心了。”
李斐回了一个谦笑，继续道：“王爷已经将将两年没回封地了，这会儿是真想回去了，封地上有些事务要等王爷处置，忙一整子正好松快的过个年……”
说到往后，李斐声音放轻，头低下来看着裙面道：“去年王爷就说过，要带儿臣回襄阳。王爷在襄阳生活了多年，有好些地方要带着儿臣瞧瞧呢。”
“好，好！”一向端庄肃然的皇后露出了一个笑靥，道：“瞧着你们小两口儿恩恩爱爱的，我瞧着高兴。”
“多谢母后。”
孔雀东南飞说了什么，不是所有的婆婆瞧着儿子儿媳恩恩爱爱的会高兴，而皇后是发自肺腑的高兴。赵彦恒的儿女情长，深情厚谊，是她乐于见到的。
那厢皇上和赵彦恒聊得差不多了，李斐向皇后颔首告退，和赵彦恒并排再向帝后行过礼，就退回到席上。
方佩仪还有几天才出月子，未能前来，景王形单影只的独坐了一案，身形消瘦了不少，眉宇间的张扬也消失殆尽，被一丝丝的消沉盘踞。
卫王每回在宫宴上出现都胃口很好，手上拿了一把两寸小的小刀要剔一块羊骨。孙玉燕是那么得体贴柔意，她蠲了镯子，洗了玉手，手指捏着刀柄一刀一刀指点着卫王怎么下刀，不错眼的盯着卫王，就怕他不小心割了自己的手。
邻桌的寿春公主根本没去看孙玉燕的表现，和驸马柳潭低头私语。
丽妃和八皇子离席往后去了。
宁妃左一个九皇子，右一个思柔公主。思柔正是好玩伴的年纪，不能说不能走的太和都要逮着一起玩，和年长了两岁的小哥哥在一起，就成了一条黏人的小尾巴，转过脸来和九哥哥叽叽喳喳的说话。
九皇子还没有走出生母去世的阴影，再加上前些天宁妃日日领着他哭灵守灵，九皇子的小脸儿很有些蜡黄悴郁。
走得还不利索的太和从淑妃怀里滑下来，自己手扶着桌案绕了一圈又一圈，仰起粉嘟嘟的脸向哥哥嫂嫂招招手。没有东西扶着，她还走不过去。
赵彦恒和李斐就双双走过去，一左一右的牵着太和的小手横穿过厅堂。
皇后示意皇上看过去，万寿宴上温馨和谐。
转眼就到了十月十八，天朗气清，万里无云，确实是个出行的好日子。一辆一辆的马车绵延了五里路，李斐坐在一辆三驾华盖马车内没有露脸。赵彦恒穿了一件雪白色狐皮大氅，骑在一匹纯黑色的骏马上，俊美的面庞怡然自得。
景王和柳潭自动自发的送了一亭又一亭，送出京城十里，才抱拳作别，两拨人马南辕北辙的分开，卷起了一地的尘土。
朱妙华和许敏坐在沿途一处三层的茶楼，在顶楼目送了襄王出京，再静静的等候着景王返程。
许敏的丫鬟茜儿一直站在窗口瞭望，远远的看着景王一行人回来，又慌又喜的回头禀告道：“大奶奶，大姑娘，他们回来了。”
朱妙华扶着支兰的手，不慌不忙的走到窗口。许敏从从容容的下了榻也缓缓的走过来。两人就不动神色的看着景王停了马，在对面的酒楼给方佩仪带了一盅乳鸽汤，再上马过去。
两人的丫鬟自动自发的退了一射之地。朱妙华扶着窗棂问许敏，道：“人可看清楚了？你觉得怎么样？”
她们说的不是景王，一个月前朱妙华差点在景王府流产，不得不卧在耳房休养，消息传回长兴侯府，许敏分派着丫鬟婆子打点了被褥衣裳，又亲自给朱妙华送过去，那一天许敏就巧遇到了景王殿下。
许敏无意中遇到的景王，憔悴的脸上萦绕着一丝戾气，和传闻中温文尔雅的景王殿下很不相符呢。她对已经有了王妃的王爷毫无兴致，低头恭敬的行过里，就和几个丫鬟婆子送了衣褥离开了景王府。
她们现在说的是跟从在景王身后的一位清俊男子，景王府仪卫司副仪卫正贾甫。
这是朱妙华为许敏物色的夫婿。
“贾甫今年二十三了，前面定了亲事，因着贾甫的父母连续病故，他守了四五年的孝，女方等不了就退了亲事。去年贾甫先把家里的一姐一妹发嫁了。现在家里就他一人，婚事无人主持，尚未定下。你自己想想清楚，这桩婚事怎么样？”
门户是小了点，但是如长兴侯府这样的高门，便是范慎爱重朱妙华，也总有许多烦难之处。
贾家没有公公婆婆，没有姑子妯娌，要是这门婚事达成，许敏进门就能当家做主，似乎是一桩很舒心的婚事。
再细究贾甫本人，长得是一表人才，副仪卫正是从五品官身。许敏冷静的脸庞下，不由自主的又想起程安国来。十一月初，程安国已经从西北回来了，刚才襄王一队人从楼下过去，程安国就跟随在襄王后身。
西北一行，数月的奔波，比着上一回偶遇，程安国晒黑了些，显得人精瘦沉稳，那一份内敛的气质，站在过分俊美的襄王和人前温和的景王之后，自有一番独特的风采。
相比之下，就把同样侍卫出身的贾甫衬托着毫不起眼。
许敏微蹙了一双柳叶眉扪心自问，这算是一种偏见吗？因为得不到总是分外的美好。
其实贾甫的资质和仕途，和程安国相比也相差不了多少。
许敏阖动了丰润的双唇，秀丽的脸上尽量露出羞怯，轻声道：“请姐姐和姐夫为我做主吧。”
朱妙华回过头来，眼神中反而闪过迟疑之色，才轻笑起来，道：“那这两天，让大爷请贾甫过侯府来叙一叙。”