郑牧野果然被搬倒了，曲城县令的位置空缺了，程清泉喜出望外。
慕亮离开曲城的时候，明确告诉县衙一干人等，曲城县令将从县衙现有官员中产生，要不了多久，绛州的任命文书便会到达曲城。
在程清泉看来，自己的官职在曲城只次于郑牧野，若是从现有官员中选取县令，那自己肯定是不二人选。为了保险起见，程清泉还专门去了一趟绛州城，少不得给刺史别驾等官员送了厚礼。
就在程清泉眼巴巴瞅着县令位置的时候，陈桥也打起了自己的小算盘。陈桥虽然官职没有程清泉高，可刺史大人临走的时候，也并没说要按官职高低进行递补，那说明自己还是有很大机会的。
为了此事，陈桥还专门去请教了陈书吏，谁知陈书吏却当头给陈桥泼了一盆冷水：“你省省吧，你没有这个命做县令！”
陈桥很不服气道：“他程清泉虽然比我资历要老一些，可我也不是没有机会！”
“程清泉？”陈书吏不屑地摇摇头：“他更没有这个命了！”
“什么？”陈桥听罢大吃了一惊：“堂叔，听您的意思是说，这县令的人选还另有其人？”
陈书吏上下打量着陈桥：“刺史大人是说过曲城县令要从曲城县衙官员中选拔，你以为曲城县县衙的官员只有你们俩个人吗？”
“您的意思是说张宝儿？”陈桥狐疑道。
陈书吏掷地有声道：“没错，就是张宝儿，若我没猜错，这次郑牧野的下台，就是他在幕后一手操作的！”
“不可能！”陈桥断然摇头道：“他从捕快做县尉才几天时间，县尉是九品，县令是七品，怎么轮也不会轮到他。”
“你醒醒吧！”陈书吏毫不客气道：“在你看来，九品到七品是个天大的坎，可在人家看来，这根本就不算什么，这就是你们之间的区别！”
陈桥不说话了，他眉头紧皱，也不知在想些什么。
陈书吏好言相劝道：我早就说过，张宝儿不是个简单的人物，让你与他搞好关系，可你却偏偏不听，非要与他作对。现在，他马上就要做县令了，你现在回头还来得及！”
“回头？”陈桥怒不可遏道：“我回什么头，他张宝儿凭什么做县令，他一个外乡人，若真做了县令，我是不会让他好过的！”
说罢，陈桥拂袖而去。
陈书吏望着陈桥的背影，不由叹了口气。
陈书吏太了解自己这位堂侄了，陈桥还是有本事的，只是身陷其中被迷了眼，有些昏头了。他知道陈桥肯定不会听劝，但陈书吏还是想试试。
好在张宝儿曾经许诺过陈书吏，会放过陈桥一次。可是放过陈桥一次，他若依然执迷不悟，那下一次呢？
陈书吏陷入了沉思当中。
不能不说，陈书吏的眼光的确独到，仅仅三天之后，绛州府的任命文书便到了，张宝儿被任命为曲城县令。
张宝儿又一次升官了。
新官上任三把火，张宝儿还没来得及烧火，已经有人给他点火了。
这第一把火不是别人给他点的，正是陈桥。
就在张宝儿被任命的第二天，六房书吏连带着主薄陈桥全部告了病假。
陈桥的这一手很绝，他扣住了张宝儿的死脉。
六房的书吏在县衙中虽然没有任何决策权，但他们承办的是收发公文、保管档案、誊录文书、造报账册、处理各种文书等文案事务。从表面上看，书吏的地位低下，县令可以随意处罚他们，但实际上他们也不是任人摆布的书吏谙熟当地钱粮刑名，若是没有了书吏，县衙基本上就陷入瘫痪状态了。因此说，县令行使职权根本就离不开书吏。
吉温与华叔陪着张宝儿来到主薄厅和六房办公场所，平日这里是最繁忙的，可现在却显得空荡荡的。
张宝儿负手低头走着，一言不发，也不知道他在想些什么。
“见过县令大人！”就在这时，一个声音传了过来。
张宝儿抬起头来，看见了陈书吏，他诧异地问道：“陈书吏，你怎么还在这里？”
“县令大人这话说的突兀了！”陈书吏一本正经道：“我是户房书吏，办差不在这里在哪里？”
“可是他们……”
“他们是他们，我是我！”陈书吏笑着接过话道：“应势而谋、因势而动，顺势而为，这才是正道，他们却偏偏反其道而行之，必然会自找其辱！”
“姜还是老的辣！”张宝儿不住点头，他目光一闪道：“如果你不是为了你那位侄子，我想你也不会留下的！”
陈书吏笑而不语，显然是默认了。
张宝儿豪爽道：“陈桥的做法虽然让我很生气，但我说话算数，会给他一次机会的！”
陈书吏向张宝儿施礼道：“属下谢过县令大人了！”
“不过我把丑话说在前面，若再有下一次，那我就不会客气了！”
陈书吏点头应诺道：“若真有下一次，属下也没脸来求县令大人了！”
张宝儿点点头转身欲走，却被陈书吏叫住了。
“还有事吗？”张宝儿回过头来问道。
“我想问问，县令大人怎么应对此事？”陈书吏小心翼翼地问道。
张宝儿嘿嘿一笑：“你以为他们都是铁板一块？我早就防着他们这一手了，你就瞧好吧，我不仅有办法让他们重新回来，而且他们还会来求我回来！”
陈书吏听罢愕然。
“不过这事还要陈书吏你的配合！”张宝儿扔下一句话便转身离开了。
张宝儿果然有应对之法。
加上陈桥告病的书吏，一共是三十四人，张宝儿首先让人一一告知这三十四人：若现在回来继续办差，以前的事既往不咎，若三天内不回来，全部辞退。
张宝儿虽然说的很严厉，但陈桥不相信张宝儿会将书吏们全部辞退，没有了这些书吏，县衙便会成为一个空壳了，他不相信张宝儿能撑得过十天。在陈桥的打气之下，这些书吏没有一个回去的。
接着，张宝儿命令吉温与陈书吏二人负责六房的全部事务。
陈书吏在衙门干了一辈子，对六房各项事务非常熟悉。
吉温也是在县衙做过书吏的，不论哪一房的差事都能信手拈来，这一点就连陈书吏都自愧不如。
当然仅凭吉温与陈书吏二人，就算累死也处理不完那么多的事务，不说别的，光誊写公文，他们二人就忙不过来。誊写公文必须要读书识字之人，这可不好找。不过这难不倒张宝儿，他有他的主意。
张宝儿做了县令之后，很快便备了重礼去拜访了县学教谕。
县学教谕虽然也算是县衙的官员，可县衙内没有人把教谕当回事，县学衙门被称作“冷衙门”、“冷庐”。曲城衙署教谕甚至自题对联：“百无一事可言教十有九分不像官。”
张宝儿以一县之令的身份屈尊拜访县学教谕，这让倍受冷落的教谕感动不已。
张宝儿虽然不识字，但他有自己的长处，他用三寸不烂之舌，将对读书人的崇敬和对教谕的崇拜之情，滔滔不绝一一道来。
县学教谕哪曾受过这等礼遇，感动的差点落下泪来。
当然，张宝儿不会只来虚的，他还给县学拨了两千两银子。这下可不得了了，教谕顿时嚎啕大哭起来，要知道这三年下来，县衙给县学拨的银子总共加起来不还到两百两。
有了这些铺垫之后，张宝儿向教谕提出，让县学的那些学子们轮流到县衙六房历练历练，教谕毫不犹豫便答应了。
有了吉温和陈书吏的指挥口授，有了县学学子的们的执笔，门房照常运转起来，一道道公文从衙门发出。
这下，陈桥与那些书吏们傻眼了。
傻眼的事情还在后面，三天期限一过，张宝儿贴出了告示，向全县征召愿意做县衙书吏的人，只要经过正式考试，便可成为正式的书吏。
这消息一传出来，在告病的书吏中掀起了轩然大波，这不是被人砸了饭碗吗？
书吏们齐聚到陈桥家中，让他给大家出个主意。
陈桥本想着以此来要挟张宝儿，让他来求自己，谁知张宝儿却来了一招釜底抽薪，不仅将六房运行自如，而且还将自己的后路都给断了，陈桥此刻已经乱了心神，哪还能给众书吏出什么主意。
见陈桥靠不住，有些书吏便坐不住了，也顾不得再理会陈桥，赶紧来到县衙求见张宝儿，希望能恢复以前的差事。
谁知张宝儿却根本不见他们，只是让人告知他们，他们已被辞退，若想再进县衙，只能参加考试，通过了考试才能被录用。
做了这么多年的书吏，现在却要考试才能被录用，这让众书吏觉得很是失落。
就在众书吏左右彷徨之际，他们又得到了新的消息：告示张贴之后，竟然有两百多人报名，第一日便经过考试录入了十多人。
这下众书吏彻底坐不住了，他们都在六房待过，县衙六房总共需要多少书吏，他们比谁都清楚，若再这样下去，要不了几天，这书吏的的位置便被占满了，哪还有他们的份？
到了这会，书吏们再也顾不上什么面子不面子了，纷纷报名参加考试。这些书吏这么多年可不是白做的，他们考起试来比起那些从没在县衙做过的雏儿们，自然要有优势，大多都考上了。
三十四名书吏很快便征招齐了，陈桥点的这把火，仅仅几天便被张宝儿熄得连一点火星子都没剩下。
张宝儿给新召的书吏进行了训话，不外乎让他们好好干，干好了大家每个人都有好处。
书吏们很容易便联想到张宝儿做县尉的时候，给三班衙役捕快们多发的银子。
直到这时候，这些书吏们才感觉到，自己之前的做法真是傻的离奇，干嘛要跟着陈桥胡来呢，跟着张宝儿干不也挺好的吗？
人都是很现实的，一旦想法变了，一切都会变，书吏们现在看张宝儿的目光都不一样了，陈桥早已被他们抛到了九霄云外。
由于县衙书吏的名额有限，那些告病的书吏们，下手早的又重新回到了县衙，而犹豫不决的书吏则彻底失去了饭碗。
就在这些人自责不已的时候，县衙传来的一个消息又燃起了他们的希望之火：今后县衙的书吏与捕快每三个月要考核一次，排在最后的四人要被辞退，再从全县考试录入新人。
没有进入县衙的那些书吏摩拳擦掌，等待三个月后重新考试进入县衙，而进入县衙的人也在暗自努力，谁也不想在三个月之后的考核中成为最后四名，那意味着他们将失去饭碗。
张宝儿恐怕也没有想到，他为了应对陈桥要挟的一系列做法，竟让县衙中的风气陡然一转。
……
“堂叔！”陈桥恭恭敬敬地立在陈书吏面前。
陈书吏瞥了一眼陈桥道：“怎么？知道错了？”
“我知道错了！”陈桥垂头丧气道：“有堂叔帮着他，我知道自己永远都不会是他的对手！”
陈书吏从陈桥的话语中听出了一丝怨气和不满，他皱皱眉道：“你以为县令大人的这些手段都是我教的，那你就大错特错了！”
“不是堂叔您教给他的？”陈桥瞪大了眼睛。
“我只是在六房给县令大人帮忙，其实就算没有我的帮忙，县令大人也不用发愁。县令大人手下的那个吉温是个人才，六房的事务没有他不精通的，如山一般的案卷账薄，他两个小时便能全部处理了，而且没有任何差池！”
“张宝儿到曲城的第一天，就带着这个吉温，莫不是他早就想到了有这么一天？”陈桥狐疑道。
“这就是县令大人的高明之处，就好比两人对弈，一般人只能想到眼前那一步如何走，高手或许能多想两步或者三步，可他却能从第一步想到最后一步，与这样的人对弈，焉能不败？”
听了陈书吏的话，陈桥不言语了，若张宝儿真像陈书吏所说的那样，那这个人就太可怕了。
“不说别的，就拿这次的事情来说，我或许可以想到临时先让六房运转着，但绝想不到逼着众书吏去参加考试这一招。”陈桥心悦诚服道：“可能有一点你还不知道，考试是由我出题的，第一天录入的十来个人，根本就不是做书吏的料，我也向县令大人建议过了，但县令大人却执意要录入他们。当时，我还想不明白，现在我明白了，他的目的不在于录入这些人，而在于让那些告病的书吏们知道。果然，那些书吏们见了这个阵势，哪里还沉得住气，纷纷前来考试。县令大人又给了他们一次机会，他们哪能不对县令大人感恩戴德？如果我没说错，这些人今后只会听县令大人的，绝不会再听你的了！”
陈桥哑口无言，张宝儿这手做的太漂亮了，自己这次是彻底完败。
“更绝的是，他还要每三个月都重新再考核，最后四名将被辞退，你知道这样做的结果是什么吗？”陈书吏问道。
陈桥茫然地摇摇头，他沮丧地感觉到，张宝儿出的招自己根本就看不明白，看来自己真的不是张宝儿的对手。
“毫无疑问，每次的最后四名肯定是最早录入的那些雏儿，他们从没在县衙待过，哪能考得过这些老书吏们。这样几次下来，最终六房的人还是原来的那些书吏们，可这些人的心思劲头和对县令大人的忠心程度，都与之前不可同日而语。换句话说，县令大人已经牢牢把控住了县衙，谁也无法再兴风作浪了。”
陈书吏将话说的如此透彻，陈桥就是再傻，也明白了这其中的关节，他长叹一声道：“看来我注定要在主薄的位置上终老一生了！”
“我看未必！”陈桥摇摇头道，
“堂叔，你这是何意？”陈桥欣喜地看着陈书吏。
“张宝儿突然出现在曲城，不到一年便做了县令，依他的才能和心计，我猜测他必定不会在曲城长待！”
陈桥心中一动，看向陈书吏：“堂叔，你的意思是说，让我先应付着张宝儿，等他离开曲城之后，我就有机会了！”
“不，你错了，你若只是想应付他，根本就不会有机会，我是让你全力辅佐县令大人！”
“全力辅佐他？为什么？”陈桥突然放大了声音。
陈书吏略带失望地看着陈桥：“你只有全力辅佐他，得到他的赏识，他才会考虑到你。将来他要离开，你若想留在曲城，他可以推荐你做下一任县令。你若想要更大的发展，可以跟着他离开，若我没估计错，他下一步可能要去天子脚下！”
“什么？他会去长安？”陈桥咽了口唾沫，看来张宝儿已经超出了自己的认知程度。
“去长安发展，对他来说并非什么难事，他只不过是在等待机会罢了！”
陈桥弱弱地问道：“若我不辅佐他，会有什么后果？”
陈书吏就不客气道：“那只有一个结果，你回家种地去，位置腾给比你更合适的人！”
“我是堂堂朝廷命官，不是他想拿就拿下来的！”陈桥争辩道。
“朝廷命官？”陈书吏冷冷道：“郑牧野也是朝廷命官，还是正七品，比你的品秩要高，最后是什么结果？你再想想，他能从捕快做到县令，你一个小小的主薄，他难道就奈何不了了？”
陈书吏的话，像一把利刃，直扎向陈桥的心窝，陈桥哑口无言，垂下了脑袋。