南蛮女说完，偏头瞅了瞅郭临身后。却见女童背对着她倒在地上，一动不动，显然是昏了。她顿时大惊失色：“你做了什么？”
“哼，”郭临挺剑做个起手式，冷笑道，“我劝你还是悠着点，老鼠咬人也是很疼的。”
陈聿修拿着绳子，用脏衣服裹了手，这才蹲下身把那女童绑了个结实。船工偷偷扒在舱门口看，见甲板上形势逆转，心下大安。
南蛮女目光惊疑不定，四下扫看。郭临见状，嘲讽道：“怎么，刚刚还笑话漕帮冷血寡情，现下就准备丢开同伴先逃一步了？”
她不待南蛮女再做回答，深吸一口气，用内功发力喝道：“对面的好汉，在下苏州白家子弟，已经控制了一名妖女，还请诸位相帮！”
声音既高且昂，回荡在水岸山谷间，回音不断。不过片刻，对面就传来回喊：“谢英雄出手，我等必将竭力相助！”
“怎么样？”郭临朝着南蛮女弯唇挑衅一笑，“要不要投降？”
南蛮女垂首默立片刻，忽然仰面嫣然一笑，娇声叹道：“唉，没办法，奴家性命难保，也只好就此从了英雄了。”
这种暧昧不堪的话，传到郭临耳里，屁大的波痕都没掀起。她站直身，朝着船舱喊道：“船家，开船。”
“是，是。”船家连声应道。
南蛮女的笑容顿时僵在脸上，郭临收了剑，挑眉轻笑：“对付你，还是让经验丰富的漕帮来吧！”
说话间，船已经与对面漕帮的船在江面上靠近。两船交错时，漕帮帮众扔来一圈铁链，将船舷上南蛮女牢牢缚住。
兵不刃血，就轻松抓获了两名南蛮人，漕帮大喜，当下请郭临和陈聿修过船一叙。那位苗当家更是亲自前来相邀入席，备上好酒。
苗当家看着四十多岁，脸上沟壑纵横。肤色黝黑，浓眉星目。只是眼中血丝甚多，看来最近一直因为南蛮心神不宁。
“还没问过英雄姓名，此番替本帮收拾了大患，在下必将重谢！”苗当家端起酒杯，朝郭临郑重一敬。
“哎，客气！”郭临回敬道，“微末之人，无名无号，担不起英雄之称。”话刚说完，感觉到陈聿修在桌底拉了拉她的手，心下顿悟，便又道，“只是，我与家兄本欲乘船东到寿州，因妖女误事耽搁了，不知苗当家可否行个方便。”
江湖上不通报姓名，便有不愿深交的含义。苗当家的一番客气打了水漂，心下不免有些不悦。但想起这位少年先前喊话自称苏州白家的子弟。细细打量之下，二人又是气质非凡，明显并非池中之物。一时也不敢怠慢，便道：“自然无碍，在下这就备船。”他回头喊道，“老彪！”
隔了好一会儿，才有脚步声上来。舱门被人推开，一个身形干瘦的汉子垂首走进来：“当家的，您叫我？”
这么个面貌瘦小的人，名字居然叫“彪”？郭临觉得这反差有点意思，抬头望去，却见那老彪一双眯眯眼，看似朝着苗当家，实则却在盯向己方。
她心中一凛，电光火石间突然想起原先船上的那名大汉，死之前骂了句“他妈的个金线彪真不是个东西，江上拼不过，就找南蛮妖女来帮……”
她猛地抓住陈聿修站起身，然而下一瞬，身边的苗当家“咚”地一声先一步摔倒在地。郭临一声怒吼，可周身力气渐消，眼前的景象也在旋转晃动……
昏过去的那一瞬，她忍不住也跟着骂了句“他妈的……”
不知过了多久，郭临缓缓睁开眼睛。身下是坚硬的木板，细感之下似有晃动，看来还在船上。她轻轻动了动身子，发现脚和手都被绑住了。
陈聿修躺在她身边，也被人绑了。郭临近距离地看着他眼弧垂下的纤长睫毛，心中微微一叹。倏忽间，感到隔着几层舱壁外隐约有窸窣的人声。她凝神静气，运功放大耳朵听感。
“……与那头联络上了没？”声音虽弱，但还是能听出语气中的妖娆妩媚，正是那南蛮女。
“刚刚得来消息，殿下已经出发了。”这声音猥琐干瘪，应当是那金线彪的。
可让她震惊的却不是这二人串通……而是，殿下？！这种称呼，难道南蛮果然如她和陈聿修预料的一样，与京城有牵连吗？
“怎么才出发？这船明日就到地儿了……哦，信来得迟些么，算起来殿下几日前便出发了吧！”南蛮女声音甚是愉悦。
几日前……郭临眉头紧锁，目光晦涩。几日前出发的，不正是七皇子？且他也先他们一步往寿州赶来。
可是，不对啊！郭临眨眨眼，又想道。若七皇子是杀死德王的人，那他何苦还要绑走世子？这事儿闹得越大，不是越难收场吗？
不管怎样，眼下还是先逃离这个困境。郭临蜷起手腕，在衣袖缝中摸索着事先藏好的刀片。刚一动，便听到那屋中的二人又说话了。
“那白家的两人怎么处置？”
“哼，两个郎君长得倒挺俏，尤其是那个不会武的白面书生。”南蛮女说着，还啧了啧嘴。
金线彪迟疑了下，压低声音道：“毕竟是白家的人，还是莫要轻举妄动。”
又一人道：“可是老大，我听那人说话，只有些许的苏杭口音，反倒是北方腔音更重。白家人一贯不能去北方，您看……”
这小厮耳朵倒灵敏，郭临有些吃惊。却听金线彪斥笑道：“呵，你以为白家人不能去北方，他们就当真不去？暗地里怎样谁知道呢，如果这二人是白家在北方偷偷布下的探子，说不准还能就此敲上一笔。”顿了顿，他又叹息一声，“还是算了，万一惹到白家，多出许多麻烦，会坏了我们的大事。到了下一个码头，就把他二人丢上岸吧。”
郭临细想一番，觉得这倒是个不坏的主意。
*
三日后，光州城中的一间敞篷茶坊内，郭临和陈聿修坐在门口的席位上，等着小二上食。
知道金线彪不会把他们二人怎么样后，郭临便拍醒陈聿修，和他一番密语。二人演技超神，配合默契，顺利地混下了船。离开了江上后，郭临与陈聿修徒步行到一个镇上，买了两匹马，一面打探消息，一面前行。行了三日，终于抵达了与寿州相邻的光州。
陈聿修喝了口碗里的稀粥，抬头朝外看去。不过随意一瞥，却蹙眉细瞧起来。郭临见状，便也回头望去。只见蓬外不远的大道上，一辆高大庄重的红木马车被人拦下，那人焦急地扒开护卫，朝车中人喊着什么。
郭临眯了眯眼：“瞧这阵势，该是此地的父母官了吧。”
“阿临，他们好像在说漕帮的事……”陈聿修压低声音道。
郭临叹口气：“果然是官商勾结。”她抬起眼，无意中瞧见拦车之人一张一合的嘴，便读出唇语：“……城北的农夫……但那把剑似乎是楚世子的东西。”她猛地住了嘴，和陈聿修对视一眼。
“楚世子的东西？”车中的光州知州一个哆嗦，颤抖着伸手挽起车帘，“你瞧错了吧？楚世子不是在寿州……”
明明在寿州出事的，可千万别赖到我光州地界……知州脑海中念头一闪，张口正要吩咐。眼前忽然一暗，却是两条长长的影子，挡住了车前地上的光。
郭临轻巧地拨开护卫，走上前，袖袍一抖，亮出一块铜牌。
就着阳光，上面“武卫”两个大字分外清晰。知州的老脸上表情一滞，郭临看在眼里，冷笑道：“我身后那位是太孙少师陈大人，知州大人可掂量好了！”
知州颤抖着抬起头，看到陈聿修正优雅地俯下身，朝着拦车之人问道：“那把剑在何处？”
“就是这个。”知州府内，先前拦车的仆从呈上一个长条形状的包裹。
郭临抬手接过，除去布包，露出里面的三尺尚方宝剑。在看到剑柄上特有的花纹后，她再不存疑：“没错，是世子的剑。”她把剑递给陈聿修，指着剑柄，“剑上有君氏一族的族纹，昌荣也有这么一把。世子虽不常用剑，但这是能代表他的身份的东西，他断不会随意丢弃。”
陈聿修转过身，看向那位仆从，“你是从何处发现这把剑的？”
仆从表情畏缩，张了张嘴却不敢出声。他尴尬地抬眼瞟了下知州，见对方理也不理，顿时把头埋得更低了。
这都急得火烧眉毛了，还在那里吞吞吐吐的。郭临急得不行，举手就要拔剑，横里伸来一只手，拦住了她。
陈聿修一双利眸瞧着那板着脸的知州，眉头一挑，轻笑出声：“据本官所知，今年入冬，三司中派往淮南的刺史……”他转过身，安抚地望向郭临，口中却道，“是肱骨老臣刘御史。”
在他身后，原本还故作姿态的知州瞬间神色大变，额上直冒冷汗：“少，少师，这话可当真……？”
“刘御史麾下有三个能人。其中一个在刑部任职，出生淮南平乡县，家中父老曾以渔船为生，可惜卷入漕帮之争丧命。”陈聿修淡淡一笑，“知州若觉得自己能逃过一劫，大可继续虚与委蛇下去。”
“下官不是，”知州“咚”地跪倒在地，哀声道，“下官不敢隐瞒，只是楚世子的事事关重大，下官却这几日才知晓，怕担了重责……”
一旁的仆从见状，再不敢推脱，忙道，“小的是在城西不远的仙湖庄找到的，那庄子有个码头。附近的惯偷，前几日见有大船来，便偷摸上船偷了事物。这把剑被一个农夫买到，农夫又带到集市上卖，小的这才碰了个巧。”
“船？”郭临呢喃道，她望了眼地上与漕帮勾结的地方官狼狈不堪的样子，冷哼道，“可认识苗当家？”
仆从瞪大了眼睛，哆嗦了好一会儿，才颤抖着嘴唇答道：“将军神机妙算，那正是苗当家的船……”
“什么？！”郭临大吃一惊。
她低头看着手中的剑，这把剑居然和三日前的自己在同一艘船上！那么知道世子下落的，就是那时身在船上的人。这般生生的错过，简直令人肠子都悔青……
“你们知道那船现下在何处吗？”陈聿修不作痕迹地拍了拍她的背。
“在寿州……”知州像是下定了决心似地抬起头，“少师大人，将军大人，我，我全都说了。到时候刘御史督查，您可得帮帮我啊！”
“这是自然，只要你配合我们联络漕帮。”陈聿修和煦一笑，“楚世子平安归来，你的事，本官就当没看见。”
知州转过身：“还请将军大人帮下官做个见证。”
陈聿修眉头一挑，看向郭临。她静默半晌，才缓缓抬起头，沉声道：“好。”
这两人官高名响，想来也是重诺的。知州顿感安心，起身出门吩咐下人去备马。
“原先不知，郭将军骗起人来，演技极佳啊。”
“彼此彼此，要不是这白痴知州还有点用，刚才我就摘了他脑袋。”
仆从站在原地，听得浑身直抖。
他战战兢兢地抬过头，却见那位陈少师，眸光若寒冰深雪，正直直地盯住自己。他一个激灵，知道自己的效忠对象该变了。