永寿宫内，小巧的双麒麟护灵芝的紫玉香炉燃着檀香，明盛踏入宫内的时候，褚太后正准备起身进入佛堂，见几人来了，停住了步伐：“元儿来啦。”
明盛亲昵地凑过去：“母后！”
笑着揽住了这个最疼爱的女儿，褚太后笑眯眯地看向长蓁和叶明媚：“蓁蓁出落地越发漂亮了，外祖母那里有些珠啊钗啊的，你走的时候都给你带上，怎样？”
“爹娘都小气。”长蓁笑道，“多亏还有外祖母疼我！”
明盛笑骂：“蓁蓁这丫头，不知道跟谁学会蹬鼻子上脸了，真是该打。母后，这就是我和您说的虎贲将军的小女儿，叶家明媚。”
褚太后眯起眼睛，细细打量了一番面前的这个身着浅芍药红镶两指宽黑绒边的万福字百褶裙的姑娘，见她目光澄澈，举止文雅，再加上和长蓁神态亲昵，自然明白二人之间的那些许隔阂已经消散，遂亦是一笑：“叶家女儿，果真有乃父风范，蓁蓁有你这个好友，哀家也甚是欣慰。”转头去吩咐宫女，“昨儿哀家新得的绿翡翠珰，正好两对，给蓁蓁和明媚一人一对；还有多国来朝时进贡的各色彩绣的云锦蜀缎，哀家老了，可就是喜欢年轻的小姑娘打扮得漂漂亮亮的！还有那支嵌红宝累丝赤金钗，就当哀家送给明媚的见面礼罢。”
叶明媚不曾想太后居然这般和蔼，欣喜地拜谢：“明媚多谢太后娘娘垂青！”
好姐妹得了东西，长蓁心中为她欢喜，可是面上仍做小气状：“外祖母喜新厌旧，见了明媚，就忘了蓁蓁！莫非忘了蓁蓁承欢膝下的天伦不成？”
“你看看这丫头，怎得这般牙尖嘴利！”褚太后大笑，伸手去点长蓁的脑门儿，“只给了明媚钗环，蓁蓁说不得要吃味，也罢也罢，那就把那支赤金掐丝嵌雨过天晴翠玉翘头的转珠凤钗，送给蓁蓁吧！”
长蓁小嘴一噘，神色娇憨：“外祖母果真疼我！”
沈长泽自从入了殿内就一直没被人抱着，他在公主府里霸王惯了，见来到永寿宫之后，众人的注意力许久不放在自己的身上，他不甘寂寞，遂趁着牵住他的岫玉不注意，跌跌撞撞地朝褚太后走过去，一边挪动一边奶声奶气地：“皇外祖母！”
褚太后乍听这个小娃娃叫人，颇为惊奇道：“哎哟，这就是长泽吧，本来元儿说他聪慧，哀家还将信将疑，可是如今亲眼见到泽儿开语如此之早，也算是孩子里的独一份了！”
长泽满意地看到众人的目光都汇聚在自己的身上，喜笑颜开地扑进褚太后的怀里，软糯糯道：“外祖母，泽儿好想你，泽儿不要和你分开。”
浑身柔软的小小孩童依偎在自己怀中，一双黑白分明的眼睛依赖地望着自己，褚太后感觉心都要化了，忙不迭地连声答应：“好好好，泽儿以后就住在外祖母这里，我们不分开。”
明盛长公主简直大开眼界啊，她目瞪口呆地看着自己的儿子，瞠目结舌道：“母后，泽儿这是第一次见您啊！”
褚太后横了她一眼：“你懂什么，血浓于水是最根本的天性好吗？”
长蓁也惊呆了，这小子，怎么那么快就找准了最粗的大腿去抱！还有他都是从哪儿学的这些台湾小言的台词啊？！
叶明媚看罢面前的这一出，神秘地凑在长蓁耳边道：“你弟弟日后必成大器！”
长蓁深以为然。
·
热闹了一阵，明盛就把长蓁和叶明媚赶出去玩耍，就连沈长泽也被岫玉领去永寿宫偏殿休息了。明盛见无关人等都退下之后，方走上大理石台阶，依偎在褚太后的身边：“母后，元儿这次来，有两件事想和您商量一下。”
褚太后横了她一眼：“哀家就知道你无事不登三宝殿，果真没错！”
明盛难得露出了小儿女的情态，拿脸去蹭褚太后的手：“母后又笑话我。”
“唉，什么事，说罢。”
“一者是长灏的婚事，长灏已近弱冠，那叶家长子不过比他大不了几岁，孩子都多大了，再不着急，好姑娘都被挑走了！”
褚太后倒是不在意：“你真是年纪越大越活得倒退了，以长灏的身份，还恐怕找不到好媳妇？关键还是要看孩子的意思。”
“可是我和阙之都旁敲侧击过几次长灏的意思……似乎都没有什么收获。”明盛蹙眉，“长灏的性子您也知道，因着是长子，一直以来都克己复礼，最是严谨又认真的。长渊和蓁蓁倒也罢了，他们二人性子跳脱，嘴也不牢，不足为虑；可是长灏就不一样了，若说他心里藏着的事情，还真是没有谁能打听出来。”
褚太后想了一想道：“既如此，你不是早早就备下了京城众多贵女的画像么，先拿画像在长灏面前走一遭，然后再把他看起来印象不错的贵女们，以长蓁和明媚的名义邀到你们府上，你暗中多多观察些，不也罢了？”
明盛一琢磨：“母后果真英明神武，这么好的计策手到擒来，不愧是‘女诸葛’！”
褚太后对此抱之嗤笑。
明盛又笑眯眯地凑过去：“还有一件事，请母后为我解惑。”
“你且说给哀家听听。”
“是前几日在中和殿的事情，当日陛下虽是近一日未进食，可是观他行动虚浮，目光无神，甚至连我的气色也不如。”
褚太后叹道：“他近来做的事情，我是愈发看不懂了。就单说他让沈沧做首辅的同时，又任命陆谦为次辅；然后又任沈沧为大皇子之师，陆谦为三皇子之师。若说是制衡之计，可是在箫泷肃叛变被捕之后，他居然压下了这个消息，只是以御前失礼这个无足轻重的罪名将一干涉案人等关押，并没有定罪的迹象。”她看向明盛，“就算不定罪，可是他甚至连封赏沈家和叶家，还有穆斯飞的意思都没有……他身为一个皇帝，愈发合格了。就连我也很难看出他的目的。”
明盛亦是叹气：“他昨日对阙之说，长灏的亲事定要慎重，莫不是长灏的亲事他要做最后的定夺？”
褚太后摇头：“这倒不至于，或许他只是希望你能深思熟虑。”
明盛冷哼一声：“我自己亲生儿子，亲事自然会深思熟虑。”
“如此甚好。”
“咦，母后。”明盛似乎想起了什么，“今日皇后没有来和您请安么？为何我只看到了大皇子和众妃呢？”
“皇后病重，你不知道？”褚太后甚是惊讶，“若说我这个儿媳妇，也不能说她不合格，就像今天她不能来，就让珏儿亲自过来了一趟。单说这心意就是即为难得的。”
“我听人报了，但是因为中和殿之事就耽搁了，我一直以为是小风寒。”
“一开始宫中太医也认为是风寒，但是不知为何一直不好，听说近日愈发病弱了，待会儿你随我去看一看罢。”
“好。”
·
明盛长公主和褚太后在永寿宫内说话，长蓁和叶明媚一边说话一边走，慢慢地就溜达到了御花园。阳光正好，御花园内许多百年的古木藤萝，花木扶疏，假山嶙峋，青葱的树木青翠欲滴，秀丽的花朵芬芳四溢，叶明媚愉悦地闭上眼睛，深吸一口气：“要说你家也是极好的，可是比之这御花园却又差了些许。”
长蓁亦是享受状：“皇家花园，自然要独一无二。”
她们在此处并未引出什么大的动静，不过是闲话一二，却听到不远处有人喝道：“谁在那里？！”
长蓁和叶明媚对视一眼，相携走过去，却看到是一个大约五六岁的华服女孩，头戴精致的烟霞色宫花，被众多的宫女簇拥着，娇俏的小脸微微挎着，目光颇为不善地望着几人。
她在打量长蓁的时候，长蓁也在打量她。叶明媚平日不怎么进宫，并不能见到宫中的人，此刻也不认识这个女孩，就悄声问长蓁：“蓁蓁，这是何人？”
长蓁还未回答她，那个女孩旁边的宫女又喝道：“大姑娘问你们话呢！速速回答！”
她这么一说，长蓁倒是想起来了，二皇子的皇子妃头胎生了个女儿，正是皇帝孙子辈的头一个女孩儿，宫中大多称呼“大姑娘”。
说起来自己还是她姑姑，只是这么小的孩子就这么骄纵，长蓁蹙眉看着她，也不想搭理，只对叶明媚道：“是二皇子的长女，我们走吧。”
谁料她们正待转身离去，那个女孩说话了，语气颇为不善：“你们是谁家的丫头？不知道御花园不能随便来么？”
长蓁低笑两声，对叶明媚道：“明媚，这个丫头颇有你当年的风范！”在顺利躲开叶明媚的魔爪之后，长蓁抬起头，用比那个女孩更响亮更不屑的声音喝道：“你又是谁家的丫头？还没断奶呢爹娘就放心让你出来么？！”
那女孩气得脸色通红：“你居然敢辱骂于我！”
长蓁斜睨她一眼，也不说话，只是冷哼一声转身就走。
那女孩更气愤了，尖叫着扑过来：“你不许走！”