节南跟着崔衍知七弯八绕，没多久，就瞧出他要去哪儿，暗道自己给的那张地图还是派上了用场。
穿过不见天日的老林子，拨开一处瀑布般的野藤，走出山洞，眼前便出现一片宽阔峡谷，四面环山，溪流地泉，到处都是果树，正中几处竹子木头搭起来的楼屋，就是杏花寨。
节南这一年常来，今日杏花寨却大变样。
山洞里就有人守卫，谷口也有人问暗语，这会儿她进到谷中，满眼都是人影晃动，挖壕竖防，敲打尖木桩子，削箭的，磨刀的，大冬寒日里干得热火朝天，也瞧见了张正领一群人练武。本来就极不像山贼寨，这下一点匪气不见，而是一处纪律严明的军寨了。
“我还以为全军覆没。”上一刻地狱，下一刻人间，即便她冷血冷肺，瞧见这幅生命力旺盛的景象，心也会热上一会儿。
“逃进山中两千余人，但逃进寨里千余人，同全军覆没差不多。”领兵如同领命，对崔衍知而言，这结果是失责，也是失败，内心打击之大，旁人无法感同身受。
节南只能道，“大王岭深，他们若逃进山里，就多五分生机，而且等风波平息，大人还可以搜救。”
崔衍知瞥节南一眼，“照你之前所言，孟大将军那里已获悉大今潜入之情，定然发兵，府城将有惊无险。如果真那么顺利，自然最好。不过，也难保没有意外。”
兔子脸说自己从府城来，而且军镇也动了，崔衍知才打消报信的念头，重新回到杏花寨来。不过，他并不完全仰赖兔子脸的话计划下一步。
“哦？大人以为呢？”节南怎能瞧不出崔衍知的半信半疑。
“天马军若能及时将大今军拦在府城外，这仗确实好打。可是，若大今军已进城，就成了攻防战，胜负十分难料。即便我方能夺回府城，恐怕也要经过一场血战，没有余力再解凤来危难。”
节南却笑，“这么说来，被迫困在大王岭的大人只能落草为寇，加入山贼行伍了？”
崔衍知没好气，正要言她无稽，忽听此起彼伏“小奶奶”。
寨门前匆匆出来几个人，神情皆又惊又喜又敬畏。
走在头前的魁梧大汉，也是杏花寨老大，俩铜铃大眼好不激动，忘了敌视鸠占鹊巢的崔衍知，冲着节南就半跪了膝。
“小奶奶，您到底是惦记咱们的。”
杏花老大没能全跪。
节南踹过去一脚，把他踢跳起来，“别随便软了骨头，我这回过来，可跟你们丝毫不相干。宋大人呢？”
杏花老大被虐惯了，居然咧着大嘴还乐，“能再瞧见小奶奶，那就是咱的福分。”
他身后的几个脑袋，鸡啄米。
“宋大人在俺屋里躺着呢，小奶奶跟俺来。”杏花老大恭敬请着节南。
崔衍知看傻了眼，见节南要走，一把拽住她的衣袖，横眉冷对，“你……”
想到她是个女的，又连忙松开手，退远些，他哼了哼，“还不承认自己是山贼？！”山贼都对她跪了。
节南回头来，又见崔衍知退开的厌嫌表情，再回想之前种种，心头一动，不由试探，“大人莫非怕女子近身？”
崔衍知神情震骇，猛一甩袖，“胡说！荒唐！”
随即，他头也不回，走进寨门去了。
节南敛了笑意，问杏花老大，“大今军假扮山贼攻占凤来，你可事先闻了风声？”
杏花老大的脑袋摇如拨浪鼓，“半丝儿不闻。只是出事后，虎王寨的兔崽子们皆投靠大今，成了兵蛋子。”
“其他寨呢？”盘山道就开在虎王寨的地盘上，千眼蝎王那般底气十足的跋扈样子，投靠才是正理，节南听到也不惊讶。
“缩起来了。”杏花老大消息灵通，“怕只怕也睡不了安稳觉。虽说官兵一进大王岭就成了瞎子聋子，各寨之间却有来往，要是虎王寨撇开大王岭的规矩，把各寨位置说出来，大今军立马能一锅端了咱。”
“虎王寨做事何时照你们的规矩了？”从杀人到投诚，不讲“六不七不”。
杏花老大翻眼皮子瞧瞧走在前面的崔衍知，压低声道，“小奶奶，俺就跟你一人说，虎王寨老二给各寨寨主送了信，只要他们顺服大今，便仍能在自己的山头当老大，还要帮大今清剿过路过山的南颂官兵，敢放跑一个，就用全寨人头相抵。”
“你也收到信了？”节南问。
“小奶奶欸，您看俺这儿，都成南颂对战大今的前锋营了。”杏花老大苦笑摇头，“俺从前觉得自己没出息，不能把俺爹的寨子做大，如今却庆幸寨小没人理，丧门星想报也找不到门。”
意思是，他这地方仍隐秘。
“那条往府城的山路还通么？”节南在屋外停步，也低了声。
杏花老大连忙摇头，“要是还通着，俺早把这些人送走了，也不至于让他们在俺这儿安营扎寨，搞得俺提心吊胆。小奶奶，您本事大，跟俺说说，这事儿能善了么？”
节南瞧杏花老大垂头丧气的样子，说不出空话，更说不出是她把这些人引到杏花寨的，只好道，“你跟我进来。”
屋里，宋子安倚墙坐着，虽然腹部和肩部受两处箭伤，脸色因大量失血而惨白，眼睛却还亮，和崔衍知说话也有声气。
节南和杏花老大一进屋，两人立刻不再对话。
不像崔衍知这官当得孤寡，宋子安很亲民，“适才崔大人同我说了，多谢姑娘带来府城的消息。”
节南沉了声，“两位大人有何打算？”
杏花老大不知道怎么办，她其实也不知道。她来确认宋子安是否还活着，现在亲眼瞧见了，也算了一桩心事，而她很不相信那些防御工事能护住自己的命，所以打算就走。
宋子安瞧瞧崔衍知，再看回节南，好不平心静气，“崔大人提议攻打凤来，我正在想要不要附议。”
崔衍知急道，“子安，此兔贼不可信！”
话一出口，崔衍知就知自己有些偏激，毕竟这人是他心甘情愿带来的。
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