浅靛色的晨光卷着风雪袭入，寒气冲淡了屋内盘旋不散的醺浓暖香。
李延慎听到门扉推开时户枢的吱呀作响，睁开眼来。
门口那人披散着长发，穿着月白色交领广袖袍衫，宽阔的袖口在风中飘逸地鼓起。他的脸隐匿在暗影中，一言不发，自顾自走上前来。
李延慎被人闯入卧房十分不安，支起身来，拥着丝衾低喝：“大胆！是谁？”
那人却好似没听到一边，缓步走到跟前，端坐到李延慎的床榻之旁，许久才涩声道：“是我。”
李延慎张大了眼睛，才惊讶问道：“三哥，你这是怎么了？”
李延忠的眼窝有些凹陷，显然是宿醉未醒的模样，低垂着头枯坐在阴影之中，许久才微微嘶哑着声音开口。
“我思忖许久，还是有一件事情想托付你。”
“前几日京中来了家信，母亲略提了一句，说卢家有意求娶虞平章次女。这些日子我反复思量，还是没有其他的办法，只能依靠你的帮助。”
听了这话，李延慎来了精神。他挠着脑袋思索了很久：“虞平章次女……可是那一年上巳修禾契时，偷来父亲的龙涎香囊，用杏花枝子挑着抛进你怀里的那个？”
“可不就是那个冒失的小姑娘。”李延忠陷入虚渺的神思，唇角浅浅地勾起一抹笑。“不在家中好好读女诫，偏去效仿那些轻佻的典故。”
李延慎调侃道：“那你为什么还要辛苦地替她遮掩？就该戳穿了她，好警示她爹爹仔细管教。”
李延忠瞥一眼弟弟，笑一笑继续说道：“如果卢虞两家的亲事成了，回京之后，请你帮我将这个还给虞家姑娘。”
李延忠自袖中掏出那个细细地用银线绣了祥云纹样的织锦香囊，从那略显青涩的针脚能看得出那女子实在不擅女红。
李延慎十分惊讶。“这是为什么？那女子既然心里喜欢你，回去我就请母亲为你托人提亲。”
“卢李两家争一个虞氏姑娘，何必这样把她推到风口浪尖呢？何况她要嫁的，大抵是贵妃卢夫人的亲侄、卢平章的幼子，卢家世代为臣，亲族满朝，这婚事门当户对，对她有什么不好呢？”李延忠站起来转身离去，“女子在闺中的绮念如同朝露，只待日光蒸腾便可消弭殆尽。她曾经的心思，也许在这已经过去了的许多日子中，早已无处寻踪了……”
“三哥，你怎么能说这样自欺欺人的话！”李延慎从床榻上追下来，扯住李延忠的袖子，跣足而立。“她见到这个香囊该多么伤心，你难道不顾惜她么？”
“我确实想顾惜她……可怎么能只顾惜她呢？”
李延忠背对着弟弟，语气漠然。“都说将军百战死，马革裹尸还。可自古以来，你见过几个忠君爱国的将领，不是死在君王的猜忌之下的？帝王济河焚舟，权奸落井下石。我们李家，如今是步步行走在刀尖之上，实在经不起半点颠簸，又怎么能因为我的一己私愿，而与卢氏结怨呢。”
李延慎看着兄长眼中一闪而过的坚忍眼神，再无力反驳了。
“那又为何要特地还给她呢……”他失落地垂着头。他没有想过，这许多的牵扯，竟是连兄长都逃不过的。“或者……”他又燃起一点希望，试探着问，“此举是有什么别的深意么？”
“又能有什么特别的意思？不过是……”李延忠面上哀切，却还是笑道：“不过是，完整了这一份未竟的心思罢了。”
他掰开弟弟的手，头也不回地转身去了。
袖间沾染的龙涎香气尚未消弭，已经被朔风尽数吹散。
冰雪消融，春草渐生之时，李延慎终于归程在即了。
他将随着押送番邦供品的车队启程，同时护送着镜儿返回云京。
自沙城南侧高高的门楼上眺去，蜿蜒的土路通向远处苍茫山麓，那便是瑶关的所在。入了瑶关，就是回旋着旖旎春风的土地。
兄弟两个在城楼下道别。
骑在马上的李延慎，抬手折下一条细柳。枯瘦的枝条已经被风拂上一层青色，不日即将长出细嫩的叶芽。
他持在手中，抬眼对哥哥笑道：“这沙城，连柳条都比别处绿得慢些。”
李延忠看出弟弟眼中的不舍，缓声道：“我只能送到这里，你一路小心。代我给母亲尽孝。”
李延慎却自顾自地叹息：“这高耸入云的瑶关，既然连春风都能阻隔，为何却挡不住塞外胡骑，还要大梁的将士日日夜夜守在这苦寒之地呢？”
李延忠笑道：“关外的百姓就不是百姓，不需要军士护卫了么？”他上前接过弟弟手中的柳枝，轻轻一捏，手上便沾了绿色汁液。那青涩的苦香，竟然勾出了他心中的一丝怅惘。
“待你尚主，相见不知何年。”他叹道。
李延慎眼角微微发潮，只笑问：“三年一回的述职，总是要回云京的吧？”
“只盼那时，回去能够抱上可爱的小侄儿。”
押运官向李延忠投来一个问询的眼神。李延忠轻轻地点头。一声锣响，几十辆牛车的轱辘便粼粼转动起来，开始了向云京的跋涉。
李延慎没有动。他执拗地不肯挥鞭催马，却也害怕更多的话别勾起泪水，只沉默地望着那缓慢的车行，直到转过了一个弯，最后的一辆车驾的后帷也消失在自己的视线中。
他转过眼睛，看着延忠黝黑面孔，又想起了行囊深处的那个银丝香囊。
——已不知自何日起，兄长已经习惯了沉默地独自承担着一切。天涯两端的沙城与云京，他是父亲的儿子，而自己是母亲的儿子。他羡慕哥哥，也敬佩哥哥。
长久的分离，也许两个人早已无法再互相理解。所以这不舍，才来得如此强烈么？
他叹息着，听见兄长在自己身边低声说：“走吧，延慎。走吧。”
李延慎努力支起嘴角，笑了，对他说：“三哥，多保重。”
将鞭子狠狠地挥舞出一声凌厉的响，那骏马便吃痛地狂奔着追赶向前方的车行。李延慎伏在马背上，任凭迎面的风渐渐吹干眼眶里那不应存在的湿润。
有军队护卫着，归程比来时的旅途慢了许多，也舒适了许多。十几日后，车行终于过了瑶关，迎面而来的风一改关外的粗粝，和缓地拂上人的眉梢眼角，好像能把积藏的心事都被吹得舒展开来。
再往云京行进，一路依稀还下过几场雪，可那寒意已经再也压不住大地泛起汹涌的煦暖春潮。
天色和好之时，李延慎也会乘着兴致，令人借来镜儿的琵琶，骑在马上切切奏上一曲。横抱在怀中，与玉同色的手指持着拨子灵巧地撩动着五根琴弦，铮铮乐声便流泻出来。绿腰霓裳狮子舞，但凡兵卒们想听的，李延慎总能弹得出来，悦耳的曲声丝毫不逊于宫廷豢养的乐伎。
有行夫在前替他引着厮缰，衣着华贵的英俊少年怀抱琵琶，骑着骏马踏着碧色芳草而来。他气质秀逸雅致，莹白如雪的精致面容会令最美好的春日韶光都黯然失色，而垂眸凝思的冷淡模样，更是引得沿途无数的妙龄女子双颊飞红。
有时候，镜儿会相应和着琵琶哼几句软糯的调子，风将她的歌声从远处轻轻地送到耳边，李延慎听见了便会心一笑。自欢宴过后，两个人再也没有交谈过，却已经在这一路上默默积累了些许心照不宣的默契。
李延慎突然对这个女伶产生了好奇心。
他策马行至镜儿的车驾旁，“娘子，可在休憩么？”
“并没有。”镜儿轻声答道，“车马颠簸，又怎么有人能睡得着呢？”
“我也觉得无趣，不如和娘子一处消遣。”
“公子，我虽是娼伶，却也要分时候地点。”她一把嗓音极为柔美，说出的话语却极为冷硬。
“我没有别的意思，只是想娘子陪我闲话一番。”李延慎解释着。
“我只通歌舞，说话却不大灵光。”她意兴阑珊地拖着懒怠的尾音。
李延慎在京中见多了曲意温存的伶伎，如藤蔓攀附着高墙般渴求着豪族公子的青眼，高傲冷漠的态度正是她们常用的伎俩。
——除了宫墙内的后妃，世上再没有人比花坊中的娼伶更通晓男人的脾性了。
李延慎心中不喜，却并不以为忤，笑着建议道：“不如这样，我回答娘子一个问题，娘子也回答我一个问题，公平得很。”
“我自己的事还烦恼不过来，哪里有心思知道别人的事。”镜儿讥诮道。
“那就没办法了。”李延慎略叹口气，失了与镜儿缠歪的兴致。
却在此时，两只晶莹玉指从窗口的织锦帘帷间探出，拨开的一道缝隙里露出镜儿冷淡而清亮的眼睛，闪过一线讶异的光。
——被低贱的伶伎拒绝尚能维持风度的大族公子，她见过的并不多。
她突然想到了一种渺茫的可能，像是在黑夜中出现的一线火光，尽管细微却让人难以抵御它的诱惑。
镜儿缓声叫住了李延慎。
“不如这样，我回答公子三个问题，公子答应我一件事情，如何？”
“答应你一件事情？”
“是，这件事情，我暂时还没有想到……不过公子放心，一定是你做得到的事情。”
也许这是天意，让她被李延慎所救。镜儿下定了决心，她要获得李延慎满足她一个愿望的权力，留待日后作为自己摆脱如意坊的努力中最后的救命稻草。
李延慎思索了片刻，到底是大族粗豪作风，还是轻易地答应了。
“既然如此，请娘子照实回答。”
“自然应该是这样。”
他问了第一个问题：“在沙城时，娘子车驾被胡匪劫走，可你虽然惊惧，却并未失态，不是寻常女子所为。这是为何呢？”
“因为我经历过更为可怕的事情。”镜儿当即直白地回答。
“是什么样的事情呢？”
镜儿的呼吸凝涩了一下，才低声说：“我杀过人。”
她声音曼妙，语调温柔，却说出了这样的四个字，像是一只抚在情郎胸膛上的红酥手，突然在掌心刺出了锋利的匕刃，让人心口阵阵冒着寒意。
李延慎也觉得心底悚然，转眼却又兴起了对这弱女子的怜悯。如果不是被逼到绝处，这样一个女人又怎么会去杀人，而将自己困于那永远难以消磨的恐怖梦魇呢？
于是他故作不觉，问了第三个问题：“在这世上，什么东西是娘子最喜爱的呢？”
李延慎这样问，镜儿始料未及。
许久她才生硬地回答：“琵琶，我最喜欢我的琵琶……还有东市马儿坊的桂花糕。”
随着她尾音的散去，两个人之间又归于寂然，空余转动的车轮碾压过黄土的声音。那曾经积淀下来的默契烟消云散，只余下可悲的互相提防。
李延慎准备回到前面的时候，镜儿却突然发问：“公子，刚才第三个问题，为什么不问我，杀人的事情呢？”
李延慎略回味了一刻自己适才的心境，才回答：“若娘子不想告诉我，我何必多问，白白惹得你感怀自己可怜的身世。”
“我，可怜么？”镜儿反问着，语声里竟然漫出一丝笑意。
李延慎不知道如何应答。
“公子也许没有办法理解，天下绝大多数的女人，都是可怜的。”镜儿仍带着那丝嘲讽般的轻慢笑意，自顾自地说：“但她们的可怜之处，并不在于她们悲惨的命运，而在于，无论她们承受的命运悲惨与否，都并非出自她们自己的选择。”
像头重脚轻地栽入一汪冷泉，李延慎突然想起了荣显公主。
即便是那样尊贵的公主，也许也只是个可怜的人，只能恭顺地演出别人安排好的故事。她并非这一切的源头，而只是碰巧和自己卷入了同样的命运。
只能选择同样沉默的接受。
转瞬之间，李延慎对那位素未蒙面的妻子，有了从冷漠到同情乃至怜爱的一连串的心境变更，这是他从未体验过的奇异感受……
而正在他沉溺于自己的神思中的时候，却听到身侧传来镜儿的幽幽叹息。
“也许有一天，我真的会将一切告诉公子。”她说，“毕竟，我杀的那个畜生，应该也是公子的相识呢。”