“容洛！”向凌竹登时一声厉喝，温和的嗓音兀然尖锐高扬。发间的鸾凤随着起身的动作猛一下砸在美人榻的扶靠上，一阵杂响。
皇后凶恶，容洛婉丽的面目上却连一分惧怕都不曾出现，反而露了浓烈的笑意。
向凌竹暗示她会将自己知晓容明辕非亲生胞弟一事告知皇帝，她亦以此反击，同样暗示皇后泄露此事后将会获得的下场——向氏根基不稳，且在朝中地位模棱两可，做尽了真正世族所不齿的事情。如是向凌竹将燕南之事转口告知皇帝，那么谢家也一定会得知消息。
皇帝在五年前杀尽连氏党羽，实际一念之差里已经行错了道路。这五年里他才发展出属于自己的、脱离谢家掌控的一党，但与谢家正面相对，自然凶多吉少。倘若此事引起谢家愤怒，皇帝为了保全容明辕，为了保全那位禁脔与手下势力，必定会将一切归罪向凌竹与向氏。是为最低牺牲。
这一点刚巧戳中向凌竹死穴。她嫁给皇帝二十余年，几乎是一手扶植了向氏。向氏与她可说同为一体，她兴则向氏兴，向氏衰则她衰。假如向氏被自己最爱的男人一手毁灭——向凌竹几乎想也不敢想。
“明辕喜爱燕南。父皇则喜爱明辕。”视线横穿高堂。容洛语气带了几分挑衅，“若是此事被明辕搅到父皇眼前，不知娘娘要作何打算？”
容明辕不知燕南身份，皇帝却是当年换子一事的主谋。容洛此话出口，无疑是在逼向凌竹交出燕南。
被一个十四岁的小辈这般压制的委屈，自连隐南死后，向凌竹是许多年都未曾再度遭受。面上青灰一白，向凌竹右手紧握在塌靠上，双眼死死盯着容洛。半晌再没有下言。容洛与她当堂对峙，亦是一语不发。
良久。一声嗤笑划破静谧。
唇侧高扬，一粒小巧的红痣顺着扬起的笑意愈发移向双颊。向凌竹脸上怒意缓缓消褪。
捧起已经冰凉的茶水，向凌竹一口饮去许多，复将茶盏放下。神情冷清：“你着实没有辜负南帝的期望。假使你非谢时霖所生，本宫必定舍弃明兰，而选你来慈仁宫。”
闻言。容洛知晓今日再无法对向凌竹使心思。
提及连隐南与谢贵妃，向凌竹料定她不会让这件事闹到皇帝眼皮底下。
当年换子选择谢贵妃，一来是皇帝不愿让谢贵妃一个可以争夺皇位的儿子，二来便是看中了谢家煊赫的家世。此事如是闹大，于她不利，于谢家更是不利。
抿一抿唇。容洛望着上座的向凌竹。片刻转身离去。
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辇乘在细雪里到了万坤宫。
万坤宫是元妃所住，宫殿位于宫城西北，是皇城中最大的四宫之一。宫内有水车、小亭、水榭、银杏林等诸多景色，暖日银杏鎏金，冬时则薄冰映穹，极为雅致。
此宫本应是三妃中的梨妃所住。只是她恩宠不比元妃，帝皇的偏爱亦不如元妃，便任由此宫落入了元妃的手中。
元妃待容洛如亲女，如非皇帝在宫中，下里的奴婢是不会拦阻容洛进殿的。
元妃此时正在逗猞猁。元氏族中好狩猎，平日里总会驯养些凶猛的飞禽走兽来辅助捕猎，偶尔有些乖顺伶俐的，便送进宫中陪伴元妃。眼下的猞猁狲亦是。
“这是昨日才送入宫的。”见着容洛，元妃轻轻一笑。手在猞猁头上摸了两三下，向容洛问道：“觉着如何？”
容洛虚扫一眼，不置可否，脸色现了几分阴色。元妃本还在柔笑，见此笑意微凝。心下思索，开口：“向氏女又做了什么？”
“是弟弟……”容洛沉眼。“——是燕南，被向氏女带走了。”
她宫中人去寻燕南之事虽动作寻常，但谢家眼线众多，自那次她将容明辕非谢贵妃亲子一事报之谢玄葑后，那些眼线或受命谢玄葑，对她宫中行事极其关注。今日异动想来无多时便会落入谢玄葑耳中，燕南身份也会立时曝光。遑论元妃与谢家父女情同胞亲、又是谢家利器，此事更不会瞒过她耳目。
元妃早前便听容洛告知容明辕之事。现下忽然听闻燕南身份，迅疾起身，面上惊怖，吓得地上正惬意翻露肚皮的猞猁狲一下躲到一旁，警惕地呲牙咧嘴。
“此事……此事你可传信给了谢相？”燕南身为容明辕书童，元妃得以见过几次。在容洛告知她容明辕是皇帝与其他女子所生，还将燕南身份瞒在心里时，她还追问过容洛缘由。如今看来，容洛也是不得不瞒。
谢家家主重情。那孩子身份如是暴露，谢玄葑与谢琅磬便会不自觉对他多些关照，亦难免疏落容明辕。诚如容洛告知于她皇帝换子用意，若是燕南身份因谢家暴露，纵使燕南得归皇家，皇帝为保全那位禁脔与容明辕，定然也会对燕南下手——然后将自己干干净净的摘出此外。
“还未。”容洛慢慢舒了一口冷气。消息的得到与验证都花了极长的时间，她一心想要用激将法让向凌竹露出马脚，心里生怯不敢动燕南，很多事都没能一一安排下去。就连拦阻容明辕去寻皇帝，都是何姑姑机灵地先一步去劝说。
面色凝重。容洛微微蹙眉，施礼请求：“此时过来，一来是想让姨姨替明崇拦住消息去羚鸾宫；二来是请姨姨将前先做的打算提前，逼向氏女对明崇下手。”
谢贵妃性子锐利，倘若知晓燕南身份，决绝是要与皇帝对峙，令事情落入晦昧境地。故而必须让她不知此事。
而逼向凌竹对她下手，是容洛许久前与元妃一同做的计较。本想等狄从贺为她多折断皇后几条臂膀后，再令元妃对皇后手下残余诸多发难，将一切事情归罪到她身上，以此让向凌竹怒而动手。
——可天不热遂人意。她始终都未能料到狄从贺会布下此局。
“向氏女诡计多端，她如何还能再顺你的意？”见容洛呼吸不稳。元妃疼惜地抬手，抚一抚她的脊背，将她牵到案后坐下。拿了腰牌差使了婢子去送给谢家送信，又让人为容洛温了盏清茶。这才继续道：“林太医的身份她既然知晓，燕南笃定也是一样的。只是……你得知燕南身份一事应当无几人谂知。是谁泄露的消息？”
念及将自己反将一军的人，容洛半敛眼帘，冷声道：“狄从贺。”
看不见元妃的神色。容洛兀自伸手入袖，将一封厚鼓的信封交入元妃手中：“她将此名录交到了我手中，而后将我获知燕南身份的消息送给了向氏女。”顿了顿，容洛抬眼看向翻看名录的元妃，眸中悔意昭然：“如我知悉她会与她反戈，我……”
一字落下。话头崩碎。再无下文。
悔意是绵绵不断的。只是事到如今，与其有这闲心在此说“早一日将燕南接到宫中”，不若去仔细的想些法子将燕南救回为上。
长久的静默。容洛敛眼，沉住胸腔里翻腾的那些担忧与畏惧。将双膝挪向元妃，微微躬身：“明崇求姨姨，帮一帮明崇。”
谢贵妃于容洛而言无可依靠，她只求她做壁上观。元妃对元氏与谢家的利益万分重视，又无极的疼爱于她，她现今唯一能依靠的、在宫中的最大助力，实际还是元妃。
她需要元妃与皇后针锋相对，将这宫里的苟且挑唆到最大——而后，逼皇后对她做出有辱“贤后”声明之事。
已经明言过此事不可为，容洛却再而请求。元妃神色滞顿，侧首凝望着她。入眼发髻如云，双刀髻上的银色梳篦簪着一朵小巧的报春花，紫红的花瓣被阴影映衬，显得紫一调格外浓郁。扫眼一望，宛如一朵可以杀人的曼陀罗。
只这样的一瞬。元妃翛然明白容洛请求的意思。
“姨姨会帮你。”似乎做了艰难的抉择。元妃语气里有一丝不忍。“但是你必须要答应姨姨一件事。”
容洛俯首。还未应承，元妃便又吐出下一句话。
“向氏女卑贱。你是谢家一代唯一的孙女。”元妃伸手将她扶起，桃花面上多了几分无奈，“你决不可与她同入漩涡。”
目光从编织精致的蒲席扬向元妃，容洛与元妃目中担忧相对。稍微思索，容洛抿唇。应声：“明崇谢过姨姨。”
哪里是会听的模样。
明白她性子果决，从不答应这些说不准的空话，元妃也不强迫。浅浅喟叹一声。她从席上起身，命人为自己拿来杜鹃软氅披在身上。又接了秋夕手里的披风裹在容洛肩头，将缨带如往日一般系成六瓣梅花的样式。而后退开一步，落下一声轻叹。