二人在数日中互相装模作样，彼此都心知肚明。现下狄从贺忽然将一切摆上台面，容洛摩挲袖炉花纹的手指微微一顿。莞尔抬眼。
“如此本宫更不该相信于你。”不再惺惺作态的模样上带了点冷意。细长的两道眉舒开，宽和的面目，却似乎只是一张花灯时的观音面具。容洛松了松双腿，手中的袖炉轻轻晃一晃，“内闱敌对明确，宝林既不属于皇后，又不属于母亲与本宫——墙头枯草，本宫可是怕得紧。”
话语庄肃。狄从贺却好似听到了什么好笑的事物，嗤嗤一声掩面笑出来。眼中暗色盈盈，笑得自嘲又开怀。可莫名有一股沉沉的死气。
容洛凝望着她。见她抬袖沾去眼角泪珠，含着笑说道：“墙头与否是另话。只是这份名单殿下着实要信。原玉家并非向氏家臣。是戚悠有心讨好向氏女，这才费力做了玉家的义女，将玉家拉拢到向氏麾下，做了向氏助力。”她垂袖在旁。细软的双袖凌乱的滑过蒲席，“花名录中人虽不是向氏女手中所有臣子。但其上每一人都与向氏、玉家同有来往。此次玉家一事向氏摘得干净，妾身不愿相见——仅希图殿下将此名录交往谢家，逼陛下施压向氏。”
字字带着寒气。容洛静静听了片刻，招手让宫婢替自己束发。何姑姑侍奉左右，领命上前，临着扫了狄从贺一眼。眸中复杂。
狄从贺是皇后手中一柄极少出鞘的横刀。她光亮而锋利，每一次展示于人前，必定沾染上许多人的性命。这十余年她被皇后掌控，令人闻之畏怯。众人眼中她对皇后尤其忠诚。可现在她却在皇后敌对之女的眼前，请容洛借谢家之力，裁去向氏羽翼……
未免太过荒唐。
香炉紫烟袅袅升起。指尖微微抚过裙袂上细密的针脚。容洛敛目思索片刻，倾唇扬声：“宝林为皇后所用之事，本宫始终都知。想来你聪明如斯，合该同样。”木梳自发间一次次落下，簌簌的声音与容洛嗓音相叠，没有一丝情感，“亦是这般。本宫也未可知此事是否你与皇后的一计。毕竟皇后欲伤谢家之心路人皆知，本宫不可不疑心。”
重谢两家在朝中势力极大。其中谢家掌控文臣脉络，朝中文臣如非中立与皇帝一方大臣，定然依附谢家与下属世家，事事以谢家为先。皇帝势力虽经过五年发展，渐渐壮大，到底如何比不上谢家百年世家来得根基深厚，一分也动摇不了谢家，因而也忌惮谢贵妃。对谢贵妃在后宫所行之事睁一只眼闭一只眼，全当不知。
这般行径自然要向凌竹无比眼红。她比谢贵妃入太子府晚了一年，入府后因父家权势不比谢贵妃，各处都矮谢贵妃一头，还被谢贵妃抢走了主母管家的权利。而入宫之后，谢贵妃又得谢家荣耀撑腰，直接受封贵妃。许多嫔姬看此纷纷对谢贵妃溜须拍马，令她一时失势，险些掌宫权利也要被夺去。尤实不能不将贵妃恨之入骨。
而此心在容洛前世时便亲眼得见。对皇后亦十分忌讳。
“殿下信或不信。妾身都不能做主。”静默许久。狄从贺仿佛也理解容洛的猜忌。缓缓一笑，她伸手撑着蒲席站起，乌青色的衣衫单薄软柔，两页披风抖落踝边。“妾身允诺向氏女假意投诚，为的只是将这一封名录交到殿下手中。其余的，妾身也做到那地步了。”
容洛扬眼。翛然似乎觉察到了什么，模糊质问：“你替她做了什么？”
狄从贺掩唇。风韵犹存的眉目间溢出一分真心笑意。虚睇容洛一息，她拢住披风，走进飘渺游离的漫天雪花之中。
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明德宫中心绪不宁。狄从贺却是极其平静。
步出宫门。狄从贺将绒帽罩上头顶，在穿行的宫人中假作一个染了风寒的掌事宫女，脚步迅速地往受厘宫去。一时无异。直到她跨过第六道拱门时，扬眼撞上了在此地等候她许久的陈公公。
宦者约莫三十好几的年岁。方圆脸，眉毛稀疏，细长的双眼里仿佛坛着一汪冰冷的黑水。路过的宫奴无一人不对他福礼。
是慈仁宫里的近侍总管。
看见他。狄从贺格外镇静。
陈公公与狄从贺常有来往。彼此也熟稔，见着她的模样，知她清楚自己的行径已然暴露在皇后眼皮当中。也不再多说，手中拂尘一扫，半躬了腰，恭恭敬敬道了声“娘娘请宝林”。便与左右一齐将她带去了慈仁宫。
眼下卯时三刻。苍穹才燃了点旭光的颜色。慈仁宫中诸人开始洒扫，见她入殿，一声大气不曾出，静静收了手里的东西，一一退了出去。
向凌竹一向醒的极早。狄从贺站在堂下时，她正坐在上座，细细的品饮着一翁雪水烹出的顾渚紫笋。
敛了裙，狄从贺从善如流地在下方跪下，语调缓柔：“妾身给娘娘请安。”
光景一如这十数年来的每一日。
向凌竹抬眼，在她身上端量了许久。字句如从冰窖出：“本宫从未亏待你。”
狄从贺施施直起上身。眸中的疏漠与向凌竹眼中的深究相迎。未几，她哂笑勾唇：“娘娘亏待的，是狄家上下七十四条人命。”
“那是连隐南所为！”向凌竹神色微变。当头喝出这一声，堂下的狄从贺却依然是那样不屑的神态。显得她的厉斥格外多余。
定了神。向凌竹将手中翁盖落回茶盏上。靠进美人榻中。低低嗤笑：“你知道了。”
狄从贺跪坐下方。周身纹丝不动。连睫毛都未尝颤抖一毫。
她的确知晓了。
二十一年前。皇后初才入府，那时她在府中已经做了五年的承徽，十分受皇帝喜爱。向凌竹身后的向氏未如今日一般可以争夺世家空位，不像谢家那样可予以皇帝帮助，又不如她一般可以讨皇帝欢心，因而总是留不住皇帝。她比皇后大上数岁，当时已知宠爱的获取要各凭本事，故此也不对向凌竹多做置喙。
但这便是大祸的开始。
多时的冷落让向凌竹妒恨。谢贵妃家世煊赫，她不敢冒犯。嫉恨便渐渐淤积到了她一方——向凌竹知晓她父亲狄庆海死板过正，让如今的向氏家主向石瑛接近她父亲，日日言语挑唆，暗指当时的女帝连隐南是“女子为帝，天下大祸”。
那会儿她父亲因政务失策，时常被指责。向石瑛多番挑衅，是向他父亲心上加了更多的重力。狄庆海心思过直，连连压力下，终联结其他与他处境相同的人联名奏表，逼迫连隐南禅位皇帝。
此举激怒连隐南。灭顶之灾猝然而至。
犯上逼宫的罪名降临狄家头上。父亲在被贬谪常州的路上忽然暴毙，母亲无法承受，亦追随离世。而她的姊妹叔伯，在流放途中失散的失散，自缢的自缢……现今得见的，无一能与当年旧貌相符。是认也不能认出了。
——所有。都只因向凌竹当年的妒恨之心尔尔。
“人往高处走水往低处流。”向凌竹一丝歉疚也无。手指捻着翁盖有一下没一下地在杯沿滑动，“从贺。事已过了这么多年。”
“正因为事已经过了许久。”狄从贺昂首，眼中轻蔑：“妾身才要将这旧账翻出来，让大殿下替妾身仔细清算。”
“清算？”杯盖清脆一声落在茶盏上。向凌竹半靠着围榻，讽刺道：“你前些日才将燕南之事告于我，她还想要如何清算？”
狄从贺意味深长地勾唇。闭口不言。
这是她极其平常的模样。也是令向凌竹十分心惊胆战的模样。
“你想要我与容洛撕扯？”忆及在英华宫无论如何都找不到的名录。向凌竹眼光深邃，端详狄从贺许久。她猛然神色变幻，几步下榻，狠厉地发问：“你是否将名录交给了容洛？”
狄从贺敛目，“皇后娘娘英名。”
名录于向凌竹来说无比重要。戚婕妤在世时，不仅仅是作为她手中的剑刃，更多时候还是替她周旋在玉家与谢家之间。玉家家主玉东峮是太常寺少卿，职务乃是管理祭祀活动。其中通达人脉广泛，油水丰足。与向氏的九九难以言说。那名录里记载的就是玉东峮为向氏带来的人脉，当中经由向氏与向凌竹提点当上的斜封官更不在少。此名录若落入有心人手中，牵涉几可要掉向氏半条性命。
而有心人里——向凌竹最怕的就是谢家。偏偏狄从贺又将名录交到了容洛手里。
向凌竹惊骇大怒，一耳光迎着狄从贺脸面打下。指上的鎏金戒指从狄从贺脸上刮过，一道血红顿时从耳垂延伸到颔下。
“你竟敢将那样东西交给她！”向凌竹伸手扯上她散落的发髻，将她的头颅向后推去，对自己高仰，言语凶恶：“如是向氏伤了一根汗毛，你安置在宫外的那些狄家人便再也别想活下去！”
狄从贺眼波不动，稍稍一笑：“迟早也要死的。”