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“啊！”叶李氏用力尖叫一声后，就感觉腿间一阵热流滑动, 待在她腹中十个月胎儿就呱呱落地了。
稳婆用剪子剪了脐带, 用破麻布包了孩子抱了过来给她看道：“李嫂子, 是个小子。”
叶李氏看着近在眼前皱巴巴的孩子，只一眼就撇过头去, 红着眼睛道：“小子有什么好的？还不如是个女娃，女娃最起码还能活命。”
举着孩子的稳婆就默默转过身，将孩子交给了叶家大女儿叶枣的手中, 叹了口气，就匆匆忙忙的赶去了隔壁王嫂子家，也不知道王嫂子这一胎是男是女, 但愿是个女孩吧。
被叶枣抱在怀中的周青还没有反应过来，一阵疾风吹来，他就被一双强健有力的大手夺了过去。
那双大手给他裹了一层棉布后，就抱着他来到了一条小河边, 将他放到一个小木盆里, 最后看了他一眼后, 再将木盆放进了河水里。
寒风呼啸，周青睡在木盆里随着河流越漂越远，他觉得他又要完了, 他大概是有史以来最倒霉的宿主了。
正在这时, 却听见“咚”的一声, 有人跳进了水里，将他抱了起来。
“娘，你不要丢了弟弟。”是叶枣的声音。
叶李氏看着木盆里失而复得的周青，只觉得心里一阵绞痛。
“留着他长大了还不是要被抓去当壮丁，也是活不成的，养那么大，不是白白浪费粮食么，还不如让你和几个妹妹吃饱了。”
“娘，弟弟还这么小，等他长大了这仗说不定就不打了，弟弟也不用被抓去当壮丁了，他可是我们叶家唯一的男丁了。”
也许是最后一句话打动了叶李氏，最后周青捡了一条命。
被抱了回去的周青就在心里叹了口气，这难道就是“生男埋没随百草，生女犹可嫁比邻。”，他是有多悲催啊，当女人时就被男权社会压着，如今好不容易有了男儿身，却还不如女儿身。
周青观察了几天，才明白叶李氏为什么要把他丢掉了，因为这个家实在是太穷了，家徒四壁，每天吃的就是些菜汤米糠，别说大米，他连糙米都没见过。
三个姐姐，大姐叶枣，二姐叶桃，三姐叶杏一个个都是身材瘦小，头发黄黄的，身上没有一件完好的衣服，都是打满补丁改来改去的旧衣服，叶李氏身上的衣服就更破更旧了，里面的棉花都能漏出来，至于周青自己至今还只有那一块破棉布。
好在周青现在还太小，吃的也不多，只是叶李氏明显不喜欢她，除了喂奶，他大多数时间都是跟叶枣在一起，晚上也是和叶枣一起睡。
只是叶李氏吃的少，奶水就越来越少了，周青就渐渐有点吃不饱了。
叶李氏也不管他，每天带着几个女儿去山上挖野菜找吃的，因为地里已经没有庄稼了，该吃的都吃了。
叶枣就带着他去隔壁王婶家吃，王婶胖胖的奶水也多，她总是很温柔的把周青抱在怀里，慈祥的看着他。
周青渐渐长大，才知道这个村子原来叫做安乐村，隶属当今圣上的亲叔叔宁王的封地，十二年前还是像它的名字样是个安乐祥和的村庄，但是自从宁王举兵谋反后，这里的一切就都变了样。
十二年来，每年都有官兵过来抓年满十三岁的男子做壮丁，每年庄稼成熟的季节，还会派官兵提前过来团团守住田庄，盯着他们收割粮食，一旦有人敢私吞的，就当场砍头，等他们收割完了，又几乎全部带走，只留下那么一小袋子给他们生活。
所以这个村子已经有五年没有新生儿的诞生了，即使有也都随着那小小的木盆飘到了河水的下流。
就像隔壁王婶的儿子就是被漂走的，这也是周青六岁的时候才知道的，他才明白王婶对他慈祥的笑容是从何而来了，其实不仅是王婶，村里的每个人都对他很好。
因为在古代小孩子是最容易夭折的，他能长这么大，当然多亏了他自己成年人的芯子，还有就是这些村人的帮助了，可以说他是吃百家饭长大的。这些年来村里几乎没有人吃饱过，只有他迈个小短腿在村里晃一圈，就会被婶婶，姐姐偷偷省下的一点菜汤喂的饱饱的。
等剩下的几个将要年满十三周岁的男子被抓走后，这个村子怕真要变成女儿国了。
又是一年冬天，河水结了厚厚一层冰，周青用石头在冰面上戳了个洞，用绣花针做了个鱼钩，坐在河边钓鱼。
望着对面一眼望不到头的荒芜，他很想问问系统：他来这里是为了什么？难道是为了见识这里的苦难？还是等年满十三周岁后被抓去做壮丁？别说自从宁王战乱以来，科举早就停了，就算没停，在吃不饱穿不暖的情况下，哪还有人去读那劳什子圣贤书？
坐了一下午才有一条鱼上钩，因为自从他发明了这样钓鱼的方法后，村里的姐姐们也都学着他这样钓鱼，这河里的鱼也就越来越少了。
“狗剩，又在这钓鱼呢？”
是村里的草儿姐在喊他，狗剩是他现在的贱命，是叶枣给他取的。
他就收了鱼竿朝草儿姐走了过去，草儿比他大三岁，就随手摸摸他的头后，从腰间抽出一条鱼给他道：“拿回去吧，你家人口多，一条哪里够呢。”
周青就摇了摇头道：“草儿姐，你不用每天都给鱼我，留着自己吃。”
草儿就捏捏周青软软的脸颊后，摸摸自己腰间还剩下的一条鱼道：“你吃吧，我还有呢，我们家就我和我娘两个人，哪吃得了那么多。”
周青怎么会不明白，草儿姐这是在照顾他呢，村里还没有人嫌吃的太饱呢。
一路上他们走着回家，就听到有人喊他，“狗剩，还不快回去，战争结束了，你爹回来了。”
周青礼貌的对人道谢一声后，就飞奔回家。
七年前，也就是周青出生的前一年，叶李氏的长子战死沙场，腿脚不便的叶富就被迫上了战场。
所谓将军百战死，壮士十年归，这一仗何止十年！
周青回到四处漏风的屋子里，就看见几个姐姐围着一个头发花白的老头哭泣。
叶李氏静静的坐在旁边给他喂米汤，只是她的脸上却没有一丝喜悦的表情，眼里反而还隐藏着痛苦和绝望。
直到三天后，周青才明白，叶李氏眼里的痛苦和绝望从何而来。
因为她把叶枣卖了，换回了一包谷子。
小小的周青就用力捶打叶李氏佝偻的身体，哭喊道:“你为什么要卖了大姐，为什么不卖了我，多余的那个人是我，不是她，没有她，哪里有我。”
叶李氏只是不声不响的抽开他的手，继续用簸箕筛着手上的谷子，平静的道:“她就在县里王老爷家，你有本事以后自己把她赎回来。”
周青用心记住了这句话，同时也默默记住了叶李氏这个冷血的人。
当晚，周青就偷偷摸摸的爬起来打算去县里找叶枣，还没出门，就听到他爹房里噼里啪啦的一阵响动。
他跑过去一看，就发现他爹挂了一尺白绫，将自己吊在了房梁上。
他一声惊呼，就抱着他爹的腿大哭起来，叶李氏和几个姐姐听到声音后也匆忙跑了过来
又是一阵撕心裂肺的哭喊，响彻夜空。
叶富，最终还是被救了过来，只是他醒来的时候，嘴里还反复念叨着：“你们救我这个废人做什么，我活着也是浪费粮食。”
周青也冷静了过来，这个家已经没有粮食了，马上就要春种了，没有种子，来年哪有粮食。
总有一个人要被卖，不是叶枣，就是这家里的其他人，就像村子里那些从战场回来的人家一样，都是卖了女儿的。
是贫穷与战争带给一个个家庭的悲哀，这个村里原来两百多口人，如今只剩下七八十口了。
不知不觉他七岁了，这一年来他都没有和叶李氏讲过话了。
他想尽一切办法赚钱，可惜这个地方实在是太穷了，别说腌鸭蛋卖钱了，村里连只鸡都没有，还有什么采蘑菇去集市上卖了，镇上早就没有集市了，更何况自己都吃不饱，还拿什么去卖。
他倒是设计了个图纸，让村里的木匠给他爹做了个轮椅，他就想能不能将轮椅的图纸卖了换钱，可是看着这些从战场上回来的残兵，他又怎么好意思赚钱呢。
他推着他爹在村里走着，看着村子里清一色的女人，偶尔有几个苍老的男子走过，也都是缺胳膊少腿的。
虽然生活欺骗了他们，但是他们脸上还是挂着笑容来打招呼道：“叶富就你福气好，有个这么好的儿子，又孝顺又斯文，都成了咱们村的一块宝了。”
周青就对他们笑笑，一个个亲切的喊着他们，他知道他们的羡慕是真心的，战争结束了，再没人来抓壮丁了，他们又觉得男孩好了，可惜因为这场战乱，村里的男人一个巴掌都数的过来。
叶富看着远方，眼里是一片虚无。
“爹打仗可怕吗？”
“打仗不可怕，可怕的是不可预料的明天。”
“我听说当兵的手上总有几个来历不明的钱财的？”周青还是惦记着银子。
“那个是战胜的一方，我们这边战败了就成了俘虏，搜刮来的财物也都被人没收了。”
“这场仗最后是圣上赢了吗”
“嗯，圣上慈悲没有责罚我们。.”
“那怎么不给点粮食。”
“狗剩，不要恨你娘，你该恨的人是我，如果不是我回来了 ，家里的粮食不会不够，枣儿也不会被卖。”
多少个日日夜夜的午夜梦回，前世夹杂着今生，仿佛回到现代高考复读的那个夏天，一会儿又是他一个人孤零零的坐在院试的考场，一次次从这两种纠缠的噩梦中惊醒。
兜兜转转又是一年，这一年来埋头苦读的压力可想而知，好在一切都挺了过来，如今再次踏上了去往南漳郡城赶考的路途。
叶李氏和叶富坐在门前，看着早已消失不见的叶长青的身影，不知不觉都双双红了眼睛。
“我就说把这剩下的四两银子给他吧，他这样身无分文如何去赶考？”叶李氏流泪埋怨道。
“你这银子怎么来的，你看他这一年的样子，多少次我们在隔壁都能听到他半夜惊醒的声音，那不单是压力啊，还有良心的折磨，他是跨不过心里的那道坎再装作什么都不知道的收了这些银子的。”叶富说着沉重的叹了口气。
这次没有王允礼，叶长青只得和几个县学的学生拼车一起前往，比他独自一人上路的费用低，还安全。
只是到了南漳郡城付了车钱后，他身上就只剩几个铜板了，他紧了紧背上的竹篓，就拜别了同县的几个学子，来到了上次卖画的那家书店。