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宣恒毅提醒道：“不是仙术, 在烽火云间图中, 发出火光的是车载铜筒。应该是萧国的新武器, 可惜并未完全推广，就被我军所攻打。”
“皇兄记性真好, ”宣恒毅这么一提醒，宣恒柏也记起来了：“画师临摹的作品都在我家挂着天天都能看到，我也没记得这细节。不知道萧国所用的武器，是不是就是画中那样的？”
此时传信官终于进殿, 他还抱着一个大包裹。包裹在殿中打开，现出里面的扎甲碎片。
章国长年征战, 屡战屡胜的原因之一，就是军队装备精良。士兵虽然没能穿将领才能穿的最高级的鳞甲，但也配备精制扎甲。而章国攻城士兵所穿的扎甲, 因为要防着来自城墙上的弩`箭，于是都由坚硬的铁片层叠而成，至少两层厚，一般刀枪剑戟和弓箭都不能透过，很好地减少了士兵的伤亡。
然而，现在被传信官呈上来的扎甲碎片，却焦黑、变形、破碎、沾血！连特别加固的护心甲, 都被炸烂, 可以想象出身穿扎甲的士兵的惨状。
“这是被攻击了多久, 多少次, 才造成这样的结果？”慎王握拳在嘴前，一脸的难以置信。
宣恒毅目光转向传令官，刀刻一般的冷峻脸庞此刻遍布肃杀之气。殿内迅速降温，传信官顶着两兄弟的肃穆凝视，正色道：“一次！末将攻城时在军队最前方，能清晰看见，萧国敌军是用他们落后的投石机，把一团未着火之物投掷到我军之中。该物在空中会突然着火，其中仿佛藏有神射手，向四周乱`射`出会着火的箭矢！火箭射`出的范围长短不一，最长大概两三里。火箭轰鸣，能击穿扎甲、护心甲，把坚硬的甲片扭曲，反伤士兵。同时火箭之中还能爆出伤眼迷烟，令我们目不能视，口鼻发苦。战马亦如是，惊鸣难以控制，踩踏同伴。暂且退兵之后，军医证实闻到迷烟的都中了毒。其余重伤者高烧不退……”
慎王忍不住惊叹道：“萧国竟然有这等神物！二十里之遥就能杀敌，火箭覆盖方圆两三里，这如何能敌？要是我们得了此物，岂不是天下无敌！可萧国的军队怎么会节节败退呢？”
传信官补充道：“萧国此物虽然威力巨大，幸而只在国都发现有。梁大将军命令暂时不攻，只退避三十里围困。而萧国百姓集体南下溃逃，萧国皇帝也在其列。梁大将军分派人手绕路擒王，招降帝都守城将。”
宣恒毅脸上划过一抹异色，挑起右眉：“他们皇帝逃了？”
传信官颔首道：“正是。”
“他们帝都有此神物，那皇帝居然能逃了？难道他有什么后手不成？”慎王与宣恒毅对视一眼，不禁作出如此猜测。
传信官回答道：“听闻萧国有迁都的消息，帝都内剩下三王子守城，其余皇室宗亲并大臣皆前往行宫避难。梁大将军在攻打行宫的路上了，途中遇到小股其他势力，他们抢夺萧国食物和哥儿，应是萧国之南的部落。部落众武器落后，衣不蔽体，依末将所见，不足为虑。只是，位于萧国南部的镜国也有所行动，有起兵侵占萧国城池。”
宣恒毅沉吟半刻，敌不过想亲眼见识火炮威力的愿望，就说道：“朕决定择日亲征，王弟，由你监国。”
“臣弟遵命。”慎王宣恒柏垂首应承。
萧国境内。
逃难到行宫之中的皇帝和皇后，并未像预想那样安全。北边有章国全力出击，而在萧国的南部，也有镜国军队、隐藏在树林之中的几大部落、山贼等三大势力趁乱攻打！
由于大部分官兵都被调配往北边，与气势如虹的章国开战了。萧国南部防守空虚，被镜国趁机吞并了好大一部分；而不幸撞上章国军队的部落、山贼，抢了金银衣裤食物和哥儿就跑，国家无能，被抢的百姓苦不堪言。
不止如此，连萧国皇帝所在的队伍，也被抢了。
皇帝那金黄色的出行车架、金丝棉甲的御林军、跑路时带上大批金银珠宝，实在奢华又显眼。虽然金银珠宝都用箱子封装，外人看不到实物，但是这么高调的车队，这么慢多一抬又一抬的，全都散发着“我们是宝贝！快来抢！”的信息，金睛火眼的山贼们又怎么看不出来里面有什么好东西？
要是在正常情况下，一般山贼是不敢与皇帝的亲军碰上的。但现在战乱时期，皇帝出逃，军心动摇。发战争财的难得机会，总有勇敢的山贼敢于上前夜间偷窃。皇帝皇后连番被扰，没能睡个好觉，兀自生气，精神不佳。
不过山贼们再勇敢，也就是敢偷偷摸摸的盗窃而已，正面肛还真不敢。比起山贼，位于萧国南边的镜国，那就胆大多了。
在宣恒毅出发亲征的时候，镜国军队抵达萧国行宫外围。他们也不直接攻打，而是假惺惺地派出使者，说愿意援助萧国收复失地，并献上擒获的山贼一百人，金银五十箱，以助军资。
皇后和一些大臣都觉得有些可疑，可萧国皇帝喜出望外，当晚就大宴使者。结果果然中计，“擒获的山贼”就是镜国军人所扮，五十箱金银财宝之中藏有大量兵器。大宴之上萧国君臣中了蒙汗药被放倒，被镜国军队成功擒获。
见计谋成功，埋伏的镜国将士迅速将萧国的官员们控制，把反抗的都杀了，官员的哥儿家眷、宫人则被俘虏抢夺。刚刚觥筹交错、歌舞表演的宴会上，现在倒了一片。镜国的突蛮将军在正中央站着，浸在血色当中哈哈大笑，他举着没下毒的酒杯，直接往坐在上首的、被软到了萧国皇后走去，伸出满是硬茧的右手，摸了一把皇后那保养得宜的脸。
意识迷糊的皇后手脚动弹不能，只能努力瞪大眼睛。满脸胡须身材雄壮的突蛮将军明显不是他的夫君，可皇后什么都做不了，只能眼睁睁地被敌国将领扯在怀里。
突蛮将军动作粗鲁，甚至发出亢奋的吼叫：“哈哈哈哈，想我一界山村野夫，也能享用堂堂皇后！皮肤果然滑嫩！兄弟们！一起来试试皇帝的哥儿，把那皇帝泼醒了，让他瞪眼看着！”
一声令下，皇后往日所敌视的、争锋相对的其他妃嫔，也被人从后宫中拉了出来，被镜国的其他将领轮流享用。一盘清水泼在皇帝的头上，皇帝被绑在大殿的一根柱子上，被迫围观这一切。
与此同时，萧国帝都。
接连一个月，章国军队都没敢来进攻，在今天，总算派出弓箭手，把一封招降书射`上城墙。
刚收到招降书的庄子竹看到内容，内容上果然是以火`器为交易，投降后章国保证不杀士兵百姓、不损坏房屋、不抢夺存粮。庄子竹朗读了招降书的内容，就与各位守城的文官武将商议。
“城内人口已经统计过，存粮还可以坚持一个月。现在降，还是不降？”庄子竹问道。
赵煜宇叹气道：“一个月过去了，我们依然被章国军队围困，没有援军，火`药耗尽，冲不出去。如果不降，恐怕也是凶多吉少。”
五王子庄子松也满脸忧色：“不知道父皇母后和哥哥们怎么样了，一点消息传不进来。”
其余武将文官，有的说就算送死也要冲出去、能杀几个就几个，有的说要誓死保卫皇室祖庙，然而更多的，都不忍全程将士百姓活活饿死，同意投降。
所有的意见，都没有生怕章国出尔反尔的。因为章国军队信守承诺的名声和凶名一样远播，凡是诚心投降的，都把他们当做章国子民看待，同等待遇，不杀不抢。
庄子竹集合了意见，一锤定音道：“我也不忍全城百姓活活饿死，只是，在投降之前，必先洽谈，章国军队不能伤城内一草一木，不能侵占祖庙……”
决定投降之后，心有不忿的城守尉詹世奇不禁愤懑道：“要是当初皇上没有卷走粮仓南下，我们还能守大半年啊！”
庄子竹拍了拍詹世奇的肩，说道：“时也命也，接受吧。”
与章国使者沟通完毕，庄子竹命人打开城门，迎章国军队进城。但见为首的一位年轻将领，剑眉星目英武不凡，漆黑的瞳孔如同深不可测的潭底，紧闭的双唇发出冷冽之意，蕴含着力量的身躯披着银色的鳞甲，长刀出鞘，轰然的气势藏着无形的战意，压得围观百姓难以喘息。
两旁的围观群众纷纷退后、回到家中紧闭门窗；负责领路的文官的瑟瑟发抖。庄子竹也在围观之列，问身侧的城守尉詹世奇道：“你去偷袭的时候，打的是这位将军？”
“没见过，”詹世奇诚实道：“要是当时遇上他，应该会冲过来把我杀了，因为只要杀了操作投炮机的人就万事大吉，不会屁滚尿流弃营逃跑。”
庄子竹不由得感叹道：“大概高级将领和要取军功的，都去追父皇了吧。他一个普通将领就有如此气势，怪不得章国所向披靡。”
从宣恒毅的表现来看，这章国国君暂且是他的迷弟，这是好事情，无论如何，他当好臣子的本分就对了。
锦书似懂非懂，捂住嘴巴，表示自己绝对不会乱说话。
而墨书也把庄子竹想要买的糕点水果干粮等买回来了，准备停当，庄子竹随宣恒毅上京。这次上京，因为庄子竹想去实地考察旱灾多发地，于是临时改了路线，几乎需要经过半个章国。而宣恒毅也并未大肆声张，连皇帝的车架都没使用，自己封自己为九州巡抚，而身为哥儿则是宣恒毅的——
“家眷？”庄子竹向自己有马车不坐、非要跳上他马车的宣恒毅发问道：“是兄弟嘛？”
宣恒毅靠在窗边，正襟危坐着，一本正经地问道：“朕认为既然朕是九州巡抚，夫夫一起比较妥当，子竹觉得呢？”
庄子竹觉得不怎么样。
出门装成夫夫什么的，恐怕这皇帝根本没把他两次拒绝当回事！
于是，庄子竹义正言辞道：“臣认为兄弟比较妥当。”
宣恒毅默了默，随即嘴角绽放出一个诡异的微笑，点头道：“也好。那么，子竹应该称呼朕为——哥哥，毅哥哥。”
庄子竹嘴角抽了抽，想到这皇帝的确比他大了好几年，便语调平淡地叫了一声：“哥哥。”
虽然暂时没有叫出毅哥哥这样的字眼，可是，庄子竹不知道，以后他却叫了千次万次。
而此时的宣恒毅对一声“哥哥”都满足到了，开始给庄子竹介绍章国的风土人情，侃侃而谈；又拿出地图，给庄子竹介绍将要行进的路线。
庄子竹认真看后，还记得自己的正职所在，便主动提起道：“按照陛——哥哥所计划的，这么一番巡视下来，都要花上三个月，勉强赶在春节前回京，会不会晚了些？臣身为火器营掌印，火器营成立三个月之后才上任，实在心虚。”