十一月份的时候, 家里总算是装上了电话，话机是老式的拨盘电话, 已经是时下最新款的话机了。街坊邻居得知叶家装了电话，都跑到他们家来看稀奇, 虽然不少人都在邮局或者单位机关里见过用过, 但是私人电话这条街还是第一个。
大家都兴奋地说：“老叶，以后我们家要是有电话，也能打到你家来吗？”
叶瑞年笑呵呵地说：“可以, 打过来我们帮忙叫一声。接电话一毛钱一次, 打电话市内短途五毛一分钟, 国内长途一块二毛一分钟, 国际长途就免了，我这里打不出去。打电话的时候一定注意, 千万别超过时间, 多一秒都要多算一分钟的时间。”为什么接电话还收钱, 因为他们装电话花了两千八百元, 每个月还要向电话局交十二块钱的座机费，如果大家光接电话不打电话，那么家里这电话就将完全沦为公共免费电话, 还得跑腿去喊人。
从收入和话费比例来看, 这个年头的话费贵得吓人。因为一家独大, 想收多少就是多少。其实一块二毛一分钟的长途电话也不算贵, 因为这年头拍电报是按字收费, 一个字0.145元, 一块多钱打电话和拍电报，当然打电话更合算。而且老百姓没重要的事都不会打电话，所以叶慧家这电话以后的主要功能估计就是接电话了，当然，他们家本来安装这个就是为了接电话的。
电话机就安装在店里，刘贤英特意清出了货架的一个格子，将它放在上面，以免小孩子好奇乱拨电话，这年头话费太贵了，可负担不起。全家人围着这个黑色的话机，别提多兴奋了，就盼着它能响起来。
允武和小雨还打赌，看谁的电话先打回来。因为一装好电话拿到号码，他们就赶紧分别给在外的哥哥妹妹写了信，告诉他们家里的电话号码。小雨觉得应该是小雪先打回来，她年纪最小，最想家，上次伯伯送允文去北京上学，去看小雪的时候，她还哭鼻子了。允武觉得应该是允文最先打回来，他在信里说过，北京到处都是公共电话，他早就买好了电话卡，就等家里装好电话就打回来。
然而接连好几天，家里的电话都没任何动静。第一个用这台电话的还是黄爷爷，他不是接电话，是打电话，他有个儿子在省城某机关单位上班。刘贤英和王彩娥都是头一回拨电话，两人都试了好几遍，都没有拨通，紧张得都冒汗了，都在怀疑是不是电话出问题了。最后还是回来吃午饭的叶瑞年拨通了电话，不是电话出了问题，而是拨盘电话不好拨，长途电话本来也不容易拨通。
黄爷爷拿着话筒，说：“三儿，以后你可以打这个电话找我们，号码是5406。”然后就啪嗒一声将电话给挂了。
所有人都面面相觑，叶瑞年提醒他说：“老爷子，你怎么不多说几句？还没到一分钟呢。”
“那收半分钟的钱？”黄爷爷看着他。
叶瑞年连忙摆手：“你第一次来打电话，不要钱，谢谢你教小雪下棋。”
“那还是要给钱的。”老爷子掏出一块二毛钱，放在玻璃柜台上，拄着拐往外走，走了两步又回头来说，“要是我三儿打电话过来了，麻烦来叫我一声。”
“好，好，一定叫。”叶瑞年赶紧应下来。
结果老爷子还没出店门，电话就响起来了，叶瑞年赶紧接起来，是黄家老三打回来的，叶瑞年解释了一下，对方总算知道他家装电话了，老爷子又回来和儿子寒暄了好一阵，这会儿他不急着挂电话了，反正儿子那边打电话不要钱。最后叶瑞年也没收老爷子接电话的钱，要不是老爷子吹胡子瞪眼睛了，打电话的钱他也不想收的。
所以他们家电话不管是打还是接，第一个名额都给黄爷爷占去了。家里接到的第二个电话是魏楠打过来的，他收到信的当天晚上就打回来了，叶慧正好在家，她现在南汽实习，晚上住在家里，不住学校了。电话里传来的声音有些失真，也有些杂音，听不太清楚，不过总算能顺利通上话了，两人匆匆聊了一分钟，赶紧将电话给挂断了，没办法，话费贵啊，得省钱。
这场赌注，允武和小雨谁都没赢。接下来那个电话是叶志飞打回来的，说家里装了电话挺好的，以后有什么需要直接在电话里说就好了，并且问了一下家里目前还缺什么货，他发货回来。最近一年多，叶志飞也不常回家了，有时候发货还是通过托运的方式寄回来的。
允文的电话打进来的时候不知道是第几个了，中间还帮街坊邻居接了几个电话，允文打进来的时候长叹了一口气，说电话太难打了，他试了好多次，好不容易才打进来，他还以为是号码错了，鉴于这么难打，以后不是特别重要的事，他就不打电话了，还是写信吧。叶慧也没能问一问他的情况，因为话费贵，都是长话短说，根本就来不及细说，聊近况。
小雪是最后一个打回来的，电话一通，小丫头就在那边哭了，刘贤英听得心惊肉跳：“小雪，乖女儿，怎么了？”
小雨听见是小雪打回来的，赶紧凑到话筒边说：“小雪别哭了，快说话，不要浪费话费。”
小雪赶紧止住哭声，抽噎着说：“电话太难打了，打不通。我想家，想妈妈和姐姐，还有小七。”
“小雪乖，你在那边过得好不好？吃得饱吗？冷不冷？有没有买新棉衣？”母亲最关心的永远是儿女的穿衣吃饭问题。
小雪在那边答了，叶慧见时间差不多了，赶紧问了一句：“小雪，比赛打了吗？”她记得小雪的淘汰赛在这个月举行。
小雪抽噎了一下：“还没有，后天就比了。”
叶慧说：“那就加油！好好下棋，不要太想家里，等放假了就去接你回来。”
小雪说等比赛结果出来了再给家里打电话，就将电话挂了。这个电话打得最让家人揪心了，她年纪最小，承受的压力却又是最大的，所以听到家人的声音难免会控制不住流眼泪。叶慧希望她能够顺利留在少年队里。刘贤英却有点想她回来，女儿哭得她心如刀割，不如回家来读书算了，何必小小年纪就在外面吃苦。但叶慧知道，小雪宁愿吃苦想家，也想留在北京，毕竟那是她喜欢的生活。
叶慧选择材料这个专业的时候心里想的是高分子材料、纳米材料等等，事实上，等她上了大学，接触的全都是硅酸盐（水泥）和金属等等，分配工作的时候，把她分到了汽车厂去做金属材料加工。什么是材料加工？就是焊接。叶慧的名头还是很响亮的，焊接工程师，可是工程师不需要拿电焊吗？所以叶慧就成了一名焊接工，成天跟飞溅的火花和电光、刺耳的声响作伴。
叶慧有点哭笑不得，当然，她的工作和普通的电焊工还是不一样的，她通常是解决普通技术工人解决不了的问题，谁叫她是专业人士呢。作为专业人士，叶慧当然清楚这份职业的价值和意义所在，并不像外人看起来那么廉价，所有的大型重械，包括潜艇、航母、火箭、宇宙飞船等，全都离不开焊接工，焊接一个门窗，你只会觉得很低级，但是焊接一个宇宙飞船，你必定会肃然起敬。
只是叶慧并没有想为材料加工这个行业奉献自己的青春，所以她注定在南汽干不长久。当然，目前她只是实习，还没有选择的权力，毕竟这关系到她能否顺利毕业，所以她还是很兢兢业业地干着自己手头的工作。
厂里还是很爱惜人才的，尤其是大学生，虽然他们干着跟别的工人也差不多的活儿，没有人对他们这些大学生呼来喝去的，都是和和气气地说话，好言好语地安排他们的工作。
这天叶慧跟着她的师父去车间领完一个样品回办公室，因为有两种钢材的焊接始终达不到验收标准，这需要他们这些技术人员去攻克问题。叶慧正和师父低头忙着，忽然听见有人进来了，抬头一看，原来是一群领导模样的人进来视察，叶慧只看了一眼，便扫到人群后面跟着的黄红卫，她低下头去，实在是觉得看到这人觉得恶心，不想再看。
第二天，叶慧刚到厂里，便被安排去了下面的车间干最普通工人的工种，她以为她的同学都被安排做同样的工作了，事实上中午吃饭的时候一问，只有她去了车间，其他人都还跟着自己的师父在学习呢。
叶慧的师父找到她，还把她批评了一顿，说到处找不到人，昨天不是说好了还要去做钢材焊接实验的。叶慧明白是有人在给她使绊子，因为她实习报告评估主要是要参考师父的意见的。这个黄红卫，她没找他报仇，他反倒挑衅上自己了，那就走着瞧吧，反正她并不稀罕这份工作。