姜韵点点头。
“你的陪嫁里有些田产店铺，现在那里的人都是母亲的心腹，你只管放心去用，但若是母亲一直这么失势下去，恐怕他们有二心，到时候你再换人也不迟。当断则断，你嫁去于家是要当嫡妻的人，行事有时必须得狠辣些，才管得住下人。”
罗姨娘本想把这些道理慢慢说给姜韵听，无奈时间有限，母女俩说了不到半个时辰，就有外边的婆子催促，姜韵只得离开。
——
是夜，姚大钱在酒铺子打了两斤花雕酒，提着酒坛子往朱连房里走。
如今的管事姓朱，这朱连便是他的亲侄子，田庄里的上下琐事都是他在打点。这人爱贪些小财，但胸无大志，喜欢猜忌，又没什么脑子，姚大钱平日里和他来往并不多，但二小姐叫他寻个漏洞，离间他们自己人，就需要从这种人下手。
“大朱哥在呢？”姚大钱敲了敲门。
“谁啊？”
“我，小姚！”
门开了，是一个瘦黑矮小的男子，年纪看上去比姚大钱还小，“小姚，这么晚找我，有事儿吗？”
“刚买了些好酒，就想来孝敬孝敬大朱哥。”姚大钱晃了晃手里的酒。
“进来吧。”朱连放姚大钱进屋，又去厨房端了些下酒菜，两人摆开桌子，姚大钱倒了酒，先敬了朱连一碗。
“我说，你最近怎么这么阔啊，居然买了花雕来？”朱连连着喝了几大海碗，干巴巴的脸上已经浮上了红色。在他记忆里，姚大钱平时不声不响，也不合群，因为他是原来夫人的人，大家更是对他有所排挤。
“大朱哥竟不知道？”姚大钱作出吃惊的模样。
“知道什么？”朱连打了个酒嗝，端起一碗又灌起来。自从上次他偷瞒了账房二十两的收银，他大伯朱管事查出来后就没怎么搭理他了，至今也没让他碰过账簿。
“您家大伯，朱管事，最近许了我们一桩好差事，兄弟们都好捞了一笔，我还算捞得最少的了。”姚大钱挑挑眉。
“什么！”朱连一听，拍了桌子就蹭起来，“我怎么不知道！”说完撸起袖子就要往外找朱管事问个明白。
“大朱哥，您坐，您别急。”姚大钱赶忙拉他坐下，又殷勤地为他再倒了一碗酒。
朱连端起来一口喝了，因为激动和醉酒，一张脸涨成了猪肝色。他胸膛一起一伏，又拍拍桌子，“小姚，你说说，我大伯他为什么有好事不叫我，我可是他亲侄子！”
姚大钱见势说话，之前朱连瞒收银的事是个不懂颜色的查账伙计发现的，他没顾朱管事的脸面把这事扬了出去，朱管事于公于私，都不得不人前人后冷落这个侄子一段时间，所以这事庄上的人都知道。
“本来大伙商议着是不告诉大朱哥您的，但我想来想去，心坎上过不去，所以一定要来知会您一声。”姚大钱说到这里顿了顿，见朱连一张脸上已经写满了猜忌，他继续道，“其实不只这一回，自从上次那啥过后，朱管事就经常有这样那样的事让咱们哥儿几个去办，每回也都能小小地捞一笔。”
“但每次都没见着您，我就问了，我说大朱哥怎么没来，旁的兄弟就说，肥水不落外人田，管事一定是把油水最多的差事派给您了。有人却又出来说，管事早不待见您了，今后更不会再重用您了。”
“哪个王八羔子说的！”朱连一碗酒砸下来，酒水溅了姚大钱一脸。
抹了抹脸上的酒，姚大钱陪着小心：“就是罗兄弟说的。我听了也很生气，就辩了一句：怎们会！到底大朱哥才是朱管事的亲侄儿。没想到罗兄弟非但不听，还说什么亲侄儿又怎么样，又不是亲儿子，血缘是靠不住的，利益才最重要。”
“可恨的是先前还帮着您说话的那几个，听了罗兄弟的话，一阵风似的就倒向罗兄弟那边，处处巴结起他来。我气不过，所以一定要来向大朱哥您讨个明白，朱管事并没有不重视您，而是有别的好差事专门留给您了。”
朱连听了怔了怔，随即笑道：“那是，你们这些蝇头小利我才不稀罕，这些天我大伯都是挑了肥差事专让我办。”
姚大钱见朱连笑得不甚自然，心里便知道此事已经成功了大半。他口中的罗兄弟正是罗姨娘的远房侄子，因为有这层关系，庄上的人包括朱管事都得敬他三分，再加上他的确有些手段，让朱管事也不由重视起他来，因此朱连看他很不顺眼，处处和他使绊子。
喝醉酒的人要么一声不吭地到头大睡，要么喋喋不休地拉着人说话，所幸这朱连就属于后者。一来是姚大钱不停劝酒，二来朱连自己心中不快，酒过三巡，朱连已醉得云里雾里，一张厚厚的嘴唇还在不停吐字，姚大钱附耳倾听，把这些话一字不漏地记在心上。
“我跟你说，”朱连一手拉起姚大钱的手，另一只手不停比划，“我跟你说，小姚，你别看我大伯成日里节俭，一件衣裳穿他十年，他可有钱啊，比咱们都有钱使！”
姚大钱顺藤摸瓜地问下去：“管事的月钱也就是咱们的三倍，能多到哪儿去？”
“屁咧！我可不是在跟你说那点月钱。他有钱，他真的有钱。府上的罗姨娘，赏过他好些玉器珠宝，随便哪个当铺一卖，咱们哥儿俩小半辈子就不用愁了！”
“当真！”姚大钱作吃惊状。
“我骗你干啥！”朱连打个酒嗝，“你知道罗姨娘为什么要赏他吗？”
“为什么，难道咱们管事和罗姨娘有私情？”
“扯你娘的犊子！人家府上的姨娘能看上庄上的粗人？”朱连啐了一口，做了个“嘘”的手势，“实话跟你说了吧，我大伯帮罗姨娘藏东西，就埋在梨子园的后头那片地里。哈哈，你们这群蠢猪，就被我大伯一句那地不适合种东西唬了，至今也没人怀疑过。”
“想当初我还帮着他埋过呢，全是深夜去的，那些个埋的东西，一件一件的，黑夜里还发光，全是些宝贝，说是今后大小姐的嫁妆。哼，当初我这么尽力，现在他却落井下石，不要我了，就不怕哪天我把那些东西全挖出来跑了！”
朱连说着又端起碗来灌自己酒，一旁的姚大钱良久不语，没想到这个朱连是这么没脑子的人，话既套出来了，明天一早他就回二小姐去。
翌日姚大钱来见姜承钰，话回明白了，姜承钰思忖半日，午饭后阳光正好，她带了平彤往西院走。
姜彻和杜姨娘在屋里刚用过饭，承钰向姜彻问了安，让平彤把提来的红漆食盒打开，端出一盘热腾腾的米糕。
“这是慎珠姑姑在庄上做好了拿来的，我尝着好吃，就想让父亲和姨娘也尝尝。”承钰笑着给姜彻递了筷子。
“父亲，慎珠姑姑跟我说，庄子上的春天比府上的美十倍，那里依山傍水的，可好玩儿了。”承钰笑咪咪地看着姜彻。
姜彻见小女儿穿了身淡黄滚边白底印花对襟褙子，花苞髻上除一对珠花，别的饰物也无，越是淡雅，越是衬得她如纯净无暇的美玉一般。罗姨娘的事过后，她心情舒畅，倒比从前活泼了不少。
“小鬼头，你是想出去玩儿了吧！”姜彻敲敲承钰的脑袋。
承钰捂着脑袋闹：“父亲，您就带承钰出门踏青吧，承钰快在家里闷坏了。”
姜彻想了想，自己的确有三四年没有带小女儿出过门了，父女在一起的时间屈指可数，还有姜韵，她就快出嫁，闺阁时光没剩几天，近来自己待她也确实严苛，往后可别吓得娘家也不敢回了。
“好吧。”姜彻答应，“明日父亲休沐，到时一早就带你去庄上踏青，顺便也把你大姐，还有沈表姐也叫上，杜姨娘也去吧。”
“谢谢父亲。”承钰喜道，心里开始祈祷明日不要下雨。