眼看快出山，钟庆然没再辨识药草，和简明宇他们散开狩猎。这里离福村不远，早已不是人迹罕至的模样，大型猛兽再难见踪迹，不过，再如何，也不会同麓山外围那样，连打个小动物都得费好一番功夫。
山中树木参天，浓荫蔽日，就连正午，想要找个沐浴阳光的地方也不是那么容易。所以，即便这里已经在福村辐射范围，凶猛的野兽不是被驱逐，就是成了村民桌上的美味佳肴，这里还远达不到被村民征服的地步，要是没有钟庆然提供的驱虫粉，光靠郎中配置的药，想要进入积了老厚一层腐殖土的山林中，那还真得掂量掂量。
这附近一带，每隔几天，村卫就会过来清剿一次，但这也不能保证，这里就一定安全。村民想进入其间，必然会邀三五好友一起，再去村卫队申请几个村卫保护。要动用到村卫队的力量，自是不可能免费，除了提前申请外，还得给出一些财物，这也算是村卫获取正当额外收入的途径。
当然，这只是特殊时候形成的特殊条例，等以后福村人口上去，这一条就会作废。
之前，钟庆然忙着，在杂草丛生的地面，寻找各色药草，简明宇带着村卫警戒，若非猎物自动撞到枪口上，他们不会出手，现在吗，自是没了这份顾虑，但凡进入他们视野范围内，被他们看中的猎物，全都遭了秧。
等钟庆然一行人下山时，每人手里都提着几只猎物。基于这边大型野兽，都被或宰杀或驱离，众人能猎到的也就是山鸡野兔之类，连山羊都不见一只，不过大家谁都没沮丧，只是顺手为之罢了，不用计较这点小得失。
对于村卫来说，有肉吃就够了，谁还管入口的是何种肉食？要搁以前，他们哪里有能力自己打猎？连进山的念头都没有，最多在麓山外围转转，无他，能力不足，入深山老林还不知道谁是谁的猎物，保不齐就成了野兽的口粮，更大可能是喂了毒虫。
现在这样多好？来到瀚海州才几个月时间，他们就不复以往那样面带饥色，整日总觉着没吃饱，如今，他们力气见长不说，年轻点的那几个，个头都小窜了一截。这样的好日子，他们何曾想到过？能被选进村卫队的，没一个是那不识好歹，贪得无厌之人，他们心存感激，对训练更加上心，平时的任务也是尽心尽力完成。要谁敢私下里诋毁钟家，不用钟庆然他们出手，光村卫这一关，他们就过不去。
这些，钟庆然自是乐于见成，他可不想把福村建设成富裕的村镇，却被底下人夺了权，摘了现成的桃子，这他心里得多呕，他得多无能？
目前，整个福村都是钟庆然说了算，鉴于福村情况太过特殊，要是像瓦林村那样，是首领制，除了族人私产之外，其余收获都归首领，那事情也好办，问题就在于，福村并非这样，钟家家业和村中资财分得非常清楚。可也只是分得清楚，办起事来，纠缠的地方极多，就像这次，钟庆然一句话，便调用了村卫队，难道村卫敢同他收取费用不成？估计他们连这个想法都没有。
钟庆然清楚，他们是把他当首领对待了。对此，他倒没有什么想法，也并不觉得他占了村里的便宜。真要追究起来，福村能有今天，属他功劳最大，要没他垫付的那么多工钱财物，哪有今天？要知道，村中到目前还欠钟家不少钱，他要是一门心思追债，村中账上立马会出现大量赤字，就如今村中的收益，怕是全填进去，都补不了这个窟窿。
不光这些，钟庆然还贡献出盐的晒制方法，现在或许收益不大，等将来人口多了，村中就会有源源不断的收入。还真别小看盐，大周朝光盐税，就占了国库年收入的一成还多，更不用说，盐直接归属村中，而不是将盐分包下去，这收益只会更加庞大。因此，挑选管盐之人必须慎重，坐在这个位置上的人要是被虫蛀了，后果会非常严重。还好，现在盐场规模不大，倒也不用太过为此忧心。
出了幽暗的山林，看着天边绚烂的晚霞，钟庆然心情都畅快了几分，将野物一分，便迈着轻快的步伐，和明宇一起朝钟家走去。
当晚饭后，钟家上房。
“爷爷，过两天我去趟瓦林村，看看能不能带回一些人手。”钟庆然捧着一杯清茶消腻。
看着在茶杯中沉浮的寥寥几片茶叶，钟庆然眼神暗沉了少许。来瀚海州就这点最不好，自然环境下能正常生长的作物真心不多，茶树就是其中一种。他手中有茶树种子，或许能在玻璃温室中种出来，只是距离能收获茶叶的时候，还不知道要多久。
家里茶叶倒是不少，问题是他得分润一部分给其他人，总不能把他们带过来，就扔着不管吧？这也导致，家里即便茶叶存货不少，也不敢可劲用。好在他不好茶，和明宇兄弟俩都尚年少，茶饮多了不好，钟老爷子夫妇又上了年纪，不大适合饮用浓茶，实质上影响并不大。可这种缚手缚脚的感觉并不那么美妙，目前这样，也只得忍了，起码他们还有茶用，当地居民怕是想要都不得。
“去瓦林村？”钟老爷子神情一滞，面色有些凝重，“庆然，我们毕竟是外来人，不了解本地人的情况，我们听说的，也都是出自瓦林村人之口，有几成能信，这还真不好说。不能因为他们和我们接触过两次，还跟我们做成一笔买卖，就疏忽大意。”
钟老爷子忧心忡忡，当地人过来，和他们过去，这完全就是两码事。庆然他们这次，算是真正意义上和瀚海州本土居民的第一次正式交流。不光瓦林村对福村怀着警戒之心，福村也同样，甚至比他们更加忐忑。
“爷爷，您放心，有我和庆然在，不会出事。”简明宇目光坚定，说话掷地有声，正处于变声器边缘的少年嗓音，却让人感觉格外有说服力。
闻言，钟老爷子面色有所缓和。他知道这个三孙媳妇，能耐不小，村里那么多正处于青壮年的村卫，就没一个能及得上他，加上庆然本身的能力，只要不是碰上出其不意偷袭的大股人马，倒是不用为此太过担心。
“爷爷，瓦林村离福村不远，三天怎么也能打个来回，再说，这不还有点白和鸣雷在吗？到时候我和明宇带走一只，有什么风吹草动，都逃不过它们锐利的眼睛。”钟庆然补充，继续安两老的心。
“唉，这事，奶不懂，我只知道这里不像大周朝那么安生，人生地不熟的，你们去到瓦林村，可得仔细注意着点，别一不小心犯了他们的忌讳，两个村子闹起来不好看不说，你们也会被慢待。”童氏掩下眼中的忧色，努力扯出一张笑脸，仔细嘱咐着，生怕两人在外受委屈。
“诶，阿奶，我和明宇会小心。”钟庆然信誓旦旦保证道。
翌日上午，钟庆然便去盐场那提了一大桶盐，接下来几天，他大多数时间都窝在药房，用瀚海州就有出产的药材配置常用药。
这天是个难得的好日子，风和日丽，钟庆然和简明宇带着一队人马，在村民送行中出发。
这次跟着两人出去的是鸣雷，它绕着点白飞了几圈，便一冲而出，欢快地鸣叫着，在前方领路。瓦林村是离福村最近的一个村子，鸣雷初来乍到时，就发现了它的踪影，有它带路，能让队伍少走不少弯路。
如今，草原上已是一片绿色，福村地处偏远，这里的野草长势特别好，以至对马匹跑动都造成了影响。是以，一行人带着货物，行走速度不快。
钟庆然原本想着，海边应该是比较适合生活的地方，瀚海州本土居民会在那里定居。可事实迥然相异，或许另一端山海草原交界处可能有村落存在，其余地方就未必。
像瓦林村，他们就生活在山脚下，和福村类似，村外就有一条小河经过。不过，这些山都不高大，也没有绵延几百上千里，跟之前狼群栖息地附近的树林子差不多大。
这和瀚海州的地形，以及当地居民的习性有莫大关系。不管他们是来自大周朝还是北沙，多半都习惯圈地定居，而不是过居无定所的游牧生活。牧民可以用皮子扎毡房，瀚海州本土居民则更习惯住在房舍中，正是因为这一需求，当地居民多半临木而居。
瀚海州大半土地都是草原，有山有水的地方并不多，幸亏这里的人因种种原因，没有大肆繁衍，不然，估计早就为争夺便利的生活场所而争斗不休。
越靠近瓦林村，野草越是稀疏，人的活动痕迹也越多。
远远地，钟庆然便透过望远镜看到了一大片农田。瞧着上面庄稼的长势，钟庆然收敛起笑意，眉头轻蹙，不知是田地种得太久，肥料没跟上，导致地力不足，还是这边本来就是这个模样。难怪他们要种这么多田，就这样的收成，不多种一些，粮食怕是会不足。
很快，钟庆然一行人便来到农田附近，被巡视的瓦林村人给拦下来。
这人没见过钟庆然他们，他叫人回村禀报上头。
没让钟庆然他们等多久，万飞便亲自骑着马领众人进村。
眼下虽是农闲，但仍有人在田地间忙碌，除草施肥，哪样都离不了人。
钟庆然通过和万飞的交谈得知，在农田里奔波者不少都是部族的奴隶。他很好奇，瀚海州人口本就不多，这些奴隶从何而来？有了这个疑惑，钟庆然没憋在心里，直接问出口。他不认为这样的问题会惹瓦林村人不快。
“一部分是其他部族日子过不下去，部族也没能力接济之人，一部分则是部族间争斗败落一方，数目最多的则是被大部族捕获的山民。”万飞没有不渝，这不是什么隐秘消息，也就福村这样刚在瀚海州立足的村落，才会对这些毫无所知，“我们村只是个中等村落，没有这个能力，这些人都是花财物买的。”
“山民？住在山中？”钟庆然眼里划过一道亮光。
“嗯，就在你们村往北大约三五百里的大山中生活，人数不少，怎么也得有几千上万人。”万飞也只是道听途说，不光他，整个瓦林村就没人见过。不过，他认为这事应该是真的，山民和他们有语言交流障碍，十句里有七八句都是在鸡同鸭讲，长相也和北沙人不同。就是不知道为何会生活在山里，反而让他们这些避难者，占据了广袤的瀚海州。
钟庆然心里满是疑惑，数量这么多的山民，怎么反而被大部族欺凌？难道大部族人口规模庞大如斯？钟庆然很快便自我否认了这个观点。瓦林村这个中等村落，人数也就几百人，据此推测，大部族能有几千人顶天了。莫不是山民住得比较分散，这才被大部族钻了空子，逮着机会便掳掠一番？这次，钟庆然没问出口，这个问题被他烂在心里。
瓦林村和福村一样，也起了一圈围墙，村中房屋各异，最多的是木屋和泥墙茅草屋，只有村中比较富裕的几家，才会舍得花钱起石屋，砖瓦房更是一间都没有。这倒不是说瀚海州就没有会烧制砖瓦的工匠，只是极为稀少罢了。
在年年被盗匪祸害的中小部族中，能把部族顾好就不错了，哪有余钱去从其他部族购买砖瓦建房？首领权力极大是没错，但也要顾及一下其他族人的感受，部族并非他一个人所有，若财物有富余，那首领爱怎么花都没人管，当前，连维持部族人口，都得细细算计，怎么可能将钱花在这些奢侈消费上？这和花大价钱找大夫治病不同，房子是必需品没错，但好房子并不在这个范畴内。
钟庆然一行人被万飞领到首领方路家中，简明宇留下几个村卫在门口守着，其余人则都卸下武器，手无寸铁以示对主人的尊重。
双方各据一边依次坐定，钟庆然让人将带来的礼物奉上，等首领收下后，便开始说些基本无实质内容的寒暄话。等气氛热络起来后，钟庆然便将话题引到奴隶身上。
“钟村长，你的意思是要买几个奴隶？”能当首领的，没几个是蠢货，方路很快就领会了钟庆然的话外之音。
“方首领，你也知道，我们刚从外边进来，村里没几个下人，做起事来很是不方便，我总不能随意差使族人吧？”钟庆然做出一脸懊恼状，很容易就让人觉得，他为没多带点下人过来而后悔不已。不过，这神色也就维持片刻，他很快便收拾好心情，都当了一村之长，怎么可能情绪如此让人一猜就准？过犹不及的道理他懂，“我们没和大部族打过交道，方首领少了几个仆人，可以再去其他部族购买，我们就只能才你们这边入手，不知方首领意下如何？”
钟庆然话说得很诚恳，明摆着是让方路多占些便宜。若方路不识好歹，漫天要价，福村就没必要和他们再来往。要连这点眼光都没有，瓦林村不会兴盛。
方路知晓福村财力十足，和他们交恶实属下策，有一个恶邻存在，他们的日子必将过得提心吊胆，或许哪天就会被人打上门来。就算瓦林村获胜，损失也将极为惨重，在没有把握的前提下，交好是上上之选，当然，他们也不会怕事，福村规模并不算大，人口可能还不及他们，断没有自曝其短，未开打便先怂的道理。
“这事情简单，我可以匀一些奴隶给你，不过人数不会多。”方路稍一思考，便做下决定。
“方首领大义，我在此代表福村谢过。”钟庆然神情放松，脸上洋溢着笑容。
双方商定后，便开始就此问题进行讨价还价，好一阵你来我往，唇枪舌剑之后，钟庆然和方路才商谈妥当。
钟庆然一行人没有久留，用过午饭便带着人离去，人是走了，留下的东西可不少。
“首领，钟村长的到来，可算是解了我们村的燃眉之急。”万飞很激动，等将钟庆然一行人送走，就小跑着进了方路家的议事厅，翻看着药包和海盐。
“我也没想到，他们带的人手会这么齐全。我还以为，他们村能有烧制砖瓦的师傅和泥瓦匠就不错了，哪想到，竟还有郎中跟随。”方路面上也布满喜色，很是感慨地说道，“你看，这盐雪白细腻，比我们自己捡的海盐品质要好许多，这些药就更不用说了，就是不知道钟村长说得有没有夸大其辞。”
“应该不会。”万飞板正脸色，“他没必要做这么眼皮子浅的事情，这次诓骗我们，那不是让两个村交恶吗？这对他并没什么好处，盐和药，在哪里都很受欢迎。”
方路微颔头，他也是这么想的，不然，他哪里敢随随便便收下这些药？只要钟庆然不脑袋搭错弦，就不会做下这等祸患无穷的蠢事。
“首领，我们捡的盐晶，每年都得省着用，其他多数部族，也都受那几个大部族辖制，其中一个很重要的原因便是盐，人长时间不吃盐，就浑身没力气。我们村还算好，至少能到海边捡盐晶，除了满足族人自用外，省着点用，偶尔还能去其他部族换东西。那些不知道海边有盐的部族，可没这么好命，不光要受盗匪的盘剥，还要花财物购进最低限度的食盐，日子难熬着呢。”方路庆幸不已，他很是感激提供这一方法的祖宗，要是没有他，族人的日子可没现在好过。说道这里，他突然想起一事，“钟村长舍得拿这些盐过来交易，是不是说他们还有很多？”
方路陷入深思，半晌后，眼神一亮：“不管如何，他们手中不缺盐，这点我可以肯定。就是不知道是他们从外边带进来，还是在这里发现了盐矿之类。”
“要是首领猜测没错，那对我们村而言可是一大好消息。我看福村人比较好打交道，不是以武力仗势欺人之辈。我们村虽然多数时候，盐都能自给自足，但那也只是勉强够用，还得尽量省着。盐不足，就连马匹也不能全部发挥作用。”万飞满脸遗憾。
兵强马壮，这话在瀚海州实在太过贴切。马的重要性可见一斑，偏偏要驱使马干活或充当战马，必须时常补充盐分。为了保持部族的武力，瓦林村宁可族人少吃一口盐，也得让马匹保持旺盛的生命力。
这也是各部族的无奈之举，马匹剧烈运动后，盐分会被汗液带出身体，奔跑时间越长，失去的盐分越多，若不尽快补充盐分，马就跑不快，身体也不如以往健壮。没力气的马，怎么胜过精力充沛的马匹？草原上只有骑兵才能称得上武力，步兵真心不好使。
不是说步兵不行，实是瀚海州有别于其他地方，这里人口不多，两个部族交战，能上场的最多也就几百人，这边不光大夫是稀缺物资，就连兵器也一样，没有□□兵抵挡在前，弓箭兵掠阵，骑兵一冲，就能将步兵冲得七零八落。
正是清楚瀚海州的情况，各部族都尽力培养骑兵，步兵几乎都不做考虑。大家都是骑兵，一方兵强马壮，一方兵残马弱，这仗还没开打，双方就分出胜负，哪个部族愿意看到这样的场面？
可事实就是那么无奈，在自身实力不足的情况下，只能隐忍妥协。关键就在于，谁都不傻，你会隐忍，剥削他们的部族就敢占尽便宜，让他们有苦说不出。
双方可说是斗智斗勇，要不是还存在盗匪这个威慑力量，恐怕很多部族会反抗，大部族对他们在众多紧缺物资上的封锁剥削。
大部族可谓是不费一兵一卒，就卡住了众多部族的喉咙，他们首领的头脑一点都不容小觑。