得知公主被骗、下落不明，愤怒的徐国世子派出三十万大军在范国境内长驱百里，兵锋直犯繇都城下；范侯大惊失色，急忙从西境撤军回援，奈何万事已晚，繇都沦陷，范侯在回师路上被突袭的西凉军所杀，夫人世子尽成了徐国的囚徒，范氏宗亲数百人俱槛车押送岑都。
范国，亡。
徐国左将军褚功明在□□前列好了阵，自己下马亲迎公主回銮。
公主走出这雪谷时，还穿着许久以前那套成亲的喜服，虽然干净，但已然破烂不堪。发暗的红色映衬着她如雪的脸颊，一双眼睛含着冷的锋芒，扫视过这漫山遍野朝她铿然跪下的千军万马。
“殿下！”燕侣鸿宾从褚功明身后奔了出来，给她披上了长袍。她的下巴往后一指，她们便看见了柳斜桥。
燕侣捧着另一套衣物走过来，低头道：“柳先生，多谢您救了公主，徐国上下都感念您的恩德。”
说完，她也将那衣袍给他披上。他一言不发地任燕侣动作，目光一瞬也不瞬地凝望着公主的背影。
她站得很直，半个多月前受的伤似乎是彻底好了。鸿宾陪着她上了朱轮的马车，她的裙裾迤逦拖过雪地，又消失在那车门之后。
“柳先生？”燕侣在轻轻地唤他，“请您也上车，在后面。”
他安静地跟着燕侣走过去。上车坐定，马匹起行，车帘在身前晃荡，间或漏入外间积雪的光。他静了许久，才低下头，看着那从自己袖管里一瘸一拐走出来趴好的小兔子，它好像全然没有感觉到他们已离开了那个安全的山谷，正奔驰向一个陌生的无边世界。他的手在新袍的玉带上摸索了一下，“咔哒”一声，玉带钩里弹出来一个纸团。
***
徐*队闻名列国，一靠纪律，二靠速度，三靠主帅。如今那盛名在外的主帅留守国都，但有公主坐镇的徐军仍是纪律严明，行进如风，她来时花了半个月才走完的路程，归去时只花了十天，这还是算上了她下车安抚路边百姓的时间。
她知道若不是范侯太过大意，徐军原不能如此轻易取胜。她三令五申，如今的范国百姓便是徐国百姓，徐国士卒不可掠取一分一毫，不然的话和敌军有何差别？而范国人渐发现这个徐国公主比之前横征暴敛的范侯好得多，乃至于夹道欢迎她的车马，也是令槛车中的范国贵族始料未及的事。
草民总是易于遗忘。柳斜桥稍稍掀开车帘，便见到公主正与路边的百姓交谈，那农夫模样的老人将怀中的枣子捧了出来，公主便笑盈盈地拿了几颗来吃。一旁的卫士紧张欲拦阻，公主却装作没看见。
她在世人面前，其实颇爱笑的。那样笑起来的她，甚至还有几分孩子般的可爱。
笑是女人的武器。他想起在那山谷溪涧中，赤-裸的她如某种男人无法抵挡的妖物，朝他笑得千娇百媚的样子。那时候他几乎可以确定，她在有意地引诱他。
但他们已经走出了那座山谷，一切也就回到了原点。她是高高在上的徐国公主，而他只是个无官无爵的卑微谋臣，他们在路上甚至绝不交谈。他必须谨慎，他知道所有被妖物惑去了心神的男子都活不下来，如果他要迎合她的引诱，他至少要保持清醒，要占据上风。
这一晚军队在范国边境上扎营。徐敛眉清点了三分之一的人马在此处守望屯候，剩下的带回徐国。忙完大小事务时夜已过半，她走入了柳斜桥的营帐。
柳斜桥正在看书，听见声音略略抬了下眼。
她穿着一身轻便的戎衣，黑衣结束，外罩黑甲，凛然生威。走过去，看见他在读《吕览》，微微一笑：“先生欲做吕不韦么？”
他摇摇头，合上书，“吕不韦总不会将自己的经验写进这种书里。”
她在他几案对面坐下来，便有侍从上前斟了两杯茶。待侍从退下了，她才缓缓开口：“本宫此来，是有话问你。”
“殿下请问。”他彬彬有礼地道。
“本宫听闻，楚国半月前突然攻占了与丰接壤的芸城，丰国原本不过两县之地，芸城便是其中一县的县治，是也不是？”
他的表情微微一僵。这一微妙的变化自然落入了她的眼中。她低头抿一口茶，便听见他道：“楚国十年前因内乱而元气大伤，如今倾力攻丰，大约是得知徐范结盟，内不自安，要另辟一条往西的商道罢。”
很精到的分析，她点了点头，漫不经心地道：“不错，楚国当年的内乱还是因本宫而起。那你为何回范国来找我？”
他沉默了。
她看着他，男人沉默的时候，仿佛会更显出几分棱角，可又偏偏掩饰以温顺的表象。她深呼吸一口气，续道：“你回来是打算找本宫救援丰国吧？你原想回家，却发现家国危殆，才不得不求助本宫，是不是？”
“……是。”他道，“丰国位于多国交界之要地，殿下若放任楚国取丰，势必危及徐国西南。”
她的眸光暗淡下来，可她知道他是讲道理的。虽然在烈焰熊熊的范宫，在白雪皑皑的山谷，她曾经幻想过他是专程为她披荆斩棘而来，幻想过他或许还是舍不得离开她——
可是不讲道理的感情终究只能是幻想。
“可惜如今半个月过去了，丰国一半地盘都已降楚。本宫虽不怕楚国，但也不想得罪它——”她闭了眼，话音冷静地没有一丝缝隙，“最多出一千人，送你回家。你家乡所在何城，本宫可以保证夺回。”
他飞快地掠了她一眼，那一眼中带着毫不避讳的诧异。她承受住了，还补充一句：“柳先生不想回家么？”
“我——”他眉梢微凝，仿佛染了清淡的愁绪，“若是如此，那在下不想回家，殿下。”
“半个月前你还想向本宫借兵，而今天你却说要放弃丰国？”她紧紧盯着他。
“不是放弃。”他摇摇头，“楚国初进兵占领芸城之时尚未站稳脚跟，我回繇城找您，是因为那时候出兵丰国正好可以打击楚国；但今日楚国已攻占了丰国一半疆土，徐再出兵，就得不偿失了。”
她慢慢地道：“看不出来，你每一招还都是为徐国着想的。”
他微微欠身。
她嘴角微勾，半带着嘲讽道：“有时我真怀疑，你究竟有没有祖国。”
他看她一眼，眼神里竟是毫无波澜。“与其救丰，不如伐楚。”他缓缓说道。
一时无人说话，空气好像凝固了一般。
“本宫毕竟是先楚王的孀妇。”她冷冷道。
“是。”
“先楚王为了本宫，先灭莒，复灭南吴，最后，死在了东江水里，谥号厉。”她寡淡地道，“如今的楚王是先楚王的叔父，对本宫的仇恨不小。”
“是。”
他的回答恭谨，神色从容，似乎很有些书生的底气。她不免有些想笑，“楚国即使国力大不如前，毕竟坐拥东南四十多座高城大邑，曾经又是多年的霸主国；你让本宫伐楚，可想清楚了没有？”
“只要殿下有意，在下可草拟伐楚方略，交殿下审阅。”他道，“楚国虽忝列强国，其实不过百足之虫，早在十年前便大势已去——”
“不必了。”她冷睨他，“本宫只答应为丰国救一次急，而先生不愿意便罢了。父母坟茔所在的地方，先生也不想回去看看么？”
“不想。”他回答得很平静，“父母只会以我为羞。”
她听得有些不自在，也许是此时此刻的柳斜桥，完全变作了一副陌生的样子。她于是寥寥应了一句：“天下无不是的父母。”
他看她一眼，眼中浮出极淡的笑意，“是啊。殿下有父兄的宠爱，自然会这样说。世子一听闻殿下在范国出了事，便立即派出三十万精锐，不惜与范国铁骑在范国境内硬碰硬。如此的手足之情，不是人人都能有的。”
她凝住了他，“柳先生想说什么？”
“很久以前，在下也有几个兄弟。”他淡淡地道，“我与他们的感情虽不算坏，但无论如何，也做不到像世子与殿下这样地同心同德。你们就从来不会发生争吵么？”
“不会。”她生硬地回答。
“那等到世子娶了妻子、得了小世子，而殿下依旧大权在握，你们仍然不会发生争吵么？”他望向她，“等到徐公不幸——”
“柳先生，”她陡顿截断了他的话，目光冷厉地射过来，“这些都与你无关。”
“是。”他低下了头，臣服的姿态。他反应得如此之快，乃至于让她觉得烦躁。
“本宫不会让徐国有那样的一天。”她站起身来，冷冷地道，“本宫宁愿自裁，也不会毁了徐国。”
他低着头，叹息般地道：“殿下，在下伐楚的提议，便是诚心为您的未来着想啊。若世子将来同您——您总要有力气自保。”
她再不想听，径自拂袖而去。
***
公主车驾回到岑都的那一日，徐国世子徐醒尘来到了西城楼上，亲自迎接妹妹入城。
徐醒尘除了带兵出征外，很少抛头露面，若不得不出面时，也往往身穿盔甲、头罩面具。据说这是因为他十三岁首次随楚王出征南吴国时被南吴世子一剑割伤了面部，从此他便再不肯让人看见他的脸。但也有人说，其实那南吴世子将死之躯，根本伤不到徐世子，那一剑之伤很快就愈合了，徐世子仍然是英俊倜傥的好相貌……
徐敛眉在马车中一言不发，柳斜桥骑马在旁，行入城门时，他抬头望向城楼上那个沉默的身影，那个徐醒尘，整个人都藏在重重甲胄之下，只在冷铁之间露出一双深而冷酷的眼睛。
他其实看不清楚那双眼睛，但他对车中人说：“世子的眼睛与您很像。”
车中人没有接话。