清晨的小山村因为一声巨响被打破平静，住在村头的王金锁家，有个穿着粗布衣裳的小妇人手持菜刀，一脚踹开院门跌跌撞撞的闯了进来，她两眼通红发髻凌乱，嘴里大声喝道；“王金锁，你这个没人性的畜生滚出来，老娘今日要来找你拼命！”
还不等屋子里的主人回应，小妇人手里的菜刀朝着一只打她眼前飞奔而过的母鸡砍去，母鸡被砍掉了鸡头，断头鸡哀鸣几声，在地上挣扎了几下，弹得院子里到处都是血迹斑斑。
“顾三娘，你个疯婆娘，一大早上我家撒啥疯啊？”从屋内跑出来的女主人见自家正在下蛋的母鸡被剁死，气得扑了上来，想跟小妇人扭打，那小妇人杀红了眼，也不看眼前过来的人谁，一刀朝着她劈过去，还骂道：“全是黑心烂肝的玩意儿，逼得老娘活不下去，你们也休想自在！”
女主人堪堪避过那把菜刀，她唯恐被砍伤了，于是赶紧往后退，不敢再上前，嘴里却不依不饶的骂道：“顾三娘，你男人死了，你不在家好好守丧，上我家来闹啥？”
那小妇人身上溅了满身鸡血，她神情癫狂，嘴里喊打喊杀的骂个不停，她道：“不要脸的东西，等老娘把你们一家砍了，老娘就往地下去伺候那短命鬼。”
这里的动静早就引来了屋的男主人王金锁，就连那左邻右舍也过来了，不大一时，院里挤满了看热闹的人，大家对着眼前的情形指指点点，脸上的神情多是带着同情。
王金锁眼见围观的人越来越多，朝着小妇人怒道：“顾氏，你再敢胡搅蛮缠，就别怪我不顾老二的情面了。”
小妇人朝着王金锁啐了一口口水，痛骂道：“少来了，家都让你搬空了，你还要咋样讲情面？你是不是还想杀死我们娘俩儿？实话告诉你个龟孙子，老娘今日就没打算活着回去！”
说起眼前的这桩官司，不得不提起几日前的事，拿菜刀的小妇人叫顾三娘，是不远处小岗村的姑娘，如今也就二十出头的年龄，生得白白净净，尤其是一手刺绣的绝活，十里八乡都是闻名的，十五岁时，她嫁到牛头屯来，男人名叫王银锁，上头有个哥哥叫王金锁，下头有个弟弟叫王铁锁，爹娘健在，家境在屯子里还算中等，一年后，顾三娘生了个女儿，公婆见是个赔钱货，心里老大不高兴，索性将他们夫妻二人分出去单过，家里十几亩的田地，就分给他们两亩中等的田地，再加半口袋的粮食，余下的啥也没有。
分家后的小俩口连个容身的地方也没有，屯子里的人都说他爹娘偏心眼儿，王银锁和顾三娘无处诉苦，眼见日子过不下去，有人听说顾三娘刺绣手艺好，介绍她到县里的绣庄去干活，那顾三娘从未进过县城的大门，又舍不得女儿，只是人活着就要张嘴吃饭，她男人老实巴交的，被亲生爹娘赶出门，啥话也不吭一声，指望他来养活她们母女俩，她还不如等着天上掉陷饼呢。
这么一想，顾三娘咬咬牙，让她男人王银锁在家里种田照顾孩子，自己收拾东西跟人往县城里当绣娘去了，王银锁其实满心的不想顾三娘去县城，为啥？因为顾三娘长得好看又有手艺，要是日后她眼界高了，看不上自己，他再往哪儿去找这么个好媳妇儿？不过要他到外面去扛活养家，一来没手艺，二来他跟人说句话都结巴，除了会做农活以外，别的啥也不会干，于是顾三娘铁了心，收了人家二钱银子的定金，往县城的绣庄干活去了。
顾三娘心思灵活，不管啥样的绣样儿，一学就会，她在绣庄苦干两三年，攒钱给家里修了两间房屋，又添了几亩地，眼看日子要越过越好了，谁知王银锁却出事了，原来自打进入梅雨季，接连下了几场暴雨，河里的水都漫起来了，王银锁怕水淹了庄稼，一日三趟的往庄稼地里跑，谁知前日天黑路滑，王银锁失脚跌进河里淹死了。
王银锁淹死了，还不等料理他的后事，他家两个兄弟，把家里的猪，鸡鸭，粮食，还有七八贯铜钱全拿给平分了，后来又在家搜出田契，兄弟两个拿到里正家过户到自家的名下，等顾三娘接到信儿赶回来，家里除了哭泣的女儿，早就被搬得精光。
屯子里的人可怜顾三娘，可也只能嘴上叹惜几句，毕竟是人家的家务事，再说了，顾三娘娘家的人还没给她出头呢，轮不到外人多嘴，不过提起她娘家也没啥人就是了，他们包家在小岗村是外来户，连门正经亲戚都没几个，也正是因娘家没人，所以王金锁他们兄弟俩才敢强占她家家产。
王金锁出来了，那王金锁家的自以为有人撑腰，挺着胸脯对顾三娘骂道：“你这个小娘养的，克死了自己男人，我们王家留了你一条贱命，你不说心存感激，还敢到我家门口撒泼，要是再敢胡说八道，捆了你往祠堂里去跪祖宗！”
那顾三娘拿菜刀指着王金锁，怒骂道：“王金锁，老娘今日说了，要是不把老娘的钱和地吐出来，你们谁也别想活。”
那王金锁仗着是个男人，想要抢下她手里的菜刀，谁知被她一刀劈头砍下来，幸亏他躲避及时，饶是如此，王金锁的前襟也被划破了一块。
“你疯了！”王金锁唬了一跳，随后他指着顾三娘骂道：“谁叫你自己没生下儿子，老二挣下的这家产，难不成还平白无故便宜外人。”
顾三娘更是气得两眼通红，她骂道：“放你娘的狗屁，你摸摸你自己的良心，我家的房，我家的地，哪个是你那死鬼二弟挣下的？今日要不给我个说法，老娘就跟你们同归于尽。”
王金锁家的冲着她嚷了一句：“分东西的又不是只有我们一家，你凭啥只到我家来闹！”
王金锁瞪了自家女人一眼，她女人缩到身后去，不敢再说话。
顾三娘见村里看热闹的人越来越多，眼眶含泪，她哭着对他们说道：“各位叔，各位婶儿，大家伙给我评评理，我男人死了，尸骨未寒，亲生的兄弟没帮着料理后事，反倒把我家搬了个精光，这不是逼着我孤儿寡母去死么！”
四周的人议论纷纷，其实要说这事，王家兄弟确实做得太不厚道了，就算顾三娘没生下儿子，这不是还有个闺女么，照他们这么说，就因为没生下儿子就逼着人去死，日后还有哪个姑娘敢嫁到牛头屯来？再说了，这份家业谁不知道是顾三娘辛辛苦苦干活挣下来的。
众人七嘴八舌，大部分都是站在顾三娘这边的，王金锁也是个厚脸皮的，他开口就说：“你别假惺惺的了，我二弟生前说你在县城有人，你现在不是巴不得他死了，好跟那贼汉子一起过日子！”
“你个猪狗不如的畜生敢坏我名声，我跟你拼了！”顾三娘气得跳起来，朝着王金锁砍过去，王金锁一把拦住她，又有王金锁家的在身后抱住她，转眼间顾三娘手上的菜刀被夺走，王金锁将她摁在地上，又有王金锁家的取下挂在屋檐下的麻绳捆住她的手脚，他嘴里还骂骂咧咧的：“你不积口德，离间我们兄弟，还闹得我家宅不宁，我这就找人把你送回你娘家去。”
正在这时，有个姐儿的哭声由远及近，正是顾三娘和王银锁的闺女小叶子，她见亲娘被捆在地上动弹不得，哭着跑上前趴在她的身上痛哭道：“你们别欺负我娘！”
后面依次进来的是她公婆，还有王铁锁一家，顾三娘听到女儿的哭声，心口狠狠的揪在一起，她忍不住跟着也流下泪来，嘴里哀嚎道：“不睁眼的老天爷，我这是做了啥孽啊，自家男人没了，家产还被亲叔伯夺走，连个说公道话的地方都没有。”
在场里有那心软的妇人见她们母女俩可怜，也跟着落下泪来了。
王金锁他爹进门见了院里的情形，气得吹胡子瞪眼，骂道：“丢人现眼的东西，这都是在干啥？”
顾三娘绝望了，闹了这么大半日，她早就衣衫不整的，于是忍着眼泪，恶狠狠的说道：“你们逼得我们娘儿俩没有活路，除非你们一根绳子吊死我，要不等着我闹得你们家破人亡。”
她公爹气得直哆嗦，指着顾三娘骂道：“咱家怎么娶了你这么个眼里没有尊长的东西！”
王铁锁家的附和道：“对，把她送回娘家，省得她败坏咱们家的名声。”
顾三娘的公爹正要点头，有几个驻着拐杖的老头儿进来了，王金锁看到他们时，心里咯噔了一下，这些都是村里有辈份的老人，就是他爹在他们跟前也只有规规矩矩的份儿，平日这些长辈轻易不管村里的事，这会子跑过来是想干啥？