朝中风云突变，就连身处深宅大院的顾三娘也感受到了这股山雨欲来之势，吉昌公主和孙氏嘴上不说，心里也是疑惑不解，她们每日都到正院请安，却从不曾见过蒋中明一面，而今外面传得满城风雨，无数人都在等着蒋家的反应，蒋家却是不动如山，好似不受传言干扰。
这日，顾三娘她们三人从正院回来，因着这些日的风言风雨，三人的情绪都有些低落，走到半道上，孙氏低声说道：“你们说老爷是不是真的病得很重？”
吉昌公主脸色微沉，她道：“这话也是你说得的？有人存心想蒋家出事，故意说些蛊惑人心的话，越是这个时候，咱们越是不能自乱阵脚。”
孙氏自知失言，连忙低头不语，顾三娘是她们三人当中唯一知道实情的，只是这些话她一个字也不敢说出去，这些日子以来，她的心头就像笼罩着一片阴云，竟是从没有一日是开朗的。
“你别担心，老爷一定会平安无事的。”顾三娘握着孙氏的手，轻声安慰道。
孙氏看着她，默默点了两下头，顾三娘安抚的拍了拍她的手背，妯娌三人刚要走时，从后面传来一道声音：“几位奶奶，请等一等。”
她们回头一望，只见追上来的人是有旺家的，顾三娘心知这个节骨眼儿上，有旺家的等闲不会离开正院一步，这会子追过来，必定是关系着蒋中明的事情，她停下脚步，问道：“嫂子，你找我们有何事？”
有旺家的喘了两口气，她看着顾三娘，说道：“大奶奶，老爷醒了，他请你过去一趟。”
吉昌公主和孙氏皆是一惊，她们几人正为此事忧心，就听说蒋中明要见她们，孙氏说道：“还等甚么，咱们快过去罢。”
有旺家的看了孙氏一眼，她说道：“三奶奶，老爷只请了大奶奶。”
孙氏和吉昌公主互视一眼，两人又一起狐疑的看着有旺家的，吉昌公主略微一想，她问：“老爷可曾说过是何事？”
有旺家的摇了摇头，她道：“奴才只管传话，别的一概不知。”
她俩见此，又望着顾三娘，顾三娘猜测蒋中明肯定有要紧的事，她顾不得跟吉昌公主和孙氏交待一声，便带着婆子，随同有旺家的返回正院。
顾三娘进了里间，看到李郎中也在，那蒋中明躺在床上，他脸色腊黄，两只眼珠深深的陷在眼眶里，一眼望过去，好似只剩出气，没有进气。
屋里气氛有些僵持，李郎中看着蒋中明，为难的说道：“蒋大人，这药我不能开！”
有旺急得直抹眼泪，几根山羊胡须颤动着，显见也是左右为难，顾三娘看到这情形，她看了蒋中明一眼，望着有旺问道：“这是怎么了？”
有旺的带着哭腔说道：“今日老爷醒了，听说皇上出关后，便一定要往内阁去一趟。”
顾三娘狠狠瞪着有旺，就凭蒋中明这病歪歪的样子，连床都下不了，还如何去见靖文皇帝？再者说了，他还在养病，没得把朝中那些事拿到他面前来讲，是嫌他死得还不够快？
有旺哪里敢辩解，他们老爷别看是在病中，只要偶尔醒来，必要过问朝中之事，他就是想瞒也瞒不住。
“大奶奶，你快劝劝老爷罢。”有旺冲着顾三娘说道。
床上的蒋中明冷冷盯着有旺，他虽已是病入膏肓，然而余威犹在，只消一眼，就唬得那有旺扑通一声跪在地上。
顾三娘转头又望着李郎中，那李郎中唉声叹气，他对着蒋中明说道：“自古医者只有救人的道理，蒋大人，我不能明知有害，还把这药开给你服下。”
蒋中明脸上涨成绛红色，他大口喘着粗气，沙哑的声音说道：“开，一定要开！”
顾三娘听了半日，总算知道前因后果，原来蒋中明醒来后得知靖文皇帝出关，便速速寻来李郎中，要他开一剂不知名的汤药，那汤药药效极快，只需服用三碗，病人即可恢复精力，只是有一则，此药反噬颇大，有那些受不住药力的，十个倒有九个会命丧黄泉。
蒋中明定要服药，李郎中和有旺家的不敢作主，只得请来顾三娘，指望她拿一个主意出来。
“大奶奶，这该如何是好？”
顾三娘懵了，她一个妇道人家，能有甚么主见？这是攸关性命的大事，况且蒋中明还是蒋派的主心骨，要是主意没拿好，岂不全是她的罪过？
蒋中明合眼歇了大半晌，就在屋里几人都当他又昏睡之时，只听他一字一顿的说道：“我必须露面，皇帝既是出关，想来已是起了疑心，若是再拖下去，只会将蒋家陷入被动的地步。”
李郎中苦苦相劝，他说道：“蒋大人，这药就是催命符啊。”
蒋中明撑着身子坐起来，顾三娘连忙上前扶起他，那蒋中明一把挥开她的手，沉声说道：“那也要吞下去！”
他心意已决，即便到了这个时候，不惜拼命也要替蒋家拖延时日，顾三娘咬紧嘴唇，她对李郎中说道：“李郎中，这药你就开罢！”
“大奶奶！”有旺冲着顾三娘高喊一声，顾三娘咬着牙关说道：“就听老爷的，日后几位爷们怪罪下来，都有我担着！”
蒋中明做出的决定总是没错的，在这危机关头，除了听他的话，她也出不了甚么有用的主意。
李郎中怔了一下，他头一回正视顾三娘，看到床榻上活不了几日的蒋中明，那李郎中不得
不妥协退让。
这一日，顾三娘留在正院，她亲眼望着蒋中明服下这三碗汤药，蒋中明的命，就好比是那烧完的蜡烛，眼看就要熄灭了！
次日天刚亮顾三娘就醒了，那催命的汤药今日就会见效，想起蒋中明，顾三娘心中有些不是滋味，她呆了半日，便洗漱一番，带着婆子丫鬟来到正院。
这次，她把小叶子也带上了，经过花园时，小叶子看到池塘里荷花绽放，便道：“娘，我们摘几支带给爷爷插瓶罢。”
清晨的荷叶上还滚着露珠，顾三娘看了几眼摇曳生姿的荷花，她点头笑道：“难为你是个有心的，你爷爷看到花儿，心里也会轻松几分的。”
一旁早有婆子们捡那开得好看的荷花摘了十几支，小叶子抱着花儿，蹦蹦跳跳得走在前面，顾三娘望着闺女的身影，轻轻叹了一口气，便跟在她的后面，朝着正院走去。
进到正院，有几个婆子在清扫落叶，顾三娘看到东窗支开着，窗前挂着一只鸟架，上面有只眉鸟儿叽叽喳喳的叫个不停。
蒋中明面相严肃，小叶子先前还说要摘花儿送给他闻香，这会子进到院里，反倒老实起来，她拉着顾三娘的手，和她一起进到里间，此时，蒋中明坐在镜前，由着有旺家的给他梳头，他从镜子里看到顾三娘等人进来了，便回身看着她们，刚好视线就落在小叶子怀里的荷花上面。
蒋中明嘴角带了一丝微笑，说道：“这荷花开得可爱，正好能熏一熏我屋里的药味。”
小叶子见他喜欢，冲他一笑，说道：“我去给老爷插到瓶里养起来！”
她扫了一圈，没看到屋里有合适的花瓶，有旺家的抿嘴一笑，说道：“姐儿把花儿交给我罢，我去插。”
不一时，有个仆妇送来花瓶，顾三娘帮着一起把荷花插好，放到屋里供给蒋中明观赏。
趁着蒋中明梳头的工夫，顾三娘暗中看了蒋中明几眼，他缠绵病榻两三个月，今日却精神奕奕，就好像她头一回见到他时的样子，丝毫看不出这人其实命不久矣，只不过细细打量，总能看出一些蛛丝马迹，有旺家的为他梳头时，他的头发一梳，就会掉下一大把，好在他戴着朝冠，想来无人会发觉。
穿戴齐整后，有旺从外面抬着轮椅进来，他和顾三娘小心翼翼的扶着蒋中明坐下，有旺家的又寻来一块薄毯搭在他的腿上。
一番忙乱，蒋中明虽说坐在轮椅里，却还是跟往日一样强势威严，他问道：“老二媳妇和老三媳妇来了没有？”
有旺家的往外看了一眼，答道：“已差人去请了，估摸着就快到了。”
话音刚落，有个仆妇隔着帘子说道：“老爷，二奶奶和三奶奶来了。”
“请她们进来。”蒋中明说道。
吉昌公主和孙氏一前一后进到里间，孙氏看到蒋中明安然无恙，眼圈儿忍不住红了一下，她问道：“老爷，你身子好一些了么？”
蒋中明微微颔首，相比孙氏的孩子心性，吉昌公主就显得沉稳多了，她对着蒋中明问了一声安，又对有旺说道：“老爷身子不便，身边伺候的人要多带几个，以免到时有照顾不到的地方。”
有旺垂首回道：“奴才省得了。”
蒋中明看着她们，今时今日他的三个儿子都远在异地，如今只有这三个儿媳留在身边，此去一行，他没有多余的话，只说道：“府里的庶务，老二媳妇多受些累，老三媳妇也要多帮衬一些。”
吉昌公主和孙氏连忙低头应承，蒋中明顿了一下，又看着顾三娘说道：“我这病也不知何年何月才能好，往后这院子里的事就交给你来打理，至到我痊愈为止。”
顾三娘先是一怔，过了片刻，方才点头答应下来。
说完这些话，蒋中明抬了一下手，有旺和两个长随便便抬着他出了正院，顾三娘和吉昌公主等人将他送至二门，亲眼看到他坐上轿子出了家门，这才各自转身回屋。