这几天的楚州，却陷入了水深火热。周军兵临城下，涟水县知县投降，周军攻打楚州的第一天，已经攻下了月城。赵匡义无暇顾及其他，有时连着打几天，都来不及睡觉，打到两军都困乏，就支着在沟里，或是在坡上不管什么地方躺着歇一会儿，待精神一好，又立即打马冲上前去杀敌。
男人的血和汗，只有在战场上，才是全无顾及地挥洒。赵匡义觉得自己像疯了一样，他恨不得几天就能攻下李唐所有的江山，打到金陵去问问李璟皇帝，他的桃宜，到底在什么地方？
只是楚州的守将张彦卿是块硬骨头，周军强攻十几天，都丝毫不破。赵匡义连续围攻，胳膊摔伤了，咬牙提着枪还要上，被赵匡胤一把拽过去摔到了地上：“你不要命了？！”
赵匡义由于长期奋战，脸上更加像斧削般地棱角分明，看着赵匡胤沉声道：“我只想尽快。”
赵匡胤皱眉没有吭声，拍了拍赵匡义的肩：“你在大营守着，我替你上去。”说着提枪出去。
赵匡义的心里有些颤动，这些天，他怪怨过赵匡胤，甚至莫名地愤恨，尽管他知道，他怪不着赵匡胤，赵匡胤说的都是实情，劝得也合理。但他就是一腔的怨气，看着挡在他面前的大哥，他百爪挠心似的焦急。此刻看着不顾一切要替他上战场的赵匡胤，不由追了一步，沉声喊了句：“大哥！”
赵匡胤扭头看着赵匡义，笑了笑：“好好休息。有我。”说着出了营帐打马而去。
楚州的危机，让金陵城里的众人都压力沉重。已经没有再能调遣的兵力，皇上李璟除了每天去祠堂请求祖宗保佑，不知道还有什么办法。
太子在太庙前长跪了三天，不肯吃一口饭，喝一口水，向李璟请求再次带兵出战。李璟硬着心肠命人把太子押回东宫，禁足。楚州万一失守固然可惜，他不能再搭上自己的儿子。濠州一战，已经让他后怕了。
太子禁足后，除了宫人，陈述、徐锴都再也见不到。一时众人也没什么办法。陈述忙着在太子身边的宫人里找个突破口，好和太子保持联系。答应带小桃去见祁正修的事，也忘在了一边。
小桃等了十多天，都没有等到陈述，越发焦急，是不是祁公子的身体出了什么新状况？不会是余毒更厉害了吧？焦急万分，小桃只好去求翠娘，让她出去一趟。只要两个时辰就好。
翠娘摇摇头：“不是我不通融，是教坊从没这样的规矩，没人带着走春，姑娘是不许自己出门的。”
“买东西也不成吗？”小桃哀求着，“翠娘，我知道你心善，你就帮我这一次。我真的有急事要出去看看。”看翠娘无动于衷，小桃咬牙说道：“就这一次，以后不论你让我做什么，我都听你的。”
最后这句话，翠娘听着欢喜。她知道小桃是个硬气的，心里也一直惦记着那个官爷。现在她也不敢提接客人的事，只让她先学着。和她同时来的几个姑娘，有的已经被她喊出去陪着喝酒，或者挂出牌子可以清谈、游龙、探花甚至除了最后一步，什么都可以的地步。只有小桃，她还不敢动。一来是忌惮那位来找小桃的官爷的势力，二来怕把小桃逼急了做出什么惊天动地的事来。如今她自己愿意，倒是绝好的机会。正好她也可以把她的牌子挂起，先把名气甩出去。
翠娘看着小桃道：“既然你这么说了，我也不为难你。你把牌子挂三天，我就放你出去走两个时辰。”
“挂牌子？”小桃愕然，“要陪客人做全套吗？”
翠娘摇摇头：“不用，轻易做全套，就不值钱了。再说你也不愿意，慢慢来。这三天只是清谈，执手。游龙先算了，等你胳膊的伤疤好利索了再说，别吓跑了客人。”
清谈和执手，小桃抬眸看着翠娘：“只清谈行不行？”
翠娘摇头，光练嘴皮子没意思，只有一步一步地从身体上开始接受被人沾染，才能逐步适应做这种生意：“如果想出去，至少要执手。”
小桃心一横，咬牙道：“好。一言为定。”
翠娘笑道：“那自然。”说着吩咐下人，“把瑶月的牌子挂出去，清谈一个时辰十两银子，执手一炷香二两银子。”
十两，这么贵？小桃看着翠娘有些惊讶。翠娘笑笑：“越是贵，才越显身价，越有人捧场。”
小桃的牌子挂上去第一天，没有人问津，十两清谈的价格虽然人人都注目，但毕竟不是人人愿意付，花了十两，只能看看，万一长得不怎么样，亏大了。所以第一天是看的人多，聊的人多，却没人点春。不过只一天，半个金陵城都知道了花月坊的下三堂有个天价官妓，清谈的价格就要十两一个时辰，不知道能谈出什么来。
第二天的傍晚，小桃迎来了他的第一个客人。一个四十多岁的官爷，不知道是什么身份，锦衣玉袍，腰上的玉腰带盘着错金丝的带扣，中间一块莹润翠绿的碧玉，看着气派不小。翠娘叫他吴大人。
吴大人看了看小桃，一身葱绿的衣裙，披着鹅黄的披帛，头发绾成朝天髻，显得高挑清瘦，一双眼睛尤其动人，不说话倒像含着两汪水。有点意思。吴大人挥手让翠娘出去。屋里只剩下小桃。
小桃看了眼吴大人，挤出个笑抬手道：“吴大人请坐。”
吴大人坐在了上首的椅子上，小桃把茶端到吴大人身边，在对侧下首的椅子上坐了，眼睛盯着吴大人的鞋看，刚才一见这活生生的客人，小桃就懵了，早忘了翠娘交代她要说的话。只剩下发呆。
还是吴大人先开了口：“瑶月？新来的？”
小桃点点头：“吴大人请喝茶。”
吴大人啜了一口茶，看着小桃问道：“你能谈些什么？诗词歌赋？琴曲茶文？”