说话之间，顾闲影已经走上了山巅。
后山山巅一直是顾闲影不喜欢来但却又不得不来的地方, 因为这个地方就是当初除魔大战发生的所在, 她的师父鸿叶真人就是在那时候魂飞魄散。
而且这个地方, 一直有着她最厌恶的那人的气息，经久不散，提醒着她许多的过去。
但这次她再来到此地, 不知为何却发觉那道令人厌恶的气息已经消减了许多，几乎快要让人难以察觉。顾闲影紧皱眉头，明显察觉到了不对, 当即加快脚步朝着山巅中央的空地走去。
事情与她想的有所不同，她本以为那次魔火之后那魔头总算是消停了下来, 但在如今看来，却显然不是。
那魔头的气息不可能减弱到这般程度，除非他早已经死在了那被镇守的深渊之中, 又或者——他已经逃走离开了。
但, 那又怎么可能？
白羽剑宗有顾闲影看守, 整座白羽山任何一草一木的动静都在顾闲影神识范围之内，任何弟子出入山门她都能够有所感应，若说魔皇在她的看守之下离开此处，绝不可能。
顾闲影虽心中明了，但却也知道事情绝对没有万无一失，魔皇诡计多端, 难保不曾想出别的办法逃脱她的视线。
想到这里, 顾闲影再不耽误, 振袖间逢魔剑出，已震碎足下地面。
巨大的裂缝再度开启，与平素截然不同的稀疏魔气自其中渗透而出，顾闲影眉眼低垂，负手踏入深渊，身形已是朝着其中直坠而去。
顾闲影在接近地面时止住了下坠之势，衣袂浮动缓缓飘落，足尖踏在了坚实的地面之上，她没有浪费更多的心思，一眼便朝着深渊尽头最黑暗处望去，就在那处，还残存着一抹微薄的魔气，一道飘忽的黑影，只是那黑影太淡，已经淡到几乎让人难以察觉，那不是顾闲影所熟悉的魔皇，眼前的一切更不是她应该看到的景象。
顾闲影面色骤变，朝着那处走去，声音不自觉地低沉下来：“你究竟在玩什么把戏？”
没有人回应她的话，寂静的深渊里没有丝毫光亮，更听不见任何别的声音，顾闲影脚步定在那道身影面前，探手之间，已经触到了那道身影。
她的指尖自那道身影中穿了过去。
顾闲影心下顿时一沉，脊背彻骨冰凉。
·
碧霞峰。
几年一度的大会正在进行之中，作为整个天下最大的盛会，碧霞峰自是热闹非凡，所有世家皆聚于此，所有门派最优秀的弟子皆参加此次比试。白羽剑宗如今虽已没落，但昔年却是名副其实的天下宗门首脑，而碧霞峰大会遵循昔年规矩，为白羽剑宗弟子们安排的也是最大的院落。
如今这处最大的院落之中正挤满了人。
挤在院中的人并非白羽剑宗的弟子，而是各大世家的家仆丫鬟。这些人正忙碌着端茶递水，为几名少爷捶腿捶背，将人照顾得妥妥帖帖。
长老戚桐好不容易在大殿开完会，回来看到的正是这副情景。他先是挑了挑眉，这才重重咳了一声，等院中的大少爷大小姐都看过来，他才晃眼望着这群忙里忙外的家仆们，好笑着问道：“你们这是在做什么？”
见了戚桐回来，夏蕴连忙挥开了正在给自己揉肩的下人，挠了挠头道：“这不是比试过后太累了吗，我爹看我太辛苦，所以给我找了些人来伺候，戚桐长老你不会不允许吧？”
戚桐等着他没说话，夏蕴顿时怂了，回头不情不愿地打算赶人，却见戚桐“噗嗤”一声又笑了出来，摆手道：“得了得了，不也是几位老爷的心意吗，就留下来吧，也好这几日有人好好照顾你们，给你们补补身子过两天好去跟人打架。”
虽然这几个家伙在第一场比试里面也没出过什么力气，好无骨气的在原地待了整整三天，莫说像别的弟子一样和妖兽搏斗，这几个人连路都没走上几步，这场取胜实在来得太轻松了些。但戚桐想到这里，笑容又渐渐敛了下来，他不是不知道，第二场比试显然比第一场要难了太多。
戚桐扭过头去，找到了独自坐在角落里的叶歌，心里不觉有些奇怪：“叶家没派人来？”
叶歌抱着剑沉默擦拭着，仿佛与旁边的热闹格格不入，听见戚桐的问话才算是回过神来，摇头道：“我爹不会管我的。”
戚桐想起碧霞峰大会开始之时叶家老爷在场中见到叶歌时候的神情，想了想到底是叹了一声没有说话。叶家老爷显然是不想在这种地方碰到叶歌的，看他的眼神甚至想要将叶歌手中那把剑给生生折断，但他到底没有当着全天下人的面这样做，而叶歌之所以打算在碧霞峰大会让叶家老爷知道自己在习剑的事情，约莫也是存了这个念头。
叶家家主再痛恨他练剑，也总归是要面子的。
后来叶歌与叶家老爷单独谈了一场，谁也不知道谈的结果是什么样，但叶家老爷没有阻止叶歌继续参加比试，叶歌也没有随叶家一道回去，看来就是好事。
戚桐想不明白，便干脆不想，摇着头径自往屋内走去。
然而有人却叫住了他，戚桐回过头去，才见那位剑阁小师妹谭慕羽正怯生生地看着他：“长老，那些失踪的人现在找到了吗？”
戚桐脚步一顿，也就这么片刻的功夫，其他人也都抬头朝着他这边看了过来。
戚桐轻咳了一声，有些不知该如何解释。
原本进入碧霞山就是一件十分危险的事，正如规矩所说，碧霞山中有不少的凶狠妖兽，也有前人设下的机关异术，所以纵然是举办这次碧霞峰大会的众人，也难保所有弟子全然无恙，所以每名弟子进入其中皆有一枚符咒在手，若是坚持不下去了，自觉有危险便可立即点燃符咒召唤各派高手入山帮忙，但如此一来引燃符咒的弟子便会失去比试资格。
当然不少弟子引燃了符咒，但也有不少人不愿放弃这场比试，宁愿身受重伤被妖兽逼至绝路，也不肯引燃符咒。
这些都是不可避免的，所以这次比试结束之后，人们毫无意外的发现入山的弟子当中有不少人既没有引燃符咒，也没有离开山林，他们就这样凭空消失，不见了踪影。
这次戚桐去往大殿，便是为了与其余门派商量此事。
听见谭慕羽的问话，戚桐有些苦恼，不愿将事情说得太过可怕吓着了几名弟子，也不想说谎骗人，他犹豫一阵，到底仍是开口道：“是这样的，这次参加比试入山的弟子共有五百多人，最后成功待满三日离开山上的有一百五十三名，有不少人已经提前引燃了符咒离开，但还有一百多人没有踪迹。”
“没有踪迹？”一直静静听着这边说话的叶歌终于有了反应，他皱眉道：“什么意思？”
“就是不见了，他们应是没有遇上妖兽也没有死，但就是不见了，谁也不知道他们去了哪里。”戚桐面色复杂，长叹一声道：“这件事情有些不同寻常，往年虽然也有人失踪，但绝无可能有这么多人同时失踪，现在各大门派已经在派人去找了，总会有消息的，接下来的比试还要继续，这些事情用不着你们担心，你们好好比就行了。”
众人面面相觑，虽然觉得事情古怪，但如今他们也不过是前来参加比试的弟子，修为高不到哪里去，想要帮忙也不知该从何下手，只得点头应了戚桐的话。
戚桐转身打算回屋，走到一半才听见身后夏蕴有些没精神似地道：“其实这比试没什么好准备的，我觉得我现在这么强，这群小子随便揍准能赢。”
戚桐：“……”他忍不住抽了抽唇角，心道夏蕴这小子能耐不大，口气倒是不小。
正打算转身口头教训一顿，才听得夏蕴喃喃着又道：“要是太师叔祖能来就好了，她看见我们用她教的剑法打败那群心高气傲的家伙，一定会很高兴。”
听见这话，戚桐怔了片刻，到底还是没有转身，只是无奈摇了摇头回了屋子。
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三天后，碧霞峰大会的第二场比试终于开始，所有通过第一场试炼的弟子将各自进入碧霞峰山洞之中，整座碧霞峰内有无数山洞想通，其中危险比之第一场比试并不会少，且最重要的是所有山洞当中每人只能选择一处入口，弟子们无法再结伴而行，且每两处山洞相互交错，相遇的两名弟子便是彼此的对手，只有打败对方才算作成功赢得这次比试。
在那之前，没人知道自己的对手究竟是谁，而若对手提前在山洞中被妖兽击败，另一人通过山洞后将不战而胜。
整座碧霞峰此时早已经挤满了人，戚桐看着远处的景象，又看了看身旁的小家伙们，低声道：“你们准备得怎么样了？”
“准备好了。”夏蕴第一个应了声，认真考虑道：“反正有危险就点燃符咒，打不过就喊投降对不对？对方总不会把我打死吧？”
戚桐重重咳了一声，好气又好笑地道：“你就不能想想怎么赢？”
“总要往最坏的地方想不是？”夏蕴倒是十分想得开，只是看着远处山头密密麻麻的山洞，只觉得头皮也有些发麻起来，喃喃着道：“这种比试规矩也不知道究竟是谁想出来的，就是把咱们往死里折腾。”
“放心吧，不会有事的。”戚桐摆了摆手，“有这么多前辈在这里守着，山洞里发生的事情我们都会看着，比试若当真发生了危险，我们必然会第一时间过去保护你们的。”
这时候比试已经快要开始，众弟子也都朝着山洞那处走去，剑阁弟子们在戚桐的催促下也跟着走了过去，不过多时便消失在漆黑洞穴之内。
戚桐坐在观席之上，耐心等待起来。
天际不知何时凝聚了一层厚重阴云，却不是要下雨的模样，只是沉沉悬在头顶，仿佛天地将倾。