皇帝于是行礼跪安，待得皇帝走后，太皇太后怔怔地出了一会儿神，说：“苏茉尔，你即刻替我去办一件事。”苏茉尔“嗻”了一声，却并没有动弹，口里说：“您何必要逼着万岁爷这一步。”太皇太后轻叹了口气，说：“你也瞧见了，不是我逼他，而是他逼我。为了一个琳琅，他竟然下得了这种手……”凝望着手中那只明黄盖碗，慢慢地道：“事情既然已经到了如今的地步，咱们非得要弄明白这其中的深浅不可。”
却说这日纳兰方用了晌午饭，宫里忽来人传旨觐见。原本皇帝召见，并无定时定规，但晌午后皇帝总有进讲，此时召见殊为特例。他心中虽纳闷，但仍立时换了朝服入宫来，由太监领着去面圣。那太监引着他从夹道穿过，又穿过天街，一直走了许久，方停在了一处殿室前。那太监尖声细气道：“请大人稍候，回头进讲散了，万岁爷的御驾就过来。”
纳兰久在宫中当差，见这里是敬思殿，离后宫已经极近，不敢随意走动，因皇帝每日的进讲并无定时，有时君臣有兴，讲一两个时辰亦是有的。刚等了一会儿，忽然见一名小太监从廊下过来，趋前向他请了个安，却低声道：“请纳兰大人随奴才这边走。”纳兰以为是皇帝御前的小太监，忽又换了地方见驾，此事亦属寻常，没有多问便随他去了。
这一次却顺着夹道走了许久，一路俱是僻静之地，他心中方自起疑，那小太监忽然停住了脚，说：“到了，请大人就在此间稍候。”他举目四望，见四面柔柳生翠，啼鸟闲花，极是幽静，不远处即是赤色宫墙，四下里却寂无人声。此处他却从未来过，不由开口道：“敢问公公，这里却是何地？”那小太监却并不答话，微笑垂手打了个千儿便退走了。他心中越发疑惑，忽然听见不远处一个极清和的声音说道：“这里冷清清的，我倒觉得身上发冷，咱们还是回去吧。”
这一句话传入耳中，却不吝五雷轰顶，心中怦怦直跳，只是想：是她么？难道是她？真的是她么？竟然会是她么？本能就举目望去，可恨那树木枝叶葳蕤挡住了，看不真切。只见隐隐绰绰两个人影，他心下一片茫然失措。恰时风过，吹起那些柳条，便如惊鸿一瞥间，已经瞧见那玉色衣衫的女子，侧影姣好，眉目依稀却是再熟悉不过。只觉得轰一声，似乎脑中有什么东西炸开来，当下心中一窒，连呼吸都难以再续。
琳琅掠过鬓边碎发，觉得自己的手指触着脸上微凉。锦秋道：“才刚不听说这会子进讲还没散呢，只怕还有阵子工夫。”琳琅正欲答话，忽然一抬头瞧见那柳树下有人，正痴痴地望着自己。她转脸这一望，却也痴在了当地。园中极静，只闻枝头啼莺婉转，风吹着她那袖子离了手腕，又伏贴下去，旋即又吹得飘起来……上用薄江绸料子，绣了繁密的花纹，那针脚却轻巧若无，按例旗装袖口只是七寸，绣花虽繁，颜色仍是极素淡……碧色丝线绣在玉色底上，浅浅波漪样的纹路……衣袖飘飘地拂着腕骨，若有若无的一点麻，旋即又落下去。她才觉得自己一颗心如那衣袖一般，起了又落，落了又起。
锦秋也已经瞧见树下立有陌生男子，喝问：“什么人？”
纳兰事出仓促，一时未能多想，眼前情形已经是失礼，再不能失仪。心中转过一千一万个念头，半晌才回过神来，木然而本能地行下礼去，心中如万箭相攒，痛楚难当，口中终究一字一字道出：“奴才……纳兰性德给卫主子请安。”
裕亲王福全正巧也进宫来给太皇太后请安，先陪着皇帝听了进讲。皇帝自去年开博学鸿儒科，取高才名士为侍读、侍讲、编修、检讨等官，每日在弘德殿作日课的进讲。皇帝素性好学，这日课却是从不中断。这一日新晋的翰林张英进讲《尚书》，足足讲了一个多时辰。皇帝倒是听得十分用心，福全也是耐着性子。待进讲已毕，梁九功趋前道：“请万岁爷示下，是这就起驾往慈宁宫，还是先用点心。”
皇帝瞧了瞧案上的西洋自鸣钟，说：“这会子皇祖母正歇午觉，咱们就先不过去吵扰她老人家。”梁九功便命人去传点心。皇帝见福全强打精神，说：“小时候咱们背书，你就是这样子，如今也没见进益半分。”福全笑道：“皇上从来是好学不倦，奴才却是望而却步。”皇帝道：“那时朕也顽劣，每日就盼下了学，便好去布库房里玩耍。”福全见皇帝今日似颇为郁郁不乐，便有意笑道：“福全当然记得，皇上年纪小，所以总是赢得少。”皇帝知道他有意窜掇起自己的兴致来，便笑道：“明明是你输得多。”福全道：“皇上还输给福全一只青头大蝈蝈呢，这会子又不认账了。”皇帝道：“本来是你输了，朕见你懊恼，才将那蝈蝈让给你。”
福全笑道：“那次明明是我赢了，皇上记错了。”一扯起幼时的旧账，皇帝却哑然失笑，道：“咱们今儿再比，看看是谁输谁赢。”福全正巴不得引得他高兴，当下道：“那与皇上今日再比过。”
皇帝本来心情不悦，到此时方才渐渐高兴起来，当下便换了衣裳，与福全一同去布库房。忽又想起一事来，嘱咐梁九功：“刚才说容若递牌子请安，你传他到布库房来见朕。”梁九功“嗻”了一声，回头命小太监去了，自己依旧率着近侍，不远不近地跟在皇帝后头。
皇帝兴致渐好，兼换了一身轻衣薄靴，与福全一路走来，忆起童年的趣事，自是谈笑风生。至布库房前，去传唤容若的小太监气吁吁地回来了，附耳悄声对梁九功说了几句话，偏偏皇帝一转脸看见了。皇帝对内侍素来严厉，呵斥道：“什么事鬼鬼祟祟？”
那小太监吓得“扑”跪在地上，磕了一个头却不敢做声，只拿眼角偷瞥梁九功。梁九功见瞒不过，趋前一步，轻声道：“万岁爷息怒……奴才回头就明白回奏主子。”福全最是机灵，见事有尴尬，急中生智，对皇帝道：“万岁爷，奴才向皇上告个假，奴才乞假去方便，奴才实在是……忍无可忍。”
按例见驾，皇帝不示意臣子跪安，臣子不能自行退出。福全陪皇帝这大半晌工夫，皇帝想必他确实是忍无可忍，忍不住笑道：“可别憋出毛病来，快去吧。”自有小太监引福全去了，皇帝唇角的笑意却渐渐淡了，问梁九功：“什么事？”
梁九功见周围皆是近侍的宫女太监，此事却不敢马虎，亦是附耳悄声向皇帝说了几句话。他这样悄声回奏，距离皇帝极近，却清晰地听着皇帝的呼吸之声，渐渐夹杂一丝紊乱。皇帝却是极力自持，调均了呼吸，面上并无半分喜怒显现出来，过了良久，却道：“此事不可让人知道。”
福全回来布库房中，那布库房本是极开阔的大敞厅，居中铺了厚毡，四五对布库斗得正热闹。皇帝居上而坐，梁九功侍立其侧，见他进来，却向他丢个眼色。他顺视线往下看去，梁九功的右手中指却轻轻搭在左手手腕上，这手势表明皇帝正生气。福全见皇帝脸色淡然，一动不动端然而坐，瞧不出什么端倪，只是那目光虽瞧着跳着“黄瓜架子”的布库，眼睛却是瞬也不瞬。他心中一咯噔，知道皇帝素来喜怒不愿形于色，惟纹丝不动若有所思时，已经是怒到了极处，只不知道为了什么事。
他又望了梁九功一眼，梁九功不易觉察地摇了摇头，示意与他无关。他虽然放下半颗心来，忽听小太监进来回话：“启禀万岁爷，纳兰大人传到。”
皇帝的眉头不易觉察地微微一蹙，旋即道：“叫他进来吧。”
纳兰恭敬行了见驾的大礼，皇帝淡然道：“起来吧。”问他：“递牌子请见，可有什么事要回奏？”纳兰闻言一怔，磕了一个头，正不知该如何答话，皇帝忽然一笑，对他说：“今儿倒凑巧，裕亲王也在这里，你正经应当去给裕亲王磕个头，他可是你的大媒人。”纳兰便去向福全行了礼，福全心中正是忐忑，忙亲手搀了起来。忽听皇帝道：“朕也没什么好赏你的，咱们来摔一场，你赢了，朕赐你为巴图鲁，你输了，今儿便不许回家，罚你去英武殿校一夜书。”福全听他虽是谐笑口吻，唇角亦含着笑，那眼中却殊无笑意。心中越发一紧，望了纳兰一眼，纳兰略一怔忡，便恭声道：“微臣遵旨。”
其时满洲入关未久，宗室王公以习练摔跤为乐。八旗子弟，无不自幼练习角力摔跤，满语称之为“布库”。朝廷便设有专门的善扑营，前身即是早年擒获权臣鳌拜的布库好手。皇帝少年时亦极喜此技，几乎每日必要练习布库，只是近几年平定三藩，军政渐繁，方才渐渐改为三五日一习，但依旧未曾撂下这功夫。纳兰素知皇帝善于布库，自己虽亦习之，却不曾与皇帝交过手，心中自然不安，已经打定了主意。
皇帝双掌一击，场中那些布库皆停下来，恭敬垂手退开。福全欲语又止，终究还是道：“皇上……”皇帝微笑道：“等朕跟容若比过，咱们再来较量。”梁九功忙上前来替皇帝宽去外面大衣裳，露出里面一身玄色薄紧短衣。纳兰也只得去换了短衣，先道：“奴才僭越。”方才下场来。
皇帝却是毫不留情，不等他跳起第二步，已经使出绊子，纳兰猝不防及，砰一声已经重重被皇帝摔在地上。四面的布库见皇帝这一摔干净利落，敏捷漂亮，不由轰然喝彩。纳兰起立道：“奴才输了。”
皇帝道：“这次是朕攻其不备，不算，咱们再来。”纳兰亦是幼习布库，功底不薄，与皇帝摔角，自然守得极严，两人周旋良久，皇帝终究瞧出破绽，一脚使出绊子，又将他重重摔在地上。纳兰只觉头晕目眩，只听四面喝彩之声如雷，他起身道：“微臣又输了。”
“你欺君罔上！”皇帝面色如被严霜，一字一顿地道：“你今儿若不将真本事显露出来，朕就问你大不敬之罪。”
纳兰悚然一惊，见皇帝目光如电，冷冷便如要看穿自己的身体一样，忍不住打了个激灵。等再行交手，防守得更加严密，只听自己与皇帝落足厚毡之上，沉闷有声，一颗心却跳得又急又快，四月里天气已经颇为暖和，这么一会子工夫，汗珠子已经冒出来，汗水痒痒的顺着脸颊往下淌。就像适才在园子里，那些柳叶拂过脸畔，微痒灼热，风里却是幽幽的清香。他微一失神，脚下陡然一突，只觉天旋地转，砰一声又已重重摔在地上，这一摔却比适才两次更重，只觉脑后一阵发麻，旋即钻心般的剧痛袭来。皇帝一肘却压在他颈中，使力奇猛，他瞬时窒息，皇帝却并不松手，反而越压越重。他透不过气来，本能用力挣扎，视线模糊里只见皇帝一双眼睛狠狠盯着自己，竟似要喷出火来，心中迷迷糊糊惊觉——难道竟是要扼死自己？