下午回程，军用吉普疾驰在阿瑞斯大区通往雅典娜主城的大道之上，沿途的军事堡垒被飞快地抛在车窗后，牧黎紧锁眉头，望着窗外的陌生又似曾相识的景象，不言半语。
兰妮就坐在她身旁，扭头看了看她的侧颜，然后看向自己那一侧的车窗外，淡淡说道：
“牧少尉，可是心里不大舒服？”
牧黎闻言偏了偏头，余光瞥了一眼兰妮，道：
“说不舒服那是撒谎，不过也不是非常在意。”
兰妮弯了弯唇角，道：
“最后杜波老师的话，你不要放在心上，她向来心直口快，也不是有意针对谁。”
“哪里，我并没有那样的想法。”牧黎忙道。
从玛丽和朵拉母女的棚屋出来，兰妮和牧黎回到了杜波大姐的屋子辞别，针对这对母女的事，她们又聊了十来分钟时间，杜波最后可能是有些感慨，说了这样一段话：
“人人都知道，是怪物毁灭了世界，我们不死不休的大敌是城外的那些丑陋的虫族和掠食者。但在我看来，城内的人吃人才更加让人心寒。我曾是军人，在我心中，一直坚信军人是保卫人类平安的利剑，然而后来才渐渐看清，这把剑是没有剑把的，握剑的人类，同样会被刺得鲜血淋漓......军人都是怎么了？倾轧、霸凌、无恶不作，就连这些手无寸铁的弱者也不放过。你们...”最后她欲言又止，看了看兰妮和牧黎，眼神中满是复杂。
牧黎心中很难受，不是经历过军旅的人，并不懂她的感情。她一项以军人的身份为傲，然而如今，她却觉得自己的这个身份，像是变了一副样貌，套在身上，竟让她有些羞愧，有些抬不起头来。
“牧少尉可有母亲？”兰妮突然问道。
“没有...”牧黎下意识地回答道，突然惊觉原来的牧黎是有母亲的，只是早逝了，于是连忙改口：“我是说，母亲在我很小的时候就过世了，如今记忆里已经有些模糊了。”
“我与少尉相识多年，你几乎没有和我提过你的家人。我知道你从小在孤儿院长大，孤儿院里可还有相熟的人？”兰妮又问。
“也并没有什么特别相熟的人，都这么多年过去了，我和那些人早已断了联系。如今就算再相见，怕是也认不出来了。”牧黎思索着回答道。
“牧少尉，家母你见过的吧。”
牧黎愣了一下，才回答道：“呃...确实与弗里斯曼夫人有过几面之缘。”
“呵呵呵......”兰妮笑了起来，“看来你和家母是真的不熟，家母最讨厌别人喊她弗里斯曼夫人，你得称呼她莫女士，她才开心。我和哥哥也很少喊她妈妈，都用莫女士来称呼她。奇怪吧...”
“嗯，这称呼还真是别致。”牧黎心中大汗，又差点漏破绽，简直防不胜防。
兰妮又深深地看了牧黎一眼，突然语气柔和起来，轻声感慨道：
“无论这世道如何变，母亲，永远是最伟大的词汇......”
牧黎哑然，她不知道兰妮居然会说出这样的话来，简直就像是变了个人般。联系起玛丽和朵拉母女俩的事，牧黎忽的有些鼻间发酸，她只有养父，没有母亲，但并不是说她不懂母爱。她也有像母亲一样的人，那是住在一个大杂院里的阿姨，从她五六岁开始，一直到她参军，很长一段时间里，都无偿地悉心照料她、关心她，有的时候，真的觉得她就和自己的妈妈一样。
现在想想，忽的觉得母亲玛丽的眉眼，和记忆中那位阿姨真的有点像呢。或许天下的母亲，在面对自己的孩子时，都有着同样的容颜吧。
眼睛有些干涩，牧黎努力地眨了眨眼，来到这个世界半个多月了，恐惧、焦躁、不安、紧张、愤怒、猜忌，为了适应这个世界她焦头烂额，埋藏在她内心深处思念家乡亲人的哀伤之情，直到此刻才终于被勾起。她喉头动了动，抬起手肘架在车窗边沿，手掌捂住嘴，红着眼眶望着车窗外，掩饰着自己的表情。
我还回得去吗？怕是...再也回不去了吧...
兰妮偏着头，漂亮的容颜映在车窗之上，有些看不分明，她十指缓缓交握，放在翘起腿的膝盖上，无声地叹了口气。
......
9月9日清晨四点，天还未亮，阿尔塔机甲师大营内紧急集合的警报声突然响起。官兵们立刻从床上弹了起来，以最快的速度洗漱完毕，整装于大广场上集合列队。清点人数、配发干粮、穿戴动力外骨骼、登舱，四点半，全军开拔，向阿瑞斯大区出发，这一次长途野外集训，他们将从阿瑞斯大区出城，前往西南方的丛林之中。
此行，兰妮以及她带过来的教官团队也会全程陪同，跟随着自己负责的队伍，直到官兵们在真实的丛林中如何利用新系统进行作战配合，同时记录下各项数据，分析得失，以备之后的改进。
兰妮是三中队的教官，所以全程与三中队一同行动。三中队以回力镖阵前进，她驾驶的机甲就在回力镖的拐弯处，被五六台机甲保护在中央，而牧黎的机甲在左翼，与她相隔挺远，牧黎倒是松了口气，这下她总算可以摆脱大小姐了。虽然她也知道自己依旧是无时无刻不被兰妮监视着，但好歹不用面对面，她每次面对大小姐心里就发慌，这女人实在太可怕，她惹不起，还躲不起吗？
这次行军也不知是怎么了，丛林里很是平静，一连五六天，竟然连一头虫族或掠食者都没碰上。虽然说没有意外是最好，但牧黎心里总是有种不祥的预感，这样的现象很是反常，但是虫族的行为至今尚未被完全解读，这些怪物的很多行为模式至今不被人类所理解，比如集群的自杀式攻击，每年七大城邦的外围要塞多多少少都会受到这样的攻击，这些怪物没头没脑地往城墙上撞，自个儿就把自个儿给撞死了。还有掠食者与虫族之间谜一样的关系，它们有时会和睦相处，有时却又互相残杀吞噬，不知彼此之间究竟是如何进行信息交换的。
到了野外集训第八天傍晚，队伍在一条清溪旁扎营，牧黎与芮乔合用一顶尉官帐篷，而兰妮大小姐的单人帐篷就在她们的不远处，还有四名警卫彻夜把手。这待遇，比三中队的老大克丽丝上尉还要好很多。
大小姐这些天消停了很多，也没来找牧黎的麻烦。牧黎觉得，大小姐或许已经得到了自己身上所有的情报，已经对自己失去了兴趣。牧黎是有自知之明的，她知道论智谋，她远远不及兰妮，早已在她面前破绽百出，被看穿老底也不是没可能。她已经做好了最坏的打算，反正她不是这个世界的人，生不带来死不带去，哪怕真的被发觉是穿越者，被抬上了试验台，她也认了，就当为科学做点贡献，到时候如果能穿回去，岂不妙哉？
不过这种光棍的想法也就只是安慰她自己一下，真要出了事，她可不想就这么两腿一蹬走人。好不容易活了一回，就这么死了也太憋屈了。
牧黎坐在能源炉旁，看着锅里的水被一点点煮开，正在发着呆想着心事。芮乔见水开了她一点反应都没有，便拍了她一下，道：
“发什么呆，水开了，赶紧把面下下去。”
“哦，哦。”牧黎回过神来，赶紧拆开速食面包，把面饼放入其中。随即加入调料包，又加了一些刚刚采摘回来的新鲜野菜，两个肉罐头，煮了两大碗面，热乎乎地吃下。
行军中的伙食没法挑剔，这种速食面和牧黎那个时代的泡面有点相似，但面团是炊事班自己赶制的干面，吃起来更劲道更抵饱。这次行军在外总共十天，每位尉官都发了二十包速食面。这种东西已经算是美味，士兵们是吃不到的，只能去吃炊事班大锅煮出来的大杂烩，那里面什么都有，有的时候都不知道自己吃下的是什么。
吃过晚饭，在清溪边洗过锅碗瓢盆，擦干后折叠，收拾好。牧黎和芮乔打了声招呼，便戴上头盔，走出帐来，沿着溪水边散步。
已经是九月十六日，夏季过去了，已经入秋。雨林中气候潮湿闷热，感受不到多少秋意清爽。林间传来阵阵声响，听起来很是清脆悦耳，不知是什么不知名的动物在叫。按理说，这会儿该是秋蝉和蛙类鸣叫之时，然而牧黎却听不见蝉鸣蛙叫，或许这又是这个时代的一种缺失。
说是散步，其实牧黎一点也不惬意，身上装配着动力外骨骼，头上还带着头盔，背后背着武器，全副武装。夜幕降临，四周黑麻麻一片，什么也看不清，若不是她夜视能力强，怕是要开夜视功能才能行走无碍。丛林中切忌开照明，他们扎营的军帐都不许点灯，大变异后，很多动物对光线是非常敏感的。生火更是大忌，特别是在晚间，所以行军做饭，用的都是刻晶能源炉，是没有火光的。
牧黎在溪边站住脚步，思索着这溪水之中，是否也潜藏着危险。正想的出神，冷不丁后方响起了脚步声，她连忙回头，发现一个同样全副武装的女军官，正在向她走来，肩章是少校军衔，一看就知道是兰妮。
这女人，怎么又来了？牧黎心里开始犯嘀咕。
兰妮敲了敲自己头盔的耳机部分，示意牧黎开内收声，牧黎才反应过来，连忙登了系统，开了内收声，这才从对讲耳机里听到了兰妮的声音：
“你跟我来，我发现了点东西。”说罢，兰妮就率先向丛林之中走去。
牧黎蹙了蹙眉，跟了上去。
兰妮带着牧黎走到了丛林中的一小片空旷地带，牧黎正要劝兰妮别再深入，兰妮就停下了脚步，蹲下身，看着地面上的一片灰烬，道：
“你看，这里有生火的迹象，锅子和支架打翻在一旁，里面的水都泼出来了。还有，这有两个大的旅行背囊，也留在了树根边上。”她又站起身，往边上走了走，指着地面上的痕迹道：
“这里，有拖拽的痕迹和杂乱的脚印，跨幅挺大，应该是忙乱中急奔造成的。你觉得这里发生了什么事？”
牧黎看着这些痕迹，分析道：
“看脚印，最少有四个人结伴在这丛林中行进，看灰烬燃烧的程度，是自然熄灭的，起码有六七个小时了，我估摸着是午间临时选了个地方打算吃午饭。刚刚支起锅来，其中一人就遭到了袭击，被拖走，另几人匆忙追赶，至今未归。”
兰妮点了点头，道：
“很有可能是冒险者。”
二人又绕到后面的一小片灌木，这里也是一片狼藉，显然是被体型庞大的动物踩踏碾压过。地面上的草本有腐蚀的痕迹，四周的树木被拦腰砍断，断面平滑，兰妮判断道：
“是掠食者，身上有腐蚀性毒液，长有锋刃，有可能是蝎形，蝎形掠食者数量极少，单独行动，都是一级掠食者，而且是一级中的霸王级，这帮冒险者，看样子是有去无回。”
牧黎四下张望，忽的发现草丛中有一个东西在反光。她上前，捡起来一看，发现原来是一块老怀表，这东西在这个时代简直是古董中的古董，牧黎好奇，摁开怀表盖一看，发现里面有一张照片，已经变色了，是一家三口的照片，不过孩子和父亲的模样不知为何被刮掉了，只剩下一个女人，正冲着牧黎灿烂地笑。女人长得还蛮好看，而且看起来是中国人的样子，牧黎总感觉自己在哪儿见过。
冷不丁怀表被兰妮一把抢了去，她看了看后，突然对牧黎道：
“糟了牧少尉，咱们可能遇上大事了。”
牧黎心里一紧，连忙问道：
“怎么了？”
“科学院先代首席夏洛克的孙女，遇险了...”
“你说什么？！”