“皇，皇上……”
眼下随侍在皇上身边的是大内副总管赵城。平日里沾了皇上的光，也算养尊处优，哪里碰到过这般凶险场面？
竟是双腿打战，一副马上就会晕过去的模样。
这两日邓总管告病，还想着终于可以沾光到外面松散松散，如何也无法料到，会这般倒霉——
许是因为心情好，皇上今儿个也亲自进了猎场。兴之所至，逐渐就走到了林子深处。
正欲回转，再不想竟是先遇上狼群，好不容易在侍卫的掩护下，主仆两人跑出重围，倒好，竟是又遇上恶虎拦路。
更要命的，这老虎还是两头。
甚而站在这里，还能瞧见斑斓猛虎血盆大口旁的淋漓鲜血。
“皇上，您，您先走——”
赵城哽咽着，边拼命擦泪，边试着往前冲，大有以身饲虎，掩护皇上逃走的架势。
饶是天和帝姬谌，当年也曾叱咤沙场，这会儿也是冷汗涔涔——
这会儿哪里瞧不出？两头老虎分明被鲜血激的凶性大发。这般凶残野兽，自己或许可以勉强对付一头，想要制伏两头，却是根本不可能的事。
可方才不过一愣神的情况下，两头老虎已然形成了前后包围之势，想要分毫不伤的安然离开，已是毫无机会。
当下一咬牙，手中匕首朝着马屁股那儿用力一刺，马儿吃痛之下，唏律律一阵嘶鸣，慌不择路的就往前冲。
姬谌心里不断滴血——
这匹马可是羌人进贡的汗血宝马，陪伴在自己身边已是三年有余。平日里向来极为爱惜，今儿个却要做此牺牲……
却也明白，这会儿不是哀悼的时候，这匹马不独脚程极快，且性子够烈，说不得能令前面那头老虎方寸大乱。自己这边儿须得趁此良机，先杀了一头老虎才好谋划逃生之法。心神电闪之间，手中宝剑已是直直递出，朝着前面老虎颈部砍了过去。
老虎明显没有想到，马上的人正狼狈奔逃间，竟会突然转身对付自己，反应果然慢了一拍。
姬谌大喜，宝剑用力下押，满心希望，能够一击之下，令这头老虎毙命。不想那老虎百忙之中，头往左猛地一摆，右耳朵一下被宝剑扫落，连带的右边眼角处多了一个尺长的口子，鲜血顿时汩汩流了一地。
同一时间，一声马的悲惨嘶鸣声传来，姬谌悚然回头，只觉浑身的鲜血都要凝固了。
却是这片刻之间，自己的坐骑已被对面那头老虎咬断喉咙，倒地而亡。
更可怕的是那头老虎咬死了汗血马后，根本不曾停留，而是挟着余威，朝着姬谌冲了过来。
而眼前那头老虎，也因为被砍伤而发了狂，尾巴竖起，鞭子般朝着姬谌就抽。
慌乱之中，姬谌一脚踩空，一下半跪在地上。亏得赵城扑过来，抱着姬谌的胳膊猛地往外一拉，主仆齐齐跌倒在地。
那两头老虎一击不中，已是齐齐转身，再次对姬谌二人发起攻击。
“父皇——”一声撕心裂肺的嘶喊声传来，却是三皇子姬旻远远的听到“救驾”声，已是催马赶至外围，他的身后烟尘四起，无疑有更多的人正在赶过来。
无奈离得太远，竟是眼睁睁的瞧着飞扑过去的老虎却是援救不及。
眼看着两头老虎齐齐扑了过来，跌倒在地的姬谌心头也是苍凉无比。难不成多次死里逃生，今儿个竟会葬身这畜生口中？
一念未毕，身旁忽然有劲风掠过，姬谌只觉身形一轻，却是被人俯身捞起送至身后。
至于方才同样跌落地面的赵城，则被人一脚踹了出去。堪堪落在一丛灌木上，同样脱离了老虎攻击的范围
“你这臭小子，怎么这时候才到——”瞧着眼前那英武挺拔的身形，姬谌只觉死了一回终于又活了过来。
“皇上要活的还是死的？”沈承头也不回道，甚而还有心情小声道，“不然，待会儿这虎皮皇上赏臣一张，让臣巴结巴结老丈人——”
随着一声“人”字出口，那两头老虎已是到了近前，沈承身形如山，竟是动都没动，只把手中宝刀直直往左边一掷，右脚同时踹了出去。
两声嗥叫几乎同时响起，那虎啸声委实太过凄惨，姬旻□□的马儿自来温吞，陡然听见这般悲鸣，竟是前腿一软，若非旁边侍卫赶紧扶住，险些就被从马上掀了下来。
这么一耽搁，后面的人就赶了上来。虽是姬旻贵为皇子，这会儿却没有人关心他。
可待得再往前冲了几步，看清眼前场景，一干大臣也不由个个倒抽了口冷气——
两头老虎，一只嘴里捅着一把刀，只余刀把露在嘴巴外边，其余刀身部分竟是尽皆没入肚腹，瞧那模样，分明已是死的透透的了。
至于另一只，死相倒是没有上一只凶残，只硕大的虎头却是扭曲着倒向一边，分明方才被人一踹之下，断了脖子。
最先到达的正是东亭侯关封。关封也算身经百战，依旧被眼前这惨烈景象给唬的目瞪口呆。眼瞧着满地的鲜血，和两头死相凄惨的老虎，又是惊艳又是激赏：
“这年轻人是谁？当真是好俊的身手！皇上，这人我要了，正好手底下正缺人呢……”
说着飞身下马，边把老虎翻过来边啧啧称奇：
“奶奶的，这刀功，这脚法，可真是绝了，瞧瞧这两头老虎，死的透透了，竟是一点儿皮外伤都没有，这剥下来，可不就是两张完好的虎皮？皮相这么好，还真是少见……”
忽然意识到不对，忙抬头，正对上皇上不满的眼神，一时有些不好意思，忙不迭跪下，终于找回了自己应该说的词：
“臣等救驾来迟，罪该万死……”
后面三皇子等人也终于赶了过来，却是从马上下来，三步化作两步飞奔而至，抱着姬谌的腿流泪不止：
“父皇，父皇，方才，吓死孩儿了，上苍护佑，父皇遇难呈祥……”
林子里顿时呼啦啦跪了一地，一片请罪问安之声。
“都起来吧。”皇上理了理身上袍服，却是瞧向沈承，神情极为欣赏，“方才多亏了这个年轻人。”
众人这才想起什么，眼神瞬时集中在沈承身上。羡慕之余又有些妒忌——
这可是救驾的大功。瞧这年轻人有些面生，理应不是出身什么勋贵家族。可饶是如此，既得了皇上青眼，身手又确然了得，想要飞黄腾达还不是指日可待？
虽是被这么多人瞧着，沈承神情却没有丝毫局促，跪下磕了个头道：
“沈承见过皇上。”
沈承？姬旻蹙了下眉头，这个名字，怎么听着有些熟悉？
倒是旁边的关封，猛地一拍大腿，不敢置信的瞧着沈承：
“娃娃，你叫沈承？和英国公府可有关系？”
方才没仔细瞧，这会儿怎么越看越像老国公沈鼎。
沈承瞧向关封，俯首施礼：
“见过侯爷，不瞒侯爷，小子正是出身英国公府。”
却是绝口不提父亲的名讳。
关封已然是喜出望外：
“这么说，你果然是老国公沈鼎的孙子？好个英雄少年郎！我就说嘛，果然有乃祖遗风。”
姬旻却是心里一沉——沈承，英国公府？怪道觉得耳熟。犹记得方才那周家小姐所言，太后赐婚懿旨的对象可不就是杨希和并英国公府的沈承？
一时心里又惊又怒——
沈家可是老五的人，沈承既和杨家女定亲，难不成杨泽芳其实不是选了老四，而是，选了老五？
其他人也都大为奇怪——早听说英国公府两位公子，二公子有才气，颇具大家公子气度，至于大公子却是从不曾出现人前，据沈家人自己的话，分明是个病秧子，可方才对方的身手大家可是全都瞧见了，身手之高，在场众人，怕是无人能出其右。
这沈家还真是……
正自思忖，又一阵马蹄声响起，却是又一队人马正飞奔而来。为首的那个一脸的汗水，远远的瞧见皇上，忙不迭从马上滚落，连滚带爬的跑过来，一下跪倒在皇上面前，连连磕头不止：
“皇上恕罪，臣沈青云救驾来迟！”
待得瞧见满地的血迹并倒毙地上的两头猛虎，更是体如筛糠——
身为左翼前锋军参领，无论是猎场的保卫工作，抑或是林中野兽的清扫事务，无疑都由前锋军全权负责。此次西山围猎，沈青云全力钻营之下，更是拔了头筹，主持一应事务。
眼下出了这么大纰漏，即便皇上无虞，也是一桩大罪。
关封瞧得暗暗摇头，犹记得幼时的沈青云也算聪明，眼下瞧着，年龄都让狗吃了，怎么竟是越来越蠢了呢。
说什么要弃武兴文，还不是靠了老国公的余荫，弄了个武职当，偏是平日里要装出一副名士派头，竟生生把自己弄成了个文不成武不就不伦不类的德性。
眼下出了事，可不在情理之中？
又瞧了眼跪在另一侧的沈承——就是可惜了这孩子，这么好一棵苗子，怎么会有个这么没出息没见识的爹？
“沈大人办事不利，倒是生了个好儿子。”一旁侍立的内阁学士、同时也是三皇子姬旻的岳丈孔存忽然开口道。
好儿子？沈青云愣了一下，下意识的往旁边瞧，正好看见沈承，眼登时红了。