宁贵嫔很快被传到了御前。与方才追着如瑾拦路不同，她此时出门还换了一身华美的衣服，嫩姜的半臂长衫团纹璀璨，在宫灯照耀下不时闪一道流光，裙裾长长拖在身后，一路行来，像是开屏的孔雀在悠然散步。
显然对于皇帝的传召，她没有半分畏惧。
但精致的打扮却并没有收到她意料之内的成效。一进齐晖殿的院门，她便看见端坐在湘妃竹床上的皇帝阴着脸，见了她来，也没有半分惊艳的神色。宁贵嫔对于自己的样貌向来很有自信，此番出门前还特意做了修饰，丽色更添三分。按她以往的经验，皇帝起码应该盯着她看上一两眼才对。若是心情好，看得不错眼珠也有可能。
但皇帝这回不但没有欣赏她的盛装，反而连个微笑都欠奉。
“皇上万安。这么晚了您还在忙着政事么？要小心身子啊。”宁贵嫔心里有些忐忑，柔柔折下腰行礼，尽力将腰肢的柔软美好展露出来。
皇帝只略微动了动嘴唇，“起吧。”
宁贵嫔站直了身子，微微侧身对着皇帝一边显示曲线，“皇上，您传臣妾来所为何事？”
皇帝先看长平王，见他抿着唇线不声不响站着，似在克制，便挥挥手，“老七先退下。”
长平王恭顺地行礼告辞。
院里只剩了几个伺候的内侍，宁贵嫔笑着往床前凑了几步，掩口道：“七王爷看来是生了臣妾的气，连个招呼都没打。如此，他对那侧妃蓝氏可真是上心。”一面说，一面暗暗观察皇帝的反应。
皇帝面无表情，拿着茶碗盖子往碗沿上磕，发出叮叮的碰撞声。宁贵嫔就提心吊胆地含笑等着，半晌才听到皇帝问：“蓝氏是装作晕倒，还是真得晕了？”
宁贵嫔略略松了口气，忙道：“您问这个呀！臣妾说她一准儿是装的。臣妾可还没来得及走回宫里去呢，那边就听人嚷嚷着她晕倒了，前前后后不过两三柱香的时间，略略跪那么一下子怎么可能晕过去？她是存了心给臣妾抹黑，皇上可别信她。看着一副好模样，肚子里坏水多着呢，臣妾跟前的春英快被她打死了，真真心肠歹毒。”
她絮絮叨叨地娇声回禀，露出受了委屈的表情，眼眸上金色的细粉在灯下忽闪，别有一股异样的妖媚。
皇帝被那两道月牙状的金粉吸引的目光，看了两眼，问：“新琢磨的花样？”
宁贵嫔终于等到皇帝关注她的容妆了，心花大开。在装扮方面，她一直是宫里的风头人物，常常别出心裁弄点子新花样出来，也屡得皇帝夸赞。此时便放柔了眼波斜睨过去：“好看么？若不是蓝氏在臣妾宫外闹腾着打人，还能画得更细致些，现下这般粗陋，皇上可别笑话臣妾。”
皇帝被美人的秋波笼着，却露出些意兴阑珊的模样，目光顺着美人的眼皮下滑，敏锐发现了两道未被香粉遮掩彻底的眼袋痕迹。
他突然想到，宁贵嫔在高位嫔妃中以年轻美貌著称，可她其实也已过了花信年华。岁月在女人身上刻下的痕迹永远比男人深得多，尤其在宫廷这种女人聚集的地方，她这个年纪，真得称不上年轻了。
宁贵嫔并不知道皇帝在想什么，只是发觉自己的娇嗔没有换来意料效果，心中有些急。今晚的事，她虽有倚仗，可到底还是有些发虚的。因为那个给了她倚仗的人，同样让她摸不透。
她试探着挨到竹床跟前，忐忑地蹭着床沿坐下来，见皇帝没有反对，这才又往里挪了挪。此刻旁边还有好几个内侍呢，她这举动实在有*份，可她并不在意，将声音放得极软极软。
“皇上，臣妾宫里好几个人都被打了呢，那蓝氏……真是个无礼无知的破落户，哪里像个皇子内眷了？皇上——”她轻轻将手搭上皇帝的胳膊，试探着作嗔，“这趟差事可是您交待的，现如今臣妾吃了大亏，赶明儿传扬出去真是没脸见人了。皇上，您可要给臣妾做主。”
皇帝手下一停，碗盖的叮叮声就停止了，倒将宁贵嫔吓了一跳。“说说，她怎么折辱你了。”他的声音听不出情绪。
宁贵嫔稳定心神，开始委委屈屈地叙述经过：“您不是不满意她当初趁乱在内廷兴风作浪么……臣妾就想着给她个下马威，晾一晾她，省得让她觉着怀了孩子就可以登天了。”
她所说的这个起因，其实连她自己都不信的。
事情发生在今早。她看着皇帝心情好，就又一次寻机提起如瑾宫变时的“嚣张”，以报当时被京营将士拘禁之仇。谁知好巧不巧外头就来了报信的御医，说蓝妃怀孕了。她当时极其不情愿地随口说了一句“这下她可要更无法无天”，皇帝不但没怪责她，反而还道：“那你就敲打警诫一番吧。”
当时皇帝那个脸色，她事后都不敢回想。也就更不敢往深了揣测圣意。萧才人整日顶着那张脸在宫里晃，她又不是傻子，怎会对那层不可言说的隐晦之意无所察觉。此番接了这个差事，其中缘由之百转千回，她是碰都不愿意碰的。索性便什么都不想，决定先趁机报了仇再说。
所以才有她盛装前来，才有撒娇作嗔地转圜试探。
然而皇帝的态度让她越发摸不着北，深有接错了差事的感觉。事到如今也只好硬着头皮往下编排：“……蓝氏不由分说就纵容恶奴将臣妾的人给打了，那可是臣妾跟前的一等宫女！事后臣妾亲自去训诫她，她反而拿皇上御赐的如意作筏子，还诡计装晕给臣妾安损害皇孙的罪名，一点儿不将宫规放在眼里，臣妾觉得……”
“她怎么拿御赐之物作筏子？”皇帝突然打断了宁贵嫔的告状。
“她……”宁贵嫔斟酌着措辞，“她故意把玉如意拿出来诓骗臣妾，让臣妾动手……”
那么多双眼睛看见她亲手打碎了紫玉如意，宁贵嫔有些无法自圆其说。
皇帝只追问结果，“如意呢？”
“……她故意没拿住，把如意摔了。”
“碎了？”皇帝眼睛一暗，问话带了杀气。
宁贵嫔心里一哆嗦。
皇帝冷哼一声，抽回了被她捏着的袖子，“回去思过。”
宁贵嫔就不明白自己哪里有过错可思，双膝一软滑到地上跪了，“皇上……臣妾是、是奉命训诫蓝氏，差事没办好，也是……她太无礼。”
“朕何时给了你这等命令？巧语花言歪曲事实，明知皇家子嗣单薄还要寻机发难蓝氏，你有一宫主位的样子么！回你的宫里去，没朕的吩咐再不许出来！”
宁贵嫔险些气晕过去，欲待分辩，御前两个内侍深谙主子心意，干净利落将她拖出去了。
皇帝扔了手里茶盏，温热的水泼了一地。
“去，传蓝氏来。”他吩咐内侍。
跑腿的内侍连忙去传人，也不敢问要是蓝侧妃昏迷不醒怎么传，慌忙离开。康保领着人收拾地上碎瓷，眼珠子连转。往出收拾碎瓷的小事本不必他做，他却亲自端着东西出了门。看见候在门外不远处的长平王，还笑着问了一声好。
……
如瑾在走到距离宫门不远的地方被人拦住。王府的马车就停在几丈外，眼看着她便能出宫了，却有御前的内侍张锁领了几个人追上来。
“公公何事？”
如瑾虚弱扶着吴竹春的胳膊。张锁是康保的人，她记得清楚。那年宫宴，跑到蓝府假传旨意诓她进宫的内侍便是此人手下。此刻骤然相见，她起了十二分警醒。
“蓝侧妃不是昏迷了么，怎地这么快就赶着出宫？”张锁皮笑肉不笑，“刚才远远看您健步如飞，现下为何却突然虚弱如此？”
“公公哪只眼睛看见我健步如飞了？”如瑾沉脸，“我身体不适，正要回府休养，劳烦公公替我知会我家王爷，让他转向皇上致歉，我是没力气去御前辞别了。”
“呵呵，不巧，皇上正要传您。就算是抬，也要把您抬去！”张锁脸色一变，指挥手下上前。
王府内侍纷纷拦在前头。
“蓝侧妃要抗旨？”张锁皱眉。
如瑾叫回了随侍们。御前的人不比宁贵嫔手下，轻易碰不得。吴竹春轻轻拽如瑾的袖子。
“看来要委屈主子吐上一会。”
如瑾轻轻摇了摇头。看张锁这样子，就算是她吐得昏天暗地，恐怕也要将她带到御前了。有传旨的内侍盯着，宫门的守卫也不可能放她们出去。她转头看了看王府的马车。
近在咫尺。若方才再走快一点，这时候说不定已经出宫了。她连御医都没等，算计着手下已经把宁贵嫔的错处嚷嚷得满宫皆知，就从暂时栖身的小院匆匆往宫外赶。
谁想还是慢了一步。
张锁是假传旨意吗？在宫里，他恐怕没这么胆大。罢了！如瑾迈步向前。既然躲不过，索性就看看那人到底传她做什么。她怀着长平王的孩子，为一个宁贵嫔，那当祖父的还能把她杀了不成？
张锁见如瑾动了，这才缓和了神色，“蓝侧妃到底是懂规矩的。”又笑着吩咐手下跟班，“去知会一声，就说蓝侧妃身子虚弱，要是去得慢了，让他们跟皇上解释解释。”
如瑾不理他的前倨后恭，领着人慢慢往齐晖殿走。她不敢走得太快，为装虚弱是小，主要是怕伤了胎气，方才往宫门一路急赶她已经觉得不大舒服了，现下便一边走一边调整气息。并想着今晚太累了，回去该让褚姑做点什么补一下呢？
齐晖殿那边，康保端着皇帝每晚都要吃的燕窝羹上去，一面伺候着一面笑着打商量：“蓝侧妃正往这边赶呢，不过很虚弱，要请皇上多等一会了。奴才已经让人抬了辇轿去，要是她走不动可以坐轿过来。”
皇上没言声，就算是默许了。康保遂道：“奴才再去嘱咐几句，让他们好生伺候蓝侧妃过来，别只顾着催伤了她的身子，要是累了就让她歇歇。她年轻，说句奴才不该说的，第一胎怀着要是出了事，对性命可有关碍呢，皇上别怪奴才说话难听，宫里的老嬷嬷们都这么说。”见皇帝没反对，就猫着腰退下去了。
长平王此时已经重回院中，见康保出去，略一沉吟，给院门口立着的一个内侍打了眼色。
……
齐晖殿前头隔了两排宫室有一处小巧的精舍，原是太祖当年的书房，后来的皇帝修了更大的读书之所，这里就闲置了，到了这一代就用于存放一些珍贵的典籍字画之类，比较清静，日常只有几个内侍轮番进来打扫而已。
如瑾带着人正走到这处院外，前面迎头来了个御前的内侍。如瑾认出正是之前到王府传旨的内侍之一，听底下人议论，似乎是康保的徒孙，还冲撞了长平王。她留了心，就听那内侍近前道：“皇上体恤蓝侧妃，请蓝侧妃暂且在这里候着，不必急着去。一会皇上吃过燕窝羹，得了空，您再过去听宣。步辇稍后到，您坐着去。”说着，将小院的门叫开了，请如瑾进去歇息。
如瑾知道那里头有珍贵东西，岂会进去，笑道：“我还能走，就去齐晖殿外候着吧。”
那内侍就力劝，最后张锁也跟着劝，一个说帝恩深重，一个讽她不识抬举，红脸白脸的要如瑾进去等。如瑾就更不会进去了，谁知道他们葫芦里卖的什么药。
恰在此时，来了太医署的医正，还有白日去长平王府问诊的两位御医，身后跟着随从药童之类，好几个人。
“蓝妃原来在这里！我们方才去了您歇脚的宫院，那里宫人说您走了，要我们好找！听说您晕倒了，现在感觉如何？”医正上前行了礼，紧张地询问。
张锁就说：“蓝妃虚弱得很，请各位大人尽快看一看。”便请御医们进旁边的小院。
御医们忙请如瑾进去看诊。如瑾略想了想，医正她不熟，但另外两个御医是常去王府的，还可信。有了他们见证，她便迈步进去，暗中示意吴竹春留心张锁他们。
谁知直到御医望闻问切地诊了半日，张锁几个也没什么异动，只是在旁边随着，等御医开了安胎的方子离开，他们又主动出去相送。如瑾紧跟着他们的脚步往门外走，这屋里满墙的书架子，除了珍贵字画就是古董，虽则觉得对方不可能设愚蠢的失窃局，可她也不愿意在此多留。
张锁回身拦了她：“蓝侧妃在此歇歇也好，里头有床榻，铺盖都干净，您尽管用。我去看看步辇来了没。”
如瑾道：“不必了，岂敢托大让皇上久等，我这就去齐晖殿，无需步辇。”
张锁还要拦着，如瑾心中疑窦愈重，脸就沉了下来，“公公似乎在阻止我去御前，不知是何道理？适才传旨的是你，现在拦着我的也是你，我想听听公公的解释。不然一会到了齐晖殿，我便直接问问皇上。”
张锁目光乱闪。
吴竹春突然侧耳细听，须臾凝眉转身：“有脚步声。”
如瑾顺着她的目光看过去，是次间的方向，顿时有些心惊。透过镂空的隔扇可以看见房间里的情况，厅堂的灯光透过去，那边并不明亮，可也能看得清里头根本没人。
身后，张锁已经退出屋外去了。
林十一猛地窜进了次间，直奔后墙方向。吴竹春则挡在如瑾身前。两个侍女是时刻不离如瑾身边的，以便应付各种突发状况。
如瑾看向门外。
张锁带着几个手下没走远，候在厢房的回廊上。王府其他几个侍女站在院子里，随时可以听候传唤。院子外还有王府的内侍们，按例不能随便进来，可要是她有吩咐，他们也能很快近前。
于是略略安心的同时如瑾便疑惑起来，张锁打得什么主意？若要陷害她，为什么他自己不走？
林十一已经轻手轻脚潜伏在了次间的后墙边，弓着身子，猫儿一样，随时能够暴起。看来吴竹春所说的脚步声就在那边了，她们练武的人耳力总会强一些。后墙也是满墙的书架，如瑾想到了自家锦绣阁的密道。那架子是能打开的吧？
一念及此，放了满满典籍的架子便无声滑开了，缓缓的，并不快。
寒光一闪，林十一不知从哪拔了一柄短刀出来，挥舞着冲过去。顿时几声清脆的铁器碰撞，一道人影从架子后跃出来，转眼和林十一过了几招。
“住手！十一回来！”
如瑾在林十一拔出另一柄短刀，准备双刀迎敌的时候大声叫住了她。林十一急退，横身挡在吴竹春和如瑾前头。和她过招的人也很快收手，无声退到了滑开的书架边。
如瑾脸色发青，盯着暗道口站着的人，厉声吩咐院中闻声近前的侍女们停步，“在外头候着，谁也不许进来！”
次间光线很弱，暗道口的光线更弱，可那袭明黄还是刺得她眼疼。
张锁的异常终于有了解释。一瞬间如瑾脑子里转过许多个念头，做了好多推测，可最终不得不承认，如此费劲辗转地把她弄到这里，来人的心思会是光明正大么？
“皇上，万安。”她缓缓挤出几个字。
瘦骨嶙峋的皇帝扶着康保的手，从暗道里走了出来，原本合身的龙袍罩在他身上空落落的，随着他的脚步晃动，鬼似的。
他走到灯火明亮的厅堂里来，往林十一身上瞄一眼。
如瑾道：“十一收了刀过来，别吓着皇上。”又道，“皇上可伤着了？您从那地方无声冒出来，难免别人疑心，还请放过我的侍女，她不过是护主心切。”言语间没什么恭敬，反透着冷冰冰的怒意，语气也很嘲讽。
皇帝不以为忤，面无表情坐到了椅上，目光在如瑾脸上逡巡，“气色不大好，果真是累着了？”
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