碧桃跟着如瑾日久，也渐渐练出了一副察言观色的本事，冬雪的尴尬一闪即逝，但碧桃仍是察觉出了她笑容里的异样。大宅门里仆婢众多，一个主子身边团团围着许多服侍的，彼此做着差不多的事，因性情本事不一样，自然也就分出了高低，于是也就难免有比较，有不服，有嫌隙，有隔阂。这都是常事。
碧桃自己在被重用之前，还不是担着一等的名头却被红橘压得死死。于是见了冬雪似有心事，也没挑破或追问，只是拉了她坐下，将这话茬揭过去。
那边荷露笑嘻嘻地接了酒壶，打开盖子，眯着眼睛闻了闻，“好香。”又向碧桃道，“姐姐别客气，平日里主子也赏我们喝酒，带着酒气到跟前她也不恼。只不过是吉祥姐姐约束着不让我们多喝，不当值时才肯放宽给一两口。我今儿还要当值，喝不上了，你就替我尝尝，让我闻闻味儿。”
碧桃被她可怜巴巴馋酒的样子逗乐了，笑道：“你才多大就要喝酒，哪里学的坏毛病，小心以后成了酒鬼没人敢娶你。”
“咦，那姐姐不肯喝，是怕嫁不出去？”荷露年纪小，才不怕这些话题，立刻回嘴。
碧桃笑骂：“你这丫头！”
因是头回见面，又在王府，碧桃不好太放肆，不然早就拽过来揍她了。菱脂盛了几碗饭端到每人面前，自己先拿了筷子，跟碧桃道：“我先吃了，一会主子那边饭毕我还要去搭手收拾。姐姐也快吃吧。”说着将一碟腌鹅掌推到碧桃跟钱，“尝尝这个，褚姑拿手的小菜。”
碧桃道谢，招呼荷露冬雪一起动筷，尝了一片鹅掌，顿时点头赞不绝口：“果然好吃。怪不得主子特意跟我提起这位褚姑，这是怎么腌的，一会得空我得亲自去拜会她，讨教手艺，回去给太太做了吃。”
菱脂含着饭笑眯了眼：“好吃吧？我最爱吃这个，就知道姐姐会喜欢。平日里就是没有别的菜，光靠它我也能吃下两大碗饭去。”
“两大碗？”碧桃做出吃惊的样子逗她，“可真能吃，难怪你比荷露圆润。”
“荷露比我还能吃呢，就是吃了不长肉！胡嬷嬷说，她都把饭糟蹋了。”
“你才糟蹋饭！主子也不长肉，你说我不就是拐弯说主子？”荷露举筷子敲菱脂的脑袋。
“主子吃得不多，你能跟她比吗？”
“那你更不能比了。圆乎乎的，又笨头笨脑，跟小猪似的。”
“胖怎么了？王爷还说胖点好，嫌主子瘦呢。”
两个丫头你来我往地斗嘴，碧桃看着有趣，笑呵呵地分开了两人，“快吃饭，光顾说话，一会我跟冬雪都把菜吃光了。”
荷露哼了一声：“看在碧桃姐姐的面子上不跟你计较。”
菱脂埋头吃饭，给碧桃碗里添了一条鸡腿。
三个人都是笑眯眯的，热闹融洽。冬雪在一旁赔笑，抿了抿嘴，也埋首吃饭，只是眼中略有黯然。两个小丫头跟她相处的时间比碧桃更长，可却从来没有像现在这样，将她当成亲密姐姐当着面说笑打闹。
几个人吃了一会饭，因为争着给碧桃添菜，荷露菱脂又闹了起来，嘻嘻哈哈的。冬雪笑着数落：“你们两个小蹄子，快好好吃饭吧，这样闹得碧桃姐也吃不好了。跟你们一起吃饭这么久，也没见你们争着给我夹菜吃。”
菱脂憨厚一笑，不好意思地给她碗里添了一个肉丸子。
荷露道：“碧桃姐姐是客嘛，主子吩咐要好好招待呀。冬雪姐你也该给碧姐姐添菜，怎么反倒吃起醋来了。”
“你才吃醋了。什么话都乱用！”冬雪笑嗔。
一桌人说笑着吃饭。
菱脂将褚姑腌鹅掌的办法教给碧桃，一板一眼说了半天，最后道：“做菜讲天分，就是用一样的法子，别人做出来也不会比褚姑做得好吃。姐姐要回去做个蓝夫人吃，还不如直接去厨房带一坛子走。”
冬雪骂她：“真不会说话。你怎知碧桃姐就做不出来？”
碧桃笑弯了腰，捂着肚子将菱脂拉过去坐到身边：“你这孩子真有趣。”
“她就是笨。”荷露插嘴。
碧桃笑了一阵子不由感叹：“你们这里真好，每天嘻嘻哈哈的，想必主子过得也很开怀，等我回去说给太太听，她就更放心了。”
冬雪笑道：“觉得我们这里好，不如你也留下来。”
“我倒是想留，可王府又不是我家开的，想怎样就怎样。”
“怕什么，主子用惯了你不说，方才王爷还主动和你说话呢，可见也对你青眼有加，他每日往这里来可很少跟我们说话，不信你问她们。”
“嗯，是。”荷露菱脂一起点头。
碧桃奇怪地看冬雪。本是开玩笑而已，怎么她还头头是道分析起来了。见她笑盈盈的样子，也不知是说笑，还是心里真这么想，遂道：“那我也不能留啊，菱脂不是说了么，还得我带鹅掌回去给太太吃呢。”笑着将此话揭了过去。
上房里，长平王和如瑾吃完了饭，两人一起出了院子，到附近园子里转一会散步。腊月响晴的午后，天高而澈，蓝汪汪的像凝住的上好琉璃。栖冬的麻雀在灌木丛里蹦跳飞扑，偶尔叫上几声，见人来了也不忙着躲。
长平王将如瑾的斗篷紧了紧，动作温柔自然，像是做了千万次已成习惯似的。“数九寒天，呵气成冰，你才来京一年多，不习惯吧？”
“还好。今冬比往年还暖和些。”
如瑾依着他，两人并肩而行。她并不能告诉他，其实自己是在京里住过好几年的，当日那些浮华或者孤寂的一个个冬夜，才是真的寒冷透骨。
惦记着冷宫失火的事，便问起，“……适才你急着吃饭，可是上午忙坏了吗，怎地去这么久，宫里如何？”
“倒不忙，是父皇那里下朝晚，光在外头等就等了大半日，所以耽搁了时辰。”
如瑾略微放心，不过也奇怪，“怎么临近腊月下朝还晚？那些堂官不急着过年么。”
“呵呵，贝首辅要表现自己勤于政务，自然喜欢事无巨细都放到朝上讨论。另外腊月里我们过年，北边那些鞑子却正是缺吃少穿的时候，难免犯关频繁些，听说最近又有几次战事，想必也会朝议这个。”
鞑子犯关？大燕不是许多年太平无事了么，怎会突然有敌来犯。
看到如瑾惊讶的神色，长平王笑道：“每年冬日都有，并非大举犯边，都是小股部落的游骑到边镇滋扰，抢些村落或者商旅，匆匆来去，到了春夏草长之时他们也就消停了，因此朝廷上下从不将这当回事，所以寻常人不大知道。”
如瑾便明白了原委。北方关外是游牧民族的天下，陈朝时还建过一国称魏，占过陈朝好大一片疆域，及至燕太祖建国，挥兵收复失地，将魏人一直赶回草原老家去，在边关设立几大边镇驻防，魏国自己内部各部落又因大战伤了元气，内斗不断，最终分裂成几块，再无南下的力气，大燕北方这才太平。可魏人游牧的习惯不同于农耕，到了冬日就是难熬，觊觎燕地富庶，自然在熬不住的时候过来抢粮抢物度日。
这虽是可以理解的正常现象，可，既然每年都有滋扰之事，朝廷为什么不彻底解决了？起码，也该认真对待。
“边镇驻军无数，每年都不能阻止鞑子犯边吗？边地的百姓也是大燕子民，朝廷不当回事，就容着他们年年被人欺负？”
长平王微微一笑：“若阻止，怎会阻止不了。只不过小股来犯不成气候，顶多来一队骑兵抢些粮食，烧一两个村子，杀几户人，掳些男仆女奴回去。大燕疆域广阔，子民无数，少百十来人算得了什么，堂官们日理万机，哪里有精力分薄给穷乡僻壤的贱民。”
微风拂过，如瑾听出他言语里不加掩饰的讥讽，以及，隐匿的杀机。
“阿宙……”她轻轻握住他的手。知道在这件事上他必有与皇帝和堂官们不同的想法，可只能冷眼看着，插不上手，说不上话。这是他目前力所不及的难过之处吧。她便不往下问了。
长平王侧头冲她笑笑，自己主动说起来：“魏地与咱们接壤的寒妲和卧尔骨两部，每年还象征性地朝贡示好，勉强算是属国了。属国怎会犯边？若有滋扰，也是下头流民马匪不懂事。朝廷自然不能跟”马匪“一般见识，滋扰的军报奏上来，最终也只是行文责令当地剿匪。又去哪里剿？难道灭了人家部落吗？一来二去，下头也就不报鞑子犯边了，统一都说是流寇扰民，反倒还能跟朝廷要些剿匪的钱粮，总比担上虚张声势、挑拨朝廷和属国关系的罪名强。”
这……
大燕的天下太平，莫非，都是如此睁眼闭眼的自欺欺人换来的？
如瑾静静望着身边人。
他是笑着的，眉宇之间却是冷峻至极，迎着正午明亮干净的日光，整个人如同冰天雪地里封了千万年的寒冰古玉，光华流动美至极点，然而只能远观，怕一接近，就要被寒气冻住。
唯有两人互握的手心里，有融融一团温度。
“阿宙，说说宫里吧，湮华宫那边太妃文氏是否安然无恙，你知道了吗？”
她引着他想些别的事情，用无关国事的琐碎吸引他的注意。刚吃过饭，动怒不好。
不料他闻言，眼角寒意仍没褪去多少，随口道：“她自然没事。清醒的人在起火时总知道躲避，比疯疯癫癫的罪妇更容易保住命。如今幸存的人都挪到另一处宫院安置去了，对她们来说倒是因祸得福，起码这个年能在不漏风的屋子里过。”
他怎么是这种语气？
“阿宙，难道冷宫起火不是意外？”
是谁闲得发慌，把主意打到冷僻到不能再冷僻的湮华宫里去？如瑾仔细回想那里的人，除了先帝时残留的一些，这一代皇帝倒是也贬过去几个人，但都算是无关紧要的低等妾嫔，并没有谁会威胁到宫中后妃们的地位，不至于招祸吧？
还是在她不知道的地方，发生了异于前世的事？
桩桩件件，这一世较于前生，改变太多了。她不确定旧日的记忆还能不能用到现在。
长平王微微沉吟，并没有马上回答，牵着她的手又走了一会，穿过一片冬日仍然青翠的小竹林，穿过结了冰的曲水回廊，到一处敞轩里稍稍歇脚。
远远跟随的丫鬟吉祥快步抱了软垫放在竹椅上，然后退下，和至明等人一起遥遥站在几丈外等候传唤。主子们并肩散步说话的时候，她们都不往前凑。
长平王拉了如瑾坐下，“这里背风，坐一会吧。”随即笑道，“原本踌躇要不要与你细说，不过，你太聪慧又喜多思，瞒着你，反而会让你心中惴惴，倒不如说开了好。”
于是便将弘度殿里萧宝林的事情大致相告，之后笑问，“所以你来猜猜，湮华宫失火会是什么缘故？”
萧绫……
如瑾微微凝眉。
果然此生处处不同。萧绫获宠时候提早，而她那个侍女的发难，也远远早于前世。可是最后竟然是被杖毙了么？以前，死的可是萧绫，那侍女和同宫的人被贬去杂役局做了一段苦工之后，最后是被皇后“偶然”得见，一时心慈调到了凤音宫的。
就像，紫樱随了宁妃……
前世与萧绫不熟，听了她的事，也只当做宫廷里许多起落之一了。直到死后发现紫樱背主，才推己及人想到了萧绫那个“幸运”的侍女，恍觉自己和萧绫不仅长得相似，连被底下人背叛都是一样的路数。
只可惜，萧绫那侍女太过相貌平平，甚至可以说貌丑，不然，会不会也和紫樱一样成了新主笼络龙恩的工具？
那么这一世，弘度殿之事背后的推动人，是皇后么？
湮华宫的火，又是谁故意为之？
“萧宝林……为了掩盖湮华宫少了一个侍卫，放火混淆……不，不会。”如瑾刚一推测，便自己否定了这个想法。
一则，萧绫的力量还不够，在已经被人盯着的情况下，哪里能安排湮华宫大火。
二来，为数不多的接触中，直觉，她并不像是心狠手辣到这等地步的人。有野心，想上位，她的索求摆在脸上，可未经深宫历练浸染，她会一下子就拉了好几条人命陪葬，只为洗清自己的嫌疑？
“弘度殿之事背后是谁，这场火，应该就算在谁的头上。”
长平王笑：“确定？”
如瑾点点头：“皇上向来多疑，杖毙宫女大约一是恼火，不欲此事蔓延毁了名声，二则警示幕后之人，另外，也有引着萧宝林放松警惕的意思吧。萧宝林在皇上和幕后那位双重注视之下，若还敢到湮华宫去弄鬼，跟自寻短见有什么区别？她不傻。”
长平王合掌赞叹，“坐家中而知千里，不错。那你觉得弘度殿背后是谁呢？”
后宫离此有千里吗？夸大其词。
如瑾摇头：“我不知道。按理说，萧宝林整日跟皇后比女工高低，最恨她的该是皇后。可宫里眼红心窄的嫔妃也不少，这笔账要算在谁的头上还真不好说。倒是媛贵嫔，没想到她会插足此事。更没想到——”她笑看眼前人，“没想到法师妙恒也与王爷互通声气，您真本事。”
“过奖，过奖。本王与妙恒师傅略有数面之缘而已。”
骗鬼呢。数面之缘，弘度殿里隐秘之事他都能知道详细？
如瑾抬头看了看天，“时候不早，回去歇午吧？出来这许久总也不怕积食了。”
长平王点头，两人起身往回走。
如瑾一手抱着手炉，一手被他握着。手炉渐冷，他的掌心却是温热。其实她心里还有疑问，谁在幕后害萧绫她并不太关心，只是暗暗思量静妃的协理宫务。
是巧合？还是……皇帝也察觉了皇后不干净，由此惩戒？
皇后稳坐中宫多年，暗地里的小动作从未停歇过，哪个新晋的嫔妃没吃过她的暗亏？就算是她得用的同派系之人，敢怒不敢言的也不在少数。若这次真是她动萧绫，也不过是许多类似事件中的一个罢了，顶多是手段稍微过头了一点，让皇帝颜面无光，可，至于引起中宫之权柄都被人分去了么？
但愿是巧合吧。
也许，只是皇帝对成年皇子们失望，想提携静妃而已。
如瑾并不敢往深了想。关系到萧绫，若深想，就是太不光彩而又后患无穷的事了……
手被长平王捏了捏。他似乎从她的沉默里察觉了什么。
仿佛是保证似的，说：“放心。”
放心什么，为什么放心，俱都没说。可是如瑾听得懂。她低了头，也捏住了他的手。
有些话不能直白挑明，隐忍的忧惧永远只能隐忍，只要彼此在一起，像是此时此刻，数九寒天里彼此感受掌心的温度，也就够了。
携手回到院子里，碧桃迎上来辞行：“王爷和主子歇午吧，奴婢这就回府去，改日再来看望主子。”
她含笑看着如瑾说话，如瑾便让她少待，先将长平王送进屋安顿了午睡，自己返身到西间传见她。
问：“有什么事？”
碧桃不是不懂礼的人，辞行时不低头行礼，却直眉直眼的往主子身上看，定是有话要说。
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