乔苓并不辩解，她的目光依然在舞池的人群中游荡，用只有比佐能听到的声音低喃，“你什么也不懂。”
探戈的舞曲结束后，乔苓主动松开比佐的手，打算退去舞池边的露天座椅休息。
“乔苓。”比佐忽然在身后喊了一声她的名字。
她应声回头，“嗯？”
“……希望还能再见到你。”比佐挥了挥手，脸上带着浅浅的微笑，“再见。”
乔苓有些莫名，她微微颦眉，还未回应，就看见比佐先一步转身，穿过舞池里摇晃的男女，朝着另一个方向头也不回地离开。她心口陡然涌起一阵不安和惊惧。灯光是诡谲的淡蓝色，所有人的脸上都带着如同面具一般冷漠的神采。
人群中忽然闪过一个女子的背影——那是狄斯娜。
她就从比佐离去的那个方向穿插而过，红裙在蓝色的光下带着一点淡紫，行走的同时不时回头打量身后。乔苓没有犹豫，几乎立刻跟了上去，她原以为狄斯娜该是知道景策在哪里的，可是还未等她追上狄斯娜的脚步，就看见她径直离开了公爵的待客庭院，向着城堡的更深处去了。
站在庭院的边界，乔苓回头看了一眼依然在舞池里的人群，稍稍停顿了一会儿，还是大步踏离了这里，跟着狄斯娜的脚步去了。
不知不觉，乔苓终于发现自己已经远离了人群走得太远。狄斯娜走得很小心，几乎每隔一段时间都会突然停下脚步，确定无人尾随后再继续前行。
就在某个转角，狄斯娜再次停了下来，然后突然闪进了一旁的一条狭窄甬道中，当乔苓追到这里，只看见空荡荡的走廊没有半个人影，正当她叹了口气转身决定回去的时候，忽然被人从身后紧紧地抓住了小臂。
“别怕是我。”
乔苓差点就尖叫了出来，还好她认得这个声音，是贝尔摩德。
“怎么是——”
“嘘。”
贝尔摩德提着乔苓的肩膀，轻轻一跃便紧紧抓住了头顶的立体雕花，隐在了墙与天花板的角落。几乎是同时，狄斯娜从一处几不可察的甬道中走了出来，她狐疑地前后看了看，乔苓倒吸了一口凉气——她是故意躲进那个甬道中的，她觉察到自己地跟踪了。
待狄斯娜又走远，乔苓才微微松懈下来，“……好险，差点被发现了。”
“你怎么也在跟踪她？”
“我在……找景策。”
“景策他一个人去莱茵河边了，就在城堡的后面。”
说着，贝尔摩德扶着乔苓的手臂，带着她一起稳稳地落在地面上。
“你怎么知道的？”乔苓问。
“碰巧在塔楼看到的，我还奇怪谁这时候一个人往河边走。”贝尔摩德轻轻抖了抖身上的灰尘，“你去找莱茵河畔找他吧，我继续跟狄斯娜。”
“等等！”
听见乔苓的阻拦，贝尔摩德停下了脚步，“怎么？”
“狄斯娜怎么了？为什么你要——”
“我晚上去找你细说。”贝尔摩德微微一笑，向乔苓挥了挥手，“拜。”
贝尔摩德小跑起来，她轻盈的步子落在地面上，像是蜻蜓点在水面，听不见半点声响，很快就将乔苓甩在了身后。四下安静得如同一片湖底，贝尔摩德只能听见自己的呼吸和心跳。
直到狄斯娜的踪影又重新浮现在她的视野中。
在这座城堡的深处，红发的狄斯娜神色凝重地四下张望，确定周围无人后，缓缓打开了一道门旁边的暗格，她微微躬身，让自己的眼睛对着暗格的中间，一道轻微的机械声响起，她的瞳纹被读取，门随即打开。
贝尔摩德微微颦眉，在狄斯娜进入之后那道门又再度合上。她来到门前打开暗格，将自己的眼睛对准里面的扫描仪。
狄斯娜的瞳纹数据早就已经在贝尔摩德的脑海中了，她的瞳孔如同齿轮一样旋转，最终定格凝固成与狄斯娜毫无差别的样子——门随即打开。
进门后是一道狭长黑暗的通道，通道尽头又是另一道门，那道门的上方是一道扇形的马赛克彩窗，隐隐的灯光从里面传出，已经能够听见说话声，似是有人在抱怨为何狄斯娜来得这样晚，而她在解释。
贝尔摩德缓缓靠近，终于辨别出来，说话的人是朗斯洛。
大约过了十来分钟，又陆陆续续来了几人，贝尔摩德攀在墙面，透过高门上的马赛克玻璃往里看。
里面一共坐着六个人，所有人都在自己的位置上正襟危坐，似乎在等待重要的嘉宾。不久，房间的另一道门被打开，年轻的女王换了一身常服快步走进了这里，径直走向了长桌的上座，所有人起身站立行注目礼。
“……准备得如何了？”女王低声问道。
此时朗斯洛示意比佐，让他将计划重新向女王汇报一遍。
比佐面色冷峻，没有半点多余的情绪，他点头起立，面朝公爵与女王，开口回答起来。
贝尔摩德在门外听不太清，她的耳朵微微动了动，重新调整了听力的阈值，这时里间的声音才勉强清晰起来。
“……陛下……明晚……已经就绪，到时我们会召集所有的……所以……届时可能会出现一些……”
贝尔摩德狠狠咬着下颚——听不清！她再次加大了听阈的上下限，空气中的白噪音开始让她觉得有些难以忍受。
此时，女王的表情渐渐缓和，她听后不断点头，然后询问起狄斯娜有关引领帝中学子舆论的事。
突然，贝尔摩德听见身后传来大门开启的声音，她一怔，随即从高门的窗口再次隐去到黑暗里。来人同样用瞳纹识别打开了那道门——贝尔摩德紧紧盯着门口的男人，却发现这人那样的陌生，她此前似是从未见过。
那个男人梳着长发，步履从容，在经过高门时，突然停下了脚步，目光微扬，精准地看向了隐在暗处的贝尔摩德。
一瞬间，贝尔摩德觉得脊背发凉。
那双眼睛啊，就像没有任何生气的死水，又像终年雾气的山峦，看不到一点儿波澜。
她清楚地知道，自己被发现了——贝尔摩德随即握住了插在小腿上的小型□□，然而几乎在同一时刻，那个男人木讷地转回了头，就像一个机器人一样不带任何感情的，大步走进了那个正在议事的房间。
“不好意思，来晚了。”
也不知道是出于有心还是无意，他没有带上门，里面的声音突然之间就变得如此清晰。
“这位是？”狄斯娜眨了眨眼睛。
“将异方。”那男人面无波澜地开口，拉来一把椅子，坐到了他们中间。
这一场监听突然之间变得如此顺利，在之后的对话中，贝尔摩德的心情已不能用震惊来形容——明晚，公爵的城堡会变成一个战场，用于屠戮所有不向女王宣布效忠的候选者。而这一场武斗的帐最终会被算在七执头上——因为帝国宣布脱离七执控制，于是现任执行官景策怀恨在心，带领其党羽，恶意进攻女王以泄其愤。
女王向比佐询问了计划中的几乎每一个细节，他们已经安排好了一切，等到明晚维尔京上纷争一起，各地的星域网络上，就会开始连夜播报这条新闻。
这是一场策划已久的阴谋，可以想象得到，听到女王被袭后的民众，对七执会是怎样的态度。
从谈话来看，这里的每一个人都有参与，分工与布局是精细缜密。然而，有一个人至始至终只是旁听，没有说过一句话，贝尔摩德不得不去注意他——那个叫将异方的家伙。
“陛下，”狄斯娜忽然开口，她面色很差，像是突然想到了什么可怕的事，“我忽然想到一个问题。”
“说。”
“陛下，听说过七执的「毁灭职能」吗？”
一瞬间，女王的面色有变化。
桌上的另一人忍不住询问，“毁灭职能是什么？”
“我也是下午听阿升讲的，他说，在执行官被金枝赋予的若干权力中，有一种能力，可以让一片星域的金枝源头迅速枯萎。”狄斯娜的声音有些磕磕巴巴，“不管怎么说，目前帝国的主要能源还是金屑，要是景策他们拿这种事情来要挟我们的话……”
“迅速枯萎！？”
“嗯，是的，能够在短时间内让星域里所有飞舞的金屑干涸，并且……永远也不会再恢复。”狄斯娜有些担忧地看向女王，“陛下一定也知道吧，执行官他们……是可以办到的。”
女王看起来并不慌张，她慢条斯理地扫过众人的目光，“你们觉得呢？”
短暂的沉默之后，忽然有人开口，“他不会的。”
所有人都看向了将异方，他面色冷淡，一张脸像是精雕细刻的白色面具，没有一星半点的情绪在其中。
“景策不会这么做的，你们大可以放心。”将异方声音低沉，“帝国占有整个宇宙47%的人口，毁了金屑，这些人怎么活？”
“可这些人的死活和七执有什么关系，要是我们把事情做绝，景策他完全可以以这种手段来要挟我们停手。”
将异方微微昂起了头，带着一点轻蔑的口吻，“那就让他要挟。”
女王微微一笑，“朕也是这么想的。”
散会之后，贝尔摩德安静地隐于门外，并没有着急离去，直到将异方也缓缓起身，打算离开这里时，她才动身跟上。
古堡狭长的走廊里再没有其他人，贝尔摩德想了想，干脆从隐秘之处走到了灯光下，踩着有声的步子，大大方方地跟在了将异方的身后。他果然停下了步伐，转过身，面无表情地望着她。
“你，你刚才为什么……”贝尔摩德一时有些发怔，她想问眼前这个男人，刚才为什么不把发现她在偷听的事情说出来。
“带他离开这里。”
“什么？”贝尔摩德没有明白，“你说谁？”
将异方看着贝尔摩德，“将迟。”
说罢，他转身便离去，贝尔摩德静静地站在原地，看着他的背影消失在走廊尽头。
窗外月色正好，贝尔摩德轻嘘了一口气，靠着墙缓缓滑坐在地上，休息了一会儿之后，她折返城堡中专门为客人准备的房间，今晚的事情太过蹊跷诡谲，她要赶紧将听来的和她今日看见的告诉大家。
不过，乔苓此时早已离开城堡，她沿着莱茵河的湖畔缓缓漫步，河边是平坦的草地，并没有看见人影，想来景策应该是回去了。虽然有些可惜，然而河畔安宁而朦胧的风物依然令她心情平静欢愉，仿佛之前一切的不快都消散了。
她仰头看着远天的明月，双手抱着胸口，忽然听见身旁传来景策的声音。
“乔苓？”
乔苓转过头，突然发现景策就躺在不远处地势平缓的草地上，他摘下耳机，看着乔苓。
“啊，你在啊。”乔苓笑着走近，“我以为你回去了。”
“你是来找我的？”
“嗯，舞会的时候就一直看不到你人，我有点担心。”乔苓走近，坐到景策身旁，“你没事？”
景策笑起来，“没事。”
“……那，现在打算怎么办呢。”
景策摇摇头，良久，像是想起了什么似的，“明天早上我送你离开这里吧。”
乔苓一怔，“诶，为什么？不是说宴会有三天吗？”
“嗯，突然……想到一些事想请你帮忙，你先回星尘的城堡，然后等我消息。”
乔苓听出他语中的迟疑，想到了什么，却也没有开口，她抱着膝盖坐在景策身旁，看着莱茵河的水面上映着星星点点的月光一言不发，景策也沉默了一会儿，最终还是坐了起来，“在想什么？”
“在想……比佐他们。”乔苓轻声说，她低头抓了一把地上的草在手心里揉搓，“他说很不喜欢你。”
景策哑然失笑，“哈……要他喜欢？”
“就不想知道他说不喜欢你什么吗。”
“什么？”
乔苓转过头，看着景策那双金色的眼睛的时候，又忽然改了主意。她站起身，拍落了自己身上沾着的草屑，向着景策伸出了手，“和我跳一支舞，我就告诉你。”
“在这儿？”
“就在这儿。”
乔苓将手递给他，把景策从地上拉了起来。
两人在月下无人的河畔里牵手，迈着舒缓而悠扬的舞步，不一会儿，景策用只有他们两人能听见的声音，哼起了一首陌生的曲子。他的左手轻轻握着乔苓的右手，不经意地低头，却看见乔苓的那双眼睛，正望着自己。
景策莫名感到一阵局促，他移开了视线。
“刚才……你话还没说完。”
“嗯。”乔苓点点头，牛头不对马嘴地接了一句，“我明天不想走。”
“什么？”
“我不想走，”乔苓重复了一遍，“不去什么星尘的城堡，我要留在这儿。”