午后油蝉在树上叫个不停，湘玉躺在榻上翻来覆去，才要歇午觉，便被蝉鸣声声搅的没了困意，她坐起身，唤采茶进来：“拿着杆子把树上的油蝉黏一黏，叫的我睡不着。”采茶应声出去，挑帘子见湘莲走了进来，手里提了一架描金食盒。
打开看是消暑的绿豆汤和绿豆饼，还有几个凉菜。湘玉不解其意，湘莲笑道：“我来的也巧，正好你睡不着，咱们两个来喝一杯。”说罢从二层的食盒下拿出一瓶酒，是桃花酒。
桃花酒是湘莲自己制的，美容养颜，最适合姑娘们喝，前几天还给冯氏拿过去几瓶，冯氏也爱喝。两个人坐在炕桌上，吃着糕喝着桃花酒，却没人说话。
湘玉知湘莲是有话说，她这个姐姐哪里都好，就是不够爽快，说话做事拐弯抹角，这是她的长处，可也是缺点，唉……
两个人把桃花酒喝的见了瓶底，湘莲这才缓缓说道：“七妹妹，我来是想求你一件事，咱们家，也就能找你了。”湘玉问是什么事，湘莲握着她的手：“咱们轻易不得出去，我想去集市买点东西，妹妹可否帮这个忙？”
这对湘玉来说就是举手之劳，虽然后宅的姑娘们轻易不出门，但若想逛逛街市、吃吃酒楼也是可以的，再说年纪少，也没甚忌讳，只是苏鸿良夫妇管的严罢了。
湘玉去冯氏那的时候，说在宅子里闷得慌，想去外面逛逛，冯氏说刚从庄子回来没多久，心还是野的，可架不住湘玉求，笑着答应了，只是交待不要乱跑，别走丢了。湘玉眨眨眼：“太太既然不放心，就让赵妈妈跟着我好了。”冯氏也是这么想，有赵妈妈看着，她能安了心。
既然出去，湘玉也求了冯氏，带上湘莲和湘雪，姐妹三个一起，也有伴，冯氏欣然答应。湘莲要在集市买些胭脂水粉，然后悄声和湘玉说想去三元酒楼吃饭。
湘莲很爱下厨，平时只吃过家里厨子的手艺，想在外面吃吃大酒楼的饭菜，找找差距，湘玉也是个吃货，两个人一拍即合，拽着赵妈妈往酒楼走，后面的丫鬟婆子拎着东西，一行几个人进了来。
小二最会看人下菜，知道这几个人是显贵的，十分殷勤。进了包间，镂空的屏风后面是窗子，湘雪往外望去，惊喜道：“湘玉你看，大哥哥也进了酒楼来。”湘玉趴到窗边去看，连个影子都没扫到，她出了包间，下楼后正好在大堂见到了哥哥。
苏重秉和几个同龄人在一起，里面有元明清，元明清朝她笑笑，苏重秉皱眉道：“你怎么来这儿了？”湘玉说自己出来玩，苏重秉不放心，告了歉跟着湘玉来到包间。
再美味的饭菜，在这个板着脸的哥哥面前，也是有些索然无味了，湘雪朝湘玉投来一个求你了的神情，她好不容易出来玩一次，可不想这个大哥跟在后面，湘玉自然懂，好说歹说劝走了苏重秉。
吃过饭在街上走消消食，湘玉突然道：“赵妈妈，这里好像离爹爹的衙门不远，要不我们去看看。”赵妈妈眼睛闪了闪，斥责道：“老爷在衙门办正事，你们小姑娘跟着掺和什么？”可也没使劲拦。
衙门打眼，问了两个路人便到了，她们也没想进去，就是在外面看一看，没想到不仅她们，还有个穿着水绿色裙子的姑娘，年约二十，也在衙门口张望。
湘玉看看赵妈妈，赵妈妈脸色不好，像是生了气，她看看姑娘，顿时明白了。
“……”
外面都置办宅子了，在家里老实待着，在衙门口转悠什么？非得挂身上才行？心里对苏老爹的鄙视又深了一层。
她倒没想做什么，人多眼杂的，丢的可是苏家的人，她就想跟过去看看，没成想还没走到人家面前，被石子绊到踩到裙角，直接跌在地上了。
赵妈妈小跑着过来，嘴里喊着心肝儿啊你慢着点。晴芳见面前摔了一个女娃娃，粉雕玉琢的，伸手扶了起来。
湘玉膝盖火辣辣的疼，必然流血破皮了，赵妈妈嘟囔道：“玉姐儿你也不看着些，想来衙门看老爷便看，你这样回去，太太还不扒了我们的皮！”
晴芳心道，不知是哪家的太太这般残忍，小姐有点闪失就开罪无辜的下人，正思量着赵妈妈又道：“玉姐儿老爷一会儿下衙了看到又该骂你了，赶紧走。”
晴芳苦思冥想，总觉得哪里不对，又听到一句玉姐，一切都有了解释，这就对了，听老爷提过，只有一个嫡亲的女儿，唤作玉姐儿，莫不是眼前这个。
真是踏破铁鞋无觅处，晴芳欣喜不已。虽说外面宅子清净，可哪比得上苏家呼奴唤婢、锦衣玉食？只她有心计，知道现在进不得府，还得一步步思量。
没想到她运气好，在衙门口碰到苏家小姐，她不动声色，关切问道：“怕是磕破了，到我家去上上药吧，有现成的药箱。”
女儿家身体娇贵，磕了碰了可得好好养着不能留疤，众人也没推辞，湘莲见不过是一个二十出头的姑娘，也没甚避忌的，几个人走着去了晴芳那。
晴芳这是一个一进的宅子，这个月刚置办的，床第间她jiao嗔着让老爷给买，说离衙门进，老爷过来更便宜。
拿了房契晴芳便搬了进来，六弯巷的宅子，她自己捏着契，租了出去，每个月收租子还能有一笔进账。
赵妈妈把院子打量了一遍，进了屋掀开裙子给湘玉上药，膝盖下一块磕破了流着血，她拿棉布擦拭，上了药，嘱咐说：“这几天采茶几个尽点心，别让伤口沾水，姑娘家留下疤可就不好了。”
晴芳从屋子里搜罗出了玩具，拿给湘玉玩，湘玉一个成年人的灵魂，哪能真喜欢这些东西？再说这可是她爹的“小三”，她敛了敛情绪，装作对晴芳很喜欢的样子，晴芳欢喜的不得了。
临走的时候湘玉故意走在后面，晴芳过来上来，扒在湘玉耳边说：“我和小姐实在投缘，小姐记着这个宅子，下次可以来找我玩儿，我给小姐做糕吃。”
湘玉深深的怀疑苏老爹的审美，这个晴芳长的是挺美艳，可也是天真，以为哄好了小姐就能顺利进府去？
湘玉坚信，赵妈妈必然知道晴芳的身份，刚才虽不是刻意也是顺水推舟。回了府，赵妈妈关上门和冯氏说了好一会子话。
湘莲为表谢意，用在集市刚买的食材，做了一桌子菜，让重宇叫湘玉一起吃。冯氏这边也刚摆上饭，听到这话，笑道：“既然你姐姐叫你便去吧，两姐妹在家一起玩不了几年，好好相处着。”
重宇不愿走，让奶娘抱着，趴在奶娘肩头和湘玉道：“七姐姐，为什么姨娘让我姐姐哄着你呢，还说这样才能有好出路。好出路是吃的吗？我也想要。”
一个三岁的奶娃娃不会编排什么，自是听了大人谈话，记住了一耳朵，韩姨娘的心思冯氏都知道，那是一个顺从的，正因如此冯氏才抬举她，但作为姨娘行，可这么教家里正派的小姐，大大不妥了。
湘玉心想，大家小姐自身得傲起来，也不是说瞧不起人，只是得有一份气节在，不管嫡庶，都是官家的女儿，总不能一味逢迎，再说一家姐妹，有了这样的心思，这感情还如何纯粹的了？
拐弯过了抄手游廊，又往前面走了会儿，丫鬟迎着去了厢房。满满一桌子的菜，湘莲湘雪都在，就连小湘琪，都稳稳的坐在凳子上，手里拿着一只小鸡腿，见湘玉进来，油乎乎的手伸了过去：“七姐姐过来吃。”
湘玉怕湘琪突然扑过来，连忙过去抱住她，翻了翻小胖手：“吃的满手油花。”湘莲笑道：“快拿一盆清水过来给湘琪净净手。”
湘莲穿的麻布衣裙，许是刚进厨房的缘故，发髻挽在了后面，拉着湘玉入席。也没别人，就是姐妹几个，丫鬟在一旁站着伺候，隔着牡丹花鸟图的木雕围屏，湘玉见韩姨娘在门口转了几次，探头往里面看。
过一会儿重明进了来，他刚下学，书童手里还拿着书包，边走边笑：“我听姨娘说湘雪来了五妹妹处，便过来看看，没想到还有一桌菜。”
湘莲招呼着加了凳子，重明还没长个儿，看起来和湘莲一般高，稚气未脱。湘玉仔细看了看，发现重明长的确实像苏老爹，瑞凤眼一字眉。
重明看了看外面探头的韩姨娘，说道：“韩姨娘也过来一起吃吧。”他这话一说，满屋静谧，湘莲烦恼，二哥脑子被驴踢了么？一屋子小姐少爷吃饭，招呼姨娘过来一起用饭，这安的什么心？
外面这个是她亲姨娘，她不比他心疼？可规矩是规矩，都以为谁人都学效法万姨娘没个章程？
韩姨娘就是想偷着瞧瞧，自家刚嘱咐了让女儿和湘玉交好，也不知她领悟了没，扒着门，隔着围屏，还以为没人见得着。
被二少爷点名她局促的擦擦手心，把汗抹在了紫绡纹裙上，笑道：“我刚刚吃过了，你们兄妹聊吧。”说完快步躲到了自己屋子里。
回勤香院的路上，湘雪埋怨哥哥：“人家湘莲都不心疼自己姨娘，你裹什么乱？”重明看看妹妹懵懂的样子，收起了温润的笑容，缓缓道：“我自有我的打算。”